“大人正在里面等著你，請(qǐng)進(jìn)。”引路的侍女微微鞠躬道。

　　“哦，哦?！惫f(wàn)點(diǎn)點(diǎn)頭，神情僵硬地看著眼前的鑲銅木門(mén)。門(mén)后即是綠穗領(lǐng)的年輕領(lǐng)主，李察夏爾菲的房間。

　　對(duì)如哈萬(wàn)般的尋常領(lǐng)民來(lái)說(shuō)，別說(shuō)靠近領(lǐng)主室里，光是踏進(jìn)領(lǐng)主府邸就足讓他們緊張到手足無(wú)措。尤其想到自己馬上要和領(lǐng)地最尊貴的人物近距離接觸，一股想要暈過(guò)去的念頭便從哈萬(wàn)心里冒出，然而卻偏偏神志清醒到不行。

　　老實(shí)說(shuō)，對(duì)為何會(huì)突然被領(lǐng)主老爺召見(jiàn)一事，哈萬(wàn)全無(wú)概念。

　　前些天西風(fēng)號(hào)從司登領(lǐng)運(yùn)回大批物資，然而那些物資堆積在空港碼頭，遲遲沒(méi)有分派給哈萬(wàn)小鋪進(jìn)行銷(xiāo)售。昨天哈萬(wàn)在被窩里跟老婆聊起，還懷疑著自己是不是做了啥事惹領(lǐng)主老爺不高興了，沒(méi)想到今天就被召見(jiàn)。

　　難道真是自己惹怒了領(lǐng)主老爺？

　　這個(gè)念頭讓哈萬(wàn)涌起沒(méi)來(lái)由的恐懼，按在門(mén)上的手抖得厲害，膝蓋仿佛也失去了往前挪動(dòng)的力氣。旁邊侍女注目著雜貨屋主惶然而慘白的臉色，努力憋著笑替他敲了敲門(mén)。

　　“進(jìn)來(lái)?！?p>　　伴隨著清晰的回應(yīng)，領(lǐng)主室門(mén)從里面被拉開(kāi)了。

　　門(mén)后面是一位虎背熊腰的侍衛(wèi)，臉上疤痕散發(fā)出懾人心魄的煞氣，腰間長(zhǎng)劍柄上則隱約可見(jiàn)干涸的血跡。當(dāng)被那陰鷙目光掃過(guò)到時(shí)，哈萬(wàn)的膝蓋當(dāng)即失去了力氣，噗通一聲跪倒在地。

　　“老爺饒命！老爺饒命！老爺饒命！”

　　“饒、饒你個(gè)大頭鬼！公子在那邊，你跟我磕頭干啥！？”

　　哈萬(wàn)跪在地上磕頭如搗蒜，令前往開(kāi)門(mén)的侍衛(wèi)莫頓格外尷尬。帝國(guó)老兵伸手想拉起雜貨屋主，然而被嚇癱了的哈萬(wàn)卻怎么也拽不起來(lái)。直到旁邊傳來(lái)年輕領(lǐng)主詫異的聲音，才為這場(chǎng)滑稽劇劃下了休止符。

　　“……你們?cè)诟陕?？?p>　　“呃？”

　　哈萬(wàn)憋著老淚朝著聲音處望去，只見(jiàn)著那張裝飾華貴的辦公桌處坐著綠穗領(lǐng)的年輕領(lǐng)主，而辦公桌兩旁則分別站著灰發(fā)老管家和黑發(fā)侍女長(zhǎng)。老管家手里攤開(kāi)著羊皮地圖，而侍女長(zhǎng)則埋頭作著記錄，看起來(lái)不像是要拷問(wèn)審判的模樣。

　　“別耍寶了，過(guò)來(lái)。”

　　“是、是?！?p>　　李察招招手。年輕領(lǐng)主的聲音既不張揚(yáng)也不威肅，然而哈萬(wàn)卻仿佛接到皇帝圣旨般的，蹭地一下從地上蹦起來(lái)，隨即連滾帶爬地湊到領(lǐng)主桌前。

