“資治通鑒”這個(gè)名字并不是編纂者司馬光本人擬定的，而是宋神宗親自頒予的，因這本書(shū)“鑒于往事，有資于治道”而得名。司馬光也曾表示，他編纂《資治通鑒》的宗旨是“鑒前世之興衰，考當(dāng)今之得失”，所以“專取關(guān)國(guó)家盛衰，系生民休戚，善可為法，惡可為鑒者”。從目的來(lái)看，這部書(shū)以“嘉善矜惡，取是舍非”為依歸，自誕生之始就充滿浩然正氣，符合統(tǒng)治者所提倡的儒家正道，同時(shí)也具備正統(tǒng)國(guó)學(xué)的精神。

《資治通鑒》中的“資治”是“對(duì)治道有所助益”的意思，“治道”是指治理國(guó)家，梁?jiǎn)⒊谄渲鳌吨袊?guó)歷史研究法》中稱《資治通鑒》是一部“皇帝教科書(shū)”，就是這個(gè)道理。該書(shū)著重記錄政治與軍事方面的內(nèi)容，展示歷代皇朝的治亂、興衰以及大小戰(zhàn)爭(zhēng)的成敗、安危，對(duì)于那些重大事件，司馬光還以“臣光曰”的形式附上一段評(píng)價(jià)，剖析其中的深刻內(nèi)涵，并闡明奧秘和道理。明末著名思想家、文學(xué)家王夫之在細(xì)讀《資治通鑒》后，對(duì)其評(píng)價(jià)道：“取古人宗社之安危，代為之憂患，而己之去危以即安者在矣；取古昔民情之利病，代為之斟酌，而今之興利以除害者在矣。得可資，失亦可資也，同可資，異亦可資也。故治之所資，惟在一心，而史特其鑒也。”除了宋神宗外，許多帝王也對(duì)《資治通鑒》贊不絕口，如明太祖（朱元璋）、清圣祖（康熙）、清高宗（乾隆）等，他們都曾仔細(xì)研讀，有的還做“御筆朱批”記錄自己的感想。

毫無(wú)疑問(wèn)，該書(shū)不僅對(duì)古代皇帝有所幫助，放在今天也是不落伍、不脫節(jié)的，除了對(duì)領(lǐng)導(dǎo)者與管理者有借鑒意義之外，于我們每個(gè)人的修身處世也大有裨益。如書(shū)中所提到的“竊以知過(guò)非難，改過(guò)為難；言善非難，行善為難”“君子立天下之正位，行天下之正道，得志則與民由之，不得志則獨(dú)行其道，富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能詘，是之謂大丈夫”等，正可作為我們?yōu)槿颂幨赖脑瓌t，這也正是最能體現(xiàn)《資治通鑒》經(jīng)世致用的一點(diǎn)——實(shí)際上，它不僅是一時(shí)的“皇帝教科書(shū)”，更是能澤被后世萬(wàn)千普通人的精神食糧。

“通”有“通史”之意，在《資治通鑒》中，司馬光以時(shí)間順序?qū)v史事件集結(jié)編纂起來(lái)，大到一國(guó)的興亡、朝代的改換，小到一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝敗、一個(gè)人一生的沉浮榮辱，只要符合司馬光的選擇標(biāo)準(zhǔn)，都會(huì)被他納入書(shū)中。但是，這些紛紜復(fù)雜的人事并沒(méi)有絲毫紊亂，而是秩序井然地走入讀者眼中，正如《四庫(kù)全書(shū)》編纂者評(píng)價(jià)，《資治通鑒》“網(wǎng)羅宏富，體大思精”。看著書(shū)中的一段段文字，就如同看著那些人在你的眼前上演自己的生活、剖白自己的內(nèi)心，他們的一舉一動(dòng)是如此鮮活，一言一語(yǔ)如在耳畔。在記事的時(shí)候，作者也會(huì)采用倒敘或插敘的手法，點(diǎn)明事情的前因后果，交代人物之間那些隱秘的關(guān)聯(lián)。捧讀此書(shū)，會(huì)感到所有細(xì)枝末節(jié)都沒(méi)有逃過(guò)這支如椽巨筆，司馬光就像張開(kāi)了一張細(xì)密的羅網(wǎng)，在千百年的歷史長(zhǎng)河中打撈起那些熠熠生輝的篇章。

除了“通史”，《資治通鑒》還做到了“通變”，這也正是最值得我們?nèi)ァ拌b”的地方。可貴的是，司馬光并不總是將那些由他自己總結(jié)出的領(lǐng)悟和權(quán)變一字一句寫(xiě)明，而后直接展示在我們眼前。在更多時(shí)候，那些帝王將相在想要達(dá)成自己的目的時(shí)所采取的種種謀變方略，那些名士學(xué)者在面對(duì)人生中的挑戰(zhàn)、磨難等不測(cè)之際時(shí)所展現(xiàn)出的應(yīng)變智慧，都需要我們自己去品味、去琢磨、去提煉。就像王夫之所說(shuō)的，讀《資治通鑒》“可以自淑，可以誨人，可以知道而樂(lè)”，這一“通變”的過(guò)程正是“知道而樂(lè)”的過(guò)程。

歷史就像一盤(pán)巨大的棋局，雖然弈棋之人已經(jīng)遠(yuǎn)離，但所幸有司馬光這樣的人記錄下他們所走的每一步，我們坐在棋枰旁，就可以在變化萬(wàn)端的棋勢(shì)之中通曉棋理，明白勝是如何勝、負(fù)是如何負(fù)。當(dāng)我們自己步入棋局之時(shí)，便不會(huì)再感到一片茫然，不知從何處落子。清代著名史學(xué)家、經(jīng)學(xué)家、考據(jù)學(xué)家王鳴盛曾評(píng)價(jià)《資治通鑒》為“此天地間必不可無(wú)之書(shū)，亦學(xué)者必不可不讀之書(shū)也”，確實(shí)沒(méi)有半分夸張。