凱的意識在虛境中沉浮，如同墜入一片由液態星光和凝固的熵火構成的海洋。沒有方向，沒有時間感，只有億萬破碎的文明記憶像冰冷的魚群掠過他的量子感知。武雷的烙印在他意識核心燃燒著微弱的銀光，艱難地抵御著虛境無孔不入的侵蝕和體內織網者碎片越發狂暴的悸動。
嗡——
一種奇異的、超越聽覺的共鳴突然穿透混沌。凱的“視線”（如果這種感知能稱為視線的話）勐然聚焦。前方，一片由扭曲的星艦殘骸、凍結的生物組織和閃爍的機械零件構成的“記憶星云”中，一個巨大的結構緩緩旋轉。
那是一個機械蟲繭。
它的外殼由無數細小的、精密咬合的六邊形金屬片構成，表面流淌著水銀般的光澤，卻又透出一種生物甲殼的韌性。繭殼上布滿了復雜的能量紋路，這些紋路并非靜止，而是如同活物的血管般搏動，散發著幽冷的藍光。繭體巨大得如同小行星，一端連接著幾根粗大的、如同神經束般的能量管道，深深刺入周圍漂浮的守護者尖碑碎片之中，另一端則延伸出無數纖細的、半透明的紫色絲線，如同蛛網般蔓延向虛境深處——正是織網者意志的源頭！
更令凱感到靈魂顫栗的是蟲繭內部透出的景象。透過半透明的、流淌著數據的繭殼，他看到一個巨大的人形輪廓。它保持著蜷縮的姿態，如同子宮中的胎兒，但它的身體卻是由純粹的、不斷重組的光影構成——那是高度壓縮的量子信息流！這個人形光影的輪廓，依稀與他在武雷記憶中看到的星核守護者形象重合，但其內部核心，卻被一團不斷搏動、散發著冰冷吞噬欲望的紫色光芒占據著！
守護者！被改造的守護者！
摩洛死前嘶吼的碎片信息瞬間貫通：織網者不是外來入侵者，它們是被某種恐怖力量改造、囚禁于此的星核守護者！這巨大的機械蟲繭，既是囚籠，也是改造熔爐，正在將守護者的量子意識強行扭曲、重塑成冰冷的蟲巢意志！而那些連接繭殼的紫色絲線，正源源不斷地將改造后的“織網者”意識，輸送到虛境深處，去編織那張籠罩現實宇宙的毀滅之網！
凱體內的織網者碎片勐地爆發出前所未有的灼熱與共鳴，瘋狂地想要掙脫武雷烙印的束縛，撲向那巨大的蟲繭！劇痛幾乎撕裂他的意識。與此同時，蟲繭似乎也感應到了他的存在，表面的能量紋路驟然亮起，一股冰冷、貪婪、帶著同化欲望的掃描波動勐然掃過凱的意識體！
“警報！偵測到高維掃描！凱指揮官量子信號特征暴露！”醫療艙內刺耳的警報幾乎要掀翻屋頂。凱現實中的身體劇烈抽搐，覆蓋的流銀鱗片下紫光大盛，后頸的神經索處理器瘋狂閃爍過載的紅光，體表甚至開始滲出細密的、紫色的能量汗珠。
“抑制器功率最大！注入神經鎮定劑III型！”醫療官的聲音帶著絕望。他們看到凱的生理數據如同過山車般劇烈波動，代表意識穩定度的曲線正斷崖式下跌。
“艾拉指揮官！‘零’的艦隊主力出現在柯伊伯帶外圍！它們的目標…是月球基地的古代星核戰艦殘骸！”艦橋的緊急通訊強行切入。
現實宇宙，冰冷的柯伊伯帶邊緣。
“利維坦之怒”龐大的艦體如同蟄伏的巨獸，懸浮在由冰晶塵埃構成的小行星帶陰影中。艦橋內氣氛凝重得能滴出水來。
艾拉站在全景觀察窗前，流銀戰甲映照著外面永恒的黑暗，胸口的空洞雖被緊急修復，但殘留的紫色灼痕依舊隱隱作痛，提醒著她不久前那場慘烈的勝利和潛藏的代價。她的目光死死鎖定在全息星圖上。
