依照常理來說，瓷器不碰磚瓦，明顯沈亦清現在的身份更為矜貴，真的在大庭廣眾之下與人發生沖突，有損的必然是她自己。只是電光火石之間，李氏哪里能反應過來這個道理，她滿心滿眼都是掩飾不住的詫異。

　　江山易改本性難移，就算是有榮遠侯府撐腰，可那個往日任由自己拿捏的繼女，怎么可能在這么短的時間之內發生如此大的變化。

　　沈亦清可沒興趣知道她在想些什么，要論演技，自己隨隨便便表演一段的水平也不會比她們更加拙劣。她不是不知道自己這么做總歸是有風險，可是與李氏說話間，她的余光隱約瞥見一些隱在暗處的身影。雖說沒有確鑿的憑據，但是沈亦清的直覺感到這是她們的試探，與先前在車駕上遇到的事情如出一轍。

　　若是她傳遞出隱忍的信號，接下來還不知道會遇見什么。自打踏進宮門的那一刻起，一場注定不會帶有任何硝煙的戰爭已然打響，只是不知道究竟有多少明槍暗箭在等著自己。

　　其實她的直覺的確沒錯，李惜鳳以及楊家姐妹的確正在不遠處暗中窺探。幾人本想伺機加入攻訐沈亦清的陣營，此時見勢頭不妙，就立刻見風使舵地偃旗息鼓，裝作無事發生。李氏本欲爭辯，話到嘴邊，只對上沈亦清一副漫不經心的樣子，就好像是無論自己說些什么，都不能傷及她零星半點，滿腹怨氣瞬間都好似失去了宣泄口。

　　不但如此，眼前的沈亦清異常陌生，那雙看不出有任何波瀾的眼睛直勾勾地盯著李氏，看得她心里直發怵。好在李惜鳳恰逢其時地連忙趕了上來，一邊故作熟悉地與沈亦清插科打諢了幾句，一邊挽著李氏的胳膊消失在視野之中。

　　沈亦清并未與之糾纏，臉上掛著毫不掩飾的虛假笑容。目送她們離開之后，她當即冷下臉來，撣了撣衣袖，好似想要掃去些無聊之人所帶來的、肉眼并不可見的灰塵。

　　屏兒遲疑良久，才刮目相看一般在沈亦清耳畔輕聲說道：“小姐，您剛剛的樣子，奴婢從來沒見過。”

　　沈亦清怒氣漸消，笑著道：“不好嗎？”

　　屏兒瞪大了雙眼，驚喜道：“何止是好，簡直是大快人心！”

　　沈亦清莞爾一笑，可心里知道她們的動機不會就這么樸實無華。她微微揮了揮手，屏兒立刻附耳過來，只見沈亦清一臉嚴肅地安排著一些事情，屏兒止不住地頻頻點頭。

　　“我說的這些你都記下了嗎？”

　　屏兒認真地點點頭道：“記下了，奴婢這就去辦。”

　　沈亦清關切地叮囑道：“記著，這里畢竟是皇宮，規矩森嚴，不能輕舉妄動。而且這里的宮室格局比侯府還要復雜，小心迷路。遇到拿不準的事情或者一旦感覺到有危險，千萬不要猶豫，什么都不要管，一定以保重自己為先！”

　　她一股腦兒地說了這么許多，屏兒仔仔細細地聽著，不僅沒有慌亂和緊張，反而滿臉都是欣喜的表情。

　　沈亦清頓了頓，連忙問道：“我說的你都聽清楚了嗎？”

　　屏兒道：“您放心，奴婢都記下了。只不過……只不過，奴婢就是想著，既然能為您做些什么，奴婢真的很高興。”

　　沈亦清無可奈何地笑著搖搖頭，面帶憐惜地摸了摸屏兒的腦袋，溫和道：“傻丫頭，你怎么這么可愛。”

　　不消片刻，屏兒便消失在魚貫的人流之中，只留下沈亦清孤身前往未知的方向。她深吸一口氣，很快就加入一眾獻技的年輕女眷之列。只見成群結隊的高門貴女比肩而立，頗有些百花爭艷之感。

　　初時不易察覺，不一會兒沈亦清便發現身邊的女子有些眼熟。好在她在有關容貌方面的記性尤為突出，很快就回憶起這是當日與徹王一同到侯府傳旨的其中幾人。她認得出最靠近自己的應該就是喬老太君的近親喬素敏，只見她身穿藕色裙衫，青黛娥眉，雖沒有盛裝打扮，卻也自有一番淡雅的氣韻。

