自打喜宴之后，寧王并未再去過(guò)榮遠(yuǎn)侯府，按理說(shuō)這些年來(lái)他投閑置散，不過(guò)問(wèn)朝中大事，與燕云易都沒(méi)什么往來(lái)，與沈亦清更是不會(huì)有任何交集。只是趕巧在千秋誕前幾日，有個(gè)中年婦人拜訪清秋苑，說(shuō)是受寧王吩咐，有東西要贈(zèng)予沈亦清。
沈亦清不明就里，本想多問(wèn)幾句，其人卻將錦囊放下之后便徑直離開(kāi)，并未給她多做交談的機(jī)會(huì)。她打開(kāi)一看，錦囊之中放著一個(gè)雕著牡丹的圓形玉牌和一個(gè)字條，字條上寫著“壽安宮司樂(lè)陳禾巳時(shí)”。
思來(lái)想去，她還是將這件摸不著頭腦的事情據(jù)實(shí)告訴了燕云易兩兄弟。聽(tīng)沈亦清的描述，那位登門的婦人無(wú)論是長(zhǎng)相還是氣質(zhì)都與寧王府的掌事嬤嬤頗為相似?？墒侨松套h之后，遲遲不能斷定是福是禍。尤其是這些年來(lái)寧王不問(wèn)世事，怎會(huì)無(wú)端插手千秋誕。
既然沒(méi)有正確答案，沈亦清最終決定搏上一搏。屏兒不愿見(jiàn)她承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，因而堅(jiān)持由自己替她赴約。屏兒去了之后，的確如約見(jiàn)到了陳司樂(lè)，沒(méi)想到她直言不諱地表明自己是寧王的人，已然得到寧王的授意，可供沈亦清差遣，倒算是突如其來(lái)的驚喜。
正當(dāng)屏兒要趕回大殿的時(shí)候，卻在返程的甬道拐角處，聽(tīng)見(jiàn)幾個(gè)寺人竊竊私語(yǔ)。初始時(shí)他們聲音并不高，許是見(jiàn)四下無(wú)人，便大著膽子正常地議論起來(lái)。屏兒膽小，不敢靠得太近，卻還是隱隱約約地聽(tīng)到了許多。
原來(lái)這幾個(gè)是徹王的人，此行也是前往壽安宮的司樂(lè)坊，目的卻是為了暗地里對(duì)沈亦清的古琴做些手腳。只是再往下的部分，就聽(tīng)不大清楚了，是單純地要讓她在眾人面前出丑，還是有其他更為狠毒的算計(jì)就不可知。
幾人堵住了甬道，屏兒進(jìn)退不得，甚至險(xiǎn)些要被發(fā)現(xiàn)。好在陳嬤嬤及時(shí)安排了寺人，出面引開(kāi)了徹王的手下，她才得以脫身。
屏兒事無(wú)巨細(xì)地向沈亦清解釋之后，她卻心事重重地更添幾重思慮。
“寧王......他為什么要出手相助，是向榮遠(yuǎn)侯府示好，還是有其他圖謀？這個(gè)陳嬤嬤是否信得過(guò)？還有這個(gè)徹王，真是賊心不死。不知道在我的衣服里藏針是不是也有他參與，他們究竟準(zhǔn)備了多少陷阱在等著我。不行，不能這么被動(dòng)......”
