李云隨陶信進入會客廳，只見一個中年人端坐了主位的椅子上，個子不高，五官端正，雙目炯炯有神，神情嚴肅地看著進來的李云。

　　李云坦然自若，并沒有畏縮扭捏之態，雙目平靜地看著陶元，躬身施禮道：“晚輩見過伯父！”

　　陶元還是一言不發，就這么直盯著李云。李云正視陶元，面帶微笑，態度恭敬，泰然自若，也是不語。

　　二人這般眼神交流了一番，陶元心中暗暗點頭，首先開口道：“賢侄千里迢迢將玉兒送回，老夫感謝！”說完拱了拱手。突然又話風一轉，嚴厲說道：“可是據信兒所說，你和玉兒已經私定終身！豈不聞婚姻大事，父母之命，媒妁之言，方為正道！退而言之，也要發乎情，止乎禮！你們這樣的行為，于理不合，于世不容，你如何解釋！”

　　李云躬身說道：“伯父請聽侄兒一言。婚姻之基礎在男女之相悅，至于其他，不過形式和過程而已。我和玉兒相識相知，兩情相悅，情比金堅，天地可鑒！我們在艱難困苦的環境中經歷考驗，彼此許下諾言，緣定三生，于理相合，于情可憫！然而，我們依然遵循禮制，希望獲得父母的同意！侄兒還請伯父成全！”說完眼神平靜地看著陶元。

　　陶元說道：“算你說得有理！我聽說你也曾得高人傳授，又游歷各地，你對當今局勢有何看法？”

　　李云說道：“侄兒幼年得高人傳授，學習長生之道和刀槍武藝兵法等，又在南陽思圣書院學習，粗通經義、兵法和武藝。一路行來，觀各地形勢，心有所感，請伯父指教。”

　　“當今天下，霍氏篡權，不得人心，而且倒行逆施，惹得民怨四起，觀其行為，必不能長久。各地起事者甚多，侄兒試一一剖析。青蓮教建立神國，固然能一時得勢，然而神國之設與傳統不合，恐不能得士人支持。而且我看其施政也沒有章法，一般首領由平民乍得高位，耽于享樂。時間久了，必會內亂或被其他勢力兼并。現在幽州的勢力要想發展，勢必要南下，二者之間可能會發生沖突。通天教雖然一時勢大，但觀其行事，也不是長治久安之象。現在金陵的勢力借助地利，或能形成對峙。洛城的討逆盟聲勢頗大，郭孟也頗有野心，他們和霍氏必有一爭。不過郭盟心胸狹隘，志大才疏，手下多江湖豪杰之輩，我怕他不容田放，二者或會內生嫌隙。其他各地勢力雖能自保于一地，但尚未聽說有能安民之人。”

　　“小侄認為，當今天下紛亂，百姓生于水火，縉紳商民也是朝不保夕。民為邦本，如有人能行安民之策，招攬四方英雄，必能乘勢而起！”

　　陶元的眼睛登時亮了，李云的見解果然非凡，確是良才。有此等謀略，在這亂世當能建立一番功業，或許陶家還能借力，不僅保全，而且能有所發展。他溫和說道：“賢侄見解果然獨到，于天下形勢了然于胸。不知你有何打算？”

　　李云說道：“小侄打算先回南陽立足，建立勢力，逐步發展。小侄和討逆盟有所淵源，以當今形勢，或可結盟，北抗霍氏，然后向南發展，依托龍江，發展農業和工商業，擴充實力。然后順江而下，平定南方。然后北上，逐次平定。四方平定之后，休養生息，北達草原，南越交州，希天下太平。”

　　陶元鼓掌大叫道：“好！賢侄有此雄心，無論勝敗，當不負此生！和賢侄說實話，陶氏在此時也面臨困境，既然賢侄也想爭一下這天下，我自當助你！”

　　他又說道：“這次你雖然送玉兒回來，但金陵并不安全。我想一方面資助你，一方面也是作兩手打算，讓陶信帶著一部分人和物資跟你回南陽，作為你起事的啟動財力，順便加強南陽陶氏商業的力量。玉兒也隨你回去，那里可能還安全些。我在這邊維持，幫助你籌措物資，建立和這邊的聯系。如果這邊形勢不好，我再把這邊的生意也遷往南陽和江州一帶，保存實力。”

　　李云躬身謝道：“多謝伯父能看得起我，不僅讓玉兒嫁給我，而且還資助我，我必不忘今日之恩！相信將來陶氏商業定能有大發展！我知道海外貿易利益頗大，希望將來陶氏能將生意做到海外去！”

　　陶元哈哈大笑，對陶信說：“信兒，你要有此雄心，老夫也就含笑九泉了！這次你不錯，好好幫助李云！”

　　三人又商量了開局所需要的物資等物。因為路途遙遠，決定先籌措一部分貴重金銀等物資，先期帶到南陽。至于鐵器、糧食等物，等南陽形勢好轉之后再逐步購買轉運。陶氏商業全部為李云開放服務，提供后勤支持。作為回報，將來李云建立帝國要給陶氏各種便利，助其發展商業。

　　鑒于目前形勢，決定陶氏和李云的關系暫不宣揚，家族中也暫時保密，一切都暗中進行。三日后在家中舉行秘密婚禮，陶氏將女兒嫁給李云，定下名分。待回到南陽，再舉行正式婚禮，陶信到時作為女方代表出席婚禮。

