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第1章 生日晚宴

“富人家的小兒子們”聚在佩廷吉爾工作室的長桌周圍。除了布魯斯特,還有九個人在場。他們都很年輕,多少有些進取心,前程遠大,堅信未來會更好。他們中大多數人的姓氏在紐約的歷史上都是響當當的。說真的,他們中有一個人曾經說:“一個人要想出名,得有條街以他的名字命名?!庇捎谒切聛淼模麄兘兴八_博威”。

在這群人里,最受歡迎的是年輕的蒙提·布魯斯特。他個子高,腰板兒直,臉刮得干干凈凈。為此,人們稱他“外表整潔”。上了年紀的女人對他感興趣,因為他父母曾經為愛而私奔;城里七十歲以上的老人也對此津津樂道,但是這件事從來沒有得到原諒;俗氣的女人對他感興趣,因為他是埃德溫·彼得·布魯斯特唯一的孫子。埃德溫曾多次成為百萬富翁,而蒙提幾乎肯定是他的繼承人,這樣一來,埃德溫就不會隨意把財產捐贈給慈善組織了。年輕姑娘對他感興趣,原因則清晰、簡單得多:她們喜歡他;男人們也喜歡蒙提,因為他是個愿賭服輸的好賭徒,是男人中的男人,比較有自尊心,不太討厭工作。

雙親去世時,蒙提還是個孩子,也許是為了彌補長期的冷酷無情,他爺爺將他接到了自己家中,并且以他所認為的慈愛態度照顧蒙提。然而,在大學畢業并在歐洲待了幾個月后,蒙提更希望獨立生活。年邁的布魯斯特先生給他在銀行里找了個差事,但除了此事,以及偶爾的共進晚餐外,蒙提沒有尋求過照顧,也沒有得到過照顧。那份工作有個問題,就是活兒累,報酬低。他靠自己的薪水生活,因為他不得不這樣。但是,他并不怨恨他爺爺的態度。他寧可用他自己的方式花他所謂的“微薄的薪水”,也不愿意為了掙得更多,天天和一個忘了自己也曾年輕過的老人共進晚餐。他說,這樣不會太令人厭煩。

在“富人家的小兒子們”中,生日總是享用美食的場合。桌子上放滿了從底層法國餐館送上來的美味佳肴。男人們把椅子往后一推,點上香煙,蹺起了二郎腿。接著,佩廷吉爾站了起來。

“先生們,”他開口說道,“我們聚在這里,是為了慶祝蒙哥馬利·布魯斯特先生的二十五歲生日。我提議大家和我一起干杯,祝他長命百歲,一生幸福?!?

“一滴酒都不能剩!”有人喊道?!安剪斔固?!布魯斯特!”所有人都喊了起來。

“因為他是個挺好的人,

因為他是個挺好的人!”

突然,門鈴響了,打斷了他們的情感流露。大家都覺得這非常蹊蹺,于是紛紛起身。

“是警察!”有人說。所有人都把臉轉向了門。一個服務員站在那里,不知道是該轉門把,還是推門閂。

“該死的玩意兒!”理查德·凡·溫克爾說,“我想聽布魯斯特講幾句!”

“講幾句!講幾句!”大家隨聲附和,并重新坐在了自己的座位上。

“蒙哥馬利·布魯斯特先生?!迸逋⒓獱栒f。

門鈴又響了,響聲又長又大。

“又來人了。我敢打賭街上有一支巡邏隊?!眾W利弗·哈里森說。

“如果只是警察,就讓他們進來吧,”佩廷吉爾說,“我覺得是個討債的。”

服務員打開了門。

“先生,有人想見見布魯斯特先生?!狈諉T說。

“她漂亮嗎,服務員?”麥克勞德問。

“那個人自稱是艾利斯,是從你爺爺家來的,先生!”