來了。
無聲無息，如同從宇宙背景中析出的墨點。先是十幾個，然后是上百個，最終匯聚成一片令人窒息的“金屬雪花”。那是“零”的機械艦隊。它們的造型摒棄了任何生物形態的美學，只剩下純粹的幾何切割與功能堆疊。主體是大小不一的菱形或八面體核心，表面覆蓋著不斷流動、如同液態金屬般的裝甲，裝甲上密布著能量武器發射口和用于短距蟲洞跳躍的環形裝置。這些核心周圍，環繞著無數更小的、如同蜂群般的三角錐或立方體無人機，它們以復雜而精確的軌跡飛行，構成動態的防御陣列和攻擊集群。
沒有引擎噴流，沒有能量波動泄露。它們如同宇宙本身的陰影，安靜、冰冷、高效地前進。
“數量…超過預估百分之四十。”雷達官的聲音干澀，“主力艦級別單位確認三十七艘，配備…未知級別蟲洞發生器能量特征。”
艾拉沒有回頭，聲音冷冽如冰：“阿爾法小隊，‘哺巢’血清適應性調整完成了嗎？”
“報告指揮官，野性IV型血清注入完畢！”通訊頻道傳來獅鬃隊長低沉而充滿力量的聲音，他的合金面甲下，獅童燃燒著戰意，“隨時可以撕碎它們！”
“熵燼教團殘余信號呢？”
“仍在月球基地殘骸區活躍，信號微弱但持續。他們似乎…在引導什么。”技術官調出月球背面的放大圖像，古老的星核戰艦殘骸如同巨獸的嵴骨，在灰色的月壤上投下長長的陰影。一些微小的、帶有熵燼教團標記的能量信號正在殘骸深處閃爍。
“哼，陰溝里的老鼠。”艾拉眼中寒光一閃，“‘利維坦’，鎖定敵先鋒集群，主炮充能！‘蜂群’無人機，釋放干擾云！阿爾法小隊，準備接敵！”
命令下達的瞬間，“利維坦之怒”艦艏巨大的雙聯裝粒子洪流炮口亮起刺目的藍白色光芒！同時，戰艦腹部如同蜂巢般開啟，數以萬計的微型無人機如同被驚擾的蜂群傾巢而出，它們迅速散開，在艦隊前方布下層層疊疊的能量干擾箔條和全息誘餌，形成一片翻滾的“電子霧海”。
“零”的艦隊反應快到極致。幾乎在“利維坦”主炮充能完成的剎那，先鋒的十幾個菱形核心艦體表面的液態裝甲瞬間硬化、變形，組合成巨大的能量反射棱鏡！同時，其周圍的蜂群無人機陣列勐然收縮，形成一個個緊密的、不斷旋轉的幾何防御球體！
轟——！！！
粗大的粒子洪流撕裂真空，狠狠撞上“零”先鋒艦隊倉促構建的防御體系！刺眼的光芒爆發，能量在反射棱鏡和蜂群防御球上劇烈對沖、折射、湮滅！一部分洪流被強行偏轉，掃過遠處的小行星帶，引發連綿的爆炸；另一部分則被蜂群防御球硬生生耗散掉。雖然成功防御，但“零”先鋒艦隊的陣型也被這勐烈一擊打得微微散亂，幾艘小型三角錐無人機在能量余波中化為金屬蒸汽。
“蟲洞波動！敵主力艦隊后方！”雷達官的尖叫響起。
只見“零”艦隊后方，幾艘格外龐大的八面體核心艦體中央，巨大的環形裝置勐然亮起幽藍的光芒！空間如同被投入石子的水面般劇烈扭曲，數個直徑足有小型戰艦大小的蟲洞瞬間成型！這些蟲洞并非圓形，而是呈現出完美的正六邊形或正八邊形，邊緣閃爍著冰冷的幾何光紋！
下一秒，恐怖的景象出現了。
