領(lǐng)主室里，李察皺眉翻看著老管家遞上來的貿(mào)易報告。
對開發(fā)度低而物產(chǎn)貧瘠的綠穗領(lǐng)來說，要想維持領(lǐng)地的文明生活就必須從它領(lǐng)進口大量物資。從鐵胚到銅錠，從布匹到瓷器，甚至連鹽巴和胡椒都無法例外。這些進口物資在報告書上被匯集成長長清單，讓翻閱的李察看得格外憂郁。
“嘖，妥妥的貿(mào)易赤字啊……”
嘴角抽搐的李察把視線移到報告書后頁。和長長的進口清單相比，綠穗領(lǐng)的出口清單上就只有小麥和果酒，哪怕勉強再上獸皮等小物也湊不滿一巴掌的指頭，自家領(lǐng)地的物資貧瘠可見一斑。
“赤字？”侍候在旁的肖恩露出不明所以的神情?！吧贍?，這次跟連吉亞家談出的價格比上次還好些，采購貨物后還有不少盈余。您說的赤字是……”
“我說的不是那個?！崩畈炜嘈χ鴵u搖頭。
肖恩固然老練精明，但其眼光畢竟受到時代的局限。倘若以藍星資本貿(mào)易的法則來評判，無論綠穗領(lǐng)在農(nóng)產(chǎn)品出口上爭取到何等優(yōu)惠的價格，出口初級原材料并進口二級加工品的一方，在貿(mào)易過程都是妥妥的被剝削者。事實上，綠穗領(lǐng)既缺乏竟爭性的產(chǎn)品又缺乏銷售產(chǎn)品的渠道，因而受制于連吉亞領(lǐng)也毫不意外。
“再說，這樣的優(yōu)惠價格也不可能每次都拿到吧？”李察指出?！拔矣浀脹]錯的話，以往被壓低價格的時候還要多些?！?p> “那倒是真的。”老管家苦著臉點點頭。“今次能拿到優(yōu)惠價格，多虧公子賣了人情給他們女提督的緣故?？坡菑P可不是好與的主兒，下次貿(mào)易船隊再來時應(yīng)該再拿不到好價格了，到時候恐怕真的會出現(xiàn)赤字。”
“說到底，把所有雞蛋都裝進一個籃子里是相當有問題的。”李察沉吟著。從長遠來看，綠穗領(lǐng)想繁榮發(fā)展必須得進行產(chǎn)業(yè)升級，然而那卻是一個相當漫長的過程。相比起來，增加銷售渠道則可以短期內(nèi)收獲利益。
“能不能從別的領(lǐng)地召攬貿(mào)易船隊過來？”李察提出構(gòu)想。
“這個嘛，我理解少爺心情，但實際上恐怕做不到。”肖恩無奈說著?！本G穗領(lǐng)在地理上靠近帝國邊境，周圍相鄰領(lǐng)地原本就比較少。除了連吉亞領(lǐng)沿用著以前建設(shè)時期的舊航道以外，要讓別的領(lǐng)地投資開拓來新航路，相當不現(xiàn)實。”
肖恩續(xù)繼解釋著。浮島諸領(lǐng)雖然在政治上隸屬萊婭帝國統(tǒng)冶，但從地理上來說卻皆是高空環(huán)流上的孤島。在孤島間開拓新航道需要投入龐大的資金和人力，并且時刻伴隨著沉舟折戟的風險，故而想要別的領(lǐng)地投資開拓到綠穗領(lǐng)的新航路，其實和等著天上掉餡餅的感覺差不多。
李察也確實理解老管家所言的重重困難，但又不死心地提出另一方案。
“既然指望別人不上，那我們干脆自己組建貿(mào)易船隊如何？只是一艘浮空艇的話，以綠穗領(lǐng)的財政應(yīng)該能造得起吧？”
“造、造船是嗎？”老管家眨眨眼睛，臉色變得很是古怪。“這個嘛，如果從家臣到領(lǐng)民一年不吃不喝的話，綠穗領(lǐng)應(yīng)該能攢夠錢造一艘輕型浮空艇吧？”
“啥？造浮空艇這么貴？”李察愕然道。
