“節(jié)前到我家補考的，統(tǒng)統(tǒng)站起來！”

一個身穿法衣、脖子上掛著沉重的十字架的胖子，氣勢洶洶地瞪著全班的學(xué)生。

他那對兇惡的小眼睛似乎要刺穿從座位上站起來的六個孩子——四個男孩、兩個女孩。他們?nèi)蓟炭值刈⒁曋?

“你們坐下。”神父朝兩個女孩揮揮手。

她們趕緊坐下，松了一口氣。

瓦西里神父的一對小眼睛緊盯著四個男孩。

“過來，小鬼！”

瓦西里神父站起來，推開椅子，走到擠成一塊兒的男孩跟前。

“你們這些小搗蛋，誰抽煙？”

四個男孩小聲回答：

“神父，我們不抽煙。”

神父的臉氣得通紅。

“小混蛋們，你們不抽煙，那么誰往面團里撒煙末的？不抽煙嗎？咱們這就來瞧瞧！把口袋翻過來！快！沒聽見我的話嗎？翻過來！”

三個男孩自動掏出口袋里的東西放到桌子上。

神父仔細(xì)地檢查口袋的線縫，想找出一點煙末兒，但什么也沒找到，便轉(zhuǎn)而逼視第四個男孩。他長著一對黑眼睛，穿著灰襯衣和膝蓋上打著補丁的藍(lán)褲子。

“你干嗎像木頭似的站著？”

黑眼睛男孩強壓住心頭的仇恨，瞧著神父，低聲回答：

“我沒有口袋，”他邊說邊用手摸摸縫死的袋口。

“哼，沒有口袋！你以為這樣一來，我就不知道誰搞的惡作劇——糟蹋面團了！你以為這次還能留在學(xué)校里嗎？不，小鬼，沒那么容易。上次是你母親懇求才把你留下的，這回可饒不了你。給我滾出去！”他狠狠地揪住男孩的耳朵，把他推到走廊里，隨手關(guān)上了門。

教室里寂靜無聲，大家都耷拉著腦袋。誰也不知道，保爾·柯察金為什么被趕出學(xué)校。只有保爾的好朋友謝廖沙·勃魯扎克明白事情的緣由。他們六個考試不及格的學(xué)生去神父家補考，在廚房里等候神父的時候，他親眼看見保爾掏出一撮煙末，撒在神父家準(zhǔn)備做復(fù)活節(jié)蛋糕的面團上。

被趕出來的保爾坐在校門口最下面的一層臺階上。他想，母親在稅務(wù)官家當(dāng)廚娘，每天從早忙到晚，對他又那么關(guān)心，這下回家該怎么跟母親說呢？

淚水哽住了保爾的喉嚨。

“現(xiàn)在我該怎么辦呢？全怪這該死的神父。可為什么我要撒煙末呢？都是謝廖沙慫恿我干的。他說：‘來，咱們給這可惡的老畜生撒一把。’這不，真的撒上去了。現(xiàn)在謝廖沙啥事也沒有，而我呢，卻很可能要被開除。”

保爾和瓦西里神父早就結(jié)了仇。有一天，他和米什卡·列夫丘科夫打架，老師罰他不準(zhǔn)回家吃飯。為了不讓他獨自在空蕩蕩的教室里淘氣，便把他帶到高年級的教室。保爾在后面的凳子上坐了下來。

那個高年級的教師瘦瘦的，穿著黑色的上衣，正在講解地球和天體。保爾驚奇地張大嘴巴，聽著他講地球已經(jīng)存在好幾百萬年了，星星跟地球也很相像。他覺得非常驚訝，真想站起來跟老師說：“《圣經(jīng)》上可不是這么說的。”可是他生怕挨罰，沒敢問。

