冬季日間總是短促，申時(shí)剛過(guò)，暮色就已來(lái)臨。
宣華苑戲曲結(jié)束后，觀看表演的百官和入苑賞玩的百姓們，在侍衛(wèi)司維護(hù)下次序井然地出了苑去。
蒼鸞宮。
費(fèi)蓉兒剛從昏睡中醒來(lái)——她已經(jīng)大睡了一個(gè)時(shí)辰。
一個(gè)時(shí)辰以前，就在張皇后離開(kāi)延昌殿不久，在劉淑妃散席的提議下，眾妃嬪們也就相繼散了，她也隨之離席返回了蒼鸞宮。
她口渴不已，笉卉為她倒了茶，她卻要了碗冷水喝下。
知道她醒來(lái)，外邊的采蕭與采艾也進(jìn)了屋來(lái)。
采蕭一進(jìn)門(mén)便吼道：“這個(gè)張皇后實(shí)在可惡，居然想利用太后宴席灌醉你，要不是西球場(chǎng)那邊出了點(diǎn)事情，今天你就慘了，我說(shuō)啊……”
“采蕭，”她剛解了渴，頭仍暈乎乎的，一聽(tīng)采蕭說(shuō)話(huà)大聲高氣，只感覺(jué)大腦皮層幾近漲裂，她扶額輕斥道，“事情未必就是你想的那樣，你安靜一些。”
費(fèi)蓉兒上午去迎仙宮，是由笉卉服侍的，回來(lái)之后，采蕭知道了經(jīng)過(guò)，便一直替她鳴不平，剛剛本想罵幾句話(huà)解氣，卻遭呵斥，心下憋屈，將頭扭到一邊不再說(shuō)話(huà)。
采艾則體貼許多，走近主子身邊，憂(yōu)切地問(wèn)：“娘娘，頭很疼嗎？”
“嗯。”
“我去打盆熱水來(lái)，用熱毛巾敷一下吧。”
采艾隨即轉(zhuǎn)身出門(mén)，采蕭也趁機(jī)跟了出去。
“等下娘娘您敷過(guò)臉，讓奴婢為您按摩吧。給您按一會(huì)兒，應(yīng)該就沒(méi)事了。”笉卉靠了近來(lái)，面上露出信心之色，微笑說(shuō)道，“試試吧！”
“那要怎么按？”
“您之前已經(jīng)睡過(guò)了，得先洗個(gè)熱水臉，讓面部血流通暢。再躺到長(zhǎng)榻上，奴婢為您揉按頭部各個(gè)穴位，消除積血瘀腫，使經(jīng)絡(luò)得以舒緩，最后再用熱毛巾敷一陣，差不多就會(huì)頭清目明，自然就舒服了。”
采艾很快打來(lái)了熱水，但這一次卻不見(jiàn)采蕭，估計(jì)是獨(dú)自回房生悶氣去了。
費(fèi)蓉兒依照笉卉的方法，用熱毛巾洗了臉，躺到鋪有褥墊的長(zhǎng)榻，蓋上一張薄被，淺閉清眸，只待笉卉按摩解痛。
采艾聽(tīng)說(shuō)要按摩，站在一旁，說(shuō)是要跟著學(xué)一學(xué)。
笉卉指法靈巧，力度得當(dāng)，剛一觸到頭皮，讓人疼痛就緩解了一半，仿佛擁有一雙魔手似的。
費(fèi)蓉兒動(dòng)問(wèn)：“在宮中學(xué)的嗎，誰(shuí)教你的？”
“以前在紫凰宮服侍時(shí)，一位公公教我的，我練習(xí)了好久，但始終沒(méi)有技巧，欠缺他那種純熟。大概因?yàn)槭殖鲞^(guò)狀況，不是那么靈活，不怎么好使。”
經(jīng)笉卉這么一按，費(fèi)蓉兒感覺(jué)渾身都舒服自在，明明很享受，并無(wú)任何異樣：“那是你自認(rèn)為的吧，老是想到你的手出過(guò)狀況就以為技不如人，依我看，真的恰到好處。”
