穿越暴風的連吉亞船隊，為綠穗領運來眾多急需的生活物資。從鐵胚到銅錠，從布匹到瓷器，從鹽巴到胡椒，這些物資對綠穗領來說是維持生活的不可或缺的存在，帶來物資的連吉亞人也因此受到領民們的殷勤款待。

　　當然，那些販運來的生活物資絕非免費。

　　貿易船隊邊向綠穗領出售生活物資，同時也收售綠穗領的糧食果酒等特產品，并將其運回連吉亞領或別處販賣。低賣高出帶來的高額利潤源源不斷地充實著連吉亞領的錢庫，這也是權貴領主們大都熱衷投資經營船隊的根本原因。至于沒有船隊的領地，這樣的貿易結構中則很容易就淪陷被剝削的底層階級。

　　話雖如此，但交涉擔當的老管家還是憑著老練手腕從金發文官那里爭取到相當不錯的價格。例如說連吉亞人為拿到珍藏的陳釀果酒，在抵銷掉運來的物資貨款后，甚至還不得不額外再支付一筆不菲的貨款。

　　多虧老管家的精明算計，向來捉襟見肘的綠穗領財政總算能有些改善。

　　連吉亞人前腳剛走，老管家便后腳拿著整理好的簡報興沖沖地去找李察報告，然而到領主室卻沒見到主君的身影。肖恩朝路過的阿德蕾詢問才知道，原來李察前些天叫人在領主宅邸旁邊建了一處打靶場，現在正在那里練習射擊。

　　“修建打靶場？”肖恩聞言不禁皺眉。前次李察不顧家臣勸阻、執意冒雨指揮在空港搶修，此后足足發了兩天低燒。肖恩本以為這會讓少爺多少收斂點，卻沒想低燒剛好便又開始折騰別的東西了。

　　“……算了，至少短銃還算有用。”肖恩摸著胡須安慰著自己。

　　短銃在蓋緹婭世界已出現多年，然而當前戰場的主流依舊是刀劍槍戟等刺刀見血的重兵器。射程有限且裝填麻煩的短銃，最多也只能當成刀劍的補充，在激烈格斗時中不防放一槍便是其殺傷力的極限了。

　　當然對不需要親自沖鋒陷陣的貴族子弟來說，揣上一兩把裝飾華麗的昂貴短銃，既可提升身價，關鍵時刻亦能發揮出臨危保命的功效，可以說相當有用。

　　問清靶場方向后，肖恩便匆匆找了過去。

　　為避免流彈傷到路人，打靶場被建在宅邸背后那處人跡罕至的林場里。肖恩順著火藥爆擊聲沿林道前行，很容易便找到靶場的位置。靶場外有一隊侍衛看守，而令肖恩吃驚的是，靶場內除了李察外還有一位看起來甚為眼熟的褐發男子，正與領主熱烈交談著。

　　“如何？評價怎么樣？”李察向那人詢問著。

　　“實際效果令人驚訝，我從未想過此物居然還能這樣改良。”男子以欽佩神情打量著手里的物件，并朝李察低頭道。“您的睿智深不可測，公子閣下，請接受我的敬意。”

　　“怎么樣？不會想把它寫進新聞里嗎？”李察打趣般的問著。

　　“如果您允許的話，我當然樂意把它寫成新聞，宣揚您的睿智和威光。”男子神情肅然地回應著。“但除此以外，這樣的新聞便無法再帶給您任何利益。”

　　“嚯？”李察擺出傾聽的姿態。

　　“倘若確認此物的存在，匠師行會那批人恐怕會想法設法從您這里竊取實物吧？分解實物再加以仿造銷售對他們不是難事，但屆時將對您的利益造成無可估量的損失。”男子以懇切語氣告之著。“閣下慷慨與我分享此項秘密，這份信賴令我不勝感激，因而我無法做出有損您利益的事情。”

　　“原來如此。”李察瞥著眼前的褐發男子，滿意地點頭。“雖然我聽說記者們大都有著過剩的好奇心，但看起來你很清楚節制的重要呢，海登先生。”

　　“您過譽了。”褐發男子低頭道。

　　“很好，賦予你踏足領主室的權限，今后就在綠穗領好好干吧！”李察嘴角微揚道。“能刊上報紙頭版的精彩素材，相信今后綠穗領應該會多不勝數，我很期待你的表現。”

　　“感激不盡！”男子神情放松下來，恭恭敬敬地鞠了一躬。

　　這時候李察注意到了正走過來的肖恩，于是擺擺手示意男子先退下。老管家以警惕神情注目著從身邊經過的褐發男子，猛然間想起了他的名字。

　　“那是夏納姆海登？為什么南方報的記者會在這里？“

　　肖恩愕然望向李察。雖說領主會見記者倒不是啥新聞，但李察賦予夏納姆踏進領主室的權限，這樣就跟把他收為家臣差不多了。肖恩肩負著“首府家臣”的重擔，覺得自己應該搞清楚這檔事兒。

　　“這個嘛，你先看看再說。”李察笑著遞來一份報紙。

　　報紙是最新一期的《南方周報》，在報紙第二版的位置被人用紅筆圈出一則新聞。那用加粗黑體字印刷的碩大標題，讓老管家看得心頭一跳。

　　“風暴領主！拯救數千性命的英雄？”

　　強忍著翻白眼的沖動，肖恩的視線在新聞上快速移動著。

　　報道有相當的篇幅，而從那倉促排版來看似乎是擠掉不少新聞的版面。報道以親歷者的口吻把李察率領民眾頂著暴風雨搶修碼頭一事描繪得格外詳實，并把李察塑造成了一位勇敢堅毅又愛民如子的模范領主。從當機立斷處置瀆職管理管，到下令連夜搶修損毀碼頭，尤其是暴雨中掀翻帳篷說出“領民們在，我便不走”的那段，更是成為扣人心弦的高潮——

　　哪怕親身經歷的老管家，讀完報道時都不禁感動得眼眶發熱，至于其他讀者看到會在腦海里勾勒出何等英武的領主形象，更是可想而知。

　　至于報道末尾不僅附上了領民代表那充滿敬仰的發言，甚至連吉亞女提督的感謝致辭都被挖了出來，更充分證明了整篇報道的真實可信。

　　“這、這也太……”太哪啥了。

　　老管家一時間找不到詞匯來描繪自己的感受，只是霍然想起先前經過府邸時，曾見著女仆們神情興奮地嘰嘰喳喳地討論著什么，其中便隱約挾雜著“暴風領主”、“逆命英雄”之類的詞匯。想來應該也是看過這篇報道的緣故。

　　這篇新聞，該不會真的會掀起風暴吧？老管家戰戰兢兢地想著。

　　“明白了吧？”李察朝首席家臣聳了聳肩膀。“萬金易得，好名難求。那男人很有用的。”

　　“如、如您所言。”肖恩勉強點頭。

　　“總而言之，今后綠穗領想要發展非得借助外援不可。而不論是搜集情報還是流通消息，夏納姆的立場都能派上用場。我讓他定時來領主室報到，你有空也替我盯著點。”李察再囑咐著。

　　“明白。”肖恩肅然點頭，望著主君的目光流露出敬意。

　　不知是否受到那篇報道的影響，肖恩總覺眼前李察給人的感覺和以前有些不同了，然而具體哪里不同又說不上來。老管家摩挲著小胡子，把心里翻涌的復雜情緒化成一句感嘆——

　　唉唉，少爺真是長大了。