民國(guó)一五年，亂世當(dāng)?shù)馈?

北方的三月，已是春天，但依然凍得人心嗆嗆的疼。

宋泉起了個(gè)大早，穿好了襖褲，扎好了黑亮的辮子趕緊去前廳幫忙。

“都腳底下麻利著點(diǎn)，今天老爺做壽，差事干不好有你們受得，干的好還有賞。”一大早張管家就在院子里面吆喝起來。

周老爺是李縣人人皆知的富戶，做著李縣最大的藥材生意。今天是他四十歲大壽。俗語“三十不做（壽），四十不發(fā)（達(dá)）”。四十歲提早一年慶祝因“四”與“死”諧音，叫做“做九不做十”。

前廳設(shè)好了壽堂，掛好了壽屏。大門兩邊掛好了大紅燈籠。就等著城里唱戲最好的秦腔戲班子里的人過來唱堂戲。

上午辰時(shí)三刻，戲班子里的一大群人馬抬著唱戲用的全部家當(dāng)，在后院搭好了臺(tái)子，戲子們開始準(zhǔn)備化妝上臺(tái)。因見前廳已沒有伙計(jì)。宋泉和伺候少爺阿昀的小廝虎子偷偷過來看艷名遠(yuǎn)揚(yáng)的旦角秦娘子。

他倆側(cè)著身子從后臺(tái)擠進(jìn)去，看見那女子時(shí)，便覺如眼前晃過耀眼的霞光，峨眉低垂，眼角上昂，戲衣的腰堪堪一握。在油彩的映照下，說不出來的迷人神采。

“宋姐兒，瞧見沒有，那才是美人”因著宋泉大他一歲叫她一聲姐兒。意猶未盡的說道。

“趕緊走，馬上府里來客人祝壽的，張管家瞧不見咱倆，待會(huì)少不了挨一頓罵。”

“誰還怕他似的，他的那張嘴就該綁個(gè)繩……”

因?yàn)槭亲郏豁懀蔫屝欤_(tái)上一會(huì)就唱起了《大拜壽》

上午巳時(shí)，府里開始陸陸續(xù)續(xù)的來客人。

劉家老爺?shù)剑鞄К旇ЦＨ鐤|海壽桃一對(duì)。

祁家公子到，遂帶如意金壽燭一對(duì)。

……

縣警備隊(duì)長(zhǎng)趙川到。周老爺親自出來迎接，客氣非常。但看那人那人身材壯碩，眉目冷冽，透著一股子讓人膽寒的味道。

席面已開，八人一桌，全是一片彼此寒暄的聲音。人海人海，好不熱鬧。

宋泉忙完了差事，便自顧自的偷偷在廚房里面弄了些紅燒肉和雞腿。吃的極快填飽了肚子。今日壽宴主家待她們短工便寬容些。抹了抹嘴宋泉出了門口，看見外頭瘦的耷拉著身子的野貓眼睛發(fā)綠的盯著廚房。顯然是餓急了。都是苦命出身，宋泉弄了些席上收拾的殘骨頭剩菜給它吃。

突然，嘭……嘭的兩聲槍響，嚇懵了一院子的人。

大門口站著二十幾個(gè)身穿布褂大約二三十歲的男人，各個(gè)手上端的長(zhǎng)槍。看這架勢(shì)十有八九是土匪。

為首的那人年紀(jì)約莫二十來歲，端的是一副好容顏，腰間掛著一把月牙型刻著花紋的刀，頭發(fā)短短的有些亂，表情看上去挺兇狠，鼻梁很高，狹長(zhǎng)的眼眸里有一絲不屑和不耐煩，顯然也是個(gè)暴脾氣。一個(gè)穿著長(zhǎng)袍帶著著眼鏡約摸四十多歲的人站在那人身旁，斯斯文文的像個(gè)教書先生。估計(jì)是軍師。

周老爺定了定神，步履有點(diǎn)蹣跚的向門口走去。

同桌的趙隊(duì)長(zhǎng)也起身，雙手靠在背后，眼神深邃不知道在想些什么。

“原來是馬三爺，今日來，可得多喝幾杯。”

周老爺繼承家業(yè)做了多年的藥材生意，十分圓滑世故，李縣土匪猖獗，得罪了往后在生意場(chǎng)上可是大忌。

馬爺又叫馬三十七，家里上面兩個(gè)姐姐災(zāi)荒年都餓死了，不得已落草成寇，又因其為人手段狠毒，當(dāng)年大當(dāng)家的被人暗殺了，割了頭掛在土匪窩門口，從哪開始，他用其手段狠狠地打壓了一批人。坐上了大當(dāng)家的位子。他在家中排行老三，十七歲便已經(jīng)是遠(yuǎn)近聞名的土匪頭子。便又叫馬三十七。

“周老爺，府里有喜事，我們煩擾了，我們這幫兄弟今日下山飽飯還沒吃上一口，大洋一個(gè)沒得見。眼看我這幫兄弟都要喝西北風(fēng)了。”

“朱管家，趕緊讓廚房好酒好菜備上幾桌，讓馬三爺?shù)男值軅兂院煤群谩！敝芾蠣敺愿赖馈?