　　“看看這個(gè)，認(rèn)識(shí)字吧？“李察揚(yáng)手遞過(guò)來(lái)一頁(yè)稿紙。

　　“稟大人，小的識(shí)字?！惫f(wàn)誠(chéng)惶誠(chéng)恐地伸手接過(guò)稿紙，低頭瀏覽著。

　　稿紙既非彈劾狀也非審判書(shū)，而是記錄著一系列表格。表格左側(cè)是柴米油鹽醬醋茶等日常百貨的名項(xiàng)，而表格右側(cè)則是與商品對(duì)應(yīng)的價(jià)格數(shù)字。記錄表格上的日常百貨遠(yuǎn)比哈萬(wàn)小鋪的商品來(lái)得豐富，而哈萬(wàn)也注意，其相應(yīng)售價(jià)也比連吉亞人來(lái)得便宜許多。

　　“知道是什么嗎？”李察好整以暇地問(wèn)著。隨即注意雜貨屋主臉上的惶恐神色，再追加了一句?！跋氲绞裁淳捅M管說(shuō)出來(lái)，說(shuō)錯(cuò)了也沒(méi)事?！?p>　　“是、是。”哈萬(wàn)不敢直視領(lǐng)主的臉，目光盯在稿紙上?！澳莻€(gè)，西風(fēng)號(hào)前不久返航的緣故，小的猜想，這會(huì)不會(huì)是司登領(lǐng)的商品目錄？”

　　“嗯，猜得不錯(cuò)?！崩畈煨廊粡椓讼率种浮！斑@就是從司登領(lǐng)帶回來(lái)的商品目錄，上面價(jià)格比連吉亞人給的便宜許多吧？今后西風(fēng)號(hào)每隔兩周就會(huì)前往司登領(lǐng)一趟采購(gòu)物資，而至于具體采購(gòu)的種類(lèi)數(shù)量等，我打算交給你負(fù)責(zé)。”

　　“……咦？”

　　當(dāng)聽(tīng)到西風(fēng)號(hào)會(huì)定期往司登領(lǐng)采購(gòu)物資時(shí)，哈萬(wàn)還暗暗高興著雜貨屋今后可以多賣(mài)些商品了，然而領(lǐng)主拋出的后一句話(huà)卻讓哈萬(wàn)當(dāng)場(chǎng)愣住。待稍遲片刻當(dāng)理解到領(lǐng)主的話(huà)意時(shí)，哈萬(wàn)更是差點(diǎn)被嚇得傻掉。

　　“交、交給我負(fù)責(zé)？”

　　“沒(méi)錯(cuò)。既然今后可從司登領(lǐng)那里采購(gòu)廉價(jià)物資，那領(lǐng)主府也再?zèng)]必要再補(bǔ)貼物價(jià)了。所以趁著這次機(jī)會(huì)，我打算重新調(diào)整下領(lǐng)務(wù)?！崩畈炜粗矍拔⑴值碾s貨屋主，徐徐說(shuō)明著構(gòu)想?！拔黠L(fēng)號(hào)只負(fù)責(zé)貿(mào)易物流的職務(wù)，不涉及其它領(lǐng)域，而實(shí)際的物資采購(gòu)這塊則交給國(guó)有……咳，領(lǐng)府公司來(lái)經(jīng)營(yíng)。”

　　“領(lǐng)、領(lǐng)府公司？”哈萬(wàn)重復(fù)著這陌生的名詞。

　　“如字面意義那般，就是隸屬領(lǐng)主府的百貨公司。由領(lǐng)主任命的家臣管理，其雇員薪酬也皆由領(lǐng)主府支付。”李察以食指敲打著桌面，邊想邊說(shuō)著?！鞍儇浌镜穆氊?zé)是維持領(lǐng)地的物資流通和市場(chǎng)繁榮，只要做到這點(diǎn)，原則上領(lǐng)主府不會(huì)過(guò)問(wèn)其經(jīng)營(yíng)的具體細(xì)節(jié)。”

　　“是，是?！惫f(wàn)茫然地點(diǎn)著頭。所謂“領(lǐng)府公司”的概念他倒是能理解，就好比連吉亞貿(mào)易船團(tuán)背后是子爵家撐腰那般的。但領(lǐng)主老爺為何跟他說(shuō)這些？哈萬(wàn)心里隱約浮現(xiàn)出一點(diǎn)難以置信的預(yù)感，更緊張地豎起耳朵。