沈亦清的腦海中飛速地旋轉(zhuǎn)著，心中不住地盤算，生怕放過(guò)任何細(xì)節(jié)。不知不覺(jué)中，時(shí)間也在疾速流逝。
涂進(jìn)說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，這次的千秋誕是比往年要熱鬧得多。眼瞧著獻(xiàn)技的少女們流水一般源源不斷地依次簇?fù)淼酱蟮钪醒?，隨著最后一位的退場(chǎng)，一上午的時(shí)間也剛好過(guò)去。能看得出來(lái)，高太后的心情著實(shí)不錯(cuò)，只見(jiàn)她笑意盈盈地逐一夸贊，更是饒有興致地賞賜了其中一些表現(xiàn)出眾之人。
眾人好不熱鬧地互相吹捧了一番，萬(wàn)貴妃適時(shí)地說(shuō)了幾句輕松的玩笑話，逗得高太后笑得眉眼彎成了月牙。好一陣子之后，這才都意猶未盡地結(jié)束上半晌的全部?jī)?nèi)容。
高太后微微擺了下手，涂進(jìn)會(huì)意，立刻安排下去。
“午膳已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，勞駕諸位移步明月閣?！?p> 眾人登時(shí)恭請(qǐng)?zhí)笫グ?，目送著她現(xiàn)行離開(kāi)之后，也都各自結(jié)著伴，在宮女的帶領(lǐng)之下三三兩兩地向明月閣走去。
屏兒如往常一樣扶起沈亦清的手臂，卻在觸碰到她的瞬間，明顯感覺(jué)到沈亦清整個(gè)人猛地向后彈開(kāi)，這舉動(dòng)極為不同尋常。
沈亦清一邊盡力表現(xiàn)得沒(méi)有異樣，單手撐著幾案站起身來(lái)，一邊面帶笑意向屏兒解釋道：“坐得太久了，腿有些發(fā)麻。我自己來(lái)就可以了，正好舒展一下筋骨。”
屏兒向來(lái)對(duì)她言聽(tīng)計(jì)從，此時(shí)也只是閃現(xiàn)過(guò)片刻的納悶，然后一切如常地跟隨在沈亦清身后。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，沈亦清便望見(jiàn)李惜鳳與楊氏兩姐妹等人的身影，很難說(shuō)明是刻意等著她，還是真的就這么巧撞上了。屏兒心頭一緊，滿面驚慌，下意識(shí)地緊緊抓住沈亦清的衣袖。
沈亦清低下頭，側(cè)過(guò)臉望見(jiàn)她小鹿般無(wú)助的眼神，反倒展現(xiàn)出寬慰的神情，輕輕拍了拍她的手，說(shuō)道：“別怕，她們不敢把我們?cè)趺礃??！?p> 她一邊說(shuō)著，便順勢(shì)握著屏兒微微發(fā)涼的小手，在李氏她們的一雙雙冷眼之下氣定神閑地走過(guò)去，甚至沒(méi)有給她們一個(gè)正臉。氣得這一張張又青又白的面孔更加掛不住表情，暗地里狠狠地咬了咬牙。
楊茜冷笑著說(shuō)道：“好大的架子，還真以為自己飛上枝頭成了鳳凰。侯府里還沒(méi)過(guò)上幾天囫圇日子，這就不清楚自己有幾斤幾兩了?！?p> 李惜鳳附和道：“誰(shuí)說(shuō)不是呢，這丫頭性子不知道有多野，要不怎么能給徹王妃都?xì)獬赡莻€(gè)模樣了，愣是兩三天都下不了床。要說(shuō)她不服管教也就算了，可這樣惹是生非，攪合的宮里都不安寧，可是要出大事情?！?p> 她頓了頓，故作無(wú)奈地嘆了口氣道：“也罷，誰(shuí)教我這個(gè)妹妹性子軟和，就這么被二姑娘拿捏住了，真的是一點(diǎn)辦法也沒(méi)有。”
這擺明是在拱火，可楊茜也受著，此時(shí)氣憤道：“哪有這樣的道理，她是個(gè)什么東西，一個(gè)小丫頭片子，還想仗勢(shì)欺人不成？”
楊蕓沉默片刻后，說(shuō)道：“李姨娘，你這個(gè)忙，我們姐妹兩個(gè)幫定了?！?p> 李氏立刻表現(xiàn)出一副感動(dòng)涕零的表情，又驚又喜，連聲道謝道：“那可真的是......妾身先謝過(guò)二位夫人了！”