一番寒暄，你來我往，一桌上好的酒菜已經(jīng)擺好了。

桌上趙川和周老爺共同舉杯，敬了馬爺一杯，彼此客氣奉承。

其他的土匪們大口吃著肉，喝著酒開始劃拳。

“宋泉，趕緊把這罐酒給老爺送過去，快一點(diǎn)。”

宋泉并不想去，拗不過朱管家那張兇狠的臉，今日不去，明天少不了一頓罰。

宋泉慢慢的把酒放在酒桌上，周老爺便讓她在一旁伺候。她靜靜站在旁邊努力降低自己的存在感。

宋泉把身子縮在周老爺后面，偷偷側(cè)著頭看那人，驀然那位馬三爺眼尾掃過她，她趕緊把頭又往后面縮縮。

宋泉雖然年齡看著小，但生的還算好看，一張標(biāo)致的鵝蛋臉鑲著珍珠般的大眼睛，模樣有些無辜，但眉眼間有著些許英氣。

宋泉和那些伙計(jì)干活的時(shí)候，經(jīng)常聽見他們偷偷說馬三十七的閑話，什么手段毒辣，殺人如麻，有時(shí)候還強(qiáng)搶婦女。想起這宋泉又感到一陣膽寒。靜靜地站在一旁伺候，呼吸都不敢放快。

“周老爺，您財(cái)大氣粗，近來兄弟手中委實(shí)是有些緊張，您看。”穿著長(zhǎng)袍的那人站起來雙手舉起杯緩緩說。

“葛爺，咱們兄弟困難是咱們兄弟的事，可不能為難了周老爺”。那人似笑非笑的說到。

“這有什么好為難的，我周某人將今日所得的壽禮外加大洋五千兩愿送馬三爺為禮，還請(qǐng)馬三爺可不要見外。”

“周老爺如此心意，我老葛代我家馬爺收下了，以后周老爺?shù)杏玫弥值艿牡胤角f不用客氣，我們這幫兄弟喝水不忘挖井人，定一呼百應(yīng)。”

“葛兄弟見外了了，兄弟們的事就是我周某人的事，往后我有什么需要馬三爺幫忙的，還要請(qǐng)馬三爺搭一把手。”

“那是自然的，府里請(qǐng)的戲班子唱的著實(shí)不賴，不知道是哪一家。”

馬三爺飲下一杯酒，眼神飄向戲臺(tái)瞥了一眼。

“是秦娘子一伙的的戲班子。”

馬三爺再?zèng)]有說話，然后身子斜靠在椅子上面，直直面對(duì)著宋泉。手里慢慢撫摸著腰里別著的刀。

宋泉腿有點(diǎn)打抖，她低著頭緊緊攥著雙手，努力讓自己鎮(zhèn)定下來。

時(shí)間仿佛靜止了，空氣里面散發(fā)著一股濃濃的高粱酒，熏得人發(fā)醉。

“丫頭，給爺?shù)節(jié)M酒。”

宋泉有點(diǎn)慌，但她很快鎮(zhèn)定下來，側(cè)著身子去倒酒，身子彎下她的半角衣襟落在那人身上。鼻子中滿是那人身上的男人味和酒味混合的味道。眼睛倒影中是他結(jié)實(shí)有力氣的下半身。宋泉倏地臉紅了。

突然那人一把拉住了她的手，捏的她生疼。宋泉又疼又心慌。

“周老爺，你家的這丫頭長(zhǎng)的不錯(cuò)呀，呵呵”。

周老爺心里有數(shù)，笑咪著道“馬三爺要是喜歡，送你就好了”。

“算了我是個(gè)粗人，不會(huì)憐香惜玉，還是別禍害人家這丫頭了。”

馬三爺放開了她的手，宋泉心里猛地松了一口氣。趕緊后退幾步，在旁邊站著。

酒桌上你來我往，臨到結(jié)束，大家都是言笑晏晏，快活非常。送走了馬三爺，周老爺便回房了。

所有的伙計(jì)收拾干凈了整個(gè)院子，直到傍晚才回鋪休息。

那晚宋泉做了個(gè)噩夢(mèng)，夢(mèng)里全是那人的身影，拿著刀一步一步向她走過來，她被捆著手腳，越掙扎越急，使勁大聲的喊，卻發(fā)不出聲音，猛一下驚醒，汗水濕透了蕎麥皮的枕頭。

第二天一大早，宋泉便背著行李告知了管事，因是短工不是長(zhǎng)工。管事也沒說什么只扣了當(dāng)月一半工錢。宋泉便回了鄉(xiāng)下老家趙灣村。