嚴(yán)其雖然看起來(lái)平平無(wú)奇，尋常也是不顯山不露水的性格，逢人笑呵呵的模樣。但是本性卻是行事陰狠毒辣，不留任何后患。
經(jīng)過(guò)他的安排，一行人已經(jīng)手持刀斧，一點(diǎn)點(diǎn)地靠近中軍營(yíng)帳。即便如此，嚴(yán)其還是非常謹(jǐn)慎地沒(méi)有自己出面，反而遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲在暗處監(jiān)視著他們的一舉一動(dòng)。
領(lǐng)頭的那個(gè)看了眼嚴(yán)其所在的位置，見(jiàn)他微微點(diǎn)頭，瞬時(shí)領(lǐng)命。一行人不敢有半點(diǎn)耽擱，掀開(kāi)簾帳魚(yú)貫而入。他們一個(gè)個(gè)目露兇光，不分青紅皂白地見(jiàn)人就砍，并長(zhǎng)驅(qū)直入向著床榻的位置砍去。
原以為這樣的突襲只是順理成章的事情，沒(méi)想到卻帶來(lái)完全意料不到的結(jié)果。
隨著十幾個(gè)鋒利的銳器砸在床榻之上，不僅沒(méi)有砍在血肉之軀上的觸感，更是隨即散落出紛飛的羽毛。一群人當(dāng)時(shí)愣在現(xiàn)場(chǎng)，不由得面面相覷起來(lái)。
“糟了，中計(jì)了！”
話音未落，只見(jiàn)營(yíng)帳之中，原本掛著疆域圖的架子后面鉆出來(lái)一個(gè)鮮紅色衣著男子的身影。
這正是遲遲沒(méi)有露面的拓跋沖！
他的動(dòng)作極快，手持雙刃短刀，瞬間割破離得最近兩人的喉嚨。
剩下的人立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，紛紛調(diào)轉(zhuǎn)刀鋒，向拓跋沖砍殺過(guò)來(lái)。
可在年輕男子看來(lái)，這些都是不堪一擊的花拳繡腿。他先是一個(gè)側(cè)身避讓過(guò)去，然后借助身邊幾案的高度，腳尖輕點(diǎn)借力，之后凌空向下俯沖下來(lái)，一時(shí)間對(duì)壘兩三人不在話下。
外面負(fù)責(zé)接應(yīng)的人見(jiàn)進(jìn)去的那幾個(gè)遲遲沒(méi)有出來(lái)，察覺(jué)到營(yíng)帳之中有異響，趕忙加入戰(zhàn)斗。
隨著對(duì)方人數(shù)激增，拓跋沖漸漸有些落于下風(fēng)。他一改往常風(fēng)風(fēng)火火的性格，并不急著解決面前的對(duì)手，反倒故意停下手上的動(dòng)作，微微向后退了退。
對(duì)面的敵人不敢輕舉妄動(dòng)，互相對(duì)視了幾眼，才堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭，幾乎同一時(shí)間向他沖殺過(guò)來(lái)。雙拳難敵四腿，饒是拓跋沖武藝超群，也不能一同應(yīng)付四面八方的攻擊。
就在他們喊打喊殺要接近拓跋沖的時(shí)候，整個(gè)營(yíng)帳被人從外面猛烈拉扯，瞬間撕成碎片。
包含拓跋沖在內(nèi)的所有人都出現(xiàn)在毫無(wú)遮蔽的空間之中，這才看見(jiàn)四周?chē)讶皇茄b備精良、嚴(yán)陣以待的北涼鐵騎大軍。這里少說(shuō)也有上千人，嚴(yán)密地將這片原本是中軍大營(yíng)的位置團(tuán)團(tuán)圍住，不留一絲空隙。
那些藏在北涼軍中細(xì)作的身份暴露無(wú)遺，其中不少人都被包圍圈之中的昔日同僚認(rèn)了出來(lái)。
他們明知自己沒(méi)了活路，卻完全沒(méi)有想過(guò)要舉手投降。在場(chǎng)的數(shù)十人索性一咬牙、一跺腳，孤注一擲地向拓跋沖砍去，臨死之前也得拉著他給自己墊背。
