送走米爾薩普等三人后，李瑞又找來了朱萬.霍華德，他想讓米爾薩普頂替朱萬.霍華德進入球隊的首發名單。

　　作為曾經的密歇根五虎之一、億元先生、全明星球員，朱萬.霍華德的自尊心很強，對于讓自己打替補的事情自然沒有那么容易接受。

　　不過對于此事，李瑞一樣早有準備，他并沒有依靠自己主教練的身份強制把朱萬.霍華德按在替補席上，而是站在替朱萬.霍華德考慮的角度，從朱萬.霍華德自身的傷病和年齡出發，并給他畫了一個競爭年度最佳第六人的美圖，最后還拿出自己給朱萬.霍華德設計的進攻戰術出來說明自己對于他的重視。

　　看到這個年輕的臨時主教練如此地給自己面子，再加上三連敗期間，年邁的朱萬.霍華德被同位置的布澤爾、大衛.韋斯特、諾維斯基打得已經有點懷疑人生了，朱萬.霍華德也就順著臺階下，答應了李瑞讓自己打替補的要求。

　　做好了這些安排，李瑞就組織了自己成臨時主教練的第一次球隊訓練，米爾薩普在訓練中穿上象征著首發球員的訓練服，而朱萬.霍華德也自覺地穿上替補的背心。

　　看到訓練中釋放出來的信號，大家都大概知道了這位臨時主教練的用人風格，在訓練中也更加努力地表現自己，都希望依靠自己的努力來贏得李瑞的好感，一時間訓練場的隊員們表現出了從未有過的勃勃生機。

　　訓練結束后，李瑞也帶著這支精神面貌一新的火箭隊一起踏上了飛往孟菲斯的飛機。

　　到達孟菲斯的機場時已經是美國時間的晚上九點半，火箭隊全隊也趕緊抵達下榻的球隊，趕緊休息為明天和孟菲斯灰熊隊的比賽養精蓄銳。

　　第二天比賽前兩個小時，火箭隊全隊乘坐著大巴車來到灰熊隊的主場-聯邦快遞廣場球場。

　　1995年5月16日，NBA正式批準溫哥華灰熊成為NBA的第29支球隊，與灰熊一同加入NBA的還有多倫多猛龍隊。與大多數剛入門的NBA球隊經歷類似，灰熊在NBA最初的幾年日子過得很艱難，是出了名的魚腩球隊。

　　最初的四個賽季，灰熊隊在常規賽上的勝績從未超過20，甚至還曾創下過二十三場連敗的NBA記錄。在一片凄風苦雨中，讓灰熊隊唯一感到安慰的是每年讓其他球隊羨慕不已的選秀權。

　　資歷淺、地位低的灰熊隊便憑借選秀權和交易，逐漸擁有了不少頗有能力的球員——95年的布萊恩特.里弗斯、96年的“探花秀”全能前鋒阿布杜爾.拉希姆、98年的邁克.畢比，但是這些球員的到來并未真正改變灰熊隊的魚腩球隊身份。

　　2001年，灰熊隊搬至美國孟菲斯后，決定重頭開始，球隊緊鑼密鼓開始了一系列運作，逐漸建立起由賈森.威廉姆斯、洛倫岑.賴特、西班牙新秀保羅.加索爾、肖恩.巴蒂爾和德魯.古登等悍將組成的強大陣容，“白巧克力”賈森.威廉姆斯以表演性球風著稱，加索爾于2002年當選為最佳新秀，灰熊隊逐漸走進人們的視線。

　　2002年，灰熊隊迎來了他們的新籃球業務總裁——NBA著名球星、“logo男”名人堂成員杰里.韋斯特，同時也得到了美國聯邦快遞公司的9000萬美元的資助以及后被命名為美國聯邦快遞廣場的新球場。

　　2004年，灰熊隊創造了歷史，建隊后第一次沖進季后賽，而且還是以西部第六名的身份，如此的進步只能以奇跡來形容，立了大功的杰里.韋斯特當選年度最佳經理，主教練胡貝爾.布朗榮膺年度最佳教練。不過在季后賽首輪，灰熊隊以0-4慘遭西部勁旅菲尼克斯太陽隊淘汰。

　　到了剛剛過去的2005-2006賽季，灰熊隊主帥邁克.弗拉特羅成為球隊史上勝率最高的教練，保羅.加索爾成為球隊的第一個全明星，邁克.米勒和加索爾雙雙拿到三雙，并創下單場得分新紀錄，球隊連續第三年殺入季后賽，米勒贏得年度最佳第六人。

　　在先發控球后衛“小飛鼠”達蒙.斯塔德邁爾在去年12月因為膝蓋的傷勢賽季報銷之后，許多權威人士認為灰熊隊的季后賽希望也隨之失去。但是球隊團結一致，一路高歌猛進拿下49場常規賽勝利，創下隊史第二高的總勝場，連續第三年進入季后賽。

　　但是本賽季還沒開始，灰熊隊的頭號球星保羅.加索爾在2006年世錦賽上左腳第五跖骨骨折，至少要休戰到明年一月份。

　　缺少加索爾的灰熊隊本賽季開始以來難求一勝，和火箭隊一樣0勝3負，所以面對缺兵少將的灰熊隊，這場勝利火箭隊是必須拿下的。

　　說起灰熊隊，和火箭隊也頗有淵源，今年夏天兩隊剛剛完成了一次交易，灰熊隊從火箭隊得到了今年的8號秀魯迪.蓋伊和暴力扣將斯特羅邁爾.斯威夫特，火箭隊就換來了小前鋒肖恩.巴蒂爾和今年的首輪秀凱文.洛瑞，雙方也算是各取所需。

　　不過交易涉及到的球員可不這么想，巴蒂爾則是帶著面對老東家的復雜心理，魯迪.蓋伊和斯威夫特則是以一直想要證明自己的復仇心態來面對火箭隊，而這三個人又都是今天比賽的首發球員。

　　兩邊賽前熱身結束后，雙方的首發球員也陸續開始登場。

　　火箭隊的首發是姚明、麥迪、巴蒂爾、阿爾斯通和米爾薩普。

　　而少了保羅.加索爾的灰熊隊的首發則是：控球后衛：達蒙.斯塔德邁爾，得分后衛：邁克.米勒，小前鋒：魯迪.蓋伊，大前鋒：斯特羅邁爾.斯威夫特，中鋒：哈基姆.沃里克。

　　灰熊隊的這套陣容沒有中鋒，站在五號位的瓦里克是一個打法偏向外線的大前鋒，保羅.加索爾的缺陣帶給灰熊隊的負面影響不僅是少了球隊的頭號得分手，還導致了灰熊隊沒有了傳統的五號位。