“小二！快上酒菜，今日我要與二位痛飲一番！”。

　　店家趕緊安排伙計(jì)給那爭(zhēng)論的三人介紹吃喝，李賀見(jiàn)了，這才看向自己桌上的飯菜，卻發(fā)現(xiàn)已經(jīng)涼快不少。

　　翌日一早，李賀便與趙長(zhǎng)老等人來(lái)到天衍宗大門(mén)口，由趙長(zhǎng)老遞上令牌，護(hù)衛(wèi)通傳過(guò)后，幾人立即往里走去。

　　李賀原以為天衍宗會(huì)是一個(gè)如同天道會(huì)總壇之所，進(jìn)入里面后卻大失所望。

　　雖然“天衍宗”這三個(gè)字在雷鳴國(guó)如雷貫耳，內(nèi)里卻并不是什么高不可攀之所。

　　幾人經(jīng)過(guò)必要的查驗(yàn)后竟然來(lái)到一個(gè)巨大的圓形議事廳，雖然此時(shí)來(lái)訪者稀少，但里面各色人都忙碌著。

　　趙長(zhǎng)老帶著一行人來(lái)到一個(gè)樓梯處，經(jīng)過(guò)在此守備的護(hù)衛(wèi)查驗(yàn)后，幾人從樓梯走了上去，經(jīng)過(guò)三層樓梯后，來(lái)到最里間的屋子，終于見(jiàn)到了“勤務(wù)官”覃韞。

　　只見(jiàn)房間中擺著一張大桌子，四周放著許多椅子，而雷鳴國(guó)的地圖赫然擺在桌面，桌子北面，正襟危坐著一名年長(zhǎng)的東洲女子。

　　趙長(zhǎng)老向該女子行了一禮，女子隨即還禮并頷首致意，隨后又示意幾人落座。

　　“今日我天道會(huì)眾人前來(lái)叨擾天衍宗，還望見(jiàn)諒！”

　　趙明紳開(kāi)口道。

　　“趙長(zhǎng)老說(shuō)哪里話！明明是我雷鳴國(guó)有求于天道會(huì)，前幾日我已再次傳訊給‘弦音真言’述說(shuō)近況，早前我已特別吩咐驛站，要對(duì)天道會(huì)禮遇相待，卻不知一路上可還好？”

　　覃韞言辭真誠(chéng)地說(shuō)。

　　“感激不盡！我天道會(huì)一向扶危濟(jì)困，從不在乎這些旁枝末節(jié)，勤務(wù)官莫要掛懷！”

　　趙明紳依舊笑臉相迎，李賀隨即想到在雷鳴國(guó)南部的冷遇，料到這其中也有頗多的因由，眼下只能以大事為重。

　　之后覃韞與趙長(zhǎng)老談及大將軍遇襲一事，趙長(zhǎng)老表明自己會(huì)全力救治姜云先，力爭(zhēng)讓對(duì)方早日回墜星原統(tǒng)兵。

　　“大將軍身先士卒，我確實(shí)欽佩的緊，只是統(tǒng)兵這事，倒是不急！”

　　覃韞話鋒一轉(zhuǎn)，眼睛盯著趙明紳，趙長(zhǎng)老有些意外，想了想還是示意李賀等人先出去。

　　褚海棠對(duì)趙明紳點(diǎn)點(diǎn)頭，接著示意李賀與萬(wàn)紹休、喻澤源三人跟自己來(lái)到門(mén)外。

　　出來(lái)后，褚海棠一言不發(fā)，萬(wàn)紹休和喻澤源兩人也退到一邊，李賀獨(dú)自離他們?nèi)诉h(yuǎn)了一些，以他的閱歷，從未料到天道會(huì)與雷鳴國(guó)的干系如此復(fù)雜，這時(shí)他腦海中想到秦秋實(shí)的話，內(nèi)心終于不再那么篤定以前對(duì)天道會(huì)的看法。

　　“也許天道會(huì)真有不可告人的秘密，可眼下我卻不能跟他們撕破臉！”

　　“天道會(huì)能經(jīng)營(yíng)幾百年，想必早已同各方盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，既然他們一直懸壺傳道，我又何必要刨根問(wèn)底呢，試問(wèn)這天底下誰(shuí)還沒(méi)有點(diǎn)秘密！？”

