29、英雌末路

　　薛寶釵一身藍布衣裙打扮，臉上戴了層面紗，背上背了個小竹筐，正攜了麝月，緩緩走在那蕭瑟、寂寥的寧榮故街之上。斜陽在她二人身后投出了長長的一對兒倩影。一時經過昔日榮國府的正大門，寶釵轉眼瞥見原來那“敕造榮國府”的牌匾剛剛換了新，像是馬上要迎接新主人入住似的，不由得輕嘆一聲，因拉了麝月的手兒，繼續低頭朝前走去。麝月便問道：“奶奶，才剛那新換的門匾上寫的是什么呀？咱府里荒了這些年，今兒個是有人來住了么？”寶釵只笑了笑，說道：“咱們家啊，如今是換了你衛姑爺，還有靜惠郡主住這兒了。這偌大的國公府呢，也算配得起他二人的身份了。”因又囑咐道：“回頭兒可別說與你云姑奶奶知道呢。”麝月忙點頭道：“這是自然的。不消奶奶吩咐，我也是明白的。”說話間，二人便離了寧榮街，穿過一條小巷，在一戶院落門口停住了腳。麝月上前叩響門環，一老婦人從里面迎出來開了門，麝月便將手里的一個紅洋布包袱遞到了她的手里。這里寶釵便笑道：“焦大娘，這個月咱幾個新制的‘榮繡’，我可給您老送過來了。”焦大娘這才轉身注意到寶釵，不由得驚詫道：“寶姑娘，你怎么來了？你一個年輕面嫩的媳婦家，還這般兒拋頭露面的，難道賈二爺看了就不心疼？”聽焦大娘提到賈寶玉，寶釵不由得苦笑一下，忙道：“不打緊的。我不是用紗遮了臉的來著？也算不得拋頭露面的。”焦大娘便嘆道：“不就是送些東西來著？教麝姑娘送來不就成了，何苦還親自進城來跑上一趟？”寶釵便指了指自己背上的小竹筐，笑道：“這些個藥材可麻煩不了麝姑娘，少不得我自己來采的。”焦大娘忙問道：“可是給賈二爺治病用的？”寶釵因點了點頭兒，解說道：“我想二爺得的是風痰之癥，那鄉里的大夫皆不中用。多虧王太醫還念舊情，前兒給開了副方子。偏這藥鋪里短了南星、白芷兩味。可巧兒我那舊院的老槐樹下還栽了些，當日并未過火。我便回來采了些，尋思著回去便用那繆希雍的法子，拌和炮炙一番，豈不就配齊全了？”焦大娘不由嘆道：“你也忒費心了。只不知賈二爺這些天可好些了？”寶釵聞言，只紅了眼圈，噙著淚低頭不語。那麝月便插言道：“好什么呀？左不過那樣兒，整日家癡癡傻傻的，有時說些胡話，教他吃便吃，教他睡吃便睡，人也不大認得。虧得二奶奶這般兒服侍照料，不然還不知成甚模樣兒呢。”焦大娘聽說，越性拉了寶釵的手兒，憐惜不已：“真是老天待你不公！你這般賢惠的小媳婦上哪兒找去？偏生讓你吃這多苦。”寶釵只搖了搖頭兒，流淚說道：“這事兒怨不得老天的，都是我命該如此罷。”因拭了淚，復又笑道：“原是我的不是，不該跟大娘講這些的，沒的惹大娘煩心。”焦大娘聽了，不由得又是一陣深嘆。因又抬頭看了看天，忙道：“時候不早了。你們趕緊走罷。別只顧著跟我這老婆子磨牙，誤了出城可不是頑的呢。”寶釵便點點頭兒，說道：“大娘，我們這就走了，不耽擱您老了。”說著又向焦大娘福了一福。焦大娘趕緊扶了，口里說道：“好姑娘，你趕緊走罷，可別誤了正事兒啊。”寶釵應了，便攜了麝月，轉身離開，向那城門口走去。