“節(jié)前到我家補(bǔ)考的，統(tǒng)統(tǒng)站起來(lái)！”

一個(gè)身穿法衣、脖子上掛著沉重的十字架的胖子，氣勢(shì)洶洶地瞪著全班的學(xué)生。

他那對(duì)兇惡的小眼睛似乎要刺穿從座位上站起來(lái)的六個(gè)孩子——四個(gè)男孩、兩個(gè)女孩。他們?nèi)蓟炭值刈⒁曋?

“你們坐下。”神父朝兩個(gè)女孩揮揮手。

她們趕緊坐下，松了一口氣。

瓦西里神父的一對(duì)小眼睛緊盯著四個(gè)男孩。

“過(guò)來(lái)，小鬼！”

瓦西里神父站起來(lái)，推開(kāi)椅子，走到擠成一塊兒的男孩跟前。

“你們這些小搗蛋，誰(shuí)抽煙？”

四個(gè)男孩小聲回答：

“神父，我們不抽煙。”

神父的臉氣得通紅。

“小混蛋們，你們不抽煙，那么誰(shuí)往面團(tuán)里撒煙末的？不抽煙嗎？咱們這就來(lái)瞧瞧！把口袋翻過(guò)來(lái)！快！沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)我的話嗎？翻過(guò)來(lái)！”

三個(gè)男孩自動(dòng)掏出口袋里的東西放到桌子上。

神父仔細(xì)地檢查口袋的線縫，想找出一點(diǎn)煙末兒，但什么也沒(méi)找到，便轉(zhuǎn)而逼視第四個(gè)男孩。他長(zhǎng)著一對(duì)黑眼睛，穿著灰襯衣和膝蓋上打著補(bǔ)丁的藍(lán)褲子。

“你干嗎像木頭似的站著？”

黑眼睛男孩強(qiáng)壓住心頭的仇恨，瞧著神父，低聲回答：

“我沒(méi)有口袋，”他邊說(shuō)邊用手摸摸縫死的袋口。

“哼，沒(méi)有口袋！你以為這樣一來(lái)，我就不知道誰(shuí)搞的惡作劇——糟蹋面團(tuán)了！你以為這次還能留在學(xué)校里嗎？不，小鬼，沒(méi)那么容易。上次是你母親懇求才把你留下的，這回可饒不了你。給我滾出去！”他狠狠地揪住男孩的耳朵，把他推到走廊里，隨手關(guān)上了門。

教室里寂靜無(wú)聲，大家都耷拉著腦袋。誰(shuí)也不知道，保爾·柯察金為什么被趕出學(xué)校。只有保爾的好朋友謝廖沙·勃魯扎克明白事情的緣由。他們六個(gè)考試不及格的學(xué)生去神父家補(bǔ)考，在廚房里等候神父的時(shí)候，他親眼看見(jiàn)保爾掏出一撮煙末，撒在神父家準(zhǔn)備做復(fù)活節(jié)蛋糕的面團(tuán)上。

被趕出來(lái)的保爾坐在校門口最下面的一層臺(tái)階上。他想，母親在稅務(wù)官家當(dāng)廚娘，每天從早忙到晚，對(duì)他又那么關(guān)心，這下回家該怎么跟母親說(shuō)呢？

淚水哽住了保爾的喉嚨。

“現(xiàn)在我該怎么辦呢？全怪這該死的神父?？蔀槭裁次乙鰺熌┠兀慷际侵x廖沙慫恿我干的。他說(shuō)：‘來(lái)，咱們給這可惡的老畜生撒一把?！@不，真的撒上去了。現(xiàn)在謝廖沙啥事也沒(méi)有，而我呢，卻很可能要被開(kāi)除?！?

