楔子
十五年前的戰亂使奧斯汀家族將他們剛出生的次子丟棄在某個路過的村莊。當戰亂結束后，他們卻只找到了一座荒草叢生的廢墟。
在這個世界不僅擁有著騎士的長槍與利劍還充斥這各式各樣的魔物與魔法。因此國家建立起了冒險者工會來防止魔物的入侵。冒險者在完成任務后不僅可以獲得客觀的報酬還有機會在國家的軍隊任職而可能在戰場上立功一躍成為貴族。
隨著冒險者工會的發展，特別是在十五年前大陸統一戰爭中，冒險者憑借豐富的實戰經驗在戰場發揮了極大作用，從此使得冒險者這一職業成為平民與貴族共同的職業，平民渴望成為貴族或被貴族看上。對于貴族來說，家族中擁有數位足夠強大，階級夠高的冒險者也成為了貴族們炫耀的資本。
奧斯汀家族的獨子格林-奧斯汀正準備用第一次冒險任務完成自己十六歲的成年禮。他的父親，金-奧斯汀，奧斯汀家族的主人，將自己年輕時的愛劍交給格林。
“不要辱沒了奧斯汀家族帝國之盾的榮譽。”
“必定不讓一人受到傷害，盾后的長槍勢必撕裂敵人的咽喉。”格林重重地向胸口一捶，大聲地說出這句百年家訓。
“出發吧。”
格林向父母道別后，隨著一支冒險者小隊出發，前往城外屬于冒險者的世界。
任務目標是在加斯森林的外圍，距離阿卡姆城十公里。
當格林一行人到達時已經到黃昏時了，冒險者小隊的成員一致決定先在河邊扎營休息一夜，在第二天早上再進入森林以保證整個任務不會出現差錯。冒險者們熟練地生起篝火，取出帳篷和食物。
“水似乎不夠了，我去河邊取水。”隊伍中唯一的魔法師向正在大帳篷的冒險者小隊隊長喊道。
“現在嗎？”隊長抬頭看看天空，這時天空開始變黑了。“等一會兒，我們做完眼前的事再去。”
“我陪她去吧。”
“奧斯汀閣下您還是不要亂走，天快黑了，危險的魔物隨時可能出現。”隊長打算制止格林。
“無礙，不要輕視帝國之盾的男人。”
隊長最終還是敗給了格林自信的微笑。
“請閣下小心，畢竟您出事了，我們所有人都得受到處罰。”
“嗯。”
在營地不遠處就有一條溪流，流水已經泛起銀色的漣漪，魔法師從斗篷里取出了三個水袋，干癟的水袋不斷地被灌入溪水，逐漸變大。
“裝了好多水，不會漏嗎？”格林懷疑地搖了搖水袋。
“不會的，外面有一層特制牛皮，就算是鋼精的長劍也不見得能一劍割破。”
“對了，還不知道你的名字呢。”
“我叫梅，梅-夏普。”梅拿著水袋開始補充水分。
“梅？”格林微微思考了一下，“你是女生？！”
“對啊。”魔法師繼續喝著水袋的水，“為了防身所以做了一些處理，回去吧。”
格林拿起地上裝滿水的水袋，跟在梅的后面。
“那個，我去采花，請等等。”梅急忙地跑到一個灌木后面。
格林點頭，看向梅相反的方向。在格林看去的方向的草叢似乎有些動靜，格林拔出父親給的精鋼做的劍，右手握緊盾牌。格林一步一步地緩慢接近草叢。格林到草叢旁卻沒有看見任何東西，除了草地上留下的一個腳印。
“忘記處理腳印了嗎？看起來是魔物的腳印。”
“奧斯汀殿下，發生了什么嗎？”梅在稍遠處向格林問道。
“夏普小姐，這里有魔物的腳印，您能分辨出來嗎？”奧斯汀盯著草叢留下的腳印，使勁地在想是什么魔物的腳印。
梅走近蹲下，用探照魔法照明，分辨這是哪種魔物的腳印。
“大概是哥布林吧。總之我們先回去向老大報告。”
梅回到營地后立即將發現哥布林行蹤的事情告訴了隊長。隊長皺了一下眉，立馬又笑著對格林表示沒什么問題。
“真的沒問題嗎？”
“奧斯汀殿下，沒有問題，只是區區哥布林而已，去吃晚餐吧。”
