明成化末年五月間，泰安州及萊蕪等縣屢屢發生強烈地震，“震聲如雷，泰山動搖”。禮部上奏皇帝：“泰山為五岳之宗，一度二月，間搖動者四，災尤異常。”一時間人心惶惶，傳言如風：大明朝自太祖高皇帝以來歷經八帝，從來就沒有遭過這樣的天譴！天怒者誰？

從去年秋天開始，陜西、山西、河南發生大旱災。陜西巡撫右副都御史鄭時等上奏說：陜西連年大旱，至今更烈，餓死之人滿路皆是，有人氣還未絕，已被人割食。父親丟棄兒子，丈夫賣了妻子，甚至有全家投河而死的。

憲宗命免其稅糧，并由南京、江西等地轉漕運糧六十萬石由水路運至河南，分發三災區。到了今年正月，情況仍舊沒有好轉，又遣官發帑金二十五萬賑濟。正在憲宗舉全國之力賑災時，韃靼入侵甘州。這一時，賑災抗敵都需要銀錢，可錢從哪里來，今年國庫虧空到連北京各部衙的京官都已經好幾個月沒有發俸祿銀子了。

憲宗皇帝不得已打起了自己私房錢——內帑的主意，沒想到，累朝積攢的七窖金銀居然都用盡了，憲宗大怒，大罵大太監梁芳和韋興浪費了庫藏。梁芳推說是為了為皇帝祈福才修建顯靈宮以及各個祠廟。憲宗無可奈何，居然說：“我不挑你的過失，但后來人將會與你計較。”梁芳非常害怕，這個后人指的就是當朝皇太子朱佑樘。太子機敏正直。梁芳深知若他繼位，自己定死無葬身之地。如今能夠改變這個結果的，只有昭德宮的萬貴妃，萬貴妃深得憲宗恩寵，更重要的是皇太子生母紀淑妃之死與萬貴妃有莫大的干系，沒有人比她更不希望太子繼位了。兩人一拍即合，決定共同說服憲宗皇帝以太子無德，引發天譴為由，改立憲宗第四子——朱祐杬為皇太子。這場由天災和人禍引起的政潮已經暗流洶涌。