保爾和瓦西里神父早就結(jié)了仇。有一天，他和米什卡·列夫丘科夫打架，老師罰他不準(zhǔn)回家吃飯。為了不讓他獨(dú)自在空蕩蕩的教室里淘氣，便把他帶到高年級(jí)的教室。保爾在后面的凳子上坐了下來(lái)。

那個(gè)高年級(jí)的教師瘦瘦的，穿著黑色的上衣，正在講解地球和天體。保爾驚奇地張大嘴巴，聽(tīng)著他講地球已經(jīng)存在好幾百萬(wàn)年了，星星跟地球也很相像。他覺(jué)得非常驚訝，真想站起來(lái)跟老師說(shuō)：“《圣經(jīng)》上可不是這么說(shuō)的?！笨墒撬掳ちP，沒(méi)敢問(wèn)。

保爾是信教的。她母親是個(gè)教徒，常給他講圣經(jīng)上的道理。他堅(jiān)信世界是上帝創(chuàng)造的，而且并非幾百萬(wàn)年以前，而是不久以前的事。

保爾的圣經(jīng)課，神父總是給他打滿分。祈禱文、新約和舊約他都背得滾瓜爛熟：上帝在哪一天創(chuàng)造了哪種東西他都記得一清二楚。保爾決定問(wèn)問(wèn)瓦西里神父。到了下一次上圣經(jīng)課的時(shí)候，神父剛坐到椅子上，保爾就舉起了手。一得到允許，他便站起來(lái)問(wèn)：

“神父，為什么高年級(jí)的老師說(shuō)，地球已經(jīng)存在了好幾百萬(wàn)年，并不像《圣經(jīng)》上說(shuō)的五千年……”突然他被瓦西里神父的尖叫聲打斷了話頭：

“混賬東西，你胡說(shuō)些什么？原來(lái)你是這么學(xué)圣經(jīng)的！”

保爾還沒(méi)來(lái)得及分辯，神父已經(jīng)揪住他的兩只耳朵，把他的頭往墻上撞。一分鐘后，給撞得鼻青臉腫和被嚇得半死的他，已經(jīng)被神父推到走廊上去了。

回到家，保爾又遭到母親的一頓痛罵。

第二天，他母親到學(xué)校里，懇求瓦西里神父讓她的兒子回校念書。從那時(shí)起，保爾就恨透了神父。既恨他，又怕他。他從不饒恕任何稍微侮辱過(guò)他的人，當(dāng)然更不會(huì)忘記神父這頓沒(méi)來(lái)由的體罰。他把仇恨埋藏在心，不露聲色。

后來(lái)這男孩還受到瓦西里神父許多次小的侮辱：往往為了些雞毛蒜皮的小事，神父就把他趕出教室，接連好幾個(gè)星期罰他站墻角，而且從此不再過(guò)問(wèn)他的功課。這樣一來(lái)，他不得不在復(fù)活節(jié)前和幾個(gè)考試不及格的同學(xué)一起到神父家補(bǔ)考。他們?cè)趶N房等候的時(shí)候，他把一撮煙末兒撒進(jìn)了做復(fù)活節(jié)蛋糕用的面團(tuán)里。

誰(shuí)也沒(méi)看見(jiàn)這件事，但是神父還是一下子就猜出是誰(shuí)干的。

……下課了，孩子們?nèi)紦淼皆鹤永?，圍住保爾。他臉色陰沉，一言不發(fā)。謝廖沙在教室里沒(méi)有出來(lái)，他覺(jué)得自己也有過(guò)錯(cuò)，可又想不出任何辦法來(lái)幫助朋友。

校長(zhǎng)葉弗列姆·瓦西里耶維奇從教師辦公室的窗口探出頭來(lái)，他那低沉的嗓音把保爾嚇得打了個(gè)哆嗦。

“叫柯察金馬上到我這兒來(lái)！”他喊道。

保爾的心怦怦直跳，朝教師辦公室走去。

車站食堂的老板已上了年紀(jì)，面色蒼白，雙眼無(wú)神。他朝站在一旁的保爾瞥了一眼。

“他多大了？”

“十二了?！蹦赣H回答。

“也行，讓他留下吧。條件是這樣：工錢每月八盧布，干活的時(shí)候管飯，當(dāng)班一天一夜，回家歇一天一夜，可不許偷東西?！?