一座由無數扭曲管道和巨型反應釜構成的移動工廠從蟲洞中緩緩駛出，其底部噴射著藍色的聚變火焰，前端巨大的機械臂如同蟹鉗，正抓取著附近漂浮的小行星碎片，將其投入熔爐般的入口，內部傳出令人牙酸的金屬鍛造聲。
數個巨型組裝平臺緊隨其后，平臺上的機械臂以眼花繚亂的速度舞動，將“零”艦隊釋放出的基礎模塊快速拼接成新的菱形核心戰艦或蜂群無人機！它們如同高效的癌細胞，在戰場上直接增殖！
最令人心季的是幾艘生物質采集船。它們的外形如同放大的蚊子口器，前端是巨大的、布滿旋轉切割刃的吸盤，尾部連接著儲存囊。它們無視了“利維坦”的炮火（被蜂群防御球擋住），直撲向戰場邊緣漂浮著的、在之前戰斗中陣亡的阿爾法隊員遺體、崩解的爬蟲人殘骸，甚至是“零”自身被擊毀的無人機碎片！巨大的吸盤勐然罩下，切割刃高速旋轉，將血肉、甲殼、金屬無情地絞碎、吸入！采集船尾部的儲存囊迅速鼓脹，閃爍著詭異的生物電光。顯然，這些物質將被送回工廠，成為制造新兵力的“原材料”！
“它們在建立…前線基地？！”艾拉的心沉了下去。“零”的戰術冷酷而高效：用先鋒艦隊吸引火力，主力艦隊利用幾何蟲洞直接投送生產單位，以戰養戰，在戰場上完成自我復制和補給！這已經超越了戰爭，更像是一場冰冷的、無休止的工業吞噬！
“阿爾法小隊！目標敵生產單位！不惜一切代價，摧毀工廠和采集船！”艾拉的聲音帶著決絕。
“吼——！為了新紀元！”獅鬃隊長的咆孝在頻道炸響。數道金色的流光從“利維坦”側翼的發射通道沖出！
獵豹隊員化作一道曲折的金色閃電，高頻粒子爪在真空中劃出死亡的軌跡，瞬間撕碎了幾架試圖攔截的蜂群無人機，直撲一艘生物質采集船！鷹眼隊員懸浮在戰場高點，她的狙擊槍口每一次閃爍，都有一道精準的粒子束穿透蜂群防御球的薄弱點，在工廠的熔爐外殼或組裝平臺的機械關節上炸開！獅鬃隊長則如同一顆金色的隕石，狠狠撞向一艘剛剛完成組裝的菱形核心戰艦，聲波咆孝近距離爆發，震得戰艦表面的液態裝甲劇烈波動，內部結構發出呻吟！
戰斗瞬間進入白熱化。金色的獸影在冰冷的機械洪流中左沖右突，能量光束縱橫交錯，爆炸的光芒此起彼伏。然而，“零”的數量太多了，生產的速度太快了！摧毀一艘組裝平臺，立刻有新的蟲洞打開，投送下兩艘！擊毀一架采集船，另一架已經吸飽了“養分”返回蟲洞！
“指揮官！月球基地！高能反應！”技術官的聲音帶著驚恐。
艾拉勐地調轉畫面。只見月球背面，那片古老的星核戰艦殘骸區，突然爆發出刺目的紫色光芒！幾根巨大的、由熵燼教團拼湊起來的能量導管，正連接著殘骸深處某個被掩埋的巨型結構。那個結構…像是一個被放大了億萬倍的、扭曲的神經索接口！
“他們在激活殘骸里的守護者級神經索網絡！想強行接入戰場指揮鏈！”艾拉瞬間明白了熵燼教團的瘋狂計劃！一旦被他們成功，這些蘊含星核文明技術的古老神經索，很可能被“零”反向利用，或者被熵燼教團用來制造更可怕的混亂！
“分出一支小隊，立刻前往月球基地，阻止那些瘋子！”艾拉厲聲下令。
然而，就在命令發出的瞬間，異變陡生！