保爾是信教的。她母親是個教徒，常給他講圣經(jīng)上的道理。他堅信世界是上帝創(chuàng)造的，而且并非幾百萬年以前，而是不久以前的事。

保爾的圣經(jīng)課，神父總是給他打滿分。祈禱文、新約和舊約他都背得滾瓜爛熟：上帝在哪一天創(chuàng)造了哪種東西他都記得一清二楚。保爾決定問問瓦西里神父。到了下一次上圣經(jīng)課的時候，神父剛坐到椅子上，保爾就舉起了手。一得到允許，他便站起來問：

“神父，為什么高年級的老師說，地球已經(jīng)存在了好幾百萬年，并不像《圣經(jīng)》上說的五千年……”突然他被瓦西里神父的尖叫聲打斷了話頭：

“混賬東西，你胡說些什么？原來你是這么學(xué)圣經(jīng)的！”

保爾還沒來得及分辯，神父已經(jīng)揪住他的兩只耳朵，把他的頭往墻上撞。一分鐘后，給撞得鼻青臉腫和被嚇得半死的他，已經(jīng)被神父推到走廊上去了。

回到家，保爾又遭到母親的一頓痛罵。

第二天，他母親到學(xué)校里，懇求瓦西里神父讓她的兒子回校念書。從那時起，保爾就恨透了神父。既恨他，又怕他。他從不饒恕任何稍微侮辱過他的人，當(dāng)然更不會忘記神父這頓沒來由的體罰。他把仇恨埋藏在心，不露聲色。

后來這男孩還受到瓦西里神父許多次小的侮辱：往往為了些雞毛蒜皮的小事，神父就把他趕出教室，接連好幾個星期罰他站墻角，而且從此不再過問他的功課。這樣一來，他不得不在復(fù)活節(jié)前和幾個考試不及格的同學(xué)一起到神父家補考。他們在廚房等候的時候，他把一撮煙末兒撒進了做復(fù)活節(jié)蛋糕用的面團里。

誰也沒看見這件事，但是神父還是一下子就猜出是誰干的。

……下課了，孩子們?nèi)紦淼皆鹤永铮瑖”枴Ｋ樕幊粒谎圆话l(fā)。謝廖沙在教室里沒有出來，他覺得自己也有過錯，可又想不出任何辦法來幫助朋友。

校長葉弗列姆·瓦西里耶維奇從教師辦公室的窗口探出頭來，他那低沉的嗓音把保爾嚇得打了個哆嗦。

“叫柯察金馬上到我這兒來！”他喊道。

保爾的心怦怦直跳，朝教師辦公室走去。

車站食堂的老板已上了年紀(jì)，面色蒼白，雙眼無神。他朝站在一旁的保爾瞥了一眼。

“他多大了？”

“十二了。”母親回答。

“也行，讓他留下吧。條件是這樣：工錢每月八盧布，干活的時候管飯，當(dāng)班一天一夜，回家歇一天一夜，可不許偷東西。”

“瞧您說的，他不會的！他絕不會偷東西的，我敢擔(dān)保。”母親慌忙說。

“那讓他今天就上工吧。”老板命令說，隨即轉(zhuǎn)身關(guān)照站在柜臺后面的女招待，“齊娜，帶這男孩到洗碗間去，讓弗茹霞給他派活，頂替格里什卡。”

女招待放下正在切火腿的刀子，沖保爾點點頭，就穿過大廳，朝通往洗碗間的邊門走去。保爾跟在她后面。母親一面緊隨其后，一面低聲叮囑：

“保爾，親愛的，你干活可要勤快點，別讓自己丟臉啊。”

她用憂郁的目光送走了兒子，然后才朝門口走去。

洗碗間里忙得一塌糊涂：桌子上堆著一大堆碗碟和刀叉，幾個女工用搭在肩膀上的毛巾不住地在擦這些餐具。

齊娜走到一個正在洗盤子的女工跟前，拍拍她的肩膀，說：

“弗茹霞，給你們派來一個新伙計，頂替格里什卡。你告訴他干些什么吧。”