“代我向艾利斯問好,并讓他告訴我爺爺,銀行下班了。我明天早上去見他。”布魯斯特先生說。由于同伴開的玩笑,他臉紅了。

“爺爺不希望他的蒙提天黑后還待在外面?!薄八_博威”·史密斯一邊笑,一邊說。

“老先生還派人帶著嬰兒車來找你,想得太周到了?!迸逋⒓獱柛呗曊f。人們哄堂大笑?!敖o他說,你喝過奶了?!丙溈藙诘卵a了一句。

“服務員,告訴艾利斯,我現在沒時間見他?!辈剪斔固卣f。艾利斯坐電梯下樓時,他們大笑起來。

“現在,該布魯斯特說兩句了!布魯斯特!”

蒙提站了起來。

“先生們,你們剛才好像忘了,我現在已經二十五歲了,你們的話很幼稚,與我這個年齡應有的尊嚴不相稱。從我的交友之道不難看出,我還是有判斷力的。從我爺爺臭名昭著的財富不難看出,我配得上你們的尊重。你們為我的健康干杯,祝我長命百歲,我深感榮幸?,F在,我請你們都站起來,為‘富人家的小兒子們’干一杯。愿上帝保佑我們!”

一個小時后,在佩廷吉爾跑調兒的小提琴的伴奏下,“雷普”·凡·溫克爾和“薩博威”·史密斯唱起了“告訴我,漂亮的姑娘”。門鈴再次響起,干擾了他們的合作。

“看在老天的份兒上!”哈里森喊道。他之前一直對著佩廷吉爾的人體模型,唱著“我愛你,連同你的瑕疵”。

“和我一起回家,孫子,現在就跟我走?!薄八_博威”·史密斯暗示。

“告訴艾利斯,讓他去哈利法克斯。”蒙哥馬利說。艾利斯再次坐著電梯下樓了。他那張通常情況下毫無表情的臉上露出了焦慮的神色。接著,他又一邊開始上樓,一邊猶豫不決地搖了搖頭。最后,他坐上了一輛馬車,不情愿地把那群尋歡作樂的家伙們拋到了身后。他知道那是一場生日宴會,而現在才夜里12點半。

到了凌晨3點,電梯再次來到頂層,艾利斯快步走向了那個不友好的門鈴。這一次他表情堅定。歌聲戛然而止。片刻安靜之后,屋里響起了一陣笑聲。

“進來!”一個親切的聲音叫道。艾利斯邁著堅定的步伐走進工作室。

“你剛好趕上喝一杯‘睡前酒’,艾利斯?!惫锷贿吅?,一邊快步走到服務員身旁。艾利斯面無表情地看著這個年輕人,舉起了手。

“不了,謝謝你,先生。”他恭敬地說,“蒙哥馬利先生,要是你原諒我突然闖進來,我想告訴你我今晚帶到這里的三個消息?!?

“你真可靠呀,老兄,”“薩博威”·史密斯口齒不清地說,“要是我是捎口信兒的,我就會拖著,直到凌晨3點才來,不管是誰。”

“蒙哥馬利先生,我10點就來了,捎來了布魯斯特先生的口信兒,他祝你生日快樂,還讓我帶給你一張1000美元的支票。這就是支票,先生。如果你方便的話,先生,我就原原本本地把布魯斯特先生的話講給你聽。12點半,我帶來了高爾醫生的口信兒,他已經被請到了家里,先生。”

“請到了家里?”蒙哥馬利倒吸了一口氣,臉色變白了。

“是呀,先生。布魯斯特先生在11點半突發心臟病,先生。醫生派我來通知你,先生,他已經命懸一線。我帶來的最后的口信兒……”

“天啊!”

“這次我帶來的是管家羅爾斯的口信兒。先生,如果你可以的話,他請你立即前往布魯斯特先生家。我的意思是,如果你愿意的話,先生?!卑勾驍嗔怂脑?,聲音里有些歉疚。接著,他目不轉睛地凝視著默不作聲的“兒子們”的頭,有些感慨地補了一句:

“布魯斯特先生去世了,先生。”

譯者:劉國偉
上架時間:2020-04-16 13:47:08
出版社:陜西師范大學出版社
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