　　相同此節(jié)，李賀走到褚海棠身邊，左右望了望后，李賀伸出一根手指，往門(mén)后指了指，褚海棠一臉嚴(yán)肅的對(duì)他搖了搖頭。

　　門(mén)后，覃韞站起身來(lái)，踱了兩步道：

　　“身位天衍宗勤務(wù)官，我的使命就是保住雷鳴國(guó)的千萬(wàn)黎民，而大將軍守著赤水城，也一直相安無(wú)事，只是在云垂國(guó)和盛天國(guó)失利后，大將軍近來(lái)有些逾規(guī)了！”

　　“覃韞，你我相識(shí)多年，圣使與我又常來(lái)雷鳴國(guó)走動(dòng)，我可從未聽(tīng)你這樣說(shuō)起過(guò)大將軍！”

　　趙明紳顯然有些驚訝，除非墜星原戰(zhàn)事吃緊，他與勤務(wù)官談話是不用支走其他人的。

　　“唉！當(dāng)年若不是前大將軍姜伯禮提攜，加上在圣使的吩咐下，天道會(huì)各地分堂聯(lián)合南北諸邦，我又如何能坐上這個(gè)位置？你我不是外人，我就明說(shuō)了吧！”。

　　覃韞頓了頓又道：

　　“當(dāng)年姜伯禮遇襲，你都清楚其中來(lái)龍去脈吧？”

　　“難道還有隱情！？”

　　“那倒沒(méi)有！只是我覺(jué)察到，姜云先一直對(duì)他父親遇襲耿耿于懷！特別是我成為勤務(wù)官后，雖然姜伯禮臨走前一再表明不要追究，但姜云先對(duì)東洲以及東洲人懷有敵意應(yīng)該確鑿無(wú)疑了！”

　　“你以前不說(shuō)，難道是害怕引起不必要的爭(zhēng)斗么？”

　　“這確實(shí)是我擔(dān)憂的，這些年我只當(dāng)是姜云先心中有些義憤，沒(méi)有特別留意！”

　　“他近來(lái)卻又如何倒行逆施呢？”

　　“倒行逆施也談不上，只是他以保護(hù)雷鳴國(guó)神兵為由，經(jīng)常過(guò)來(lái)取用，已經(jīng)有三次逾期不還，都是我派人以各種理由才將其討回，雖然他沒(méi)有因此事來(lái)找過(guò)我，但我料定他必然有所圖！”

　　“若然如此，你可曾仔細(xì)查訪？”

　　趙明紳只當(dāng)這次僅僅是來(lái)為姜云先治病，沒(méi)成想雷鳴國(guó)上層居然又生出嫌隙，這讓自己有些左右為難了。

　　“你可知，為何南部驛站的東洲人對(duì)你們冷漠么？”

　　聽(tīng)到這句話，趙明紳不禁腦子里一嗡。

　　“這些年來(lái)，姜云先特意在墜星原上安排南邦之人于前陣，已經(jīng)成了公開(kāi)的秘密！為此我不得不多次南下平息怒火，又盡量在行商的事務(wù)上做出一定妥協(xié)，雷鳴國(guó)才多了些承平的日子！”

　　“這，你和他各有各的難處罷！”

　　“好了，你此行能來(lái)，我也安心不少，明日我會(huì)安排你去見(jiàn)姜云先，只是答應(yīng)我一件事！”

　　“何事！？”

　　“務(wù)必多留些時(shí)日，期間不得讓他接觸神兵！”

　　“他既然遇襲受傷，必然要好生修養(yǎng)，神兵我是決計(jì)不會(huì)讓他再碰的！”

　　“那就好！自今日起，你們也不用住客棧了，我已安排好，切勿推辭！”

　　“恭敬不如從命！”

　　趙明紳這才起身出來(lái)，褚海棠見(jiàn)他神色不同尋常，剛想提議會(huì)客棧，結(jié)果旁邊有侍者過(guò)來(lái)，說(shuō)是要帶幾人去往“海晏府”。

　　萬(wàn)紹休和喻澤源一聽(tīng)，臉色異常興奮，而趙明紳則眉頭緊鎖，褚海棠也察覺(jué)到事情恐怕有些難以預(yù)料，但依舊不動(dòng)聲色的看著趙明紳，李賀見(jiàn)趙長(zhǎng)老和褚海棠神色有異，當(dāng)下也默不作聲。

　　趙明紳心里明白，“海晏府”乃是招待雷鳴國(guó)貴客的地方，位于天衍宗東邊，平日里天道會(huì)里面也只有秦秋竹和長(zhǎng)老們能住進(jìn)去，這次全員住進(jìn)去，說(shuō)好聽(tīng)點(diǎn)叫招待，說(shuō)不好聽(tīng)點(diǎn)，或許是怕自己一行人提前跟姜云先接觸。

