中國古代最早的學校稱為“成均”。到了夏代，則有了正式以教豐為主的學校，稱為“校”。孟子說：“夏曰校，教也。”還有“序”，又分“東序”、“西序”。前者為大學，在國都王宮之東，是貴族及其子弟入學之地；后者為小學，在國都西郊，是平民學習之所。商代生產力日益發展，文化日趨進步，因之學校又有增加，稱為“學”與“瞽宗”。“學”又有“左學”、“右學”之別，前者專為“國老”而創，后者專為“庶老”而設。國庶之界在于貴族與平民。“學”以明人倫為主，“瞽宗”以習樂為宗。西周是奴隸社會鼎盛時期，學校組織比較完善。當時分為國學與鄉學兩種。國學專為貴族子弟而設，按學生入學年齡與教育程度分為大學、小學兩級。鄉學主要按照當時地方行政區域而定。因地方區域大小不同，又有塾、庠、序、校之別。一般情況下，塾中優秀者，可升入鄉學，而學于庠、序、校。庠、序、校中的優秀者可升入國學而學于大學。國學為中央直屬學校，鄉學是地方學校。后來，人們專用塾稱呼私人設立的學校，叫私塾。庠、序成了鄉學之名。