子壯不過(guò)是去幾里外的邑城里去當(dāng)個(gè)家丁而已，對(duì)于后世的很多人來(lái)說(shuō)，估計(jì)都覺(jué)得沒(méi)有什么了不起。

　　不過(guò)就子壯所處的這個(gè)年代來(lái)說(shuō)，這可是一件了不得的大事。

　　此時(shí)周天子名義上還是天下的共主，但齊國(guó)已經(jīng)興起，已經(jīng)隱隱有了中原霸主之象。而在各個(gè)諸侯國(guó)內(nèi)，士、農(nóng)、工、商界限分明，不可輕易逾越。

　　即使是做一個(gè)農(nóng)民來(lái)講，還要分成國(guó)人和野民，兩者之間的鴻溝還是深不可測(cè)。

　　當(dāng)然，國(guó)人中也僅僅一小部分從事耕種，和專職耕種的野民在地位上可謂是天壤之別。野民是整個(gè)社會(huì)里僅高于奴隸，但又是數(shù)量最多的一個(gè)階層。他們世世代代為貴族耕種井田，每年還有服不盡的徭役，一輩子都被壓得喘不過(guò)起來(lái)。

　　就拿服徭役這件事來(lái)說(shuō)吧，國(guó)人和野民在待遇上就大為不同。

　　國(guó)人服徭役的年齡是從20歲到60歲，而野民服徭役的年齡是從15歲到65歲，足足多了10年之多。

　　更何況，很多野民一生勞苦，也許根本就活不到65歲，可謂是服徭役一直服到死。

　　即使同是在官府服徭役，就徭役的范圍和輕重來(lái)講，國(guó)人和野民也大為不同。野民只能負(fù)擔(dān)苦役，田役，任憑官府分派，不敢有半點(diǎn)怨言。稍微輕便一點(diǎn)的徭役，例如整修甲胄干戈、修剪樹(shù)木等等，只有身為國(guó)人者才有資格染指。

　　國(guó)人中身有殘疾者，德高望重者，或者在官府當(dāng)差者，官府特批就可以免除所有徭役，而野民則永遠(yuǎn)不要奢望這種待遇……

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　　所以，不要說(shuō)“子壯是要到小主的府邸去做家丁”，更不要說(shuō)“管吃管住還給兩斗粟子”，就單單“免除徭役”這一項(xiàng)，就足以讓桑林村的村民大吃一驚，幾乎跌掉了眼珠子。

　　子壯母親回家后不久，村里就斷斷續(xù)續(xù)有人來(lái)探聽(tīng)消息。也就是一頓飯的功夫，人越來(lái)越多，不多一會(huì)就塞滿了子壯家的小院子。

　　這么大的陣仗，也就是當(dāng)年子壯在村子里惹了大禍，被對(duì)方拖家?guī)Э谡疑祥T來(lái)才出現(xiàn)的“盛況”，有將近十年沒(méi)有出現(xiàn)了。

　　不過(guò)那個(gè)時(shí)候，是村民拖家?guī)Э诘剡^(guò)來(lái)看熱鬧，和今天的氛圍自然大為不同。

　　看著他們或者熱切，或者羨慕，甚至有一點(diǎn)點(diǎn)嫉妒的目光，即使子壯臉皮已經(jīng)足夠厚，此刻也感到口干舌燥，全身不自在，找了個(gè)借口趕緊回自己的房間躲了起來(lái)。

　　“大伙兒別搭理他——他現(xiàn)在竟然知道害羞了，越長(zhǎng)越?jīng)]有出息，和他父親沒(méi)有兩樣。”

　　子壯的母親此時(shí)一臉紅光，看著自己的兒子逃命般地躲進(jìn)屋內(nèi)，裝模做樣地貶損了子壯幾句，還給了自己的丈夫一個(gè)大大的白眼。

　　院子里的村民一陣哄笑，子壯的父親站在一邊也跟著嘿嘿地笑，搓著手不知道該怎么回話。蹩了半天，臉都快憋成了紫黑色，他才慢吞吞地說(shuō)道，“我自己的兒子，當(dāng)然越長(zhǎng)越像我……”

　　院子里頓時(shí)又是哄笑聲一片，比剛才笑得還有大聲。

　　“是啊，是啊，還是柱叔說(shuō)得對(duì)啊。”

　　“別看柱子平時(shí)不說(shuō)話，心里可明白著呢，要不然也養(yǎng)不出這么一個(gè)好兒子來(lái)。”

　　“還是柱嬸有福氣……”

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　　這時(shí)候，忽然有人冒出來(lái)一句，“來(lái)了半天了，也沒(méi)有見(jiàn)跛老爺子露個(gè)面……”