　　趙明紳終究還是沉住了氣，帶著一行人住進(jìn)了天衍宗“海晏府”，好在這里除了前后大門(mén)的護(hù)衛(wèi)之外，里面沒(méi)有安排其他人護(hù)衛(wèi)，這才讓趙明紳感到了些許放松。

　　到了晚上，趙明紳招呼其他人過(guò)來(lái)議事，他將覃韞所說(shuō)的事情講了個(gè)梗概，又將姜云先與天衍宗的沖突緣由細(xì)細(xì)說(shuō)明，未免幾人惴惴不安，同時(shí)也隱去了覃韞知曉他們一路上行程的事，當(dāng)然以前他、圣使與覃韞的交情就更不會(huì)提及。

　　萬(wàn)紹休和喻澤源反應(yīng)最大，兩人一臉不可置信，他們二人生長(zhǎng)于雷鳴國(guó)，現(xiàn)在趙長(zhǎng)老言下之意，是讓他們對(duì)護(hù)國(guó)大將軍有所警惕，確實(shí)有些強(qiáng)人所難。

　　姜云先的父親姜伯禮身為大將軍時(shí)，雷鳴國(guó)流傳他傾盡所有護(hù)國(guó)衛(wèi)民，得益于他高瞻遠(yuǎn)矚的眼光，每次墜星原發(fā)生戰(zhàn)事，姜伯禮都會(huì)提前在南部諸邦建了不少救濟(jì)場(chǎng)所。

　　長(zhǎng)久以來(lái)，雷鳴國(guó)因?yàn)樯硖帄A縫，其民力兵力最弱，而吸收盛天國(guó)的難民就成為壯大自身國(guó)力的不二之選。

　　此舉起先頗有成效，直到龍英卓陣亡，盛天國(guó)受此波及的人太過(guò)巨大，姜伯禮所設(shè)的救濟(jì)之所面對(duì)如潮水般涌入的難免，如同杯水車薪。

　　為此姜伯禮不惜將自己家財(cái)悉數(shù)捐出，引得雷鳴國(guó)的富戶紛紛效仿，這才解了燃眉之急。

　　雖然謀士多有提醒，一來(lái)因?yàn)榇罅葷?jì)，會(huì)虛耗雷鳴國(guó)的國(guó)力，二來(lái)盛天國(guó)難免會(huì)使出奸計(jì)，使雷鳴國(guó)疲于防范。

　　果不其然，隨著盛天國(guó)的難民不斷渡江而來(lái)，雷鳴國(guó)不得不求助于云垂國(guó)，但遠(yuǎn)水解不了近渴，加上長(zhǎng)久的敵對(duì)，雷鳴國(guó)兵士面對(duì)逐漸失控的局面，內(nèi)心也積怨叢生。

　　終有一日，難民因?yàn)榧Z食發(fā)放不及時(shí)而沖出去搶劫各個(gè)城邦，姜伯禮起先想懷柔這些狗急跳墻之人，奈何盛天國(guó)的細(xì)作在其中故意挑撥，事態(tài)終于不可收拾。

　　為快速平息這場(chǎng)愈演愈烈的風(fēng)波，姜伯禮無(wú)奈采納謀士諫言，將這些流寇拉攏分化后各個(gè)擊破。

　　世上之事，紛亂復(fù)雜，人往往只能以一時(shí)的權(quán)宜換一時(shí)的平安，雖然眾人都說(shuō)姜伯禮當(dāng)日是淚流滿面的下了命令，但究竟如何，已經(jīng)沒(méi)人能說(shuō)清。

　　之后事情很快得到控制，奈何這其中有些難民因?yàn)榉N種原因就遭了無(wú)妄之災(zāi)，姜伯禮眼見(jiàn)事情進(jìn)入尾聲，就不再趕盡殺絕。

　　差點(diǎn)葬送半個(gè)雷鳴國(guó)的事件就此慢慢平息，姜伯禮于此役中不斷拔擢那些愿意投效的難民。

　　終有一天，或是細(xì)作，或是因此事而心生怨恨之人，在論功行賞之時(shí)，暴起偷襲，姜伯禮雖然將賊人統(tǒng)統(tǒng)斬殺，自己也身受重傷，回到賽索里后，沒(méi)多久便因此歿了。

　　姜伯禮臨終之時(shí)，還曾囑咐當(dāng)時(shí)天衍宗的勤務(wù)官，“天命如此，萬(wàn)萬(wàn)不可再追究此事，使災(zāi)民再受一劫”，姜云先彼時(shí)十多歲，受此影響，雖沒(méi)有追究，但內(nèi)心還是起了不小的變化。

