晚夏雨方停，余暉映彩地，檐下落玉風聲熄，又見炊煙裊裊起。

家家戶戶已掩窗用餐，京師街上僅有稀稀落落行人，有攜傘漫步之花甲，身負書箱之少年，寥寥匆匆之車馬，唯少見婦人，卻見三兩人騎馬而過，踏起水浪，鞭馬趕往紫禁城方向。

宮殿之上坐著一中年男子，他頭戴烏紗善翼冠，身著織金妝花緞貼里，其上繡有雙龍戲珠紋案，他正襟危坐，面色和悅，只眉目間似乎有一絲病色，此乃皇帝朱弘治。

“陛下，和靜國軍突襲伊州城，只怕是要撐不住了”，宮殿之下跪著的正是從伊州城派來報信的將士。

“英國公到何處了。”朱弘治微微蹙眉。

“稟陛下，方才將士一到，臣便名人去傳了，約摸此刻已是快到了。”此為太監何鼎回話。

果然話音一落，便聽見殿外有人報：“臣張茂求見陛下。”只聞此音猶如金鐘，鏗鏘有力，擲地有聲，果不負行伍之人氣魄。

“快速速進來吧！”朱弘治略見急促。

只見一花白老頭兒進殿，步履如飛，氣度超脫，雖已然是古稀之年，然氣宇卻不輸十幾二十男兒，剛欲行稽首之禮，朱弘治不耐煩道：“英國公，這些規矩就罷了，伊州城之事你可聽說了？”

張茂揖手回話道：“回稟陛下，臣方才在路上已聽傳話公公說了一二。”

朱弘治道：“劉吉等方才散去，輪番勸著朕放棄伊州城，你如何看？”

張茂揖手回了一字：“戰！”這一字猶如千斤鼎擲地，又似已說了千言萬語。

朱弘治微咳幾聲，笑言：“你這老頭兒，倒還是朕孩提時印象中那模樣，那你說，朕應派誰來戰？”

張茂笑回：“陛下，您看老臣都這把年紀了，上陣殺敵是殺不動了，老臣聽聞兵部尚書馬文升為人忠義，又善用兵，倒是頗有將帥之才，不如用之為帥，去殺那和靜軍個片甲不留，至于老臣，您就允了老臣在家逗逗孫兒。”

“你這老頭兒倒是會耍賴，馬文升確是可用之才，只是朕始終是更信英國公多些，畢竟你是多年征戰的老人兒了，”說到此處朱弘治忽然若有所思：“你兒張銳現如今也算長成，娶妻生子，這自己也都當了父親了，還天天文學兵法的學著，是不是也該出來磨練一番了。”

張茂忽而頓住又嘆息一聲：“銳兒自小便苦研文學，一心想做個消散小官，毫無大志，武功一事也是早已荒廢，如今怕是連我家守門的家丁都打不過，更別提出征了，也實在是不成器。”

朱弘治笑言：“自古虎父無犬子，你家這小公爺朕也是見過的，哪有你說的這般差勁，非但不差，還明明是個文武全才，英國公還是不要過謙了，孩子大了總是要多經歷些的。”

張茂跪地回話：“陛下，老臣多年征戰，膝下也只有銳兒這一子，又被我那已逝去的夫人縱的不知天高地厚，自小金尊玉貴的給嬌慣壞了，倒也不是怕他吃些苦，只是怕會誤了大事。”

朱弘治鎖住眉頭不語，看著旁邊正在焚香的小太監。

何鼎卑躬道：“陛下，這是貴妃娘娘派人送來的，說是現在雖已出三伏，卻還是時常濕熱不止，便送來這祛濕的熏香，說是還特意添加了些薄荷油和艾草，既除了濕氣也不會平添熱氣。”

朱弘治露出一抹笑意：“回頭派人傳話過去，這熱天氣就不要讓貴妃多費心神了，莫要累壞了身體。罷了，晚些還是朕親自去同她說吧！”

張茂憨笑言：“娘娘這般體貼，陛下好福氣。”

朱弘治擺手道：“是你這張家女兒養的好才是，朕這身體也是每況愈下，害得貴妃沒少操心，所以你就別讓朕再憂心了，有你家銳兒在陣前，貴妃在后宮，你在朝堂，朕在這京師之中還能多睡得幾日安穩覺。”

張茂剛欲回些什么卻被他打斷：“何鼎，傳朕旨意，命兵部尚書馬文升為元帥，張銳為副帥，帶兵征討和靜，務必收回伊州城！”

張茂見情勢已不可逆只能稽手叩拜：“如此，臣替銳兒拜謝陛下隆恩。”

龍椅兩側的青花爐中生起縷縷煙絲，裊裊而出，盤桓于香爐之上，似仙人衣袖，輕撫而過，緩緩消散。空氣里彌漫開淡淡幽香，沁人心肺。