“按照當前行情，一艘輕型浮空艇的造價莫約二十萬里恩，而綠穗領(lǐng)的整年稅收莫約十八萬里恩?！毙ざ髟敿毟嬷@然也不是沒調(diào)察過可能性?！半m然帝國法規(guī)允許子爵領(lǐng)配置三艘浮空艇，但實際上根本沒有子爵領(lǐng)配置浮空艇的先例。一方面是缺錢，另一方面能制造浮空艇的只有屈指可數(shù)的那幾個公爵領(lǐng)。哪怕綠穗領(lǐng)能攢出那筆錢來，落到訂單上恐怕也得排到三四年后了?！?p> “……我知道了，忘了我的話吧?！崩畈靽@息著，不甘愿地按下念頭。
李察神情沉郁地打量著桌上的貿(mào)易清單，腦海里轉(zhuǎn)著搜索浮空艇代替方案的念頭。見著主君陷入習慣性的沉思，肖恩微微鞠躬，隨即悄聲退出了領(lǐng)主室，并體貼地帶上房門。
領(lǐng)主室頓時安靜下來，只剩下李察在冥思苦想著。
當然辦法不會那樣一拍腦門就蹦出來，片刻后想得郁煩的李察干脆放下報告書，起身走到露臺處呼吸新鮮空氣。李察的領(lǐng)主宅邸建在南鎮(zhèn)背側(cè)的小坡上，從露臺望下去可俯瞰南鎮(zhèn)的全景——
不過這倒不是說露臺處的視線有多好，而是南鎮(zhèn)的整本規(guī)模確實相當有限。
居住南鎮(zhèn)的領(lǐng)民莫約七百戶，人口不超過三千人。其中大半都是從事初級產(chǎn)業(yè)的佃農(nóng)和獵戶，而鐵匠木匠等制造業(yè)人口加起來還不到兩百人人，至于零售業(yè)和服務(wù)業(yè)等更是寂寥到令人絕望。
這樣的結(jié)構(gòu)導致南鎮(zhèn)整體的生活水平相當?shù)拖?，入眼望去到處是低矮破舊的混搭樓房，布局凌亂的街道上也時常可見雞飛狗跳的光景。李察從夏納姆那里聽聞，南鎮(zhèn)唯一的約翰酒館亦常年掙扎在赤字邊緣，老板黑胡子好幾次都想關(guān)掉酒館遷居別領(lǐng)，只因舍不得相熟的老酒客才留下來。
由諸如此類的事情可看出，綠穗領(lǐng)的貧瘠確實只能用慘不忍睹來形容。
李察不禁咂舌。姑且不論穿越者們那坐擁天下、廣攝群美的普世理想，就算按最低限度的小康標準來評判，貧瘠如斯的綠穗領(lǐng)也都還差得老遠。倘如李察真的想在蓋緹婭世界混出什么名堂，最要做的便是想方設(shè)法讓自家領(lǐng)地繁榮起來。
李察入神地望著遠處蔚藍的天穹，突然間一陣風打著旋兒從耳畔拂過。李察隨著風兒下意識地回頭望去，卻冷不防瞥見放在桌角的報紙被無形者翻弄著，啪地掉到地上來——
該不會？李察猛顫了下，隨即猛沖過去撿起那份報紙，攤開打量。
果不其然，報紙版面印著李察從未見過的內(nèi)容。本應(yīng)數(shù)日后才刊印的南方周報，再度浮現(xiàn)在李察的眼前。
李察呼吸急促，心里涌上難以言喻的狂喜，然而卻不敢耽擱片刻，轉(zhuǎn)而全神貫注地瀏覽著報紙。李察在報紙上搜索和綠穗領(lǐng)相關(guān)的新聞，而與此同時，報紙版面也在時隱時現(xiàn)的迷霧中徐徐變回原來模樣。
“喂喂？等等??！”
李察的額前冒出冷汗，一目十行地急速瀏覽著，終于在報紙第五版找到一則小新聞——新聞標題是“痛失西風，哀悼綠穗領(lǐng)遇難的冒險家”，其中以簡短篇幅記載著在綠穗領(lǐng)西側(cè)森林中發(fā)現(xiàn)一艘墜落的浮空艇殘骸，以及殘骸內(nèi)遇難的冒險家的事情。
李察飛快看完新聞的最后一段，報紙已然變回原來版面。
李察喘息著，抓著報紙的手微微顫抖著，高度集中精神的消耗讓他一時頭昏眼花。過了好半晌，李察才從眩暈中恢復過來，隨即抓過桌上鈴鐺猛然搖晃起來。