“娘娘過(guò)獎(jiǎng)了。奴婢自打十年前摔傷了右肩，因?yàn)獒t(yī)治不及時(shí)，手筋沒(méi)恢復(fù)好手指不靈便，有時(shí)還會(huì)突然無(wú)力，都不敢單獨(dú)用右手拿重物，這宮中哪一樣器物不貴重，生怕就脫了手。”
摔傷右肩？十年前？
費(fèi)蓉兒似乎想起了什么。
此刻她的頭腦已沒(méi)有了痛感，反應(yīng)靈便了許多，忽然頓悟：“你以前姓什么？名叫什么？你認(rèn)識(shí)俞朝露嗎？你是不是叫俞夕霜？是不是？”驀地，從榻上側(cè)身下來(lái)，拉著笉卉的手，連忙追問(wèn)。
笉卉受驚不小，呆愣了片刻，方才點(diǎn)頭：“回娘娘的話(huà)，俞夕霜是奴婢入宮前的名字，俞朝露是奴婢的親姐姐，娘娘如何知曉？”
得到肯定的回答，費(fèi)蓉兒終于喜逐顏開(kāi)——她自入宮為妃以來(lái)，心中一直陰郁圍繞，幾乎看不到笑容，這一次，也是她第一次由衷的欣喜。
欣喜之余，她將在教坊時(shí)所遇俞色長(zhǎng)，俞色長(zhǎng)經(jīng)千辛萬(wàn)苦尋妹之事，合盤(pán)告之。
笉卉顯得不可思議，她激動(dòng)萬(wàn)分，跪謝之后，口中還不住地念道：“謝娘娘，謝娘娘……”
采艾情緒也明顯受到感染，特別是看到主子臉上的笑容，喜悅油然而生，相信笉卉已經(jīng)迫不及待見(jiàn)到自己姐姐，她請(qǐng)示道：“要不我去喚俞色長(zhǎng)來(lái)？”
是時(shí)，酉時(shí)未過(guò)，還不算太晚，費(fèi)蓉兒點(diǎn)頭道：“快去吧。”
后妃不能隨意出宮，相比而言，下人則要容易許多，只得主子同意便是。
采艾馬不停蹄地到了教坊，將好消息告知俞色長(zhǎng)，將處于驚喜中的俞色長(zhǎng)領(lǐng)到蒼鸞宮，來(lái)回不到半個(gè)時(shí)辰。
俞色長(zhǎng)匆忙趕到，先給昔日的教坊姐妹，如今的慧妃行了禮。
起身到了與親妹妹相望時(shí)，兩姐妹竟久久說(shuō)不出話(huà)來(lái)，半晌，俞色長(zhǎng)才發(fā)聲喊出“妹妹”，在笉卉回叫“姐姐”聲中，兩姐妹相認(rèn)，相擁而泣。
見(jiàn)此場(chǎng)面，費(fèi)蓉兒和采艾也為之動(dòng)容，粉淚濕了闌干，有喜悅，也有感動(dòng)。
室內(nèi)燒著地火爐，暖氣充斥著整個(gè)屋子，絲毫不覺(jué)得寒冷，采蕭不知情已回房早眠，獨(dú)留四人在房中啜泣。
俞色長(zhǎng)終于止泣說(shuō)話(huà)：“妹妹變化真大啊，長(zhǎng)高了許多，比小時(shí)候更嫽俏，放在人群當(dāng)中，我一眼還認(rèn)不出來(lái)。”
“畢竟十年過(guò)去了，我那時(shí)還小呢。”笉卉作為妹妹，一向舉止大方的她，在姐姐跟前時(shí)，竟也帶著一絲嬌顏，說(shuō)道，“姐姐你倒是一點(diǎn)都沒(méi)變，跟十年前一樣貌美。若是你以前進(jìn)宮演奏時(shí)我有幸撞見(jiàn)，我一眼就能認(rèn)出來(lái)，大約是缺少那份運(yùn)氣吧，不過(guò)現(xiàn)在能見(jiàn)到你，也沒(méi)有什么遺憾了。”
