玄清宮一層聚事大廳，掌門真人攜白掌風聞風而來。
待二人端坐于上，司竹空雙手互握合于胸前，恭道“掌門師兄，吾門下弟子谷雨、季海川無名而出，擅自離山，師弟不敢隱瞞，特帶他二人前來登門謝罪！”。
司竹空頭微低，沒有使眼朝掌門看去，季海川、谷雨二人也聽從司竹空的吩咐，靜靜跪在臺前。
掌門單眼一挑“哦！竟有此事？！”。
此刻，站在司竹空身后的患塵亟不可待向前邁了一步，抬手雙指比劍，道“掌門師兄，此二人自入門以來頻頻姿事，以前肆意妄為，現在居然變本加厲，您剛禁令一出，二人便目無法紀，如此劣徒若不殺一儆百，如何服眾”患塵戟指怒目，掌門真人則五色無主，暗怒涌動。
患塵獰髯張目，只顧發泄心中的不舒，未識旁人眼色便著急忙慌又告一狀“此番臨汾查視，盡管已經鐵證如山，司竹圣尊卻遲遲不愿出符，不知是否因門下弟子之故而徇私舞弊，還是別有用意呃——”患塵斜視司竹空，嗤牙一咧猙獰如魔，言語間自帶著冷嘲熱諷，帶著層層打皺的臉皮青筋凸爆不自然的抖動。
司竹空泰然自若，許是心中早已對他暗加提防，亦或是屢見不鮮不為所動，他只是嘴角蔑蔑一揚，一副凌然不屑之意。
“初聞此事，弟子亦大為震撼，十余年來，南夷人按兵束甲，近日僅派少數民眾入我中原，定洗不清細作之嫌”司竹空幽幽而道。
“既然如此，南夷人挑釁在先，便有了出師之名，何故圣尊守符不出”掌門真人鼻筋一抽，大為不悅。
司竹空抱拳再敬“只是——”他兀地言語停滯，眉宇間有了遲疑之色，盡管表情甚是輕微，掌門真人卻巧巧看在眼里。
良久，司竹空方又道“只是出符者，一為自保，二為定亂，三為進攻，三者中，以進攻最為嚴謹，自師弟接任兵符大權以來，尊師諄諄告誡，不敢越雷池半步，若非有憑有據指證異族大規模進攻之舉，兵符不得擅出。”
司竹空話音剛落，患塵義憤填膺駁道“一定要大規模慘死你才愿意出符？”。
司竹空一口回絕“師兄難道不知一時意氣，便會帶來死傷無數嗎？一旦引起戰爭，能確保我中原戰士與百姓無累累白骨，百姓無分崩離析？田無人種，業無人造，整日為活命而奔走，難道就是我們所希望的嗎？再者，即使要舉兵南下，也須尋得突破封印的脆弱所在不是嗎，豈可憑一句話便草率行事”司竹空振振言辭，嗆得患塵說不出話來。
雖是擲語如石堵住了患塵暴泄的喉口，司竹空憋憤的賁門頓時盡泄，他借勢猛然一轉，正身面對掌門真人，肅穆告請“論此事權屬，弟子定責無旁貸，今當著掌門和數位師兄之面，立下誓言，以一年為期，將事情查的水落石出，如若不能，甘愿交出兵權”。
司竹空字字鏗鏘，此話鋒利如刃，雖是作法自斃，他眸中并未閃過一絲后悔。
患塵聞言，如磨壓榨的左胸悄無聲息緩和一釋，那繃緊的面上不自然抽動幾分夢寐以求的得意之笑。一直以來，他所忌諱的，不過是司竹空手中的兵權，他既然如此自薦自罰，豈不不正中他下懷?