晚餐并沒有什么好吃的，只是一鍋湯里煮了一些野菜和帶來的肉。
“殿下，您先去睡覺吧，有我們來守夜。”
“那么辛苦各位了。”
格林轉身走進自己的帳篷。
過了一會兒，隊長認為格林已經睡著了，不再和隊員說那些插科打諢的話，表情變得嚴肅起來。
“梅他們去打水的時候發現了哥布林的腳印，按理來說哥布林應該不會跑到森林外來。”
“老大，你的意思不會是有什么意外吧。”弓箭手有點慌張。
“漢德，這個晚上可能要靠你的視力來盯梢了。”
“格斯大叔，你以前遇見過嗎？”叫漢德的弓箭手向旁邊擦拭大劍的壯漢問道。
“以前在另一只小隊的時候聽說過，在野外發現了一只哥布林，然后第二天被一群哥布林滅隊了，沒發現一只哥布林尸體。”格斯似乎還想到了什么，但是猶豫要不要說。
“格斯，有什么事就說出來吧。”隊長看向格斯。
“那一次皇帝殿下派遣了一只傳說級小隊去調查，結果發現了一個哥布林王。”
“哥布林王？！”
“對，就是擁有超過普通人類智力的哥布林王。之后那只哥布林王被剿滅了，所以這一片應該不會那么快又誕生一只哥布林王。”
“哥布林王嗎？”隊長仰天長嘆一口氣，“大家沒事，我們的目標是牛頭人，應該不會遇上，好好守夜吧，盡量不要吵到那位貴族少爺，要不然又可能吃上次的苦頭。”
格林在帳篷里偷聽到了所有的事，把劍握在手里，緩緩的進入淺睡眠。
第二天的早上，格林從帳篷中爬出來，向三個人打招呼。
“奧利先生，什么時候進入森林？”格林向隊長問道。
“再等一下，等到弓箭手回來。”
大概過了半個小時，弓箭手依舊沒有回來。奧利隊長已經有些焦急了，他知道只有現在進入森林才能保證在下午前從森林跑出來。
“進去。”奧利向全隊發出命令。
全隊整裝，沿著弓箭手進入森林的路徑前行。
森林里，奧利的小隊加上格林一路都沒有遇見魔物除了偶爾草叢發出聲響外連危險的植物也沒見到。前行了一公里后，他們發現了一把帶血的防身短刀躺在地上，還有血跡向前方延伸。
格林撿起地上的短刀，遞給奧利。
“是那個弓箭手的嗎？”
“奧斯汀殿下，請不要突然離開隊伍。”奧利接過短刀，“確實是漢德的短刀，加強戒備。”
梅向所有人施加了一階的防護魔法，其他三人往劍上涂劍油。四人開始沿著血跡前行。
“血跡沒了。”奧利警惕的觀察四周，希望能看見漢德。
“樹上！”梅驚呼。
那個叫漢德的弓箭手被掛在樹上，臉部已經完全無法辨別，但是通過衣服梅還是認出了漢德。
“大家注意，殺死漢德的家伙可能還在附近。”奧利提醒大家，“準備撤退，可能有其他怪物正在靠近。”
四人選擇逆風的方向移動一段距離再往森林外撤退。正當四人要離開時，地面開始震動，一只牛頭人從森林的深處沖過來，犄角對準著格林。
格斯首先沖到格林前面，用手中的大劍為格林擋下牛頭人的沖鋒。
“準備作戰！”奧利喊道，“梅，給奧斯汀和格斯加上二級防護魔法。”
奧利在最短的時間內，重新上好針對半人種魔物的劍油，隨后向前沖去，吸引牛頭人的注意力。
牛頭人無視奧利的騷擾，將攻勢轉向了梅。
“梅！小心。”奧利大喊道
格林迅速趕到梅的面前，右手的大盾架起。
“阿卡姆城墻！”
格林釋放了家族百年來代代傳承的防御絕學。黑色的盾牌變成了白色，向四處延展開，璀璨的藍色的光芒在上面點綴。
牛頭人的沖鋒到了，雖然比起上一次弱了許多，但是依舊危險。牛頭人一頭撞在格林的盾上，格林在沖擊力下不斷地向后退。同時，梅也對格林完成了二級防護魔法的加護。格斯和奧利分別從牛頭人兩側發起進攻。