俞色長(zhǎng)展顏道：“這要?dú)w功于得遇慧妃娘娘，娘娘是天上神仙，我們正是托了娘娘的福。”
俞色長(zhǎng)說(shuō)罷，拉著笉卉，再次給費(fèi)蓉兒扣頭謝恩。
主仆推謝讓禮，一陣有說(shuō)有笑。
激動(dòng)之情總算平復(fù)，俞色長(zhǎng)不禁問(wèn)妹妹：“十年前到底是怎么回事，你如何到了宮里，這些年你都是怎么過(guò)來(lái)的？”
十年前，兩姐妹在涪州失散，姐姐懷疑是為妹妹治傷的游醫(yī)拐走了妹妹，事情是否真的如此呢？
笉卉斂起了笑容，眸子昏暗迷離，夾雜著悠遠(yuǎn)深長(zhǎng)的哀思。
費(fèi)蓉兒寬慰說(shuō)：“這些年的經(jīng)歷，你可慢慢道來(lái)。”
笉卉應(yīng)了聲，陷入回憶之中，不緊不慢道：“事情就從與姐姐在涪州失散的那一日說(shuō)起，那一日，姐姐往城中領(lǐng)取救濟(jì)糧，走后不久，突然闖入一群惡人，大約有五六個(gè)，他們破門(mén)而入，不由分說(shuō)就將龔大夫綁了起來(lái)。從他們詈罵聲中得知，龔大夫在簡(jiǎn)州醫(yī)治一個(gè)患了癘痎病的蔡姓小孩不力，致使小孩身亡，要拿他回去問(wèn)罪。那群人正是蔡家的家丁，見(jiàn)我跟龔大夫在一起，便將我一起送到了簡(jiǎn)州蔡家。蔡家的主人名叫蔡鎮(zhèn)，死了的小孩正是他兒子。龔大夫當(dāng)時(shí)正在逃離追責(zé)，被縛至蔡家后，在蔡鎮(zhèn)的命令下立即遭到幾個(gè)家丁圍毆，很快就被打得動(dòng)彈不得。”
笉卉講到此處停了下來(lái)，沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去，眸中神色酸楚而悲慟。
俞色長(zhǎng)早已羞愧難當(dāng)，曾經(jīng)懷疑是那位大夫使壞，還那么確信無(wú)疑，她寄顏無(wú)所，內(nèi)心自責(zé)：“原來(lái)那位大夫并非游醫(yī)，我還一直以為是他帶走了你，將你賣(mài)了。是我以己度人，錯(cuò)怪他了！之后呢，龔大夫怎么樣了？到底是誰(shuí)將你送到了這里？”
笉卉深吸了一口氣，眼神依舊空洞：“那位龔大夫名叫龔新允，也是簡(jiǎn)州當(dāng)?shù)厝耍刹碳胰诵牟⒉缓茫蛉酥笕圆豢戏牛€跳過(guò)地方司法審理，將人送到了刑部，刑部又將人關(guān)押進(jìn)天牢。刑部查明我與本案無(wú)涉，也與龔大夫沒(méi)有關(guān)連，決定將我釋放，有個(gè)刑部小吏見(jiàn)我衣著襤褸、羸弱面黃，說(shuō)帶我去個(gè)地方，有吃有穿，我當(dāng)時(shí)并不同意，想去涪州找姐姐，他就讓我先去待著，會(huì)幫我找姐姐……后來(lái)我才知道，那時(shí)宮中廣采十至十五歲女子，我本來(lái)八歲，被慌報(bào)十歲賣(mài)進(jìn)宮來(lái)。”
刑部本就屬于法司，其下小吏竟知法犯法，坑騙人口，不得不讓人心驚憤懣。
笉卉續(xù)說(shuō)道：“之后龔大夫怎么樣了我并不清楚，我也一直想求人尋其下落，要是知道他在哪里，我一定要當(dāng)面答謝他，若不是他，恐怕我這只手早就廢了。”