　　李賀聽(tīng)完這來(lái)龍去脈，突然陷入沉思，過(guò)了一陣他問(wèn)道：

　　“萬(wàn)、喻兩位護(hù)法，事情果真如此嗎？”

　　“八九不離十吧！我那時(shí)記得災(zāi)民真的很多，有個(gè)別人都翻過(guò)橫斷山，逃到北部來(lái)了！”

　　萬(wàn)紹休想了想道。

　　“那些人如同潮水一般，好幾個(gè)城都被洗劫一空，為此雷鳴國(guó)不得不抽調(diào)兵力前去平寇，風(fēng)波直到來(lái)年才逐漸平息！”

　　喻澤源搖搖頭道。

　　褚海棠先是眉頭緊鎖，而后又露出悲傷的表情，像是期待他們兩人繼續(xù)講下去，卻又不忍心再聽(tīng)到那些過(guò)往的只言片語(yǔ)。

　　“這些過(guò)去的事不要再提了，雖然雷鳴國(guó)的人不怎么提及，但也很忌諱這些，此行主要是為大將軍而來(lái)，你們且不能忘了天道會(huì)的宗旨！”

　　趙明紳看到幾人表現(xiàn)，明白再順著過(guò)往的事追究下去也沒(méi)有任何意義，因此立即打住，讓眾人回房休息，明日一早去面見(jiàn)姜云先。

　　輪到李賀離開(kāi)時(shí)，趙明紳叫住了他，李賀一陣疑惑，趙長(zhǎng)老對(duì)他轉(zhuǎn)述了圣使的提點(diǎn)。

　　李賀聽(tīng)后臉色突變，趙明紳示意他要不動(dòng)聲色，李賀只好回到房中。

　　原來(lái)趙明紳今日所見(jiàn)所感，察覺(jué)雷鳴國(guó)此時(shí)已有頗大的異動(dòng)，只好依照圣使的吩咐，將后續(xù)安排告知于他。

　　事實(shí)上雷鳴國(guó)的建立離不開(kāi)天道會(huì)的功勞，只不過(guò)創(chuàng)立之時(shí)，龍振垣主動(dòng)放棄為王，而是讓其他人執(zhí)掌雷鳴國(guó)政務(wù)，自己則因神兵的緣故，僅領(lǐng)護(hù)國(guó)大將軍一職。

　　那時(shí)的天道會(huì)掌教因同時(shí)于盛天國(guó)交好，為避免誤會(huì)，就在三山島落下總壇，對(duì)兩國(guó)上層多有照應(yīng)。

　　時(shí)過(guò)境遷，雷鳴國(guó)南方諸邦因不斷有盛天國(guó)人遷徙于此，與北方立國(guó)之邦的矛盾已經(jīng)越積越多，天衍宗和護(hù)國(guó)府也不得不在這種局面下不斷妥協(xié)。

　　天道會(huì)圣使多在兩國(guó)游走，對(duì)于局勢(shì)變化自然了然于胸，此次派人前往雷鳴國(guó)，主要還是為調(diào)合內(nèi)部裂隙，另一面則是探訪飲血樓一事，也算為了彌補(bǔ)此前未能護(hù)全李賀家人一事。

　　翌日一早，天道會(huì)一行人即往東北方位的護(hù)國(guó)府而去，雖然護(hù)國(guó)府號(hào)稱是府邸，實(shí)際還作為赤水城以及怒江沿岸防衛(wèi)的指揮中樞，大將軍府只是坐落在其中而已。

　　眾人來(lái)到護(hù)國(guó)府前，發(fā)現(xiàn)門(mén)口已經(jīng)有不少人進(jìn)進(jìn)出出，不過(guò)這里門(mén)禁森嚴(yán)，沒(méi)有通行令的人是萬(wàn)難通過(guò)的。

　　趙長(zhǎng)老將通行令交給門(mén)口的護(hù)衛(wèi)，那護(hù)衛(wèi)仔細(xì)檢查后，才讓眾人通過(guò)，到了里面，李賀發(fā)覺(jué)這護(hù)國(guó)府雖然大，但是里面建筑錯(cuò)落有致，絲毫沒(méi)有浪費(fèi)一處。

　　眾人又行了一段路，這才來(lái)到姜云先的府邸，還未及讓門(mén)口的護(hù)衛(wèi)通傳，李賀就聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)了金石碰撞之聲，心里突然一緊，但見(jiàn)門(mén)口護(hù)衛(wèi)一臉默然，其他人也十分平靜，這才好奇的往里面張望一眼。