　　“西風(fēng)號(hào)每?jī)芍軙?huì)前往司登領(lǐng)貿(mào)易一次，屆時(shí)需要采購(gòu)的物資清單由百貨公司根據(jù)市場(chǎng)需求自行決定，必要時(shí)候也可派伙計(jì)隨船前往司登領(lǐng)。而采購(gòu)回來(lái)的物資亦由百貨公司在領(lǐng)地銷(xiāo)售，售價(jià)交由你裁量。”李察想想后補(bǔ)充了一句?！爱?dāng)然我沒(méi)指望在領(lǐng)民身上賺多少錢(qián)，但也盡量不要出現(xiàn)赤字?！?p>　　“……請(qǐng)、請(qǐng)問(wèn)，老爺您告訴小人這些是想？”哈萬(wàn)忍不住戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地抬起頭。領(lǐng)主老爺?shù)目跉鈨叭灰咽窃谟懻撃稠?xiàng)既定事實(shí)，然而其前綴條件卻讓雜貨屋主尚未把握住。

　　“還不明白嗎？笨蛋?！崩畈鞗](méi)開(kāi)口，倒是旁邊的老管家狠狠瞪了過(guò)去?！吧贍敶蛩惆涯隳情g破雜貨屋升格成領(lǐng)府公司，從今以后你就是領(lǐng)主府的家臣了。還不趕快謝恩？”

　　帶著指向性的怒喝貫穿了雜貨屋主，哈萬(wàn)有如被閃電擊中般的僵硬當(dāng)場(chǎng)，等察覺(jué)到時(shí)渾身已涌起無(wú)法抑制的顫栗——

　　所謂“家臣”是什么概念呢？綠穗領(lǐng)的領(lǐng)民總數(shù)超過(guò)五千，而被選為“家臣”卻不到百人。家臣向領(lǐng)主宣示效忠，憑著本領(lǐng)為領(lǐng)主奉獻(xiàn)忠誠(chéng)，協(xié)助領(lǐng)主治理領(lǐng)地，并成為領(lǐng)主信賴(lài)的臂膀。作為對(duì)家臣忠誠(chéng)的回報(bào)，領(lǐng)主會(huì)給予其優(yōu)渥的薪酬，并把其納入自家家名榮耀的庇護(hù)，而歷史上也不乏獲得主君認(rèn)可而被授予爵位的家臣。因而在領(lǐng)民們眼中，家臣不僅是身份地位的象征，更是出人頭地的捷徑！

　　對(duì)數(shù)代以前皆是寒磣領(lǐng)民的哈萬(wàn)來(lái)說(shuō)，領(lǐng)主老爺?shù)男己?jiǎn)直就是天下掉下金山般的福音。哈萬(wàn)激動(dòng)得渾身顫抖，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地望向李察，似乎既怕他點(diǎn)頭又怕他搖頭。

　　“不用懷疑。長(zhǎng)久以來(lái)你的雜貨屋為綠穗領(lǐng)做出卓越貢獻(xiàn)，今后我也打算讓它在領(lǐng)地建設(shè)中發(fā)揮更大作用?！崩畈旆路鸸膭?lì)新家臣般的點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即彈了個(gè)響指。先前那名刀疤臉的侍衛(wèi)走上前，冷哼著把一沉重口袋遞給了哈萬(wàn)。

　　“這里面裝著兩千里恩?！?p>　　“兩、兩千里恩？”抱著錢(qián)袋的哈萬(wàn)差點(diǎn)就垮了下去。

　　“其中三百里恩是給你的補(bǔ)償金，從今以后那家雜貨屋就是領(lǐng)主府的財(cái)產(chǎn)了。”李察繼續(xù)說(shuō)著，刻意忽略了雜貨屋主快要蹦出來(lái)的眼睛。“另外一千七百里恩是百貨公司的運(yùn)營(yíng)資金，你就用它去司登領(lǐng)采購(gòu)物資?！?p>　　或許是短時(shí)間內(nèi)被灌輸太多驚駭概念的緣故，哈萬(wàn)向來(lái)清楚的頭腦此刻被攪成漿糊一般，在原地癡癡地抱著錢(qián)袋沒(méi)能立即回應(yīng)。李察見(jiàn)狀微微苦笑，他倒也不是不能理解雜貨屋主的心情，擺擺手讓他先下去消化。