“瞧您說(shuō)的，他不會(huì)的！他絕不會(huì)偷東西的，我敢擔(dān)保。”母親慌忙說(shuō)。

“那讓他今天就上工吧。”老板命令說(shuō)，隨即轉(zhuǎn)身關(guān)照站在柜臺(tái)后面的女招待，“齊娜，帶這男孩到洗碗間去，讓弗茹霞給他派活，頂替格里什卡?！?

女招待放下正在切火腿的刀子，沖保爾點(diǎn)點(diǎn)頭，就穿過(guò)大廳，朝通往洗碗間的邊門走去。保爾跟在她后面。母親一面緊隨其后，一面低聲叮囑：

“保爾，親愛(ài)的，你干活可要勤快點(diǎn)，別讓自己丟臉啊?！?

她用憂郁的目光送走了兒子，然后才朝門口走去。

洗碗間里忙得一塌糊涂：桌子上堆著一大堆碗碟和刀叉，幾個(gè)女工用搭在肩膀上的毛巾不住地在擦這些餐具。

齊娜走到一個(gè)正在洗盤子的女工跟前，拍拍她的肩膀，說(shuō)：

“弗茹霞，給你們派來(lái)一個(gè)新伙計(jì)，頂替格里什卡。你告訴他干些什么吧。”

她轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)指著那個(gè)名叫弗茹霞的女工，對(duì)保爾說(shuō)：

“她是這里的領(lǐng)班。她叫你干什么，你就干什么?！闭f(shuō)完，轉(zhuǎn)身回食堂去了。

“是?！北栞p輕地回答，然后看了一眼站在他面前的弗茹霞，等候她的吩咐。弗茹霞擦去額頭上的汗水，從上到下把他打量了一番，好像在估摸他能干什么活，接著把從胳臂肘上滑下的袖子卷起來(lái)，用悅耳動(dòng)聽(tīng)的、渾厚的聲音說(shuō)：

“小兄弟，你的活挺簡(jiǎn)單：每天清早把這口大水鍋里的水燒開(kāi)，讓鍋里一直有開(kāi)水。當(dāng)然，木材也得劈。還有這兩個(gè)大茶爐，也由你照看。另外，活緊的時(shí)候，幫著擦擦刀叉、倒倒臟水。小兄弟，活兒夠多的，你會(huì)累得滿頭大汗的。”她講的是科斯特羅馬地方的土音，重音放在字母“a”上。保爾聽(tīng)到這種口音，又看到她那長(zhǎng)著翹鼻子、泛著紅暈的臉，不知怎么心里高興了些。

“看樣子，這位大嬸挺和氣?！北栃睦镞@樣想，于是壯起膽子問(wèn)弗茹霞：

“大嬸，現(xiàn)在我該干些什么呀？”

保爾說(shuō)到這里，洗碗間的女工們一陣哈哈大笑，淹沒(méi)了他的話，他愣住了。

“哈哈哈……弗茹霞認(rèn)了個(gè)大侄子……”

“哈哈……”弗茹霞本人笑得比誰(shuí)都厲害。

因?yàn)槲堇锶钦羝?，保爾看不清弗茹霞的臉，其?shí)她只有十八歲。

保爾的勞動(dòng)生活就這樣開(kāi)始了。他從未像第一天干活這樣賣力氣。他知道，這兒可不是家里，在家可以不聽(tīng)媽媽的話。那個(gè)斜眼的堂倌說(shuō)得很清楚，如果不聽(tīng)話，就得挨耳光。保爾脫下一只靴子，套在爐筒上，鼓起風(fēng)來(lái)，那兩個(gè)能裝四桶水的大肚子茶爐立刻就冒出了火星。接著他提起兩桶臟水，飛快地倒進(jìn)污水池，然后往大水鍋底下添些木材，把濕抹布搭在燒開(kāi)的茶爐上烘干?？傊兴墒裁?，他就干什么。