拓跋沖毫不驚慌，只是不屑地抽動(dòng)了兩下嘴角。
不遠(yuǎn)處的人群之中，拓拔軒長(zhǎng)身而立，稍稍比劃了一個(gè)手勢(shì)，站在前排的鐵騎精銳便取出事先準(zhǔn)備好的繩索，像是套牲口一樣禁錮住他們的脖子。手上稍稍用力，他們便只覺(jué)得呼吸困難，幾近窒息，下意識(shí)地丟下自己的武器，就連咬破自己牙縫之中毒囊的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。
此時(shí)，蕭念正安然地站在拓拔軒的身邊，雖然面無(wú)血色，瞧著有些憔悴，臉色也格外陰沉之外，卻顯然沒(méi)有性命之憂。
這些人逐一被五花大綁起來(lái)，任何私藏的利器或是用來(lái)自盡的東西都被搜刮出來(lái)。他們一個(gè)個(gè)都被送到蕭念面前審視，大都是軍中默默無(wú)聞的兵卒，平日里看不出有任何反意。不過(guò)也有幾個(gè)被寄予厚望的將士，甚至升到了百戶長(zhǎng)之上的級(jí)別。在鐵騎之中，雖不是最為核心的精銳，但也藏得足夠深。若不是今日被連根拔起，難保他日不會(huì)成為禍患。
蕭念冷冷地望了過(guò)去，他的眼神表明已然將他們看作一具具冰冷的尸體。
“交給你處置。”
拓拔軒微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，揮手示意將他們帶下去。
一旁的葉青四下張望，始終沒(méi)有見(jiàn)到嚴(yán)其的身影，趕忙警覺(jué)道：“不對(duì)，還少了一個(gè)。”
拓拔沖摩拳擦掌地趕上來(lái)，焦急道：“是誰(shuí)？”
葉青道：“嚴(yán)其。我覺(jué)得他應(yīng)該是這些人的頭目，可是現(xiàn)在并不在被捕獲的陣列之中。或許他處事謹(jǐn)慎，沒(méi)有親自動(dòng)手。”
拓跋沖翻身上馬，二話不說(shuō)地就要向外跑，一邊說(shuō)道：“我去追。”
拓拔軒上前拉住他的韁繩道：“沖兒，不可魯莽行事。”
拓跋沖激動(dòng)道：“大哥你放心，我一定能將他帶回來(lái)。”
聞言，拓跋軒并沒(méi)有松手，反倒看了看蕭念的方向，示意他一切依照主上吩咐行事。
蕭念并未抬眼，只是平靜道：“不必追了。”
葉青贊同道：“窮寇莫追。這個(gè)人的身份見(jiàn)了光，恐怕以后都不敢再踏入北涼鐵騎半步，拓拔將軍無(wú)須為了這個(gè)人再浪費(fèi)時(shí)間。”
蕭念頗為贊賞，露出幾分欣慰的表情道：“你今日做得不錯(cuò)。”
葉青恭敬施禮道：“謝主上夸贊，末將愧不敢當(dāng)。”
眼見(jiàn)他們君臣和睦地你來(lái)我往，拓跋沖反倒有些興致缺缺地翻身下馬，嘟囔道：“就數(shù)你最會(huì)說(shuō)，張口就來(lái)。”
拓拔軒責(zé)備道：“不得妄言。”
拓跋沖聳了聳肩，百無(wú)聊賴地退到一邊，動(dòng)作閑適地倚靠著一旁的營(yíng)帳，合著眼假寐起來(lái)。
他不遠(yuǎn)千里，星夜兼程地率領(lǐng)著十萬(wàn)北涼鐵騎趕赴萬(wàn)安，為的就是配合蕭念收回這張布置了數(shù)月之久的大網(wǎng)。組建聯(lián)軍是假，抗擊北境是假，就連小到踏入極樂(lè)樓、無(wú)意之中救下沈亦清也是假象，一切的一切，都是因?yàn)樗缫延?jì)劃好要布下一張彌天大網(wǎng)，將潛藏在北涼軍中的奸細(xì)挖出來(lái)。
所以他特地半真半假地偽裝出自己奄奄一息、行將就木的身體狀況，讓以嚴(yán)其為首的那群躲在暗處的鬼魅相信他此時(shí)不堪一擊。
