狄仁杰從建業趕回長安，已是深夜，但并沒有回府宅而是直接去了皇宮。他手里攥著一束牡丹花，這是魯肅給他的。他耳畔響起來魯肅對他說的話：“女帝派我打破這個平衡，現在需要你重新維系這場平衡。”
他最后懂了這個平衡的代價，幾十萬將士尸骨無存，幾十萬生靈在他面前灰飛煙滅。他當時只恨自己為什么不能早點知道這個結果，只恨自己沒有辦法也無能為力。他心里想著他絕不允許再出現這樣的情況，他不想余生被夢魘纏繞！他要去找女帝討個說法，難道這一切都是女帝的安排？
女帝對狄仁杰的來報告，只用了平淡的兩個字打發了：“不見。”
狄仁杰在女帝房前大喊：“你這樣做到底是為了什么？那么多人命吶！”
女帝派人把狄仁杰關押起來，其他的一句話也不說。狄仁杰死死拽著欄桿，手中的牡丹花隨著淚水緩緩而落。
第二天上朝，女帝命把狄仁杰押進來，并沒有屏退了所有人。
“你還有什么想問的？”
“沒有了。”狄仁杰紅著雙眼，他星夜兼程趕回長安，才發現自己是多么的可笑。女帝把一切都掌控在手里，自己只是她的棋子，原先的桀驁不馴在絕對權勢面前變得不堪一擊，這是女帝在敲打他，也在敲打所有大臣，不要以為自己很了不起，在女帝眼里，所有人都不值一提。他突然發現女帝是那么的高高在上，那個位置上的人是那么的掌控世界。
狄仁杰強行控制住自己，不讓自己因為內心的無力而摔倒在地。
難道我們真的沒有任何辦法了嗎？女帝什么時候變得這樣殘忍而冷酷了？他回頭準備離開大殿，無意間瞥到了站在人群中的明世隱，啊，是他，是他蠱惑了女帝！一定是他，元芳哪里去了？怎么沒看見元芳，狄仁杰焦急的四周望著，果然沒有李元芳。
難道在他離開之后發生了什么事情嗎？
他離開大殿回到府中，下人們看到主人這樣回來都變得小心翼翼，生怕今天招惹到他，他一整天派人各處打聽李元芳的下落，到處都無法找到。他開始急了，他記得他臨走之前千叮嚀萬囑咐，讓李元芳守衛長安了的，元芳一定是遇到什么危難了，不然不會消失不見的。他越想越急，越急越氣，結果把屋子里面所有東西都砸了。他不說話只有哭，眾人都以為他瘋了。他全然不顧自己的身份，在地上打滾，然后大笑，一會兒要大哭，撕裂了衣袖，砸碎了門窗，沖出門，向街上跑去。
大街上突然熱鬧起來，大家只看到一個男人一會兒哭一會兒笑，一會兒掀這個攤子，一會砸那個鋪子。甚至揚起拳頭去打路人，眾人看他身后圍了不少人，開始議論起來。
“這是誰家的公子哥？”
“這不是狄仁杰狄大人嗎？我曾見過他在大堂上親自給一個犯罪的老婆婆喂藥。”
“對，我還見過他背老奶奶過馬路呢！”
“狄大人怎么了？”
眾人議論之聲更盛，直到——
“狄大人瘋了！”
“狄大人瘋了！”……
眾人開始驚慌，有人也在詫異。好端端的怎么會突然瘋了。
趁著周圍人還在震驚，狄仁杰跳進了河里。幾分鐘后，眾人不見上岸，有些青壯漢子跳入水中開始尋找。
果然，狄仁杰瘋了并且失足落水的消息一日之間傳遍了京城。
而作為始作俑者的狄仁杰此時從上游的一座橋下探出頭來。
沒人會想到他會回到上游并且偷偷離開這里。他偷拿了別人幾件衣服，在其他衣服口袋里塞了一些銀子。經過簡單的化妝，溜進了一個小胡同。
用暗號敲了敲一扇門，“吱呀”門輕輕打開，他飛快地竄了進去。
“讓我摸摸你的骨！”說著一名老者從屋檐下飛下，在狄仁杰身上摸來摸去，并且用和李元芳一樣的大耳朵聽狄仁杰的心跳，狄仁杰似乎習慣了這個人瘋癲的樣子，只是隨他擺弄，也不說話。
“你怕是又遇到什么麻煩了。”老者幽幽地說道，好像自己是個世外高人一般。
“傻子都看出來了，老四還不帶他去見老大。”一個女聲傳來，卻見大門洞開，似是來迎接狄仁杰。
“懷英你來一定是遇到危難的事情了吧，是不是發現你離開這段時間，長安變化很大。其實你的離開也許就是一個陰謀。”狄仁杰心想，好像是自己去江東之后發現的一切都是女帝安排好的。原來在去之前女帝就已經變了，到底是怎么回事？狄仁杰心里也是什么不解。
“我找不到元芳了，他似乎遇到什么意外了。”狄仁杰注意點老四眼睛里面一抹哀傷，雖然轉瞬即逝，但還是被狄仁杰洞察到了。
“我只知道他在離開后的當晚去了明世隱的府邸，然后再也沒見他出來過。”看似老大的年輕男子人說道，他摸了摸自己的狗狗說道。
“你是怎么知道的？”
“京城到處是我的眼線，你們去哪我都了如指掌。”
“你們到底是什么人，你們在長安又要干什么。”
“你知道我們對大唐沒有敵意就行了。”女子緩緩走進大堂，摸著狄仁杰的肩膀柔聲細語地說道。
“我還不是為了你好，哼，人家那么關心你呀，你就不知道什么是人家想要的。”
狄仁杰聽到她的話一陣頭暈，原來她是用了迷魂法，狄仁杰趕緊搖頭。
“狐貍精，你別用妖法對付他，他這小身板經不起你折騰。”那老者又說道。
“哼，老家伙，不是你，二哥能失憶嗎，害的我們現在要去尋找那個給他治療。你變成這副丑樣子活該。呸呸呸！”
“二哥？我怎么從來沒見過他。”狄仁杰感覺這三個人有什么秘密，一個養著狗，一個狐媚，一個長著牛鼻子，十分奇怪。雖說認識了好多年，但狄仁杰依然對三人一無所知，只知道有時候到這里可以找到破案的線索。
“當然了，那猴子也在四處尋找他的記憶，現在也不知道到哪了。好在他知道怎么化成人形。”
“能查一下元芳在哪里嗎？”狄仁杰抑制不住地打斷了兩個人間的話。
“查不到。”兩個人這時候仿佛有默契般，直截了當地說了句不知道。狄仁杰也無能為力，只能悻悻離開。
這時候大哥模樣的男子示意二人不要再吵。
“對他來說，以前也許是悲傷的回憶，他若想起來，老四便得挨棒子了。”