只一頓飯的工夫，二人已出了通惠門，正打算踏上那條通向九曲口的土路，忽見一輛富家騾車橫在道口。一個衣衫襤褸、頭發花白的丐婦倒臥在騾車旁。一個家丁模樣的男子，正拿了根馬鞭，對著那丐婦叱罵不休：“窮婆子，敢沖撞俺老宋家姨奶奶的車架？你活膩了不成？”那丐婦只抬頭望了望家丁，一臉不屑的神色，復又低頭自顧自地撿拾方才散落于地的幾個銅板。這家丁益發動怒，上前照著那討飯婆子的后背就是狠狠兩鞭。那丐婦不由得慘叫幾聲，倒在地上。好一會兒方爬起身來，只用目光恨恨地盯著那家丁。不知從何時起，街面上已三三兩兩地聚攏了些看熱鬧的閑人。內中便有那好亂樂禍的小后生不住地嚷嚷著：“打得好！再抽她幾鞭子！”也有那上了年紀的、心地慈悲的，趕忙相勸：“出門在外，大家都不容易。何苦打成這樣？得饒人處且饒人嘛！”寶釵見了，心下不忍，怎奈惦記著寶玉的病，也顧不上許多，只吩咐麝月道：“走罷。咱可不圖這些個虛熱鬧，二爺還在家里等著咱們呢。”不料麝月反拉了拉寶釵的衣襟，指了那騾車低聲說道：“奶奶，快看，那不是大老爺屋里的秋桐嗎？”寶釵順勢看去，只見那騾車上已下來一個衣色鮮亮、妝容妖冶的年輕婦人。可不是當年的秋桐么？雖換作了一身富商妾室的打扮，容貌卻還是一如故舊。寶釵不禁納罕：“當日大老爺不是將她給了璉二哥嗎？怎么這會子又成了宋家的姨奶奶？”麝月便道：“還不是那年璉二奶奶鬧死鬧活，硬逼著璉二爺將她退了回去？這大老爺一死啊，那起子姨娘都散了伙，誰成想她倒趁勢攀了宋家的高枝，在這里作興起來了。”寶釵聞言，不由得嘆道：“人生在世，真個是禍福相倚，輪轉無常呢。”麝月便道：“奶奶先別忙感嘆，再看看她又是誰？”說著，又指了指地上的討飯婆子。寶釵便仔細端詳那丐婦，雖是瘦骨嶙峋、形容憔悴，卻生就一副丹鳳三角眼、柳葉吊梢眉，自有一股子逼人的英氣，原非凡人可比。心下暗自吃驚，不覺脫口而出：“鳳姐姐，幾年不見，你怎么成這個樣子了？”麝月忙拉了拉寶釵，提醒道：“奶奶，咱甭理她，且看好戲罷。”寶釵不由得又是心里一番悵嘆。這邊秋桐由兩名仆婦攙扶著下了車，也不理會寶釵、麝月二人，徑自走到鳳姐面前，得意洋洋地笑道：“哎呦，我當是哪路神仙下凡呢，好大的架子，竟敢擋你秋姨奶奶的道兒？想不到竟是你這破落戶！哈哈，王熙鳳，你也有今天！真個是老天開了眼吶！”那鳳姐此刻只紅著眼，死死盯著秋桐不語。那秋桐愈覺稱意，竟掏出一枚銅錢，在手里掂了掂，復又調笑道：“我的璉二奶奶，你都混成了叫花子，還在我面前擺什么譜兒？沒錢吃飯不是？趕緊兒的，老實跪在你秋姨奶奶腳下磕個頭，這銅板就算賞你的！”說著，便隨手扔下一個銅錢。“快呀！臭老婆子，趕緊過來給姨奶奶叩頭！”兩旁的家丁、仆婦齊聲起哄，一時引得更多的路人駐足。只見那鳳姐遲疑片刻，便緩緩弓了腰，俯身去撿拾秋桐腳下的銅錢。一個家丁因繞至鳳姐身后，照著鳳姐的膝蓋后面一腳踢去。鳳姐只一個趔趄，便跪倒在秋桐面前。那秋桐已是得意之極，不由得笑道：“什么赫赫揚揚的鳳姑娘、璉二奶奶，那威風勁兒到哪里去了？