蕭念知道這些人蓄謀已久，卻苦于北涼軍紀(jì)嚴(yán)明，朝廷在蕭垣的統(tǒng)治之下已然形成階層分明的體系，絕無(wú)可趁之機(jī)。無(wú)論這些人是何居心，終歸都是北涼的心腹之患。故此，他一定要將任何阻擋北涼車(chē)輪運(yùn)轉(zhuǎn)下去的阻礙清除干凈。
折騰了這么多天，到了塵埃落定的這一刻，蕭念總算是適度地表現(xiàn)了自己的滿意。
“剩下的事情，照你的意思去做。”
拓拔軒有些猶豫地說(shuō)道：“眼下萬(wàn)安城外還有燕云騎和羽林衛(wèi)的眾多將士。”
蕭念道：“那豈不是剛好，假以時(shí)日，他們應(yīng)該都是能夠與鐵騎抗衡的對(duì)手。”
言外之意，這些會(huì)對(duì)北涼造成威脅的人，都不需要繼續(xù)存在。
這本來(lái)就是這次計(jì)劃之中極為重要的一個(gè)環(huán)節(jié)：借著抵御北境的這個(gè)機(jī)會(huì)，完成各股勢(shì)力之間的大清洗，鞏固北涼逐鹿中原之中的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。
拓跋軒望著他一點(diǎn)點(diǎn)消失在視線范圍之中的背影，難免有些躊躇。如果按照原先的計(jì)劃行事，那么此刻這總和十余萬(wàn)的北涼軍隊(duì)，不僅會(huì)立刻從與北境的對(duì)戰(zhàn)之中撤出，單方面撕毀聯(lián)軍條約，甚至有可能落井下石，給大梁和南唐出征的軍隊(duì)致命的打擊。
此時(shí)，無(wú)論是那些安插在北涼的奸細(xì)，還是嚴(yán)陣以待的將士都紛紛散去，空空蕩蕩的區(qū)域徒留下仍陷入沉思的拓跋軒以及一旁稍稍打了個(gè)盹兒的拓跋沖。
“大哥，你在想什么？”
拓跋沖望著心思深重的拓跋軒，兀自有些好奇地問(wèn)道。
拓跋軒道：“沒(méi)什么。你連著趕了這么久的路，方才又是一場(chǎng)激戰(zhàn)，如今總算是暫且告一段落，你先好好休息一下。”
拓跋沖恍惚以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，迷茫道：“大哥你在說(shuō)什么，咱們不是要準(zhǔn)備準(zhǔn)備，出發(fā)去收拾那些北境的蠻子嘛，哪里來(lái)休息的機(jī)會(huì)？”
拓跋軒沉吟許久，試探性地問(wèn)道：“如果我告訴你，主上不打算再和北境糾纏，而是要班師回朝，你作何想法？”
拓跋沖愣了愣，只當(dāng)是個(gè)玩笑地回應(yīng)道：“不可能，雖然說(shuō)他繼位以來(lái)的性情變化許多，但為人向來(lái)嫉惡如仇。這次北境人使出如此卑鄙低劣的手段，又是偷襲、又是暗殺，他怎么可能就這么算了。”
望著他真誠(chéng)而堅(jiān)定的眼神，拓跋軒一時(shí)間不知道該怎么和他解釋。他這個(gè)大哥，連同拓跋沖的親生姐姐拓跋安將他保護(hù)得很好，所以形成了如今直率而坦誠(chéng)的性格。越是如此，他們便越是不希望拓跋沖接觸那些朝堂內(nèi)外的陰暗面。
見(jiàn)他遲遲沒(méi)有說(shuō)話，拓跋沖有種不祥的預(yù)感道：“但是萬(wàn)安城里面還有三萬(wàn)北涼將士，我們肯定要把他們救出來(lái)的，對(duì)不對(duì)！”
拓跋軒不知應(yīng)當(dāng)作何回應(yīng)，于公而言，他身為北涼的朝臣必須以國(guó)家的利益為先，而眼下這個(gè)契機(jī)如果運(yùn)用得宜，的確大有裨益。但是這些時(shí)日與大梁、南唐并肩作戰(zhàn)的日子里，他們同為相見(jiàn)恨晚的將才，共御外侮難免生出惺惺相惜之感。
眼見(jiàn)在他這里得不到回應(yīng)，拓跋沖并不逗留，徑直向著蕭念所在的營(yíng)帳走去。
