這一年的春季逐漸接近尾聲，許都城外的樹木枝繁葉茂、郁郁蔥蔥，被太陽照射得格外鮮亮，群鳥的嘰嘰喳喳雖然有些吵鬧，但卻象征著旺盛的生命力，仿佛期待著什么值得高興的好消息。
郭嘉依然待在自己的臥房，坐在床榻上，背靠著有窗的墻壁，呼吸平和、閉著眼睛感受陽光灑在身上的溫暖。
“‘奉孝，聽說袁本初和他弟弟袁公路鬧得很不愉快，你怎么看？’曹操站在許都的北城墻上，眺望著遠方，向身邊的郭嘉問道。
‘他們兄弟皆為自私自利、目光短淺之人，只因家世顯赫才能雄霸一方，假以時日必成主公的手下敗將。’郭嘉不假思索地回答，一副胸有成竹的樣子。
‘我自小就與袁本初相識，早覺得此人不堪大任，連笑都笑得那么難聽。’曹操半開玩笑地說起了袁紹的壞話，‘還嘿嘿嘿，聽起來就陰險。’
‘嗯？這么一說……好像確實如此。’郭嘉轉動著眼珠，抬起了眉毛，撇著嘴巴點了點頭。
‘不過……奉孝啊，你覺得我的笑怎么樣？’曹操扭過臉來看著郭嘉，刻意讓自己顯得一本正經。
‘呃……沒太在意，你笑一次我聽聽。’郭嘉眨了兩下眼睛，呆呆地應道。
‘哈哈哈哈！’曹操隨口大笑一聲，‘如何？有無霸氣？’
‘依我看，是毫無特色。’郭嘉輕輕地翻了一個白眼，繼續說道，‘難怪我沒在意，因為和絕大部分人差不多。’
‘那怎么行！看來我得改個笑法。’曹操歪起了嘴角，有些不太滿意，‘至少得讓人過目、哦不，過耳不忘。’
‘啊？這還能改？”郭嘉仿佛聽到了什么奇聞趣事，有些驚訝地望著曹操，疑惑地問道，‘都笑了這么多年，怕是沒那么容易吧？’
‘這有何難？還有我曹某做不到的事？哈哈哈哈，誒，不對，得換了。’曹操摸起胡須大笑，接著抬起眼珠思考，‘我想想……喔哈哈哈，如何？’
‘學典韋？’
‘哦，對，不可……咿哈哈哈……這似乎太輕浮了。’
‘嗯。’
‘喲哈哈哈……嘖，也不對。’
‘唉……’
‘唧哈哈哈，這個呢？’
‘差強人意。’
‘哇哈哈哈，怎么樣？’
‘主公，不著急。’郭嘉聽得有些不耐煩，立刻轉移了話題，‘先看看當下的局勢，你對這混亂的世道有何期望？’
‘奉孝，依照對我的了解，你覺得呢？’曹操面露堅定的笑容，往郭嘉身邊挪了挪步，輕聲問道。
‘天下。’郭嘉在說出這兩個字之前，嘴唇沒發出聲音的動了兩下，可從唇形來看，是‘一統’二字。
曹操笑開了些，轉頭望向遠方，仿佛能看到整個華夏大地已全在自己腳下，他深吸一口氣，想象著位于巔峰頂點的場景，享受著萬人膜拜。
‘主公，大漢皇帝尚且年幼……’郭嘉這句話似乎沒說完，但絕不是提示曹操前去篡位，而是將他從意識里拉回來，點醒他這是誰的國土。
‘嗯……’曹操略有失落的應道，也深知遠大的理想并非一朝一夕便可輕易達成，他不是不想當皇帝，只不過若要推翻一代王朝確實需從長計議，‘位列諸侯也可，但我要做最大的那一個。’
‘主公若無此雄心壯志，屬下恐怕就得另尋他處了。’郭嘉眼神炯炯、語氣平靜地說道，可內心已經波瀾壯闊了。
‘奉孝，從前的各國大王自稱為‘寡人’，從大秦開始，皇帝自稱為‘朕’。’曹操邁開了步子，往一側走去，腦袋略略地低著，‘那……你覺得諸侯之王該如何自稱呢？’
‘主公，屬下有一字建議。’郭嘉跟在了曹操的身后，沒有片刻思考地應道。
‘哦？’曹操側了下身子，扭過臉朝郭嘉問道，‘何字？’
‘孤。’郭嘉回答。
‘孤……’曹操重復了一遍，隨后昂起腦袋，‘好！哈哈哈哈，孤！好啊！哈哈哈哈！誒？那用哪個笑？奉孝，就此決定吧。’
‘這……’郭嘉皺起了眉頭，似乎不太愿意替這件有些無聊的事做決定。
‘快說、快說！就當這是軍令。’曹操放大了音量，逼迫起郭嘉。
‘那就……唧吧，嗯，唧吧……唉。’郭嘉撇起嘴巴，無奈地上翻著眼珠，又輕輕地搖了搖頭。
‘唧哈哈哈，就這樣吧。’”
“主公，待拿下了渤海，你就可成諸侯之王了。”郭嘉細細聽著窗外的鳥鳴，仿佛傳來了遠方的捷報，暗暗地在心里說道，默默地笑了。
郭嘉保持著這個坐姿很久很久，直到陽光轉向了另外一邊，臥房里逐漸變得陰暗了，也帶走了那一片暖意。
片刻之后，郭嘉的腦袋耷拉了下來。
……
“能料想到，你終有一日可傲視天下、俯瞰群雄，但屬下卻見不到了。”
——郭嘉
……
曹操、荀彧和賈詡來到了袁紹的客堂里，圍在他的尸體邊，關羽和張遼各自帶著武器，站在門外把守。