保爾手腳不停地干了一個(gè)通宵，精疲力竭。第二天早晨七點(diǎn)，他把兩只燒開(kāi)的茶爐交給了替班的——一個(gè)長(zhǎng)著胖圓臉、兩只小眼睛，顯得流里流氣的男孩子。

這個(gè)男孩看到一切都已經(jīng)弄得妥妥帖帖，茶爐的水也燒開(kāi)了，便把兩手往口袋里一插，從咬緊的牙縫里擠出一口唾沫，擺出一副不可一世的架勢(shì)，斜著白眼看了看保爾，然后用一種不容爭(zhēng)辯的腔調(diào)說(shuō)：

“喂，傻瓜蛋！明天早上準(zhǔn)六點(diǎn)來(lái)接班?！?

“干嗎六點(diǎn)？”保爾問(wèn)，“七點(diǎn)才換班呀?！?

“誰(shuí)樂(lè)意七點(diǎn)換班，就讓他七點(diǎn)換班好了，你可得六點(diǎn)就來(lái)。要是再啰嗦，立馬叫你腦袋上起個(gè)大疙瘩。你這小子也不尋思尋思，一來(lái)就擺臭架子。”

那些剛交完班的女工們都饒有興趣地聽(tīng)著兩個(gè)孩子對(duì)話。那個(gè)男孩的無(wú)賴腔調(diào)和尋釁態(tài)度激怒了保爾。他朝男孩逼近一步，本想狠狠揍他一頓，但是又怕頭一天上工就給開(kāi)除，才強(qiáng)忍住了。他鐵青著臉說(shuō)：

“老實(shí)點(diǎn)，別嚇唬人，要不然自討苦吃。明天我就七點(diǎn)來(lái)，要說(shuō)打架，我不會(huì)輸給你。如果想試試，那就請(qǐng)吧！”

對(duì)手朝開(kāi)水鍋倒退了一步，吃驚地瞧著怒氣沖沖的保爾。他沒(méi)有料到會(huì)碰這么個(gè)硬釘子，有點(diǎn)不知所措了。

“那好吧，咱們走著瞧。”他嘟噥著說(shuō)。

頭一天平安無(wú)事地過(guò)去了。保爾走在回家的路上，覺(jué)得自己是個(gè)大人了，以誠(chéng)實(shí)的勞動(dòng)掙得了休息?，F(xiàn)在他也在干活，誰(shuí)也不能說(shuō)他是個(gè)吃閑飯的了。

保爾在車站食堂干了兩年，這兩年他所能看到的只有廚房和洗碗間。這期間，他吃了不少苦。在廚房里做下手，給煤煙熏了半年，又被趕回洗碗間，因?yàn)槟莻€(gè)權(quán)勢(shì)極大的廚子頭不喜歡這個(gè)倔強(qiáng)的小伙計(jì)，生怕保爾因?yàn)槔鲜前に拇蚨彼坏?。要不是干活特別賣力，比任何人都能吃苦耐勞，他早就被趕走了。

保爾已經(jīng)窺見(jiàn)了生活的最深處、生活的底層，那里的腐爛味和泥沼的潮氣撲面而來(lái)，他渴望了解一個(gè)未知的全新的世界。

弗茹霞離開(kāi)食堂以后，保爾越發(fā)感到悶悶不樂(lè)。

這個(gè)愛(ài)說(shuō)愛(ài)笑、天性快樂(lè)的姑娘已經(jīng)不在這里了，于是保爾更加深刻地體會(huì)到，自己和她的友誼是多么深厚?，F(xiàn)在早晨走進(jìn)洗碗間，聽(tīng)見(jiàn)從難民中招來(lái)的女工們?cè)跔?zhēng)吵叫罵，他便感到某種空虛和孤獨(dú)。不知不覺(jué)，保爾的思緒回到不久前發(fā)生的事情上，他想起了弗茹霞。當(dāng)時(shí)的情景清晰地浮現(xiàn)在眼前。

