夜半子時，深宮寧寂。

　　昏暗燭光搖曳，蠟淚無聲滴落。江世雨看著手中的一本密折，眼中晃動著燭火，他的眼神越來越暗，緊緊捏著密折，指節發白，顫抖的手在昭示著天子的憤怒。

　　伴隨著一聲悶響，密折被他狠狠甩在地上。

　　那是一本柳州送來的密折，道是永邑動蕩，兀族入侵，駐軍全滅，請求朝中派兵平亂。

　　兀族！這該死的兀族！

　　江世雨怒火攻心。按他的計劃，月領主該是早已達到兀地，且依她之前所言，奪回領主之位，停止侵擾中原。可如今卻是發生這等事。江世雨暗下發誓，一定要讓兀族付出代價！

　　翌日，江帝下令攻打兀地。此時，距八月十五僅不足三日。

　　國師殿內，朱硯卿捻著黑子，擰眉不語。

　　棋盤上的黑子已身陷囹圄，四面楚歌，敗局幾乎已是鐵板釘釘。然，朱硯卿此時的思緒卻不在棋盤之上。

　　今日早朝上，江世雨怒然下令攻打兀地之時，他站出來勸阻。因他知曉月領主曾得國師壓咒，并承諾返回兀地之時會奪權和解。月領主受限于南江在先，國師隨時可以不再壓咒，且兩地相爭，對于勢弱的兀族而言絕無好處。

　　由而朱硯卿推斷，先下兀地之事，不論如何都有違常理。他推測是北夏在背后指使，意圖借機聯合兀族拿下南江。兵力一旦南調，北部空虛，必然會成為北夏攻打的缺口。

　　他無法在朝堂之上說出全部的推斷，只能省去前面種種，單論北夏是幕后指使的可能。江世雨對此置之不理，百官對出兵亦是極力支持。他又何嘗不知攻打兀地實屬無奈之舉，可現下并非好時機。

　　究竟要如何才能破此僵局……

　　“朱大人。”國師沉穩的聲音響起，喚醒了眼前陷入沉思的人。

　　“失禮了。”朱硯卿不知自己想了多久，竟在與國師下棋時失禮。頓時心中一亂，捻起棋子準備放在棋盤之上。

　　國師卻是輕輕按住了朱硯卿了的手，又道了一聲：“朱大人。”

　　朱硯卿抬頭，略帶不解地看著國師。只見靈云國師雙目已闔，神情泰然，不語一字。

　　他復低頭，看著棋盤，這才發現，自己方才一亂之下準備落下棋子的位置居然是陷阱。落子之后，不出三步必敗無疑。

　　“朱大人今日恐是累了，這棋改日再下吧。”靈云國師悠悠地收回自己的手。

　　“也好。”朱硯卿垂下眼，嘆氣一聲，臉上滿是愁色。

　　安靜的殿內，沉松熏香的白煙一縷縷飄起，又默默地消散。本是能讓人安神定心的熏香，到了現在，卻安不下朱硯卿的神。

　　靈云國師輕撫白須，半睜開眼，道了一聲：“泖良。”

　　朱硯卿一愣。泖良是他的表字，已是許多年未被人喚過。說來，他該稱國師一聲先生。年少的他曾是太子伴讀，有幸得靈云國師教導。只是后來，入朝之后，便是放下了師生關系，以官職相稱。

　　“學生在。”朱硯卿恭敬地低下頭，如同多年前那個因私自帶太子溜出宮而受訓的少年。

　　他幾乎以為國師又要訓責他下棋最忌心神不定，又或是教訓他做事考慮不周，沒能替天子分憂。

　　然而，國師卻開口問了一句：“可曾后悔？”

　　被國師這猝不及防的一問驚住，隨即將頭埋地更低。他知道國師問的是什么。

　　曾經誓死不肯入仕途的他，險些喪命在家父的責罰下。可后來，他還是踏入了仕途。

　　只因為，他想救贖。

　　朱家并不干凈。踏著茶家幾百號人的鮮血尸骨爬到了如今權傾朝野，一人之下萬人之上的地位。

　　他親眼看著自己的父親朱皖白如何苦心孤詣，多年算計，只為了將茶家至于死地。而他，不過是謀害茶家的一枚棋子，一把刀子。

　　那年在月燈宴上，年少的朱硯卿救了遇刺的太子，江照年準備賜他官職，他婉言拒絕了。他不想入仕，不想自己成為父親的一枚棋子。

　　這一事讓朱皖白命人將他關在祠堂，對著祖宗的牌位打了他整整八十杖。

　　朱皖白問他為什么不受官職，他說自己不喜官場險惡。朱皖白憤怒地揭穿了他的真正心思，說他不過是不想看他迫害茶家。朱硯卿沒有反駁，事實確實如此。

　　他的父親逼著他跪在地上，把他的頭狠狠地按下去。問他：“逆子！你對得起我們朱家的列祖列宗嗎？！我們朱家怎會出你這種混賬！你可知茶家是如何害死我妹妹的！那幫畜生你竟還同情他們！誰來同情我死去的妹妹？！”