　　林嘉悅與喬素敏是閨中密友，此時也是并肩而立。而林嘉悅無論是身材樣貌，還是衣著妝面，都最為出挑。她的舉止大方得體，臉上似笑還無的梨渦同時透著些甜美與溫婉，的確堪為大家閨秀的典范。

　　喬素敏自然是先認出了沈亦清，礙于二人現在所處的環境并不適合寒暄交談，因此只是微微頷首、點頭示意。沈亦清也禮貌地報以微笑，慶幸自己總算不是置身于完全陌生的場合。雖說這頂不了什么大用，到底也是在心理上稍加安慰。

　　隔著重重阻隔，沈亦清隱約地望見了故作高傲之態的沈思云，她正抱有一種陰鷙的眼神緊緊地盯著自己。這種情形發生在她們之間實在不值得驚奇，因而沈亦清不過冷眼一瞥，并未真的上心在意。

　　隨著最后的幾位外客女眷陸陸續續地涌入大殿，有專人對照名冊挨個清點人數。伴隨著大殿左側一聲清脆的鐘磬響動，同時象征著眾人已齊聚。一切就緒，千秋誕的主角也可以準備出場。與此同時，眾人在寺人的引導之下依次落座。

　　早先就有宮人將座次順序安排妥當，并提前交由層層審閱、批紅。因此，眼下雖然人頭攢動，一應安排卻井井有條。即便引來不少質疑的目光，可沈亦清還是在兩側的前排坐下，距離主位幾步之遙。這倒不難理解，燕云易作為正當年的武將，在朝堂上地位超然，族中又有侯爵之位，沈亦清自然享有同等尊榮。另一則，燕云殊也早就提醒過，榮遠侯府多年未有新人入門，沈亦清理所應當會成為宴會上女眷們議論的焦點。

　　沈亦清迎上那些抱著揣度之心且并不友善的視線，泰然自若地一一掃視過去，面上兀自帶著淺淺的笑意，倒頗有幾分不卑不亢的意思。

　　很快地，高太后便眾星捧月一般地從大殿后方走出來。梁傾月眉眼含笑地侍奉在側，身穿渾然一體的雪白色紗裙，鑲嵌著東珠的流蘇步搖輕微擺動，眉心一點朱砂綻開成荷花妝，容貌氣度宛若出塵的神女。

　　“恭請太后圣安！”

　　隨著高太后穩穩地坐在主位之上，眾女眷在掌儀宮女的帶領下，齊刷刷地起身請安，動作統一而流暢，場面可謂聲勢浩大。沈亦清倒是樂得藏身其中，免得被人發現自己的拙劣禮儀。

　　高太后微微抬手，涂進心領神會地宣旨道：“平身！”

　　“好好好，大家都來了。距離上次的千秋誕有些時候了，哀家瞧著有不少新面孔，都是各家新添的人吧。萬貴妃，你記性好，都給介紹介紹。”

　　萬貴妃恭順道：“是，母后。旁的倒沒什么，也都是這些年各府婚嫁添的新婦。主要還是榮遠侯府，咱們的驍騎將軍前些日子剛剛迎娶了沈家的二女兒沈亦清，算是真正的新人了。”

　　高太后不動聲色地笑著說：“是嗎？人在哪里呢？”

　　只這一瞬，所有人的目光都整整齊齊地望向沈亦清，好似看戲一般等著她如何應對。畢竟萬貴妃是梁傾月的生母，又是集梁成帝萬千寵愛于一身的當勢寵妃。雖說梁成帝有旨意，傾月公主與燕云易賜婚一事不可外傳，可是沒有不透風的墻，在座的十之八九都有所耳聞。雖說萬貴妃是出了名的好性格，不像是會為難一個晚輩。可終究自己親生女兒被人拒婚這件事情，能不能咽下這口氣可就兩說。

　　沈亦清又豈會不知，眼下除了裝傻充愣，她一時之間倒也想不出更好的辦法。于是她故作慌亂而局促地跌跌撞撞站出列，當即緊張地伏首道：“沈亦清叩見太后，太后萬福金安！”

　　她的動作磕絆，不甚雅觀，瞧在那些自詡為大家閨秀的眼中無端成了笑料，淅淅索索的訕笑聲一時間此起彼伏地傳遞在大殿之中。

　　高太后不見喜怒，只是不做聲地環視一周。涂進會意，及時地清了清嗓子，眾人這才有所收斂地噤了聲。

　　萬貴妃急忙起身相迎，將沈亦清扶起身來，溫聲細語道：“少夫人不必行這么大的禮，這里都是自家人，不必局促。”

