如何與阿魯臺取得聯系，是進入草原的第一目標。可逐水草而居，來去自如的北夷民族，覓其蹤跡不易，更何況只發動小隊人馬搜尋，無異于大海撈針。阿魯臺與外界聯系，唯一的途徑就是派小股部隊到北平周圍打獵一番。他們只掠財物，不傷性命，然后放出想表達的訊息，搶完就走，援軍趕到的時候，他們早就消失的無影無蹤，明軍又不敢貿然追擊，以防落入陷阱。這讓在北平駐守的張玉非常頭疼，這種近乎無賴的作戰方略，讓他既惱火，又很無奈，幾次他都想追過去殺了這幫人去搭救孫兒，可都被部下給勸阻了，鄭和的出現給張玉極大的振奮，因為他深知鄭和的能力。

　　思慮再三，鄭和制定了第一步營救計劃：誘敵攻心。先是派遣幾人一隊的騎兵修衣塑裝，扛著大明的軍旗，分三隊，從東、北、西三個方向出發，沿途大喊：大明王師，恭承天命，威武仁義之師，夷狄以奉中國者，與中夏之人無異，與我侵犯者，王師所指，毀草滅沙，以代天罰。每日一次，敲鑼巡視呼喊。各路人馬最終會與山海關外，設立關卡，立出招牌：撫恤民安，和睦鄰邦。

　　明軍這種大張旗鼓的招搖舉動，被探子匯報給了阿魯臺，他手下的將領們議論紛紛，都認為這是一個和談的好時機。韃靼軍中早有瘋傳，明軍有天賜神兵相助，如雷神電母，中者當即斃命，士兵因此無不畏戰。騎兵無法在戰役中取得優勢，阿魯臺是知道的，如今軍心渙散，無力再戰，他也想極力占據一個好的條件來以和談換去整兵修整的時間，于是他派遣使者前去山海關探探明軍的態度和底細。

　　明軍守關的將士報告，韃靼來人了，僅兩騎。鄭和知其來意，命人帶入關內茶樓依坐詳談。來者恩和金，是阿魯臺的千夫長，標準蒙古勇士的長相，大腹便便，辯發垂垂，皮膚黝黑，身形粗壯。他行蒙古禮，向鄭和問好，表示久仰大名，如雷貫耳。

　　鄭和相說來意，只要韃靼放了皇孫，稱臣朝貢，朝廷愿意封官許愿，重加恩賞。恩和金說道：“我蒙古人漢子，英雄無畏，素來不愿甘居人下，蒙古人想要什么都是靠自己打出來的，殺出來，稱臣是斷然不能的，如果想迎回皇孫，要拿50兩銀子、10匹綢緞來交換。”

　　鄭和不卑不亢：“別說50萬銀子，10萬匹綢緞，就是500萬兩銀子，100萬匹綢緞，我大明也拿的出來，若是你們朝貢稱臣，賞你們這些東西也無妨。可前提是我大明愿意給你的，可你要是逼著我大明要，那樣斷然沒有，如果想要，我數十萬將士的刀槍劍戟倒是可以掛到你們的蒙古包里。”

　　恩和金拍起了桌子：“你不怕我們殺了你們的諸君嗎？”

　　“既為儲君，就當為大明社稷鞠躬盡瘁，斷然也不會為了一己性命，枉顧列祖列宗之尊榮。可爾等要敢傷我大明皇太孫，就是我大明永世的敵人，就是殺到天邊，也絕不放過。”

　　恩和金大怒而去，留下一句話：“那就戰場上，用弓箭說話吧。”

　　三日之后，韃靼在城門口飛箭傳書，揚言要按照蒙古人的規矩與鄭大人比武切磋，若明軍得勝，可迎回皇孫，韃靼愿意稱臣朝貢，可要是明軍要是輸了，皇孫將永世留在韃靼作為人質，而且明廷還要送上50萬兩銀子，10萬匹綢緞。

　　隨從士兵無不憤慨，議論紛紛，都認為不能答應這么無理的要求。鄭和笑言：“韃靼沒與我們正面交戰，只是想比武較量，已經是認輸了。給他們一個臺階下，不必致人于絕路。何況我天朝上國，人才濟濟，不就是一個比武競技嗎？能輸于區區番邦？如要是那樣，我大明還如何雄遠國。既然如此，就應了他們。就實行營救計劃的二步方略：正面應敵。”

