“叔至！且慢！”張飛趕忙一躍而起，沖過去阻止，抓住了陳到的胳膊，而他的長劍已被抽出，正準備朝沮授砍下。
這一聲叫喊把剛入睡的糜倩給驚醒了，立即下意識地捂住了自己的腹部。
“張將軍，這……”陳到皺起眉頭，手臂逐漸收了力。
“叔至，手下留情。”劉備也站起身，扭頭朝糜倩望了一眼，見她沒什么要緊便邁步走向沮授，繼續對陳到說，“公與乃明理之人，想必不會口無遮攔。”
“玄德，你……這是要走？”沮授確定暫不會有性命之憂，稍稍定了定神，隨后問道。
“嗯，我帳下一干徐州出來的將士現都淪為后勤之兵，我怎可坐視不理？”劉備攤開手掌，摸起下巴上的胡須，笑著回應。
“唉，我家主公不識愛惜將才，玄德有如此想法也是人之常情。”沮授并沒有感到很意外，反而對袁紹的做事方法表示出了不贊同。
張飛對著陳到輕緩地點了下頭、眨了下眼睛，讓他收起武器；陳到俯下腦袋聽從指令，作罷了。
“那……玄德接下來要去何處？”沮授也平靜下來，向劉備問道。
“荊州，暫且也只能去那里，找尋我的同族劉表。”劉備早已想好了去處，很坦然地回答，“如今曹袁大戰，中原一帶絕不太平，而我與那江東孫權又沒有過絲毫交集，也只有荊州劉表和益州劉璋還能道出個遠親之名，那便就近吧。”
“唉……”沮授嘆出一口氣，為了劉備更是為了自己，接著作揖說道，“那沮某就祝玄德一路順風了。”
“公與，不如隨我一同離去如何？”短暫地交流之后，劉備感到沮授必定是位值得委以重任的優秀謀臣，便向他發起了邀請，“久待于袁軍恐怕是會埋沒自己的前景。”
“沮某謝過玄德好意。”沮授笑了起來，笑得有些失落，作著揖的手臂帶著上半身一起弓了下去。
“不必多禮。”劉備伸出雙手架住沮授，和藹地說道。
“但方才我剛說過‘從一而終’，此刻若跟隨了玄德，豈不是過于善變？”沮授避開了劉備的眼睛，看著地面回應。
“公與，若是袁紹仗著兵力剛愎自用、不思進取，一旦被曹操逮住時機，恐怕優勢會瞬間瓦解呀。”劉備還想再爭取一下，直接稱呼了袁紹的名字以顯示立場和態度，繼續勸說著沮授，“即便贏下曹操，也不能改變他的脾性，還是……”
“玄德。”沮授打斷了劉備的話語，緊跟著說道，“走好，沮某告辭。”
劉備來不及再說些什么，便只能目送著沮授飛快地掀開門簾，頭也不回地走出了帳房。
……
約十日后，袁軍拿下南陽，雖然此戰花費了不少力氣，也損失了許多將士，但總算是場有驚無險的勝利。
持久戰對人數多的一方確實有好處，可戰役的時間一旦拉得非常久，便會過度濫用體力和資源，即使手握天下兵馬，也經不住如此消磨。
袁紹卻不顧這些逐漸顯現的隱患，只知一味地攻占曹操的地盤，享受著一口一口吞食掉城池所帶來的快感，早已將那冠冕堂皇的師出之名——保衛當今皇帝忘得一干二凈了。
“主公，此戰之后，是該進軍許都了。”許攸來到了袁紹的主帳，低頭作揖地向他請示。
“急什么？”袁紹倚靠在榻具上，手中舉著一個精致地小香爐，單閉著眼睛仔細觀賞，在這光線并不好的帳房內依然如此璀璨亮麗，“不是還有弘農和洛陽可以打嗎？”
“我方已花費了過多時間攻占城池，若相對而言，損失絕對大于曹軍啊。”許攸也確實是看不下去了，他很清楚“驕兵必敗”這個道理，也更清楚如果袁紹最終因自負而輸掉戰役，他很有可能同樣沒什么好下場。
“子遠，你說這個香爐怎么會如此精美？真是巧奪天工啊。”袁紹完全不在意許攸的建議，只盯著眼前的器物。
“主公，許都城中必有無數更加精美的飾品，我們快些……”許攸想刺激到袁紹的興趣，從而盡早攻打許都。
“誒，子遠呀。”袁紹卻非常不屑，立刻打斷了許攸的話，“那些飾品又不會自己長腳逃走，我們剛拿下南陽，好好休整休整。”
“這……”許攸語塞了，覺得再勸也無濟于事，“是，主公。”
正當許攸準備轉身離開時，大將朱靈急沖沖地跑了進來，似乎要傳達什么非常要緊的事情。
“主公！后方營地來報，劉玄德全軍突然不知所蹤！”朱靈單膝跪地，大聲地作揖稟報，神情顯得十分慌張。