牛頭人選擇防御來自格斯的攻擊，卻忽視了奧利涂上劍油的利刃。奧利的劍貫穿了牛頭人的身軀，緊接著再度刺出第二劍。牛頭人在重傷下擋不住格斯的重擊倒下，格斯立馬用巨劍向牛頭人的頸部狠狠砸去，頸椎骨碎裂的聲音如此清楚，也是如此悅耳。
“結束了。”奧利呼出一口長氣。“委托人要的是牛頭對吧？”
“是的。”格林回應道
“那么快點吧，漢德的尸體會引來麻煩的。”
“不把他埋葬了嗎？”格林問道
“沒時間了，沒多久他就會被吃掉，不會變成不死者。或許這樣也好，以后不必與他作戰。”
冒險者小隊剩下的三人在格林收拾完戰利品后變得沉默不語。
離森林不遠時，哥布林的腳印越來越多，小隊再次警惕起來。當他們快出森林時，看見了上百只哥布林正嚴守著道路。
“怎么辦？”梅問道
“先等等，看他們會不會離開。”奧利緊盯著哥布林們，在尋找著什么。
“太奇怪了，哥布林不應該有如此多在一起居住。”格林會想起書上曾說過哥布林因為資源問題不會有超過三十只在一起。
“有一種可能。”格斯也開始在哥布林群中尋找起那個特殊的存在-哥布林王。
哥布林群在四人尋找哥布林王的時候開始騷動起來，大約十只拿弓箭的哥布林站成一排，瞄準四人躲藏的灌木叢。
“跑！我們被發現了！。”
奧利立刻起身向不遠處的大樹跑去，其余三人立刻尋找其它掩體躲藏。弓箭隨即發射，格林的小腿被射中一箭，格斯因為大劍擋下了不少本要射中他的劍，但是還是被一些箭劃傷。梅和奧利沒有受傷。
格斯找到了一棵大樹做掩體，觀察附近沒有動靜后將弓箭沒有刺入手臂的部分折斷。
“距離他們太遠了，要想辦法接近。”
簌簌～從樹上跳下來一只哥布林，與此同時森林外的哥布林開始向里面壓進。格斯拿起自己的大劍將掉下來的哥布林一擊斬殺。向三人大喊
“我先擋住他們，你們快跑！”
格斯從樹后冒出，向哥布林群發出帶著顫抖的怒吼。五只哥布林立馬沖了過來，一只哥布林拿著弓箭向格斯射箭，另外四只以最快的速度接近格斯。格斯舉起大劍，手臂的傷口開始撕裂，流血速度越來越快。
一只哥布林沖了過來，但是被格斯用大劍擊退。弓箭在此時射穿格斯的另一條手臂。格斯吃痛，大劍從手上滑落。另外兩只哥布林用棍棒分別擊中格斯的腹部和膝蓋。隨后弓箭手第三發箭射中格斯的心臟。
“格斯倒了。”奧利回身看見了格斯被弓箭射中心臟。
“繼續跑！不然會被追上的！”奧利催促格林。
格林知道要用盡全力地跑才能活下去，但是小腿部分的褲子已經被血浸完了。
大地開始抖動，似曾相識的抖動。
一只牛頭人從草叢穿出，向格林沖過去。
“閃開！”奧利朝格林大吼。
格林沒有力氣閃開，牛頭人撞飛到一棵樹上。奧利馬上轉向，拉上梅一起向另外的方向跑去。
又開始了，大地又開始震動，比之前更加強烈。是兩頭牛頭人，從另外兩個方向沖來。
絕望籠罩了奧利，他徹底后悔接這個任務了，他沒有想到漢德會死，格斯會死，沒有想到會被魔物圍攻。這有組織的圍殺就像是針對他的，老天在為難他。他本以為能夠通過這次任務能繼續提升在貴族中的口碑方便以后進入某個貴族的冒險者隊伍。
“一切都沒有了。”奧利自嘲地笑了笑，等著死亡的到來。
奧利在兩頭牛頭人的撞擊下，腹部直接被壓扁。梅一動不動地站在原地，不知道該怎么辦，魔法的咒語想不起來。
一個少年出現了，他背著格林，手上拿著一把帶血的劍。梅向他的方向看去，發現那只撞飛格林的牛頭人倒下了。少年沖到梅身邊。
“你沒事吧？”
梅只是呆呆地看著少年，還是說不出話。
少年拉住梅一個隱藏的地洞跳了進去，沿著通道向前奔跑。