老舍（1899—1966），原名舒慶春，字舍予，滿(mǎn)族正紅旗人，我國(guó)現(xiàn)代著名作家、杰出的語(yǔ)言大師，被譽(yù)為“人民藝術(shù)家”。老舍是他最常用的筆名，另有鴻來(lái)、非我等筆名。

老舍出生在北京西城小羊圈胡同（現(xiàn)名小楊家胡同）一個(gè)滿(mǎn)族貧民家庭。父親是一名滿(mǎn)族的護(hù)軍，陣亡在八國(guó)聯(lián)軍攻打北京城的巷戰(zhàn)中，所以，老舍從小就與母親相依為命，在北京底層市民的生活環(huán)境中長(zhǎng)大。9歲時(shí)，他受人資助進(jìn)入私塾讀書(shū)。1913年，老舍考入京師第三中學(xué)（現(xiàn)北京市第三中學(xué)），數(shù)月后因經(jīng)濟(jì)困難退學(xué)。同年考取公費(fèi)的北京師范學(xué)校，于1918年畢業(yè)。1924年秋，老舍赴英國(guó)，任倫敦大學(xué)東方學(xué)院中文教員。在此期間，他利用業(yè)余時(shí)間閱讀了大量西歐文學(xué)名著，并開(kāi)始文學(xué)創(chuàng)作。1966年8月24日深夜，老舍自沉于北京西北的太平湖畔，終年67歲。老舍一生共留下八百萬(wàn)字的作品，多以老北京平民生活為題材，他擅長(zhǎng)用純熟的北京話(huà)做細(xì)致的描繪，其作品展現(xiàn)了地道的北京味兒。代表作有《駱駝祥子》《四世同堂》《茶館》《二馬》《離婚》《龍須溝》等?！端氖劳谩返膭?chuàng)作開(kāi)始于1944年，但其實(shí)，老舍從1941年就開(kāi)始了小說(shuō)的創(chuàng)作準(zhǔn)備，當(dāng)時(shí)正是北平淪陷的第五個(gè)年頭，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入了戰(zhàn)略相持階段，文學(xué)在全民抗敵、同仇敵愾的情勢(shì)下，表現(xiàn)出統(tǒng)一的步調(diào)和普遍高昂的愛(ài)國(guó)情緒。在這樣的環(huán)境下，老舍萌發(fā)了創(chuàng)作一部關(guān)于抗戰(zhàn)題材的小說(shuō)的想法，但一直找不到合適的題材。直到1944年，抗戰(zhàn)進(jìn)入反攻階段，老舍從夫人胡絜青的經(jīng)歷中想到了一個(gè)完整的小說(shuō)框架，于是開(kāi)始在重慶書(shū)寫(xiě)這部小說(shuō)。小說(shuō)的寫(xiě)作延續(xù)了4年，其間經(jīng)歷了抗戰(zhàn)勝利以及老舍被邀出國(guó)講學(xué)，直至1948年，老舍才在美國(guó)完成了這部達(dá)百萬(wàn)言的長(zhǎng)篇巨著。

《四世同堂》是老舍規(guī)模最宏大、寫(xiě)作時(shí)間最長(zhǎng)的作品，是抗戰(zhàn)文學(xué)乃至中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)的豐碑。它也是老舍生前自認(rèn)最好、最滿(mǎn)意的作品，老舍曾說(shuō)過(guò)：“我自己非常喜歡這部小說(shuō)，因?yàn)樗俏覐氖聦?xiě)作以來(lái)最長(zhǎng)的，可能也是最好的一本書(shū)。”

《四世同堂》共分為《惶惑》《偷生》《饑荒》三個(gè)部分，以抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期日軍攻陷北平為背景，以一個(gè)普通的小羊圈胡同為具體環(huán)境，以胡同內(nèi)的祁家為主，錢(qián)家、冠家以及其他居民為輔來(lái)展開(kāi)寫(xiě)作。通過(guò)描寫(xiě)幾個(gè)家庭眾多小人物的榮辱浮沉、生死存亡，描繪了日寇鐵蹄下淪陷區(qū)人們的悲慘生活和他們?cè)诳箲?zhàn)中惶惑、偷生、茍安到最后覺(jué)醒、反抗的社會(huì)心態(tài)，深刻地展示了普通人在大時(shí)代歷史進(jìn)程中所走過(guò)的艱難曲折的道路。

老舍通過(guò)這部作品，審視了中國(guó)的家族文化，即四世同堂式的家庭模式。老舍對(duì)這種家族文化所造成的國(guó)民劣根性進(jìn)行了理性的批判和反思。通過(guò)小說(shuō)，老舍試圖向人民傳遞這樣一種思想：一個(gè)民族的興衰存亡，不僅在于其擁有發(fā)達(dá)的經(jīng)濟(jì)、先進(jìn)的武器，而且取決于該民族普遍的社會(huì)心態(tài)。