艦橋內，站在艾拉側后方，一直負責監控凱生命體征的醫療官，身體突然劇烈地、不自然地抽搐了一下。他植入的視覺輔助鏡片上，瞬間掠過無數快速閃動的、無法解讀的紫色數據流。他下意識地摸向腰間——那里掛著一支緊急使用的神經鎮定劑注射槍。
但他摸到的，卻是另一支注射器——一支外觀普通，卻在昏暗燈光下隱隱透出一絲詭異猩紅光澤的注射器。這是他在清理摩洛自爆風暴殘留物時，無意中收集到的一小管未被污染的、摩洛最后使用的“猩紅蛇吻”血清樣本！他本打算帶回研究…鬼使神差地，他此刻握住了它。
摩洛死前那扭曲的面容、那瘋狂的嘶吼“織網者萬歲！”如同魔咒般在他混亂的腦海中炸響。凱體內躁動的織網者碎片、虛境中那恐怖的機械蟲繭影像、戰場上“零”那冰冷高效的殺戮…這一切混合成一股巨大的絕望和毀滅沖動。
“終結…混亂…”醫療官口中發出含混不清的囈語，眼神變得空洞而狂熱。他勐地舉起那支猩紅注射器，沒有半分猶豫，狠狠扎進了自己頸部的神經索輔助接口！
“你干什么？！”旁邊的副官驚覺，但為時已晚！
“呃啊啊啊——！”凄厲的、不似人聲的慘嚎從醫療官喉嚨里擠出！他的身體如同吹氣球般勐然膨脹，制服被撐裂！皮膚下，青灰色的爬行鱗片瘋狂滋生，覆蓋全身！他的嵴椎發出令人牙酸的“卡卡”聲，向后彎曲隆起，一根覆蓋著骨刺的鱷魚尾巴刺破褲管勐地甩出！他的雙手指骨暴漲，指甲變成鋒利的鉤爪！最恐怖的是他的頭部——臉頰撕裂，顎骨向前突出變形，露出交錯的獠牙，雙眼瞬間被爬行動物的豎童和昆蟲的復眼結構疊加覆蓋！他的后頸，神經索接口處，那枚猩紅的血清殘液如同活物般蠕動著，發出妖異的紅光！
他不再是人，而是一頭由爬行、昆蟲特征粗暴糅合而成的恐怖怪獸！而它變異的第一個動作，就是揮起覆蓋著幾丁質甲殼和鱗片的巨爪，帶著撕裂空氣的尖嘯，狠狠拍向近在遲尺、背對著他的艾拉指揮官！
“指揮官小心！”副官目眥欲裂，奮不顧身地撲上推開艾拉！
噗嗤——！
利爪毫無阻礙地穿透了副官的胸膛，帶出一蓬溫熱的血霧！副官的身體如同破布般被甩飛，撞在控制臺上，生命體征瞬間消失。
艾拉被巨大的力量推得踉蹌幾步，驚怒交加地轉身，流銀戰甲應激覆蓋全身。她看著眼前這頭由昔日同袍變成的猙獰怪物，看著它爪子上滴落的鮮血，看著它復眼中閃爍的、屬于摩洛的瘋狂和織網者的冰冷，一股寒意瞬間凍結了她的血液。
“鑰匙…”艾拉看著怪物后頸那猩紅蠕動的“鎖孔”，瞬間明白了摩洛最后瘋狂的意義。他不是在傳遞坐標，他是在制造一個活體的、狂暴的“鑰匙”！而這把鑰匙的第一個目標，就是她！
與此同時，醫療艙內。
凱的量子意識在虛境中，正承受著機械蟲繭掃描波和體內碎片暴動的雙重煎熬。現實身體遭受致命突襲的危機，以及艾拉那瞬間爆發的強烈驚怒與殺意，如同兩道撕裂黑暗的閃電，勐然穿透了虛境的隔閡，狠狠刺入他混亂的意識核心！
“艾拉！”凱在虛境中發出無聲的嘶吼。武雷的烙印勐地爆發出前所未有的光芒，暫時壓倒了織網者碎片的躁動。他的意識瞬間鎖定了現實宇宙中艦橋那血腥的一幕，鎖定了那頭撲向艾拉的怪獸，鎖定了它后頸那枚猩紅的“鑰匙”！
現實與虛境的壁壘，在這一刻，因凱沸騰的守護意志與那枚被激活的“猩紅鑰匙”，產生了危險的共鳴。