《海底兩萬里》成書于1870年，是法國“科幻小說之父”儒勒·凡爾納（1828—1905）最具代表性的作品之一，與《格蘭特船長的兒女》和《神秘島》合稱為“凡爾納三部曲”。它以超前而逼真的科學幻想和奇險浪漫的故事情節，成為19世紀科幻小說的巔峰。

《海底兩萬里》講述了“鸚鵡螺”號潛水艇在大洋里旅行探險和科學考察的故事。

1866年，一只大怪物危害海上，參與追捕它的著名生物學家阿羅納克斯教授和仆人龔賽伊，以及捕鯨獵人奈德·蘭，在與海怪戰斗的過程中，發現傳說中的海怪竟然是一艘構造奇妙的潛水艇。

這艘潛水艇叫“鸚鵡螺”號，它的主人是尼摩艇長。教授等三人被尼摩艇長扣留，從此開始了海底的奇妙旅程。在旅途中，尼摩艇長撲朔迷離的身世漸漸顯露出來，他家資巨富，卻與人類社會決裂；志趣高雅，有時卻不通人性……這些謎題的答案會在《神秘島》里得到揭曉。

《海底兩萬里》并不完全是憑空想象的產物。正如所有優秀的浪漫主義作品都扎根于社會和時代一樣，《海底兩萬里》也植根于現實的土壤，反映當時社會的問題與矛盾。

在科技背景上，本書寫作之前，潛水艇剛剛被研制成功，電力的研究也在實驗室取得成功，而19世紀對海洋探索后寫成的百科全書，更是成了作者海洋知識的直接來源。凡爾納準確地抓住了當時的科技前沿，并將它們綜合起來，做出了精彩的描述。

在社會背景上，19世紀中期以后，世界各地人民爭取自由的斗爭日趨激烈，這就是作者把尼摩艇長刻畫成一名疾惡如仇的廢奴主義者的原因。這種追求平等的思想增加了小說的深度，也大大提升了本書的社會價值。