他怒氣沖沖地跨進(jìn)來(lái)，本有一肚子的疑問(wèn)和想法要和蕭念直抒胸臆，但是迎面見(jiàn)到的，卻是意想不到的人物。
之間拓跋沖驚喜道：“維風(fēng)，你怎么在這里？”
隨即，姜乾與他久別重逢地?fù)肀Я艘幌拢χ溃骸耙捅本匙鲬?zhàn)這么大的事情，怎么能少的了我？”
拓跋沖道：“哈哈，那是自然！你還記不記得幾年前，咱們正好在開(kāi)化城外遇上成群結(jié)隊(duì)地北境人殺人越貨，那場(chǎng)仗大得特別痛快。”
姜乾笑而不語(yǔ)，看得出是有心想要回避什么。
拓跋沖只以為他是一時(shí)間沒(méi)想起來(lái)，繼續(xù)提醒道：“就是那次你、我、杜伏還有主上四個(gè)人，對(duì)面是幾百個(gè)兇悍的北境匪徒，從清晨打到黃昏那次，記起來(lái)了嗎？”
沒(méi)等姜乾說(shuō)些什么，蕭念的聲音卻冷冷傳來(lái)道：“他記得，只是不想提起。道不同不相為謀，你和他不是一路人。”
聞言，拓跋沖的笑容像是凝固在臉上，視線在姜乾與蕭念的臉上來(lái)回流轉(zhuǎn)。
他們?cè)亲钣H密無(wú)間的戰(zhàn)友，如今沒(méi)想到竟成了這樣形同陌路的微妙關(guān)系。他知道蕭念不像自己看起來(lái)那樣恐怖或不近人情，只是自他登上北涼王的寶座開(kāi)始，的確變得越來(lái)越讓他感到陌生。
此刻，氣氛壓抑得很，空氣之中的寧?kù)o好似能滴出水來(lái)。
恰在此時(shí)，一個(gè)明顯有些慍色的女聲傳來(lái)：“各位寒暄好了嗎？現(xiàn)在萬(wàn)安城中的戰(zhàn)局勢(shì)成水火，你們真的要在這里繼續(xù)耽擱時(shí)間嗎？”
拓跋沖覺(jué)得這個(gè)聲音有些耳熟，順著望過(guò)去，正看見(jiàn)一個(gè)男扮女裝打扮的瘦弱女子。再定睛一看，居然是沈亦清其人。
他對(duì)這個(gè)性情剛烈的女子多多少少有些印象，只是沒(méi)想到會(huì)在這里再見(jiàn)到她。
姜乾應(yīng)和道：“少夫人說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。既然軍中的奸細(xì)已經(jīng)都挖了出來(lái)，如今北涼的困局也已經(jīng)紓解，是不是可以即刻調(diào)兵支援萬(wàn)安？”
片刻之后，蕭念只是冷聲緩緩說(shuō)道：“本王什么時(shí)候說(shuō)過(guò)要出兵馳援萬(wàn)安？”
話音未落，沈亦清急得站起身來(lái)，眉峰高高聳起，難以置信道：“你說(shuō)什么？”
蕭念冷冷地盯著她，眼中沒(méi)有半分猶豫或憐憫道：“萬(wàn)安是否會(huì)易主，燕云易是死是活，與本王何干，與北涼何干？”
沈亦清只覺(jué)得清晰激動(dòng)之下有些輕微的耳鳴，又可能是一再奔波導(dǎo)致精神高度緊張，自己的聲音難以抑制得幾近顫抖道：“但是你說(shuō)過(guò)，北境霍亂中原，如果不能加以制止，就會(huì)......”
蕭念道：“北涼鐵騎此刻就在萬(wàn)安城中浴血奮戰(zhàn)，他們也會(huì)被奉為英勇的烈士，與此次大梁、北涼犧牲的將士一同受萬(wàn)人敬仰。有燕云易和凌飛宇在，又有這么多燕云騎和羽林衛(wèi)的精銳，相信萬(wàn)安城今日的結(jié)果，至多也只會(huì)是......玉石俱焚。”
他說(shuō)話的時(shí)候，眼神直直地盯著沈亦清，形如一個(gè)兇殘的暴君再最后審視自己的獵物。
沈亦清的大腦一片空白，這完全出乎她的意料之外。眼前的蕭念，與那日在慶望樓之中鼓舞眾人抵御外敵的他，怎么可能是同一個(gè)人？