如今在你秋姨奶奶跟前，不過跟條狗兒一般罷了。”引得周邊家丁、仆婦并那起子圍觀的后生又是一陣轟笑。豈料那鳳姐忽然一把從地上抓起銅錢，對準秋桐的臉上就是狠狠一擲，恰打中秋桐的左眼。那秋桐剛捂著眼睛，“嗷”得一聲叫嚷起來，鳳姐已趁勢搶至跟前，照著秋桐的右臉又是一耳光，罵道：“大膽狗奴才！你鳳奶奶的名諱也是你敢亂叫的？你鳳奶奶原是頂天立地的女中英豪，誰人不知道我的厲害？今兒算走了背運，死也不向你這爛了屄的小蹄子伏低！”那秋桐萬萬料不到鳳姐落魄到如此地步，尚有這等余威，一時間竟捂了臉愣在那里，不知所措。倒是兩邊的家丁先回過神來，見自家姨奶奶吃虧，豈肯饒過鳳姐。圍上來只三拳兩腳，便將鳳姐踢到在地，踏在她身上，又是一頓狠抽。那秋桐只在一旁惡狠狠地吆喝：“給我往死里打！”兩名家丁鞭打得愈加賣力。那鳳姐再潑再悍，也畢竟是個女身，如何經得住兩個壯漢的輪番毒打？不一會兒，口中凄厲的慘呼聲，就變作了嗚咽的哀鳴。宋家仆婦中原也有老成知事的，趕緊勸著秋桐：“姨奶奶，別打了，再打下去，怕是要出人命了呢。”那秋桐這才朝地上啐了一口，回首招呼眾仆人：“咱們走，看餓不死這又臭又硬的瘋婆子！”一時登車去了，圍觀的人也漸次散去。寶釵方過來扶起鳳姐，見她骨瘦如柴，渾身是傷，知她浪跡街頭、受人欺凌已不是一日兩日，不免流淚嘆道：“璉二嫂子當年那般兒威赫風光，卻不圖今日竟落到這個地步。”因吩咐麝月道：“想璉二哥自有他的難處，劉姥姥、巧姐兒那邊今夏才遭過水災，估量著也添不了多少吃食，只你鳳姐姐這個樣子，咱如何放心得下？倒不如咱們索性領了她家去罷！”這邊鳳姐已漸漸睜眼醒來，可巧兒聽得寶釵說到“璉二哥”三字，一下子觸及心中痛楚，便有些神志不清，忽地撲到寶釵懷里嚎啕痛哭起來，口里只哀哀苦求：“璉二爺，求求你，千萬別休了我！我給你當牛做馬，做個粗使丫頭都使得！只看在巧姐兒的分上饒過我罷！”麝月見狀便勸道：“奶奶，你看她都瘋了，還領回去作甚？”寶釵嘆了嘆，復又說道：“我知道鳳姐姐一輩子爭強好勝的，只這忽而巴刺的就被休了，如何承得住呀？便有些癡傻也是自然的。”因又摘下面紗，輕聲說道：“鳳姐姐，我可不是璉二哥呢。你不認得我了嗎？再仔細看看我是誰呢？”那鳳姐看了寶釵半晌，復又傻笑了一會兒，乃說道：“我認得你的！你是平兒。”寶釵苦笑道：“我不是平兒，我是寶釵呀！”那鳳姐只猛地一下起身，接著又噗通一聲跪倒在地，對著寶釵便磕頭個不住：“平奶奶，求你在二爺面前美言幾句罷！我情愿你為大、我做小！你是主子奶奶，我是奴才丫頭，我給你磕頭了！只求二爺萬不要別休了我呀！”說著，已是痛哭流涕。這邊寶釵也早忍不住淚如雨下，只扶著勸慰道：“二嫂子，快別這樣，趕緊跟咱們回家罷。到家里，就再沒人欺負你了。”麝月聽了，忙拉住寶釵相勸：“奶奶的心腸兒也太好了。只是當初她怎樣對待咱們的，奶奶竟是忘了不成？鴛鴦姐姐是怎么死的？襲人姐姐是怎么被攆出去的？還不都是她給害的！”