那是一個(gè)星期六。夜間休息的時(shí)候，保爾沿著樓梯往下走，要到廚房去。在轉(zhuǎn)彎處，他好奇地爬上柴堆，想看看儲(chǔ)藏室，因?yàn)橘€博的人通常聚在那里賭錢。

樓梯上響起腳步聲。保爾回過(guò)頭，看見(jiàn)堂倌普羅霍爾正往下走。保爾連忙鉆到樓梯下面，等他走進(jìn)廚房。樓梯下面黑漆漆的，普羅霍爾看不見(jiàn)他。

普羅霍爾拐了個(gè)彎朝下走，保爾看見(jiàn)了他的寬肩膀和大腦袋。

正在這時(shí)，又有人從上面跑下來(lái)，腳步輕盈而急促。保爾聽(tīng)到了一個(gè)熟悉的聲音：

“普羅霍爾，等一下?！?

普羅霍爾站住了，回頭朝上看。

“什么事？”他咕噥著問(wèn)。

那人走下樓梯，保爾認(rèn)出是弗茹霞。

她拉住堂倌的袖子，壓低嗓門，結(jié)結(jié)巴巴地問(wèn)：

“普羅霍爾，中尉給你的錢呢？”

普羅霍爾猛然抽回手。

“什么？錢？難道我沒(méi)給你嗎？”他惡狠狠地說(shuō)。

“可人家給了你三百盧布啊。”弗茹霞勉強(qiáng)抑制住自己，沒(méi)有放聲大哭。

“你說(shuō)什么，三百盧布？”普羅霍爾嘲諷地說(shuō)，“怎么，你想全拿去？好小姐，一個(gè)洗碗女工能值那么多錢嗎？依我看，給你五十盧布已經(jīng)夠多了。請(qǐng)想想，你有多走運(yùn)！那些年輕太太比你干凈得多，又有文化，還拿不到這么多錢呢。陪著睡一夜，就掙到整整五十盧布，你該謝天謝地。上哪兒去找這樣的傻瓜客人。得，我再給你一二十個(gè)盧布，這件事就算了結(jié)了。只要你放聰明點(diǎn)，往后掙錢機(jī)會(huì)多的是，我會(huì)替你拉客的。”普羅霍爾甩下最后這句話，便轉(zhuǎn)身走進(jìn)廚房。

“流氓，壞蛋！”弗茹霞追著他罵，隨后靠在柴堆上嗚嗚地哭起來(lái)。

保爾站在樓梯下面的暗處，聽(tīng)到這場(chǎng)談話，又看見(jiàn)弗茹霞渾身顫抖，把頭直往柴堆上撞，他內(nèi)心的感受真是無(wú)法形容。他沒(méi)有露面，也沒(méi)有作聲，只是猛然一把緊緊抓住樓梯的鐵欄桿，腦海里掠過(guò)一個(gè)清晰而明確的念頭：

“連她也給出賣了，這幫該死的家伙。唉，弗茹霞，弗茹霞……”

保爾心頭對(duì)普羅霍爾的仇恨變得更深更強(qiáng)烈了，他憎惡和仇視周圍的一切?！鞍?，要是我身強(qiáng)力壯，一定揍死這個(gè)壞蛋！為什么我不像阿爾焦姆長(zhǎng)得那么高大健壯呢？”

保爾結(jié)束這份工作比他預(yù)料的要早。這樣的離開(kāi)，也出乎他的意料。

寒冷的一月份的一天早上，保爾干完活準(zhǔn)備回家，但是接班的小伙子沒(méi)來(lái)。保爾去找老板娘，說(shuō)他要回家，然而老板娘不放他走。保爾雖然疲倦，但不得不留下再干一天一夜。入夜時(shí)，他已筋疲力盡。在大家都休息時(shí)，他還得灌滿幾鍋水，把它們燒開(kāi)，等著三點(diǎn)鐘到站的那班火車。

