唐詩是中國詩史上空前絕后的一座高峰。故王國維稱詩為有唐“一代之文學”（《宋元戲曲史》），而魯迅干脆說：“我以為一切好詩，到唐已被做完。”（《魯迅書信集》）

長達近三個世紀的唐王朝，經歷過相當長時期的經濟繁榮、國家統一強盛的局面。它不僅以軍事大國，而且以經濟大國的姿態屹立東方。從貞觀、永徽到開元、天寶，一百四十余年持續繁榮，為史所罕見。即使在安史之亂以后，唐王朝經濟上也獲得了相對的穩定和發展。雖然文學藝術的繁榮并不總與社會發展同步，但生產力的進一步提高，使得更多的人有可能從事精神生產，這對于文學藝術的繁榮大有好處。唐代詩人作家遍及各階層，其人數之多、分布之廣空前未有，這種情況脫離了經濟穩定發展的背景，是不可想象的。

隋唐以前，由于南北分裂，文學發展呈現地域性差異，“江左宮商發越，貴于清綺，河朔詞義貞剛，重乎氣質”（魏徵）。國家規模的空前統一，使南北文學滲透融合，呈現了南北文化交流的汪洋浩瀚局面。中外文化交流的活躍，也給唐代文壇帶來生機，產生了敢于“拿來”的氣派。

政治開明、文禁松弛是唐代封建統治的重要特征。文人博覽百家，思想活躍，眼界開闊，文藝反映社會生活直接而迅速，表現個性情操自由而瀟灑。統治階級提倡詩賦創作，科舉以詩賦取士，進士行卷蔚為風氣，形成了全社會尊重文藝尤其是詩歌創作的習俗，對唐詩的繁榮產生了不可估量的影響。

唐代，詩歌曾經是最富于群眾性的文藝部類。那是個足以使詩藝臻于不朽的黃金時代。詩歌創作對于唐人是一種需要而不是點綴。唐人離不開詩，一如今人離不開影視；唐代詩人之為人崇拜，一如今日的影星之為人崇拜。唐代印刷術應用并未普及，詩歌不靠刊物流布。當時的詩歌，詠唱于集會宴席之上，題寫于山程水驛之間。從驛站的墻壁到路邊的石頭乃至芭蕉的闊葉，無往而非“詩刊”。平庸之作，自然淘汰，而杰作佳構，則被輾轉傳抄。白居易云：“自長安抵江西，三四千里，凡鄉校、佛寺、逆旅、行舟之中，往往有題仆詩者，士庶、僧徒、孀婦、處女之口，每每有詠仆詩者。”真是一個令后世詩人神往的時代！馬克思對古希臘藝術的某些評價，對唐詩也適用——它們至今“仍能給我們以藝術享受，而且就某些方面說，還是一件規范和高不可及的范本”。

在中國詩史上，那是一個不斷創新的、集大成的時代。六朝開始的新體詩運動到唐代得到最終完成，五七言古近體詩體裁大備。

在唐初即產生了如“四杰”一類宮廷之外的優秀詩人，使詩歌從內容上突破了宮體詩的狹小天地。到陳子昂正式提出反對齊梁詩風，打出詩歌革新的旗幟，始從理論和實踐上為唐詩發展端正了方向，掃清了道路。

到開元、天寶之間，詩歌發展呈躍進趨勢，積極浪漫主義詩風成為時代主流，大批卓越詩人如雨后春筍般涌現。偉大的浪漫主義詩人李白是這一時期最杰出的代表。以岑參、高適、王昌齡為代表的邊塞詩派，以王維、孟浩然為代表的田園詩派，爭奇斗艷，共同創造了盛唐氣象。安史之亂使現實主義詩歌如潮漲浪涌，偉大時代歌手杜甫，以其豐富深切的生活體驗、深沉博大的思想情懷、海涵地負的藝術才力，再現了動亂時代的面貌，而成為一代“詩史”。

此后經過一段醞釀，唐詩在中晚唐再度繁榮。這時詩歌流派滋多，詩人個性突出，異彩紛呈。白居易、韓愈兩大詩派各自從不同方面發展了杜甫，以元、白為代表的新樂府運動，更形成波瀾壯闊的現實主義潮流。此外，還產生了像劉禹錫、柳宗元、李賀、杜牧、李商隱等大批獨樹一幟的詩人。

唐詩佳作如林，選不勝選。歷代著名選本如《唐詩品匯》百卷，收詩六千七百有余；《唐詩別裁》二十卷，收詩亦近兩千，都是很有權威的選本。而《唐詩三百首》更是一部家喻戶曉的唐詩讀本，就其普及程度而言，遠遠超過了上述兩種選本，甚至超過了同樣是普及文學讀本的《古文觀止》。

《唐詩三百首》編成于乾隆年間，原編者為孫洙，別號“蘅塘退士”，全書共選五七言古近體詩三百一十首為八卷，或作六卷。附錄有作者小傳及原序。《唐詩三百首》的編選著眼普及，所選各詩皆膾炙人口的名篇。這些名篇音韻和諧，易于誦讀，言近旨遠，耐人尋味，文辭清麗，不難解會，特別適宜教授童蒙。自其問世以來兩百余年間，成為刊布最廣、發行量極大的圖書之一，一向有多個注釋本流行。本書以蘅塘退士本為底本，并參考他書，作品編次依舊，對每篇作品悉加注釋點評，作者名下新撰詩人小傳，并附作者作品索引，以饗讀者。

本書之注評由四川大學文學與新聞學院教授周嘯天主持，合作者為管遺瑞、秦嶺梅。全書由周嘯天規劃體例；五七言古律詩部分的點評、注釋，分別由管、秦二人承擔；五七言絕句部分的點評、注釋，由周承擔；全書由周嘯天統稿。