吊眼一掃，在場多數之人面上不禁閃過轉眼即逝的竊喜。
患塵得意之時，眼尾一挑，目光下意識停留在谷雨臉上“你作何解釋？區區一階弟子，竟敢違反禁令私自下山，不可能只是為了湊熱鬧而已吧？是何目的你最好從實招來！”目的已經達半的患塵哪里這樣胸襟如海，自四人入門之后他便尋遍機會以報這一誤之仇，他故意尖著嗓子，引得眾人循聲將注意力轉嫁在她身上。
谷雨雙膝跪在地上，垂目未驚，面上無半點風吹草動，出奇的鎮定。早在回門的途中，她便料到患塵不會這般輕而易舉放她一馬，于是，早就盤算一計在心，未雨綢繆一番準備就只等此刻的狂風暴雨發作。
“哪里，患塵長老有所不知，弟子出生鄉野，家境貧寒，因此常隨商賈隊伍來往南疆之地，與南夷人物物相交，賺點差價也好討口飯吃。此次聽聞有南夷人出沒臨汾，一時改不了性子，就忍不住喚了季海川帶我前去”谷雨抬眸，一本正經的字句相稟，眸中、面上，竟察不出半分心虛之相。
“哦！你大費周折下了山，難道就只為了見見故人敘敘舊？！”掌門真人立于正上方眼神凌冽直逼谷雨，他毫無男女之縛，更無半分回避之意，目光聚點似要尋得真相，那一雙存疑的瞳神看得人瘆瘆而慌。
“我倒是覺得你像南夷人的細作，眼見同伴事情敗露，便按捺不住前去一探究竟對是不對？你們究竟意欲何為，之前的紅耳鼠大概亦是你們所為吧？！”
就在谷雨面對掌門責問無所適從之時，患塵橫插的指責反倒似為她解了圍，谷雨冷笑一聲，旋眉而道“傳聞患塵長老想象天馬行空，如今得見果然是名副其實吶～當真有見地、有想象、有眼光，只可惜——若只是一廂情愿自說自夢，終究只是白日一夢，欺人欺己！患塵長老可見過如此細作，身無所長，資質平平，就連拳腳也不過盡是花拳繡腿。當然，你也可說我是裝瘋賣傻強加掩飾，那我只想問上一句，若紅耳鼠事件是我所為，我會傻到毒害自己的師父，然后在不知有藥可解的情況下跑出來以身犯險嗎？患塵長老可不能為了掩蓋辦事不利的事實就隨心所欲找個替死鬼濫竽充數吧？”
本在心中懷疑紅耳鼠事件與患塵有關的谷雨，此番氣從中來，本來還可勉強壓制內心的她，在他一味緊逼之下不得不激憤回擊。
她頓了頓，接著又道“我之所以漂泊四野，只因家有病人，需要南夷之地一件稀罕物作為藥引，于是，常日來往中我便知會南夷商賈為我尋來。此番聽聞南夷人來到臨汾，我便一心以為是換物之人四處尋我，這才忍不住想要前去，誰料，竟是那樣的情形……”。
谷雨一言，掌門真人雖是并不盡信，但心中還盤算以司竹空牽制患塵的計謀，谷雨雖不是司竹空名正言順的弟子，但畢竟屬其管轄，不能過分吹毛求疵。如今這女子自是圓了其說，雖不盡人意，好在也是以此為借口堵住悠悠眾口。更何況司竹空自誓一年為期查得真相，若得真相作為掌門自然也可落得好名聲，若是不得真相，司竹空不僅一力擔下，更是可以此為借口彈劾與他，順便剃奪下兵權。他與日俱增的勢力已逼得他掌門之位搖搖欲墜，此言既出，對他而言簡直左右逢源，無論結果為何他，他大可高枕無憂坐收漁翁之利，想來一箭三雕之事很是劃算。想及此，掌門真人的瞳中竟旋出一道深不見底的黑洞……
患塵望了一眼掌門，其似為所動，大有不再深究之念，不由得使他怒火中燒，他奮力將頭一扭，硬扯著嗓門朝谷雨喊道“你那般袒護的模樣也是眾人所見，難不成你已經辨不清黑白要與他們為伍了嗎？”
“并非我袒護，著實那數十具尸體并非南夷人……”話及此，谷雨已是面色盡白，咬住的下唇瑟瑟發抖，不知幾分為怒，幾分為驚，幾分為恐……
患塵面色大變，右手化掌為拳，緊緊捏在手心“你倒是說說看——你憑什么認為他們不是南夷人”。
患塵此時聲音異常低沉，字字陰寒，布著殺氣的味道，他肌肉被拉得鐵硬的右臂，悄悄搭在劍柄之上。
這一舉動被司竹空全全看在眼里，他非常明白接著會發生何事，可就是他這份迫不及待的宣示主權，巧好證實了方才的猜測……
“……”
“既然不愿說便不能證明清白，索性殺一儆百，寧-錯-勿-漏”患塵說罷便拔劍出鞘，劍尖直指谷雨。
“放肆——”掌門一聲大喝。
“你們不能殺我！！”谷雨大喊，雙手捏著襟口，拼命搖頭自顧掙扎。
“這里只有我同南夷人有過相交，所謂知己知彼，作為中原最大的勁敵，相信你們不會輕舉妄動——”谷雨不知何來勇氣，面對患塵的劍峰，她下意識覺得自己不能這樣死去，即便以卵擊石嗎，也要殊死搏上一搏。
“……”
“圣尊，你的弟子，你可否有話要說?”
“……”
“……他們違反門規有錯在先，我、無話可說，一切懲罰自當由掌門師兄定奪。只是——既然是我的徒兒，就容不得旁人從中作梗亂插一足，如若他們錯罰不一，或是受到額外傷害，我自要討個說法！”司竹空說此話時雖是正眼視向掌門，卻在話盡時眼尾一挑，眸子一轉朝患塵看了一眼。
“好、如此，且將他們關進大牢，此事我自有定奪，絕不復議，大家就此都退去……”掌門兀地拍案而起，道完便拂袖而去，臨走之際，斜眼將司竹空凝重一望，意味深長……
“……”
“……”
掌門真人草草定論，眾長老弟子心有所惑，或交頭接耳各自議論，或暗自發愣獨立思索，最終都是無果，掌門早已甩袖而去，再三妄測都是徒勞無功，閑聊濫侃幾句便也都搖著腦袋出了門。
眾人相繼離去，盡管憤憤難平，患塵也不能不顧忌掌門顏面，只好將苦涎回吞，斂劍回鞘后，“哼——”的一聲，長身出門而去。