“嗤！我當什么大事。”袁紹卻十分淡定，小心翼翼地將香爐擺放在了面前的桌案上，生怕過于用力而造成細微的瑕疵，“走就走吧，有什么好大驚小怪的？”
“不追回嗎？”朱靈十分驚訝袁紹的反應，他覺得劉備一軍雖然人數不多，可也有張飛、陳到這些優秀將領，確實是一股不錯的戰力，就此離去實在可惜。
“主公，不追回也絕不能放走！應當速派精兵強將追殺！”許攸有著不太一樣的觀點，馬上插嘴說道，“劉玄德此人野心頗大，本就不可能長待于我軍，若是放走，將來必成大患！”
“算一算，他們大約走了多久？”袁紹緩緩地坐直了身子，懶洋洋地伸了個懶腰又打了個哈欠。
“呃……差不多約有八九日了。”朱靈計算著傳信和劉備離開的時間。
“那還追什么？早就跑遠了，不必興師動眾。”袁紹翻起了白眼，對劉備一軍已顯得很不感冒。
“主公！不可！劉玄德若是逃走，則必須殺了他！”許攸少見地大喊起來，他知曉劉備絕非等閑之輩，“不然無異于放虎歸山啊！”
“嘖，劉玄德也可稱為‘虎’？”袁紹撇起嘴巴，沉下了眉毛，對許攸的建議依然無動于衷。
“主公……”許攸本想繼續提議，卻突然被另一個聲音阻止。
“主公，劉玄德若已無用，暫且便隨他去吧。”沮授也走進主帳內，他在帳外聽到了對話，決定進來暗中幫劉備一把。
“公與！你……”許攸的情緒有些激動，轉臉看著沮授，卻一時無言了。
“目前還未戰勝曹孟德，不可分散注意，待剿滅曹軍之后，再去除掉劉玄德也為時不晚。”沮授說得胸有成竹，微笑著瞟了一眼許攸。
“就是、就是，隨他去，反正也沒用了。”袁紹又再度仰倒下去，官渡之后對曹軍全勝使得他過分自信己方的實力，覺得天下已無人能贏得了袁軍，“都別再說了，出去吧，讓我小憩一會。”
“主公……”許攸還想繼續勸說，這在他一貫的行事風格里是非常鮮有的，看來確實萬分在意劉備。
“夠了、夠了！”袁紹加大了音量，臉色變得有些難看，用力甩了一下衣袖，“快快出去！誰再多嘴，軍法論處。”
隨后，許攸、沮授和朱靈都不再多說什么，神情各異的走出了主帳。
袁紹見三人離開后，慢慢地更改臉色，消沉了下來，兩眼愣愣地看著桌案，不知什么時候，袁術的銀角杯被拿了回來，袁紹命人擦拭得像嶄新的一般，現在始終與他的金角杯擺在一起。
“老弟，我定會為你將曹軍殺個片甲不留。”袁紹默默地在心里說道。
……
許都城中，丞相府的客堂內，聚滿了文臣武將，未戰死、傷不重的幾乎是無一缺席，只因他們也無處可去，城池已被袁軍一座接一座地占領了，唯獨荀彧始終沒能出現，而關羽則以養傷為借口缺席。
曹操端坐在中間的主座，看起來心情很不好，可無論是誰一直吃著敗仗，怎樣也是高興不起來的。
一干人等從早晨一直商議到了午后，依然拿不出什么有效的對策，整個會議斷斷續續，不時便進入了無人作答的沉默。
正當眾人一籌莫展的時候，軍師荀彧總算推開了客堂的大門，心有定見地邁步走來，仿佛已成竹在胸。
在場的所有人似乎都知道他先前去了哪里，因此沒有一聲責怪他的遲來，反而都露出了期待的眼神，目送著荀彧從面前徑直走向曹操。
“主公，與袁軍直面對抗對我軍大大不利。”荀彧走到曹操跟前，低頭作揖，直接進入了正題，“當考慮其它策略應對。”
“文若，我們不正在為此煩惱嗎？”曹操的身子往前傾了些，雙眼略微地瞇了起來，他知道荀彧一定已有計謀在腦中，“我與袁本初大戰，其它諸侯都各有各的心思，必然不愿出兵相救，求援是行不通了。”
“未必！”荀彧的聲音很有力量，十分確定地應道，“有一人定能相助。”
“難道……你說的是……剛離開袁軍的劉玄德？”曹操早已想到過劉備，只是心里完全沒底氣。
“正是！正是劉玄德！”荀彧為了堅定眾人的信心，重復著說道，“若沒猜錯，他現在應該正往荊州前去。”
不一會，客堂內就響起了私下交流的聲音。
“可我軍攻占了徐州、攬下了云長，上次在官渡又大戰一場，我該如何去請求他呢？”曹操雖然明白如今唯有劉備能為他雪中送炭，可卻不知究竟該怎么做，“不見得讓我派云長去吧？”
“非也，派云長必定是有去無回。”荀彧放下了作揖的雙臂，直起后背，“但還有一位劉玄德的老友更為合適。”