外面有侍女輕輕敲門(mén)送來(lái)熱水，采艾開(kāi)門(mén)接過(guò)。
冷風(fēng)從門(mén)縫間刮進(jìn)，高高的燈檠上燭火晃蕩，姿態(tài)張牙舞爪，仿佛鬼魅，屋內(nèi)幾人墜入沉思。
相比妹妹進(jìn)宮的過(guò)程，俞色長(zhǎng)更為關(guān)切的是妹妹過(guò)得怎樣，她問(wèn)：“你入宮后的日子是怎么過(guò)來(lái)的，生活可好？”
笉卉望了望大家，才說(shuō)：“剛來(lái)時(shí)在尚儀局，掌禮儀引導(dǎo)，在那兒生活了五年，后來(lái)在紫凰宮服侍了三年，現(xiàn)在有幸來(lái)到慧妃身邊……剛?cè)雽m時(shí)，右手剛好能動(dòng)用，沒(méi)帶來(lái)太多麻煩，也正如他們所言，這宮中能食足穿好。”
俞色長(zhǎng)追問(wèn)道：“吳貴妃崩逝快兩年了，你來(lái)蒼鸞宮之前的這段時(shí)間呢？”
從笉卉剛才講述來(lái)看，似乎在有意回避這段時(shí)間，卻又躲不過(guò)被問(wèn)及，才答道：“那段時(shí)間去了司炭房。”
“司炭房！”三人異口同聲地驚訝。
司炭房顧名思義與炭火有關(guān)，雖同屬六局二十四司，實(shí)際上被認(rèn)為做的是宮中最低賤的活。
司炭房不止管柴炭，還管冰窖，燒炭時(shí)要面臨炙烤，冰窖又潮濕陰冷，可謂冰火兩重天。職責(zé)除了滿(mǎn)足尚食局做飯需求外，還負(fù)責(zé)大小宮殿冬季取暖，夏季消暑，熱水涼水供應(yīng)。
最近天氣轉(zhuǎn)冷，蒼鸞宮內(nèi)晝夜燃燒的地火爐，剛才外面送來(lái)的熱水，想必都是司炭房之勞。
三人皆現(xiàn)哀憐之色，尤其俞色長(zhǎng)更是痛由心生。
同為侍女的采艾，問(wèn)道：“我疑問(wèn)的是，一個(gè)在尚儀局待了五年，又服侍過(guò)貴妃三年的人，最后怎么會(huì)被安排到司炭房？”
笉卉作答道：“可能跟吳貴妃患病有關(guān)吧，或許是認(rèn)為我們服侍得不夠周到，對(duì)我們的一種處罰。”
其實(shí)在問(wèn)話(huà)之后，采艾已經(jīng)反應(yīng)過(guò)來(lái)，當(dāng)時(shí)有人嫌他們晦氣，哪個(gè)貴人敢要他們呢，恐怕這才是主因吧。
待在宮中的好處，對(duì)于部分役使的下人來(lái)說(shuō)，也許僅僅只是能吃飽飯吧。
不管怎么說(shuō)，對(duì)于笉卉，那段不堪的經(jīng)歷總算是過(guò)去了。
費(fèi)蓉兒看向俞家姐妹，對(duì)身邊侍女說(shuō)：“現(xiàn)在你們姐妹終歸相見(jiàn)，你是該出宮跟姐姐在一起了。”
笉卉望向主上，眼眸中流露出什么，幾分欣喜，幾分難舍，緩緩地點(diǎn)下了頭。
費(fèi)蓉兒微笑道：“那好，明日你隨我去赤鳳宮，向皇后請(qǐng)求。”
因六尚局由張皇后掌管，宮女的去留，得由她來(lái)決定。
費(fèi)蓉兒想了想，又道：“還有龔大夫，我會(huì)想辦法幫你打聽(tīng)。”