　　斡難河畔，韃靼騎兵如潮翻涌，殺氣騰騰，朱瞻基和朱文圻被捆縛在隊列最前方顯眼的位置，后面萬千弓弩相對。而反觀鄭和一邊，寥寥幾百輕騎。為首的阿魯臺現身了，打馬向前，看到這幅情景，即震驚又憤怒：“鄭大人，你等這是蔑視我韃靼無人嗎？就這些兵馬，想與我爭搶爭雄？”

　　鄭和也策馬而出，迎風而立。盡管身處空曠之地，曝露于對方弓弩的攻擊范圍之內，也不介懷，答道：“國師先生，比武較量，不僅在于逐較量行，更是智謀戰術技法的對抗。如若是以人數相論，我大明數以幾千萬之人口，國師先生還要比嗎？”

　　阿魯臺頓覺此人不好對付，敢孤膽入大漠，于萬軍之中臨危不亂，言辭懇切，頗有大將風度，不禁肅然起敬，說道：“鄭大人，請。”

　　“不知國師大人，比武較量如何個比法。”

　　阿魯臺說道：“比武共分三局，第一局比騎射，比膽量。作為一個戰士，不能彎弓騎射，不能無畏生死，那么他在戰場上就僅是一個不合格的盾牌，一個人肉盾牌。”

　　“如何比法？”

　　阿魯臺慷慨激昂的說道：“雙方各派出一位死士，每人左手之中各執一個酒杯，馭烈馬于疆場，倆人單手相向而射。既要能射中對方酒杯，自己手中的酒又不灑落，而又不傷對方者，得勝。射不中，或者射中對方，亦或者手中的酒灑了，都算輸。”眾人聽完，無不驚駭，這實在是太難了，是不可能完成的比武。明軍之中也有議論，無不表示擔憂。

　　阿魯臺言笑：“勝者，才有資格喝手中的酒。輸者，就要輸掉性命。”

　　鄭和也表示懷疑，這可能嗎？阿魯臺自信滿滿的于萬軍之中高喚：“巴特爾，還不出來迎戰。”一個瘦削的男子手執弓箭，駕馬而來。

　　阿魯臺對著鄭和說道：“鄭大人，可否派人迎戰。”鄭和沉默了一會，心下想來所帶將士中，雖然也有騎射功夫不錯之人，可要說箭術達到如此出神入化的地步，可還真沒有。實在不行，就自己上，憑借高強的內功或許可以化險為夷。明軍之中也有人興師沖沖的想去迎戰，可鄭和一直沉默不語。

　　阿魯臺有些不耐煩了：“鄭大人如若無良將迎戰，第一局比武，可就算你大明輸了。”這時朱文圻于人群之中高喊：“我來。”

　　兩軍將士無不側目，軍隊之中人聲轟然嘈雜，有人驚奇，有人嘲笑，有人惋惜。阿魯臺更是憤怒：“你這黃毛小兒，是想要自殺嗎？”

　　朱瞻基也有些擔憂，朱文圻堅定的眼神讓他放下了心。朱文圻用還很稚嫩的腔調說道：“麻煩國師大人，把我放開，這么捆著，可不符合比武規則，你方還可用一只手射箭，我這可兩只手都捆著呢。”

　　阿魯臺也有些好奇，是什么讓這小子不怕死，他倒想看看，這家伙是真有奇招，還是初生牛犢不怕虎，之后示意部下把朱文圻放開。如果真讓這小子出戰，到可真的贏回一局。

　　朱文圻駕馬上前，走到了鄭和面前：“鄭大人金安，我是張文成，大將軍張玉子孫。”鄭和端視了一會眼前的孩子，不禁莞爾：“文成小弟，這可不是過家家，鬧著玩的，輸了是要丟掉姓性命的。”

　　朱文圻俯首拜道：“小人定能得勝而歸。”殊不知朱文圻幼時，多得張玉栽培，小小年紀就練得一身好體魄，常年混跡于軍營，騎射之功不再話下，行伍之中已有小神箭手的稱號。即使返回金陵看望母親，沒有練箭的場所，技癢之時，就仍石頭練習，可以說是百發百中。一次方怡與張錦程攜帶朱文圻外出郊游，朱文圻騎馬亂跑，嚇壞了兩夫妻。更令人驚愕的是，他可以騎著馬，一手玩竹蜻蜓，一手抓蝴蝶，事后被方怡重重責罰。

　　鄭和觀其言行，深知張玉的騎射功夫，也就派了朱文圻出戰。