大漢建安八年春，曹操留賈信守黎陽，揮師北上，攻打鄴城。

　　袁尚與審配、蘇由等人動員軍民死守，曹軍一連攻了數次，無法破城。

　　久攻不下，曹操十分郁悶，在中軍帳里借酒澆愁。

　　郭嘉走進中軍帳，見曹操臉色酡紅，勸道：“丞相，大軍久屯于堅城之下，并非良策。”

　　曹操嘆道：“我做夢也想拿下鄴城、冀州，統一河北，可袁軍剽悍，無法破城啊。”

　　郭嘉道：“我軍打到袁尚家門口，人家不拚死抵抗才怪。袁氏在河北恩信素著，百姓愿意效命。”

　　曹操問道：“奉孝，你說怎么辦？我軍糧草轉運困難，袁譚在青州那邊整訓軍隊，磨刀霍霍，準備襲擾兗州。”

　　郭嘉沉吟半晌，徐徐說道：“現在袁譚、袁尚表面上保持聯合，實際上各懷鬼胎。我軍已示威于鄴，留精兵駐守黎陽，作為征戰河北的根據地。大軍班師回許都，因為離許都久了，那里的幾股反曹勢力十分猖獗，靠仲康獨擋，恐怕扛不住。”

　　突然，一名親兵來報：“丞相，劉表派劉備兵出葉縣，準備襲取許都。滿寵、李通率軍竭力抵擋，打不過劉備軍。”

　　曹操聽了，憤然道：“只恨我當初糊涂，沒聽奉孝、仲德等人建議，在許都殺了大耳賊。養虎成患，悔之莫及！”

　　郭嘉說道：“劉備乃人杰，他如果有劉表、孫權那樣的軍力，早就發兵攻打許都了。丞相，下令撤軍吧。”

　　曹操點頭道：“春雨綿綿，糧草轉運困難。大漢將士的生命是寶貴的，不能在鄴城郊外白白空耗。本相決定班師回許都，好好休整。奉孝，你按這個意思寫成布告，曉諭三軍。明日清晨，徐徐退軍。”

　　郭嘉答應一聲，欠身離開了中軍帳。

　　第二天上午，守城袁兵向袁尚、審配報告，說曹軍大營里沒有人員走動，鴉雀無聲。

　　袁尚聽了，命令蘇由率領數百輕騎，開城察看曹營情況。

　　中午時分，蘇由回來復命，說曹營空空如也，曹軍撤退了。

　　袁尚大喜，長吁了一口氣，撫額道：“老天保佑，謝天謝地，曹阿瞞撤兵了！”

　　審配說道：“允許軍民到城外砍柴放牧，奶奶的，曹阿瞞再牛，也無法攻破鄴城！”

　　曹操回到許都，立即召見許褚、邵婷，聽取許都治安情況及情報工作，許褚、邵婷作了詳細匯報。

　　曹操聽了，贊許道：“有仲康和小邵在許都工作，我曹孟德還怕反曹團、鄴士團翻泡？仲康、小邵，虎衛軍、虎士團的工作人員辛苦了，明天晚上，在丞相府宴會廳舉辦酒會。屆時，會有一群美女出場唱歌跳舞，我要好好向你們這些有功人士敬酒！”

　　第二天晚上，許都丞相府宴會廳，座無虛席。

　　曹操望著出席宴會的文武要員，激情澎湃，端著酒杯，大聲道：“諸位，吾自陳留起兵，討董卓，保天子，除呂布，滅袁術，伐袁紹，有你們的汗馬功勞。孟德真心誠意敬你們三杯，愿我們在未來歲月里，繼續合作，完成興漢大業！”

　　言訖，曹操仰起脖子，喝下了第一杯酒，然后倒滿，清杯，再倒滿，清杯。

　　眾文武見了，歡呼起來。

　　曹操笑道：“歌伴舞，舞伴歌。接下來諸位同飲美酒，欣賞歌舞表演。”

　　一群美女飄然而入，在悅耳的樂聲中，翩翩起舞，美眸流轉，風情萬鐘。

　　眾文武推杯換盞，觀賞歌舞，甚是開心。

　　突然，一名親兵跌跌撞撞，奔入宴會廳，來到曹操面前，神色張惶“丞～～～丞相，元讓將軍引軍追殺劉備軍，在～～～在博望坡中了劉備軍埋伏，折兵大半，現撤至葉縣，請求速～～～速發援兵！”

　　“什么？元讓敗了？大耳賊，我誓殺汝！”曹操一邊說，一邊把酒杯摔在地上，滿臉怒容。

　　注：博望坡之戰無疑是劉備戎馬一生的杰作之一，然而在演義中被安在諸葛亮頭上，被描述成臥龍先生初出茅廬后首功。其實，無論從時間上來分析（博望坡之戰后5年，諸葛亮才出山輔佐劉備），還是參照正史，這都屬于明顯的張冠李戴。

　　荀攸勸道：“丞相息怒，劉備用兵詭詐，元讓非其敵手。目前河北未平，不宜對荊州大力用兵。我認為應緊守葉縣、定陵、襄城、西平等戰略要地，確保許昌西南方向安全。”

　　曹操聽了，情緒漸漸平復下來，點頭道：“公達所言極是，現在教訓大耳賊的時機尚未成熟，先忍耐一下吧。”

　　此后，曹操很少派夏侯惇領兵征戰，而是讓其做后勤方面工作，當上了曹魏的后勤部長。究其因，曹操認為夏侯惇帶兵征戰的能力不強。而于禁、李典，曹操依然委以軍馬，赴前線征戰。

　　不久，曹操親自書寫軍令，規定以后將領帶兵出征，打敗仗的要依法治罪，作戰失敗的要免去爵位。

　　許都皇城劉協寢殿里，伏壽在劉協耳邊吹風，說不久曹操北擊袁譚、袁尚，要劉協想辦法依靠反曹團的力量，逃出許都，到新野去。說上次已經錯過了良機，這次不能再錯過了。因為現在不逃，將來很難有機會了。

　　劉協生性懦弱，盡管對曹操動過肝火，但不敢公開翻臉。在他內心深處，對曹操的救駕護駕之功，有感念的成分。但更多的，是對曹氏軍事集團強大力量的懼怕。

　　伏壽見劉協不為所動，氣得掉淚，但劉協以不可輕動為由，勸慰伏壽。

　　劉協說我先前漂泊，在董卓、李傕、郭汜手里沒過上好日子，現在好不容易有了安穩生活，伏壽卻要他逃離許都到荊州去，他不愿冒這樣的風險。董承、種輯等人的教訓擺在那兒，那是用鮮血買來的。

　　伏壽哭道：“陛下，這次不下決心逃離許都，大漢就完了。“

　　劉協嘆道：“綱常崩摧，大漢其實早就完了，只是一個名義。好在曹丞相愿意奉我為漢帝，漢祚才有一絲生息。“

　　伏壽辯解道：“難道劉皇叔就不能輔佐你為天子嗎？”

　　劉協苦笑道：“劉皇叔肯定愿意，但他手下的文武愿意嗎，只有天曉得。”