御花園中，穿過(guò)層層疊疊、花團(tuán)錦簇的枝枝蔓蔓，便能見(jiàn)到一枝獨(dú)秀立在水面上的明月閣。雖是水榭，卻不似尋常亭臺(tái)一般僅能容納數(shù)人，端的是小巧精致。
明月閣通身碧綠，四周圍圓月般的窗戶蒙著輕薄的絹絲布，整個(gè)建筑映照在清澈無(wú)波的湖面上，恰到好處地營(yíng)造出一番秀麗景致。
沈亦清穿過(guò)湖面上曲折蜿蜒的回廊，一步一轉(zhuǎn)，弗一踏入進(jìn)去，便別有一番天地。無(wú)論是面積大小還是內(nèi)中陳設(shè)，明月閣相比宮中嬪位的寢殿都毫不遜色。進(jìn)門處豎著三扇等人高的翡翠白玉屏風(fēng)，價(jià)值連城。正廳兩側(cè)是沉香木制的博古架，頗有些講究地陳列著清一色的青瓷玉器。
此時(shí)五個(gè)圓桌交錯(cuò)排開(kāi)，杯杯盞盞都是成色上好的琉璃器具，玉箸與象牙做的碗碟端端正正地碼齊，依次放置在墊著銀白色絲絹的臺(tái)面上。
這樣高規(guī)格的筵席，年輕的一輩里，除了如梁傾月這種自小在宮中長(zhǎng)大皇親貴胄，大多數(shù)女眷的反應(yīng)都是驚嘆不已。這樣富麗堂皇的廳堂，滿桌子的玉盤珍饈，的確是很多人窮盡一生都難以享受過(guò)幾次的奢靡生活。家教嚴(yán)格或者懂得克制的，至多是在心里尖叫出聲，面上極力維持著平靜?？梢灿邢裆蛩荚七@樣，比上不足、比下有余的小門小戶，一時(shí)之間好似淪陷在美輪美奐的夢(mèng)境。
“娘，你看那個(gè)，我從未見(jiàn)過(guò)這么大的玉盤！還有那個(gè)湯匙，金燦燦的，該不會(huì)真的都是金子做的吧？”
沈思云的眼睛好似泛著光，滴溜溜地轉(zhuǎn)著，可這些奇珍異寶數(shù)不勝數(shù)，教她看得目不暇接，反倒心神不定。此時(shí)她雖然刻意壓低了嗓音，卻還是多多少少露了怯，顯得小家子氣。好在她這樣的舉動(dòng)不在少數(shù)，倒也沒(méi)有格外突兀。
反觀眾人之中，唯有沈亦清絲毫未被這些身外之物吸引，目不斜視地一路走到角落里的靠椅邊，輕緩地坐下。旁人自不會(huì)留意，可喬素敏和林嘉悅卻看在眼里。她們恰好本就不喜喧鬧，相視一笑，便默契地也聚集到這個(gè)角落里。
林嘉悅笑意嫣然，微微施禮道：“嘉悅見(jiàn)過(guò)少夫人?！?p> 迎面而來(lái)一個(gè)氣質(zhì)談吐不凡的年輕女子，沈亦清當(dāng)即認(rèn)得出這是林家嫡長(zhǎng)孫女林嘉悅。札記上提過(guò)她出生書(shū)香世家，是京都城出了名的才女，及笄之時(shí)便以精妙的詩(shī)詞書(shū)畫(huà)名動(dòng)天下。初見(jiàn)時(shí)應(yīng)該是那日他們同往侯府，沈亦清雖沒(méi)有特別的記憶，卻對(duì)她緘默而嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膽B(tài)度頗有些印象。
如今算是二人真正意義上的相識(shí)，沈亦清只覺(jué)得她比自己想象中更符合一代才女的形象，不僅柔美而端莊，更是周身散發(fā)著一種難以言喻的魅力。此時(shí)沈亦清見(jiàn)她欠著身恭敬地以禮相待，本想親自將扶，奈何走了一路本就傷上加傷，如今身上痛得提不起一絲力氣。
于是，她只能故作穩(wěn)重地笑著說(shuō)道：“林小姐哪里的話，我不過(guò)一介白衣，身份微薄，受不得您的禮數(shù)?！?p> 沈亦清略帶猶豫的神情，遲遲未回應(yīng)。喬素敏似是猜出了她的心思，附耳與自己的貼身婢女交代了兩句，林嘉悅亦是這個(gè)舉動(dòng)，兩位侍女隨即垂首去忙其他差事。沈亦清雖沒(méi)說(shuō)些什么，屏兒卻很懂事地追隨著二人退下，很快這里只剩下她們?nèi)恕?p> 喬素敏倒是和沈亦清熟悉了許多，此時(shí)解釋道：“嘉悅是我的閨中密友，也是侯府的常客。”