　　原來(lái)里面有兩名護(hù)衛(wèi)正手持長(zhǎng)槍演武，這時(shí)門(mén)口的護(hù)衛(wèi)放行，眾人才得以進(jìn)去。

　　演武的兩名護(hù)衛(wèi)這時(shí)退回到院子中間，李賀這才發(fā)現(xiàn)，院子兩邊還站著兩隊(duì)護(hù)衛(wèi)，每隊(duì)有八人，院中有一男子，年齡約莫三十有五，目光堅(jiān)毅，身姿挺拔，披著灰白色的袍子，正指點(diǎn)這演武的兩人。

　　那男子見(jiàn)天道會(huì)眾人進(jìn)來(lái)，立即招呼這些護(hù)衛(wèi)散去。

　　“趙長(zhǎng)老！褚護(hù)法！還有這三位新朋友，有禮了！”

　　男子主動(dòng)抱拳致意，趙長(zhǎng)老立即抱拳還禮，褚海棠有些激動(dòng)，稍愣了一下才還禮，李賀也跟著其他人照做了。

　　“大將軍太客氣了！我等登門(mén)打擾，還望見(jiàn)諒！”

　　趙明紳笑道。

　　“趙長(zhǎng)老這說(shuō)的是哪里話？明明是在下有求于天道會(huì)，且到里間！”

　　李賀不由得驚呆了，他從未想過(guò)，掌控神兵的雷鳴國(guó)護(hù)國(guó)大將軍姜云先，居然就是這樣一個(gè)言語(yǔ)客氣的“普通人”。

　　姜云先說(shuō)完，身后的房門(mén)被人打開(kāi)，一年長(zhǎng)的男子正對(duì)著他點(diǎn)點(diǎn)頭，姜云先也對(duì)他點(diǎn)頭示意，那年長(zhǎng)的男子立即退到外面并引導(dǎo)眾人進(jìn)去。

　　“這是內(nèi)人從家鄉(xiāng)的一種山茶樹(shù)上親手采摘下來(lái)的，招待諸位再好不過(guò)了，請(qǐng)！”

　　姜云先先讓眾人分別與兩邊的椅子上落座，然后又指著幾人茶幾上的茶水道。

　　眾人不好拒絕，只好端起來(lái)飲了一口，李賀也學(xué)這其他人模樣。

　　此時(shí)已是十月，深秋時(shí)節(jié)的清晨，飲上一杯熱茶，本已十分愜意，加上這茶的味道十分悠長(zhǎng)，一口下去，整個(gè)口腔都充滿了濃郁的茶香，李賀忍不住又嘬了一小口才將茶杯放下。

　　趙長(zhǎng)老問(wèn)起剛剛護(hù)衛(wèi)演武一事，姜云先說(shuō)自己因遇襲而不能妄動(dòng)，卻又按耐不住，只好讓護(hù)衛(wèi)們操演，他在一旁觀看。

　　至于遇襲一事，姜云先則沒(méi)有說(shuō)清各種細(xì)節(jié)，只道他平日在行軍上作風(fēng)強(qiáng)硬，樹(shù)敵頗多，加上盛天國(guó)難免覬覦他手中的神兵，這等事他也未放在心上，只是年底將至，墜星原上難免又起紛爭(zhēng)，此次他靈脈有些受損，為戰(zhàn)事考慮，還是要盡快調(diào)養(yǎng)才好。

　　趙長(zhǎng)老聞言后表明事不宜遲，若大將軍一日靈脈不暢，則雷鳴國(guó)有傾覆之險(xiǎn)，姜云先倒是爽快，立即答應(yīng)下來(lái)，并吩咐眾人留下來(lái)用膳。

　　后來(lái)趙明紳跟褚海棠耳語(yǔ)一下，便與姜云先去到府中的練功房去了。

　　褚海棠讓李賀與萬(wàn)紹休、喻澤源三人在此留守，之后立即趕往姜云先和趙明紳所在。

　　此行路上，李賀雖然不便于插手天道會(huì)的事，但卻對(duì)褚護(hù)法兩次神情不安大感疑惑，在他印象中，褚海棠行事向來(lái)極有分寸，只是到了這里，似乎變得有些焦躁了。

　　眼下李賀與另外兩名新晉的護(hù)法在此等候，雖然他想詢問(wèn)一番，可話到了嘴邊，也只好咽了回去。