　　是啊，這么大的喜事，怎么沒(méi)有見(jiàn)到跛老爺子呢？

　　跛老爺子可是一家之主，在家里也和子壯的關(guān)系最為親近，怎么到現(xiàn)在沒(méi)有看到個(gè)人影呢？

　　院子里的村民一個(gè)個(gè)四處張望，心里不停地嘀咕，然后不約而同地看著子壯的母親。

　　子壯的母親臉上一僵，旋即恢復(fù)如常，笑著說(shuō)道，“唉，老爺子操心的事情多，剛才去小桑林巫那邊去了。”

　　呃，眾人恍然大悟，一個(gè)個(gè)點(diǎn)頭稱是。

　　這么大的事情，自然應(yīng)該知會(huì)村子里的野巫了。更不用說(shuō)子壯還是老桑林巫的巫孫呢，和小桑林巫的關(guān)系自然非同一般。

　　看周圍的村民一個(gè)個(gè)點(diǎn)頭附和，子壯的母親心底輕吁了一口氣。她訕訕地笑了一下，旋即走進(jìn)堂屋。不多時(shí)她又走到院子里，手中捧著一個(gè)圓形的木盤子。

　　木盤子里面盛滿了熱乎乎的麻子，院子里立刻彌漫了一股香氣。

　　“剛才炒好的麻子，拿出來(lái)些讓鄉(xiāng)親們品品味。”子壯的母親笑嘻嘻地從木盤里抓出一把把熱騰騰、香噴噴的麻子，分送給院子里的村民。

　　桑林村的村民大多吃飯都吃不飽，當(dāng)然也就沒(méi)有那么多零嘴可吃，這炒麻子恰恰就是其中的一種。

　　當(dāng)?shù)厝朔N麻，如果種得密一些，分叉就少，長(zhǎng)得也高，主要是為了做麻布。季節(jié)到了，村民把麻株割端，用水浸泡數(shù)日，再將皮剝下，最后抽線紡布作衣。如果麻株種得稀疏些，分叉就多，長(zhǎng)得也矮，但結(jié)得麻子就比平常多，個(gè)頭也大。這麻子收了以后，日頭曝曬幾天，可以儲(chǔ)存用來(lái)做糧食吃。有些人在麻子中挑選個(gè)大籽滿的好麻子，逢年過(guò)節(jié)的時(shí)候也做個(gè)零食吃。

　　村民們樂(lè)滋滋地把麻子接過(guò)來(lái)，恭維聲一片。

　　“不逢年不過(guò)節(jié)的，難得吃上一回。子壯現(xiàn)在發(fā)達(dá)了，以后你們還不得天天炒麻子吃？”一個(gè)半老婆婆站了出來(lái)，門前少了一顆門牙，說(shuō)話都透著風(fēng)。不過(guò)看樣子她和子壯母親關(guān)系不錯(cuò)，話里話外透著親近。半老婆婆不客氣地隨手拈起一顆，嗑開(kāi)外殼，把殼吐了出來(lái)，然后吧嗒吧嗒嘴，“嗯，香，真香！”

　　“天天炒麻子吃，我可是想都不敢想，這恐怕是邑城的大人才有的福分。”子壯的母親笑得合不攏嘴，但還是言不由衷地謙虛著。

　　她從來(lái)沒(méi)有去過(guò)邑城，也不知掉那些達(dá)官貴人到底吃些什么，只是想象著說(shuō)了幾句而已。如果此事被那些錦衣玉食的士大夫聽(tīng)到了，估計(jì)會(huì)笑掉大牙的。

　　“子壯這孩子怕是要十八了，也不知道誰(shuí)家閨女有這個(gè)福氣。”半老婆婆笑著說(shuō)，“小門小戶的閨女，估計(jì)你們是看不上了。”

　　是啊，不知道誰(shuí)家閨女有這個(gè)福氣，攀上子壯這家高枝。

　　院子里的村民們也竊竊私語(yǔ)起來(lái)，同時(shí)盤算著這自己的妹子，閨女，外甥女等內(nèi)外親戚是否合適。

　　有幾個(gè)村民的目光開(kāi)始熱切起來(lái)，目光火辣辣地盯著子壯的母親。

　　“可不能這么說(shuō)，我們也是小門小戶，就是子壯去邑城里當(dāng)個(gè)差而已。”子壯的母親假裝謙虛了一下，“鄉(xiāng)親們覺(jué)得有合適的，不妨幫著多操操心，我這想抱孫子都快要想瘋了。”

　　院子里又是哄笑聲一片，有幾個(gè)人已經(jīng)開(kāi)始往前子壯母親身邊湊。

　　院門外忽然傳來(lái)重重的咳嗽聲，村民們回過(guò)頭去，就看見(jiàn)一個(gè)熟悉的身影從院門外走了進(jìn)來(lái)，身后還跟著跛老爺子和小桑林巫。

　　走在最前面正是桑林村的村正，三蟹的祖父，一臉陰沉的石老爺子。