　　她一邊說著，一邊安慰地輕輕拍了拍沈亦清的手。沈亦清這才看清眼前妝容得宜的萬貴妃，她的五官與面部輪廓沒有尖銳的線條，瞧著不具任何攻擊性，莫名讓人有種親切感。饒是沈亦清明知需要與她保持距離，卻幾乎陷落在她溫柔的神情語態之中。

　　皇后適時說道：“萬貴妃說的是，大家同處大梁，親族又皆是前朝后宮的股肱之臣，切莫有親疏之分。只有齊力同心，才能家族和睦，執手大梁興旺繁盛。”

　　她一副恬淡的模樣，的確不具有強烈的存在感。要不是金燦燦的后冠加身，還有周身繡著百鳳朝凰圖樣的禮服顯示身份，旁人的確很難分辨出這便是執掌后宮的大梁皇后。

　　高太后笑著道：“好了，瞧你們倆說得煞有介事的模樣。要按照哀家說，今日名義上說是千秋誕，實則也就是家宴，不用一板一眼。涂進，哀家記得你說今年要獻技的人格外多？”

　　她任何的沒有表態，索性順著皇后的話茬直接推進到下一個環節，免去了在眾人面前與沈亦清對話的過程，明擺著有幾分不想為難她的意思。

　　涂進道：“回太后，正是如此。而且就連公主殿下也遞上了獻舞的冊子，奴才就給安排在了首位。”

　　梁傾月的視線一直在沈亦清的身上停留，此時聽到他所指之人是自己，當即回過神來，略帶嬌嗔地說道：“回稟皇祖母，月兒想著千秋誕這么重要的日子，也想聊表孝心。可是皇祖母什么都有了，月兒只能在殿前獻丑，只為博皇祖母一笑。”

　　高太后心情甚好地笑了笑，捏了捏她的鼻子道：“你這孩子向來乖巧，沒想到還有這么古靈精怪的一面。”

　　萬貴妃無奈地搖了搖頭，寵溺地笑著說道：“誰說不是呢，母后您可得好好說說她。臣妾勸也勸了，可是她非得堅持說要親自給皇祖母賀壽，這些日子廢寢忘食地練舞。莫說是臣妾，就連陛下都阻攔不得，也只能任由她了。”

　　高太后道：“哈哈哈，咱們月兒靈巧懂事，該賞！”

　　梁傾月急忙擺手道：“父皇說過，無功而賞是為罰。您得先看看月兒的表現如何！”

　　高太后笑著說：“好好好。那就不要候著了，涂進，安排各自去準備吧。”

　　涂進領旨之后，帶領著一溜排的宮女，各自一一對應地伺候著依次需要表演的女眷們。

　　候場的宮室早早地備齊了可能用得上的物件，無論是梳妝臺、盥洗池這樣的雜務，還是各色應急的樂器都一應俱全。此外，各家早前就送來的舞衣分別陳列在等身高的衣架上，一目了然。

　　其中，當屬沈亦清的那件最為驚艷，少不得引來眾人側目。更有甚者不由自主地夸贊道：“不知道這是誰的衣服，這樣的款式設計，竟然見所未見！”

　　沈亦清可不認為現在是出風頭的時候，這些議論聲言猶在耳，她卻好似沒聽見一般，自顧自地坐在鏡子前淺淺地補了些脂粉。

　　依照順序，她應當是中等順序出場，故此不需要提前準備太多。

　　誰承想，涂進忽然穿過人群走到她面前，略顯為難道：“少夫人，可否借一步說話？”

　　沈亦清心道不妙，卻故作輕松地隨他走到一旁僻靜的地方。

　　涂進道：“少夫人，您的次序能不能調整下？”沈亦清平靜道：“涂內寺是想要怎么調？”

　　涂進頓了頓，說道：“能不能放在第二位？”

　　沈亦清不置可否地笑了笑，心中略加思索。

　　視線穿過涂進所在的位置，她隱隱約約看見有幾人在自己的衣架之前晃動了幾下，還并未來得及留心，便聽見涂進的聲音響起。

　　“這個是公主的意思，如果少夫人覺得為難，也不必勉強。”

　　“沒事，我可以的。”

　　她的想法其實也很簡單，既然早晚都要有這一天，那么不如趁這個機會，光明正大地較量一次。雖然她也沒什么底氣，可是正因如此反而沒有任何心理負擔。

　　沈亦清神情坦然地望著他，反倒讓涂進有些詫異，不由得增添幾分欣賞。