她轉(zhuǎn)過身來指著那個名叫弗茹霞的女工，對保爾說：

“她是這里的領(lǐng)班。她叫你干什么，你就干什么。”說完，轉(zhuǎn)身回食堂去了。

“是。”保爾輕輕地回答，然后看了一眼站在他面前的弗茹霞，等候她的吩咐。弗茹霞擦去額頭上的汗水，從上到下把他打量了一番，好像在估摸他能干什么活，接著把從胳臂肘上滑下的袖子卷起來，用悅耳動聽的、渾厚的聲音說：

“小兄弟，你的活挺簡單：每天清早把這口大水鍋里的水燒開，讓鍋里一直有開水。當(dāng)然，木材也得劈。還有這兩個大茶爐，也由你照看。另外，活緊的時候，幫著擦擦刀叉、倒倒臟水。小兄弟，活兒夠多的，你會累得滿頭大汗的。”她講的是科斯特羅馬地方的土音，重音放在字母“a”上。保爾聽到這種口音，又看到她那長著翹鼻子、泛著紅暈的臉，不知怎么心里高興了些。

“看樣子，這位大嬸挺和氣。”保爾心里這樣想，于是壯起膽子問弗茹霞：

“大嬸，現(xiàn)在我該干些什么呀？”

保爾說到這里，洗碗間的女工們一陣哈哈大笑，淹沒了他的話，他愣住了。

“哈哈哈……弗茹霞認(rèn)了個大侄子……”

“哈哈……”弗茹霞本人笑得比誰都厲害。

因為屋里全是蒸汽，保爾看不清弗茹霞的臉，其實她只有十八歲。

保爾的勞動生活就這樣開始了。他從未像第一天干活這樣賣力氣。他知道，這兒可不是家里，在家可以不聽媽媽的話。那個斜眼的堂倌說得很清楚，如果不聽話，就得挨耳光。保爾脫下一只靴子，套在爐筒上，鼓起風(fēng)來，那兩個能裝四桶水的大肚子茶爐立刻就冒出了火星。接著他提起兩桶臟水，飛快地倒進污水池，然后往大水鍋底下添些木材，把濕抹布搭在燒開的茶爐上烘干。總之，叫他干什么，他就干什么。

保爾手腳不停地干了一個通宵，精疲力竭。第二天早晨七點，他把兩只燒開的茶爐交給了替班的——一個長著胖圓臉、兩只小眼睛，顯得流里流氣的男孩子。

這個男孩看到一切都已經(jīng)弄得妥妥帖帖，茶爐的水也燒開了，便把兩手往口袋里一插，從咬緊的牙縫里擠出一口唾沫，擺出一副不可一世的架勢，斜著白眼看了看保爾，然后用一種不容爭辯的腔調(diào)說：

“喂，傻瓜蛋！明天早上準(zhǔn)六點來接班。”

“干嗎六點？”保爾問，“七點才換班呀。”

“誰樂意七點換班，就讓他七點換班好了，你可得六點就來。要是再啰嗦，立馬叫你腦袋上起個大疙瘩。你這小子也不尋思尋思，一來就擺臭架子。”

那些剛交完班的女工們都饒有興趣地聽著兩個孩子對話。那個男孩的無賴腔調(diào)和尋釁態(tài)度激怒了保爾。他朝男孩逼近一步，本想狠狠揍他一頓，但是又怕頭一天上工就給開除，才強忍住了。他鐵青著臉說：

“老實點，別嚇唬人，要不然自討苦吃。明天我就七點來，要說打架，我不會輸給你。如果想試試，那就請吧！”