　　“今后允許你進(jìn)出領(lǐng)主府，有什么問(wèn)題可向肖恩請(qǐng)教。離西風(fēng)號(hào)下次出航還有一周多時(shí)間，先在那以前把清單列出來(lái)就好。”

　　“是……是?！?p>　　新晉家臣的雜貨屋主，于是抱著兩千里恩巨款的錢(qián)袋，在侍衛(wèi)護(hù)送下失魂落魄般的走出了領(lǐng)主室。李察以溫馨視線(xiàn)目送著那微胖的身影，從私營(yíng)鋪主到國(guó)營(yíng)經(jīng)理，他幾乎能想象出這番劇變將如何摧毀及重塑其以往熟悉的生活。

　　“請(qǐng)恕我直言，少爺?！迸赃呅ざ饕矊徱曋s貨屋主的背影，但他看法似乎和李察不同。“雖然您慷慨賦予一介領(lǐng)民如此大的權(quán)力，但他真的能派上用場(chǎng)嗎？”

　　從哈萬(wàn)踏進(jìn)領(lǐng)主室起，老管家便以家臣標(biāo)準(zhǔn)仔細(xì)審視著雜貨屋主的舉止。然而不論是起先朝侍衛(wèi)磕頭的烏龍，還是聽(tīng)聞交待時(shí)被嚇得失魂落魄的怯懦，都無(wú)法令老管家感到滿(mǎn)意，更不要說(shuō)以夏爾菲家榮耀相稱(chēng)的修養(yǎng)和品性了。

　　“比起品性修養(yǎng)來(lái)，我更看重他解決實(shí)際事務(wù)的能力?！崩畈鞌[手打斷了肖恩的話(huà)?！拔易尠⒌吕僬{(diào)察過(guò)。在開(kāi)拓新航線(xiàn)以前，綠穗領(lǐng)的日常物資幾乎都通過(guò)那家雜貨屋來(lái)流通，沒(méi)有人能比他更清楚領(lǐng)民對(duì)商品的實(shí)際需求，而那里也累積了流通物資需要的人氣與渠道。所以我才把那家雜貨屋升格為領(lǐng)府公司，為的就是讓西風(fēng)號(hào)的運(yùn)輸能力得最大限度的利用，你能理解嗎？“

　　“是……”老管家點(diǎn)點(diǎn)頭，不得不承認(rèn)主君言之有理。

　　考慮此前綠穗領(lǐng)的諸般領(lǐng)務(wù)皆由肖恩一手打理，而自西風(fēng)號(hào)啟航以來(lái)領(lǐng)主府頻頻新設(shè)機(jī)構(gòu)，老管家會(huì)感到地位動(dòng)搖也自然的事情。當(dāng)然針對(duì)這點(diǎn)，李察也早已想好了處置。

　　“航海貿(mào)易的開(kāi)拓會(huì)給綠穗領(lǐng)帶來(lái)變革，綠穗領(lǐng)想富庶起來(lái)會(huì)需要各種各樣的人材，今后領(lǐng)主府的應(yīng)該也會(huì)多出許多新面孔吧？今后除了實(shí)際領(lǐng)務(wù)外，我還希望你能把更多注意力放到督促和栽培新家臣身上。”李察微笑著望向老管家?！昂帽冉裉爝@般，他們需要補(bǔ)習(xí)的東西非常多。身為夏爾菲家的首席家臣，你可得好好負(fù)責(zé)教導(dǎo)哦？”

　　李察開(kāi)玩笑地眨眨眼睛。老管家愣了愣，臉上俄然浮出昂揚(yáng)神情，隨即舉拳用力捶在左胸，滿(mǎn)臉紅光地朝著年輕主君保證著。

　　“如您所愿！我的主君！”