航天產(chǎn)業(yè)對于一個國家非常重要。中國航天事業(yè)的奠基人錢學(xué)森同志說過，航天技術(shù)被世人普遍認(rèn)為是20世紀(jì)現(xiàn)代科學(xué)最重大的成就和發(fā)展最快的學(xué)科之一，是當(dāng)代科學(xué)技術(shù)與基礎(chǔ)工業(yè)最新成就的高度結(jié)合，是一個國家科技水平和綜合國力的重要標(biāo)志。胡錦濤同志曾在神舟六號飛船發(fā)射慶功會上講過一句話，他說：“無垠的太空是全人類的財富，探索太空是全人類的追求。”中國人有權(quán)利利用這個資源，中國人也有義務(wù)去探索這個空間。美國前總統(tǒng)小布什也在2004年講過，在新世紀(jì)，誰能夠有效地運用太空資源，誰就能夠獲得更多的財富和安全。

太空里有豐富的資源，主要分三種。一是軌道資源。航天器脫離地球以后，在太空運行，有各種各樣的運行軌道。對一個國家來講，這種軌道就是寶貴的資源。比如，有一種是地球同步軌道，或者叫地球靜止軌道，位于赤道上空3.6萬公里的高度，若把衛(wèi)星送到這個軌道上，這個衛(wèi)星相對于地球就是靜止的；還有一種是太陽同步軌道，在這個軌道上運行的衛(wèi)星可以定時經(jīng)過指定國家的某處獲取信息。這些軌道都是有限的。

二是環(huán)境資源。航天器進(jìn)入軌道之后，將一直處于失重狀態(tài)。地球上所有的物質(zhì)和生物都是在重力場中形成的，但是到了沒有重力的環(huán)境會怎樣，人類當(dāng)前并沒有完全搞清楚，而地面模擬無論如何都會受到限制，因此，在太空建立空間站就顯得尤為重要。另外，太空里有各種各樣的輻照，在輻照的作用下，很多生物材料都會發(fā)生變化。比如，各類種子隨飛行器在天上運行一段時間再返回地面以后，經(jīng)過育種專家的精心篩選、培育，就會培育出地球上從未有過的植物品種。現(xiàn)在開展的空間育種工作，便是利用這點。另外還有取之不盡的太陽能。而與地面上不同的是，太空中不分晝夜，不分陰晴天，太陽一天24小時都可以得到有效利用，且陽光無須透過大氣層，因此能量不會得到衰減，產(chǎn)生的效益非常高。

三是物質(zhì)資源。地球上的資源非常緊張，而整個太陽系有很多行星，人類便希望能夠在其他行星上開發(fā)資源。以登月為例，美國人到月球拿了幾十公斤的石頭回來，給了中國一克。這一克石頭，一半放在了北京天文館，另一半給了地質(zhì)學(xué)家歐陽自遠(yuǎn)。他據(jù)此分析，有一種資源，地球上只有幾百噸，而月球上有幾百萬噸。用它來發(fā)電的話，可以供整個地球的人類用一萬年。所以，探索宇宙，征服宇宙，這是全人類的夢想，中國人也不例外。

美國第一個登月的航天員阿姆斯特朗回來以后，美國政府曾在為他起草的演講稿中寫道，“月球是屬于美國的”，他給改成了“月球是屬于全人類的”。然而，話雖如此，一個國家要想利用月球的資源，沒有登月的能力是不行的。

問：在我國，“航天”的概念是從什么時候出現(xiàn)的？

戚發(fā)軔：“航天”的概念是衛(wèi)星上天以后才有的。最初的叫法也不規(guī)范，我們院叫中國空間技術(shù)研究院，但是院屬的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)叫“中國航天科技集團(tuán)”，而我現(xiàn)在所在北京航空航天大學(xué)兼任院長的那個學(xué)院又叫“宇航學(xué)院”。對“天”的概念，國外稱“空間”，有的稱“太空”，而在國內(nèi)“天”的概念最初是錢學(xué)森命名的。錢老說，我們要起一個有中國特色的名字，我們不叫“太空”，也不叫“宇宙”，也不叫“空間”，我們就叫“天”。“天”指的是人類生活的第四環(huán)境（陸、海、空、天），國家主權(quán)延伸的第四個領(lǐng)域。原來有領(lǐng)土、領(lǐng)海、領(lǐng)空，現(xiàn)在有“領(lǐng)天”了。（《航天情系中國夢——訪中國著名空間技術(shù)專家戚發(fā)軔院士》，《中國社會科學(xué)報》2015年11月12日第843期）

所以，我們要探索太空，首先要有進(jìn)入太空的能力。要克服地球引力，把一定重量的航天器送到軌道上去，繞著地球運行。

中華人民共和國成立后的短短幾十年間，我國發(fā)射了大量衛(wèi)星，同時，我國也成為既能把衛(wèi)星送上去又能收回來的三個國家之一。到目前為止，我國可以把10噸重的航天器送入近地軌道，把5噸重的航天器送入地球同步軌道。當(dāng)前正在研制的大型運載火箭——“長征五號”發(fā)射成功后，將意味著我國和美、俄、日和歐洲等國家和地區(qū)一樣，具備發(fā)射20噸以上航天器的能力。

中國航天事業(yè)從起步發(fā)展到現(xiàn)在，不過短短幾十年。能夠取得如此輝煌的成就，靠的就是背后無數(shù)航天人的拼搏努力。我很幸運地成為他們當(dāng)中的一員。