保爾擰開(kāi)水龍頭，可是沒(méi)有一滴水。顯然水塔沒(méi)放水。他讓龍頭開(kāi)著，自己倒在柴堆上歇一會(huì)兒，誰(shuí)知立刻睡著了。他實(shí)在是太累了。

幾分鐘后，水龍頭咕嘟咕嘟地流出水來(lái)，水注進(jìn)水槽，很快就漫溢出來(lái)。水順著瓷磚流到洗碗間的地板上，夜里洗碗間照例是沒(méi)有人的。水越流越多，漫過(guò)地板，從門底下流進(jìn)了大堂。

一股股水流從正在熟睡的旅客們的包袱和手提箱下悄然流過(guò)，但是誰(shuí)也沒(méi)有注意到。直到水浸濕了一個(gè)睡在地板上的旅客，他猛跳起來(lái)，大喊大叫，人們才慌忙撲向各自的行李。大堂里亂作一團(tuán)。

水還在不住地流。

在另一個(gè)大堂里收拾桌子的普羅霍爾聽(tīng)到旅客們的喊聲，連忙跑過(guò)來(lái)。他跳過(guò)積水，沖到門前，用力把門打開(kāi)。原先被門擋住的水嘩的一下全涌了進(jìn)來(lái)。

喊聲更響了。幾個(gè)當(dāng)班的堂倌跑進(jìn)了洗碗間。普羅霍爾朝酣睡的保爾撲去。

雨點(diǎn)般的拳頭立刻落在保爾頭上，他被打蒙了。

他挨了一頓痛打，好不容易才一步一步地挪到了家。

第二天早晨，哥哥阿爾焦姆陰沉著臉，讓保爾告訴他事情的經(jīng)過(guò)。

保爾述說(shuō)了經(jīng)過(guò)的情形。

“打你的是誰(shuí)？”阿爾焦姆甕聲甕氣地問(wèn)。

“普羅霍爾。”

“好，你躺著吧?！?

阿爾焦姆披上短皮襖，一句話也沒(méi)說(shuō)就走了出去。

“我能見(jiàn)見(jiàn)堂倌普羅霍爾嗎？”一個(gè)陌生的工人問(wèn)格拉莎。

“請(qǐng)等一下，他馬上過(guò)來(lái)。”

這個(gè)工人將魁梧的身軀靠在門框上。

“好，我等著。”

普羅霍爾端著一大堆盤子，踢開(kāi)門走進(jìn)洗碗間。

“他就是普羅霍爾?！备窭钢f(shuō)。

阿爾焦姆上前一步，一只手重重地按住堂倌的肩膀，眼睛瞪著他，問(wèn)：“你為什么打我的弟弟保爾？”

普羅霍爾想掙脫肩膀，但阿爾焦姆狠狠的一拳已把他打倒在地。他想爬起來(lái)，可第二拳比第一拳更有力，叫他趴在地上半天都起不來(lái)。

洗碗的女工們嚇得躲到了一邊。

阿爾焦姆轉(zhuǎn)身朝外走。

被打得滿臉流血的普羅霍爾在地板上翻滾。

那天晚上，阿爾焦姆沒(méi)有從機(jī)車庫(kù)回家。

母親打聽(tīng)明白，他被關(guān)進(jìn)了憲兵隊(duì)。

六天之后的晚上，阿爾焦姆才回家，這時(shí)母親已經(jīng)睡了。他走到坐在床上的保爾跟前，關(guān)切地問(wèn)：

“怎么樣，弟弟，好點(diǎn)了嗎？”他在旁邊坐下，“這還算運(yùn)氣好?！背聊艘粫?huì)兒，他又接著說(shuō)，“不要緊，你到發(fā)電廠去干活吧，我已經(jīng)替你說(shuō)定了。在那兒，你可以學(xué)到一點(diǎn)本事。”

保爾伸出雙手，緊緊握住阿爾焦姆的大手。