對手朝開水鍋倒退了一步，吃驚地瞧著怒氣沖沖的保爾。他沒有料到會碰這么個硬釘子，有點不知所措了。

“那好吧，咱們走著瞧。”他嘟噥著說。

頭一天平安無事地過去了。保爾走在回家的路上，覺得自己是個大人了，以誠實的勞動掙得了休息。現(xiàn)在他也在干活，誰也不能說他是個吃閑飯的了。

保爾在車站食堂干了兩年，這兩年他所能看到的只有廚房和洗碗間。這期間，他吃了不少苦。在廚房里做下手，給煤煙熏了半年，又被趕回洗碗間，因為那個權(quán)勢極大的廚子頭不喜歡這個倔強的小伙計，生怕保爾因為老是挨他的打而捅他一刀。要不是干活特別賣力，比任何人都能吃苦耐勞，他早就被趕走了。

保爾已經(jīng)窺見了生活的最深處、生活的底層，那里的腐爛味和泥沼的潮氣撲面而來，他渴望了解一個未知的全新的世界。

弗茹霞離開食堂以后，保爾越發(fā)感到悶悶不樂。

這個愛說愛笑、天性快樂的姑娘已經(jīng)不在這里了，于是保爾更加深刻地體會到，自己和她的友誼是多么深厚。現(xiàn)在早晨走進洗碗間，聽見從難民中招來的女工們在爭吵叫罵，他便感到某種空虛和孤獨。不知不覺，保爾的思緒回到不久前發(fā)生的事情上，他想起了弗茹霞。當(dāng)時的情景清晰地浮現(xiàn)在眼前。

那是一個星期六。夜間休息的時候，保爾沿著樓梯往下走，要到廚房去。在轉(zhuǎn)彎處，他好奇地爬上柴堆，想看看儲藏室，因為賭博的人通常聚在那里賭錢。

樓梯上響起腳步聲。保爾回過頭，看見堂倌普羅霍爾正往下走。保爾連忙鉆到樓梯下面，等他走進廚房。樓梯下面黑漆漆的，普羅霍爾看不見他。

普羅霍爾拐了個彎朝下走，保爾看見了他的寬肩膀和大腦袋。

正在這時，又有人從上面跑下來，腳步輕盈而急促。保爾聽到了一個熟悉的聲音：

“普羅霍爾，等一下。”

普羅霍爾站住了，回頭朝上看。

“什么事？”他咕噥著問。

那人走下樓梯，保爾認(rèn)出是弗茹霞。

她拉住堂倌的袖子，壓低嗓門，結(jié)結(jié)巴巴地問：

“普羅霍爾，中尉給你的錢呢？”

普羅霍爾猛然抽回手。

“什么？錢？難道我沒給你嗎？”他惡狠狠地說。

“可人家給了你三百盧布啊。”弗茹霞勉強抑制住自己，沒有放聲大哭。

“你說什么，三百盧布？”普羅霍爾嘲諷地說，“怎么，你想全拿去？好小姐，一個洗碗女工能值那么多錢嗎？依我看，給你五十盧布已經(jīng)夠多了。請想想，你有多走運！那些年輕太太比你干凈得多，又有文化，還拿不到這么多錢呢。陪著睡一夜，就掙到整整五十盧布，你該謝天謝地。上哪兒去找這樣的傻瓜客人。得，我再給你一二十個盧布，這件事就算了結(jié)了。只要你放聰明點，往后掙錢機會多的是，我會替你拉客的。”普羅霍爾甩下最后這句話，便轉(zhuǎn)身走進廚房。

“流氓，壞蛋！”弗茹霞追著他罵，隨后靠在柴堆上嗚嗚地哭起來。

保爾站在樓梯下面的暗處，聽到這場談話，又看見弗茹霞渾身顫抖，把頭直往柴堆上撞，他內(nèi)心的感受真是無法形容。他沒有露面，也沒有作聲，只是猛然一把緊緊抓住樓梯的鐵欄桿，腦海里掠過一個清晰而明確的念頭：

“連她也給出賣了，這幫該死的家伙。唉，弗茹霞，弗茹霞……”