　　朱硯卿痛得說不出話，昏倒在一片血泊中。

　　待他醒來的時候，他卻不是在朱府，而是在太子的別宮中。那日江世雨正巧登門道謝，也正好有讓朱硯卿入宮做他伴讀的意思。結果正巧碰上朱皖白責打他，于是便救下了。

　　自那之后，他成為了太子伴讀。跟在江世雨身邊的時候，他是高興的。

　　那時候他們都是少年，一起干的瘋狂事數也數不清。盡管江世雨的身邊并不安全，太子之位被其他皇子覬覦。朝中勢力雜亂，走錯一步他們便會粉身碎骨，還會牽連整個朱家。

　　他想，也許自己可以利用太子，阻止他的父親報復茶家。這點心思稱不上惡毒，但是卻讓他有種背叛家門的不安和利用摯友的罪惡感。

　　當江世雨問他：今后我為帝，你為相，何如？

　　朱硯卿心慌意亂地點了頭。他害怕江世雨發現自己內心的想法，害怕他知道自己是在利用他。他安慰自己，這不過是太子眾多玩笑中的一個罷了。

　　江世雨笑著說：說好了，泖良。不許反悔。

　　這件事卻讓他后悔了一輩子。

　　沒過多久，家父去世，先帝駕崩。年少的江世雨登上了皇位，而他則接任了父親的官職。

　　初登權頂的江世雨果真兌現了他的諾言。他以謀反的罪名將茶家滿門抄斬。

　　朱硯卿沒能制止。因為只有身在其位才能明白，茶家必須亡。

　　哪怕不是因朱家與茶家的世代恩怨，茶家也注定敗在權謀之中。江世雨不會放任先帝的勢力太甚，他需要的是整個朝野重新洗牌，將權力的重心牢牢抓在自己的手上。

　　江世雨派他去血洗茶府，讓他真真切切地成為了背負罪名的惡人。

　　少年天子滿臉帶笑地將血淋淋的丞相之位遞給他，像是個做了好事等待被褒獎的孩子。朱硯卿搖頭拒絕了。

　　為此少年天子和他大吵了一架。而他也突然大病不起。

　　自那之后，江世雨變得孤僻暴戾，性格陰晴不定。而心中愧疚的朱硯卿沒能對江世雨坦白真正的原因。兩人只口不提往事，仿佛不曾為摯友，漸行漸遠。

　　直到江若柔遇害，朱硯卿才如夢初醒。

　　事發之后，朱硯卿曾親自調查此事。所有的證據似乎都在指向湘貴妃。但朱硯卿是何等聰明的人？謀害太子之事，若是這樣明面投毒，還人證物證俱全，難道不夠可疑？

　　探案的嗅覺果然讓朱硯卿查到了諸多疑點。在他準備繼續查下去時，江世雨卻已經下令誅殺湘家。

　　朱硯卿心中的疑團越來越多，甚至有種隱隱的預感。他的追查從明面轉到了暗地。然而當他經過數月努力，查出真相時，他卻感到無比痛心。

　　一環又一環的證據，最終指向了那個站在權力頂端的人。朱硯卿無法理解，江世雨為何要用這種手段？他若是想誅湘家，大可不必在后宮動手腳，只需朝堂之上一個莫須有，就可以治他們的罪。除非，江世雨是真的想害死自己唯一的兒子。

　　發現這一真相的朱硯卿深感恐懼。江世雨究竟何時變成這般可怕的？虎毒不食子，江世雨連他唯一的兒子都要殺。最后死的，亦是他的骨肉，他究竟如何忍心？

　　朱硯卿開始有意無意地護著太子，以防江世雨再次對他動手。

　　而江世雨自從若柔公主死后，仿佛也變了。他似乎真的體會到了失去親生骨肉的感覺，也似乎真的后悔自己曾對江若端不利。他對江若端的態度變了許多，可惜對江若端而言，遲來的父愛已沒有太多意義。

　　這一切的一切，究竟因何而起，又究竟要延續到何時。

　　朱硯卿不知道。他這么多年也搞不懂江世雨的心思，唯一能做的，只有伴著他，當他的好臣子，在必要時阻止他再次犯錯。

　　他要為當年那個逆家叛友的自己贖罪。

　　“學生不后悔。”朱硯卿平靜地答道。正如他無數次面對自己內心掙扎時給出的答案。

　　國師點點頭，閉上了眼。

　　“先生，學生心中有惑，可否點撥一二？”朱硯卿問。

　　國師微微一笑，言道：“聽聞朱小姐與北夏云太子關系甚好？”

　　“先生此言是？”朱硯卿困惑不解，國師為何答非所問。

　　國師不再言語。朱硯卿擰眉沉思片刻，猛然站起。

　　“國師的意思是讓槿兒與北夏和親，以此牽制北夏？”朱硯卿滿臉震驚。若不是國師點撥，他無論如何也不可能會想到此策。可是，朱槿尚有咒未解，詛咒之日將近，此策恐是難行，這可如何是好？

　　此時靈仆通報，道是陛下有事請國師到御書房。朱硯卿只好先行離去。