關羽斜靠著大門，雙手交叉著，抱臂于胸前，嘴角吊著雜草，歪斜起了腦袋望著客堂里，他的青龍偃月刀則很隨意地豎靠在肩膀上；張遼雖不像關羽那般姿勢悠閑，但也神情輕松，一手握著長矛，另一手插著腰，面朝室外，正在打量袁紹那裝飾得比皇宮還奢華的府邸。
袁紹平躺在地上，四肢松散地張開，看來臨終前已心灰意冷，沒有經過什么掙扎便離開了人世，脖子上有一道很深的劃痕，鮮血順著傷口流出了一大片，將他那貴氣的地面都給染紅了。
曹操往一旁的桌案挪了一步，拿起那個金角杯，在手中轉動著打量，在這并沒有充足光線的室內依然爍爍閃亮。
“本初啊，看來……你們本是兄弟情深，卻都落得如此下場。”曹操又看向了桌上的銀角杯，同時對著袁紹的尸體感嘆道。
話音剛落，手中的金角杯突然碎裂開，而且越裂越細，很快化作金色粉塵，閃耀著點點光芒，緩緩飄落了下去；幾乎同一時間，桌案上的銀角杯也出現了相似的情況，銀粉散落、宛如星辰，令曹操一行人看得目瞪口呆。
隨后，一道不知從何處而來的輕風，吹開金銀粉末，揚在空中，映襯著這間客堂內的奢華，簡直如同仙境一般。
“文若，你說他們兄弟二人這是去向何處了？”曹操仰著腦袋，看著空中那些細小的粉末，對身邊的荀彧問道。
“屬下不得而知，但無論在哪，希望他們二人再續兄弟情吧。”荀彧答道，低頭望著袁紹，略有感慨。
門外的關羽看到了這一幕，眉間收緊了一下，估摸著這不像是凡間應該發生的現象，或許另有其它原因，接著，他抬起頭望向天空，若有所思。
……
“元讓，你說那袁本初會不會束手就擒？”曹洪坐在袁紹府邸外的臺階上，對身旁的夏侯惇問道。
曹軍的其他主將都在附近，有的靠著墻、有的坐在地上，都很放松，相互的間隔也就幾米的樣子，而他們外圍便是密密麻麻的曹軍士兵，且進到城內的只是一小部分，更多的則在城外搭建營地。
“勝負已分，他不可能抵抗，也無力抵抗。”夏侯惇很篤定的回答，慢慢轉動著脖子，舒緩下一路前來有些僵硬的筋骨，“我猜……他說不定已經自刎了。”
“那我們不如喝酒慶祝吧，反正也是遲早的事，哈哈哈。”曹洪面露興奮，抬手拍起了大腿。
“著什么急？主公還未出來宣布，可別犯了軍規。”夏侯惇有些嫌棄地瞟了曹洪一眼，“再說，晚宴上有你喝的痛快。”
“唉，好吧、好吧。”曹洪不太情愿地應道，轉臉往門內望了望，“來了、來了，主公出來了。”
各大主將聽到曹洪的話，紛紛走到大門口，站在士兵身前，他們一早就料到了結果，可當曹操要正式宣布時，依然覺得無比期待和欣喜；士兵迅速列隊，整齊地重新排好方陣，個個都站得直挺挺地。
曹操平靜地跨過門檻，站定在了臺階上；荀彧和賈詡在他的側身后，跟著走了出來；關羽和張遼立于門內，時刻注意著周圍是否安全。
“諸位將士，袁本初已自刎。”曹操說得并不大聲，語氣也很緩和，伸出手臂慢悠悠地向四周比劃了一下，“渤海，是我們的了。”
現場卻沒有什么動靜，只有主將們紛紛握緊了拳頭，高興地互相對望，可都不作聲響；士兵們仍舊站得筆直，無人敢率先慶祝。
不知是無法瞬間接受還是由于曹操在場，所有人都顯得有些放不開，動作拘束地立在原地。
這場耗時頗久的大戰以曹軍的以少戰多、逆轉而勝告終，但曾經一度被袁軍攻下了數座城池，呈包圍之勢，曹軍將士死傷無數，眼看就命懸一線，若不是郭嘉強拖病體前去找尋劉備求援，恐怕如今就是袁紹宣布他們拿下了許都。
這一仗如此艱辛，可戰果卻頗為豐碩，確實應該大肆慶賀一番，曹操也感到這樣平靜的狀況實在有點不合適。
“那……各位可否知曉？”曹操接著說道，同時取下了頭頂的冠冕，將笑容放開了許多，“整個北方也即將歸于我們。”
在士兵們剛睜大了眼睛的瞬間，曹操隨手將冠冕往前方的人群中一拋，還未落地時，山呼海嘯般的歡呼聲便突然爆發。
長期的苦戰給將士帶來了莫大的疲憊和壓抑，當真正觸碰到勝利之后，所有積蓄的情感從身體的每一個細小毛孔頓時涌出，仿佛干枯的土地迎來了一場久違的暴雨，即使電閃雷鳴也讓人如此向往。
士兵們隨手丟開武器，有的互相擁抱，有的仰天吶喊，更有的模仿他們的主公那般，將頭盔拋開，拋得很高很遠，他們興高采烈、歡呼雀躍。
這震耳欲聾的慶賀從袁紹府邸的大門前迅速蔓延，宛如陣陣海浪，沿著陣列不斷向外擴散；又宛如洪水泛濫，淹沒了所有曹軍將士腳下的道路，一直不停地沖到了城門外。
城外那些正在安營的士兵緊跟著受到了感染，暫停手中的搭建，高聲歡呼、抱團慶祝，有的人直接躺倒在地面上大笑不止，更有的人從那已笑成一條細縫的眼中流出了激動的淚水。