沈亦清心領(lǐng)神會(huì)，抬眼正對(duì)上林嘉悅頗為憐惜的神情。瞧這個(gè)意思，個(gè)中實(shí)情林嘉悅應(yīng)當(dāng)是已經(jīng)被盡數(shù)告知。喬素敏不是毫不擔(dān)心沈亦清會(huì)怪責(zé)自己自作主張，可她卻并沒(méi)有太在意，反倒如釋重負(fù)一般卸下防備，毫不掩飾滿臉的疲態(tài)。
喬素敏徑直問(wèn)道：“你怎么一個(gè)人坐在這里，也不與人交談？”
沈亦清小聲坦白道：“不行，實(shí)在站不動(dòng)了，身上太疼了。”
喬素敏微微著急，卻又不忍責(zé)怪，只得關(guān)切道：“你偏要強(qiáng)撐，還能不能支持得住？”
沈亦清苦笑道：“不然還能怎么辦？我倒是想稱病，直截了當(dāng)?shù)卮虻阑馗?。可是恐怕她們也不?huì)同意吧?！?p> 她努了努嘴，意指隔著幾尺開(kāi)外的李氏等人，無(wú)奈卻并不晦暗地笑了笑。
自從那次侯府一行，林嘉悅就隱隱感覺(jué)到沈亦清是個(gè)直率的性情中人。此時(shí)觀其人、聽(tīng)她所言，更是堅(jiān)定了這個(gè)想法。
林嘉悅溫和道：“快要開(kāi)席了，少夫人若是不嫌棄，就和我們坐在一起吧？”
這于她只是舉手之勞，沈亦清卻登時(shí)笑意盎然起來(lái)。眼下這種交際的場(chǎng)合，她既沒(méi)有精力也沒(méi)有興致，若是能夠夾在她們中間，定能免去不少不必要的麻煩，簡(jiǎn)直是夢(mèng)寐以求的事情。
沈亦清剛支起身子，要與她們同行，只見(jiàn)遠(yuǎn)處的沈思云動(dòng)作敏捷地穿過(guò)人群，急匆匆地趕到幾人面前。她的臉上堆滿了看起來(lái)天真爛漫的笑容，微胖的臉頰緋紅，嘴角彎成甜甜的笑意。
她語(yǔ)氣含羞地嗔怪道：“二姐這是認(rèn)識(shí)了新的貴人，就不要我這個(gè)親妹妹了。”
說(shuō)話間，她便伸出手來(lái)要拉沈亦清的手臂。沈亦清登時(shí)如同觸電一般彈開(kāi)，滿臉難以置信地望著她。沈思云有些掛不下臉，卻還是強(qiáng)打著精神，狀若親密地靠近她。
這倒是怪了，分明不久之前在大殿之時(shí)，她還有些魂不守舍，每每與沈亦清視線相碰都透著些驚慌。只不過(guò)是與徹王妃的婢女一同消失一陣之后，現(xiàn)在就如同沒(méi)事人一般，又能夠活力滿滿地纏著沈亦清上演姐妹情深。
沈亦清冷眼相待，漠然地問(wèn)道：“你沒(méi)事吧？”
聞言，沈思云面上毫無(wú)慍色，一改往日沉不住氣的模樣，反倒笑意更甚。她盛情迎著沈亦清，一邊故意提高嗓音，恨不得有什么法子瞬間教所有人聽(tīng)見(jiàn)她的聲音。
“他們都說(shuō)二姐現(xiàn)在成了將軍夫人，看不上娘家人了。云兒不信，二姐姐從前與我最是親近，絕不會(huì)是捧高踩低之人。”
眼瞧著李氏巴巴地湊了上來(lái)，裝成垂涎欲滴的委屈模樣。李惜鳳不咸不淡地說(shuō)著冷嘲熱諷的酸話，帶動(dòng)著不少圍觀之人的指指點(diǎn)點(diǎn)。這里本就只有女眷，七嘴八舌之間，早就歪曲了事情的本來(lái)面貌。
沈亦清實(shí)在是厭惡至極，她這樣的人，來(lái)來(lái)回回都是這些陰陽(yáng)怪氣的陳詞濫調(diào)?？墒侵S刺的是，她們卻每次都能夠得償所愿。
“喲，我當(dāng)是誰(shuí)，原來(lái)是咱們驍騎將軍新娶的夫人啊……”
楊茜難聽(tīng)的話還沒(méi)有說(shuō)出口，忽然就被沈亦清堵了回去。
她毫不示弱地環(huán)顧四周，打斷道：“女兒怎敢勞煩姨娘親自過(guò)來(lái)迎接，姨娘坐在哪一桌呀，女兒可否相陪？”
沈亦清溫聲細(xì)語(yǔ)地笑臉相迎，咬著牙強(qiáng)忍著身體的不適，自顧自地挽起李氏驚嚇中略顯僵硬的胳膊。她的舉動(dòng)打亂了幾人計(jì)劃，登時(shí)面面相覷起來(lái)，一時(shí)之間無(wú)從應(yīng)對(duì)。
瞧著她們簇?fù)磉h(yuǎn)去的身影，喬素敏與林嘉悅意味深長(zhǎng)地相對(duì)一眼。