　　定下了諸事之后，陶元讓陶信帶李云四處轉轉欣賞金陵風光，自己則去準備物資和婚禮事宜。

　　陶元走后，陶信對李云翹起了大拇指，說道：“賢弟好本事！不僅化險為夷，而且還讓我父親這般支持你！我原來勸說他時還猶豫不定，想不到現在這么干脆就認可了你！還要舉族支持！以后陶氏這艘船就和你綁在了一起，這是一場豪賭啊！”

　　李云笑道：“伯父經商一生，精明無比，豈會作虧本買賣！放心好了，你們的投資絕對回報巨大！”

　　二人又說笑了一會，陶信說：“賢弟，既然父親有命，我今日就帶你逛逛金陵城！”二人就一起出門。

　　漫步街頭，感受著千年古都的繁華，李云不禁思緒萬千。這里有著各種恢弘的人文建筑，各種廟宇、道院隨處可見，其中尤以夫子廟最為宏大，彰顯著人文薈萃的興盛。秦河一帶商業聚集，千門萬戶臨河而建，各地物產匯聚，為著名的金粉之地。河上畫舫成群，夜晚紅燈高掛，絲竹陣陣，歌聲徹夜不休，眠花宿柳，士子佳人，留下多少佳話。

　　陶信首先帶著李云來到這夫子廟秦河一帶游玩，正統的莊嚴與世俗的喧鬧完美地結合在這里，大俗大雅并行不悖。已到晚上，畫舫全出，槳聲燈影，佳人如玉，才子尋香，真個是紙醉金迷，偎紅倚翠風流事，忍把浮名換低唱。陶信說道：“傳聞前朝末年，這里有八大名妓號稱‘秦河八艷’，色藝才氣俱佳，才子佳人相唱，愛情故事和亡國之恨糾纏，真個是八個奇女子，讓這秦河增添了多少浪漫！”

　　陶信邊說邊露出向往的表情，李云不禁好笑，低聲說道：“這歡笑的背后有多少凄涼故事，畸形繁華的背后是亡國的征兆！憂勞可以興國，逸豫足以亡身！此等風流之地，偶一為之即可，陶兄可不要一味貪戀眼前的美色啊！”

　　陶信笑道：“賢弟高人，我等俗人只能仰望。今日恰逢其會，我們也登船小酌，也算是忙里偷閑！”

　　說完，拉著李云來到河邊。看到一艘艘畫舫，李云信手指了指一艘顯得孤寂的畫舫，二人悄然登船。

　　船工輕搖船槳，沿河緩緩而行。畫舫裝飾華麗，精美絕倫。侍女奉上香茶小吃，二人落座。一會兒有一身材曼妙之女子自艙后走出，年約十六七歲，懷抱琵琶，肌膚賽雪，峨眉淡掃，清麗絕倫。陶信望之神魂顛倒，呆若木雞。李云雖見過很多美女，也覺這女子窈窕靈秀，為之神搖。女子盈盈坐下，展顏一笑，說道：“多謝兩位公子賞光！奴家董宛，彈奏一曲《春江花月夜》，請君欣賞！”

　　語聲溫柔動聽，陶信這才恍若從夢中醒來，手忙腳亂，把茶水都弄撒了。那女子不禁輕聲一笑，如黃鶯夜啼，婉轉動聽。陶信更是色授魂予，不能自拔。李云看在眼里，知道陶信這是陷在里面了！

　　那女子手指撫動，有琴音傳來，樂聲時而委婉細膩，時而節奏明快，婉轉悠揚，典雅優美，顯示了彈奏者高超的技巧和深刻的理解。曲聲讓人想象到春天靜謐的夜晚，月上東山，小舟蕩漾，花影搖曳，水天一色，漁舟唱晚，水波拍岸，興盡歸舟的月夜春江美景，讓人如置身江南水鄉之中，澄澈空明，清麗自然，那么地讓人心醉。

　　一曲聽罷，良久無聲！半響，李云不禁鼓掌，嘆道：“春江潮水連海平，海上明月共潮生。滟滟隨波千萬里，何處春江無月明！不知乘月幾人歸，落花搖情滿江樹！此曲只應天上有，人間能得幾回聞！”（借張若虛和杜甫詩句）

　　陶信也是大聲叫好！端起香茶向女子敬茶，說道：“姑娘彈得真好！往日似乎沒有聽過你的名字，難道是新來的？”

　　女子放下琵琶，起身彎腰一禮，微笑說道：“奴家今日是第一次出船，就碰到了兩位公子，也是緣分！公子剛才的詩道盡本曲之妙，實在是才情高妙！奴家嘆服！”對李云似乎更加的欣賞。

　　陶信熱切地說道：“在下乃是陶信，在這金陵城還有些薄名，這姑娘出身哪家，本公子愿為你贖身！”

　　董宛說道：“奴家并非屬于哪家，只因家道敗落，父親病逝，母親臥病，家中債臺高筑，不得已租船賣藝，謝謝公子垂憐！”

　　陶信一聽大喜，說道：“既然如此，本公子愿意替你還債，并且為你母治病，你只要閑時陪我出游，一切隨你心意！”

　　李云笑道：“既然公子憐香惜玉，何不娶進家門，也是一段佳話！”

　　陶信笑道：“賢弟好主意！姑娘家住哪里，我這幾天就派人去提親！”

　　女子嬌羞不已，看陶信也是面貌堂堂，出身富貴，也是心動，就將家中地址告訴了陶信，陶信記下。

　　二人又聽董宛彈了幾曲，就送她回家，陶信是一路殷勤，約定第二日上門探望。