保爾心頭對普羅霍爾的仇恨變得更深更強烈了，他憎惡和仇視周圍的一切。“唉，要是我身強力壯，一定揍死這個壞蛋！為什么我不像阿爾焦姆長得那么高大健壯呢？”

保爾結(jié)束這份工作比他預(yù)料的要早。這樣的離開，也出乎他的意料。

寒冷的一月份的一天早上，保爾干完活準(zhǔn)備回家，但是接班的小伙子沒來。保爾去找老板娘，說他要回家，然而老板娘不放他走。保爾雖然疲倦，但不得不留下再干一天一夜。入夜時，他已筋疲力盡。在大家都休息時，他還得灌滿幾鍋水，把它們燒開，等著三點鐘到站的那班火車。

保爾擰開水龍頭，可是沒有一滴水。顯然水塔沒放水。他讓龍頭開著，自己倒在柴堆上歇一會兒，誰知立刻睡著了。他實在是太累了。

幾分鐘后，水龍頭咕嘟咕嘟地流出水來，水注進水槽，很快就漫溢出來。水順著瓷磚流到洗碗間的地板上，夜里洗碗間照例是沒有人的。水越流越多，漫過地板，從門底下流進了大堂。

一股股水流從正在熟睡的旅客們的包袱和手提箱下悄然流過，但是誰也沒有注意到。直到水浸濕了一個睡在地板上的旅客，他猛跳起來，大喊大叫，人們才慌忙撲向各自的行李。大堂里亂作一團。

水還在不住地流。

在另一個大堂里收拾桌子的普羅霍爾聽到旅客們的喊聲，連忙跑過來。他跳過積水，沖到門前，用力把門打開。原先被門擋住的水嘩的一下全涌了進來。

喊聲更響了。幾個當(dāng)班的堂倌跑進了洗碗間。普羅霍爾朝酣睡的保爾撲去。

雨點般的拳頭立刻落在保爾頭上，他被打蒙了。

他挨了一頓痛打，好不容易才一步一步地挪到了家。

第二天早晨，哥哥阿爾焦姆陰沉著臉，讓保爾告訴他事情的經(jīng)過。

保爾述說了經(jīng)過的情形。

“打你的是誰？”阿爾焦姆甕聲甕氣地問。

“普羅霍爾。”

“好，你躺著吧。”

阿爾焦姆披上短皮襖，一句話也沒說就走了出去。

“我能見見堂倌普羅霍爾嗎？”一個陌生的工人問格拉莎。

“請等一下，他馬上過來。”

這個工人將魁梧的身軀靠在門框上。

“好，我等著。”

普羅霍爾端著一大堆盤子，踢開門走進洗碗間。

“他就是普羅霍爾。”格拉莎指著他說。

阿爾焦姆上前一步，一只手重重地按住堂倌的肩膀，眼睛瞪著他，問：“你為什么打我的弟弟保爾？”

普羅霍爾想掙脫肩膀，但阿爾焦姆狠狠的一拳已把他打倒在地。他想爬起來，可第二拳比第一拳更有力，叫他趴在地上半天都起不來。

洗碗的女工們嚇得躲到了一邊。

阿爾焦姆轉(zhuǎn)身朝外走。

被打得滿臉流血的普羅霍爾在地板上翻滾。

那天晚上，阿爾焦姆沒有從機車庫回家。

母親打聽明白，他被關(guān)進了憲兵隊。

六天之后的晚上，阿爾焦姆才回家，這時母親已經(jīng)睡了。他走到坐在床上的保爾跟前，關(guān)切地問：

“怎么樣，弟弟，好點了嗎？”他在旁邊坐下，“這還算運氣好。”沉默了一會兒，他又接著說，“不要緊，你到發(fā)電廠去干活吧，我已經(jīng)替你說定了。在那兒，你可以學(xué)到一點本事。”

保爾伸出雙手，緊緊握住阿爾焦姆的大手。