寶釵少不得嘆息道：“這以前呢，鳳姐姐是做過許多不該做的事兒。只璉二哥的心也太硬了些。好歹夫妻一場的，如何便忍心將她扔在外面不管？想鳳姐姐受的罪也受得夠多了，這也算是遭了報應了，咱到底還是救救她罷。”麝月不禁急的跺腳兒，道是：“奶奶，你怎么也跟二爺似的，只顧著別人不顧自己個兒？如今家里已有一個傻的，再添上一個瘋的，這日子還怎么過呢？”寶釵聞言，思忖一番，少不得點頭嘆道：“你說的原也有理，只是我到底于心不忍呢。”因解下一串錢來，塞到鳳姐手里，哭道：“鳳姐姐，寶釵如今也窮了，再也救不得你了。這些錢你拿著，且吃兩頓飽飯去罷。”說畢，便擦了擦眼淚，拉了麝月轉身離去。約摸走出一里路的樣子，寶釵忽又拉著麝月轉身欲往回趕。麝月道：“奶奶怎么還放不下她？”寶釵便道：“鳳姐姐這個樣子，咱究竟不好扔下她不管的。”麝月因問道：“才剛不是給她錢了嗎？”寶釵便解說道：“是我沒考量周詳。鳳姐姐如今這個樣兒，單給她這些錢，怕落不了什么好，倒要招出什么禍事來呢。”因不由分說，便拉了麝月一路趕回通惠門外。只不見鳳姐的身影，但見城墻根下才將那起子閑人復又圍攏在了一處，正指指點點地議論著。寶釵心下一緊，知鳳姐果然是出了事。這邊麝月好不容易撥開人群，讓寶釵擠到中間，只見城墻上淌著一灘血跡，那鳳姐躺倒在墻腳下，頭破頸折，早已氣絕身亡。兩名街兵拖了輛板車過來，正準備抬尸去化人場。“大爺，她怎么了？”麝月不禁向身旁一老者問詢道。“還能怎么著？錢被那些個小幺兒搶走了，一時想不開便撞了墻！造孽吶，造孽！”那老者不無憐憫地說道。寶釵聽了不由得失聲哭道：“鳳姐姐，你怎么走了這條絕路呀！”這邊麝月趕緊扶了寶釵相勸：“奶奶，這原也是天意如此，咱到底是救她不得的！”寶釵無可奈何，只得點點頭兒，攜了麝月，擠出人群，復又向家中走去。一時回到家中，湘云抱著蕙哥兒相迎，見寶釵臉上尚有淚痕，不禁問道：“寶姐姐，你怎么哭了？”麝月便插話道：“還不是為璉二奶奶的事兒？”這邊寶釵拉了湘云進屋，少不得將鳳姐之事細細說與湘云知道。湘云聽了，也不免一番唏噓感嘆。正說著，忽聽得賈寶玉在里屋內嚷嚷著：“死得好啊！死得好！我也要早死早托生呢！”寶釵聞言，趕忙進了里屋，見寶玉正仰著頭，在那里自言自語。寶釵知道才剛與湘云議論鳳姐的事，竟引得寶玉癡病愈發加重，少不得柔聲勸道：“二爺呀，鳳姐姐不走也走了，咱活著的人也要好好活下去不是？咱家幾口可全指望著二爺呢。二爺倒何苦講這些話？二爺便不為著我們，也該替蕙哥兒想想不是？”那寶玉只抬頭呆呆望著承塵不語，不一會兒嘴角又滲出一堆白沫。寶釵見了心痛不已，忙掏出手絹兒替寶玉擦了，復又勸慰道：“二爺先忍忍罷，我這就給二爺配藥去。咱說什么也要治好二爺的病呀！”說著，便起身向外屋走去。剛走不了幾步，只覺得胸口如刀割針扎般地疼痛，一時吃不住痛，腳下一軟，便不由得扶了那門框，緩緩蹲下身去。外間湘云、麝月聽聞動靜，趕了過來，見寶釵正靠墻倚坐在門邊。趕緊攙扶住寶釵，口內不停地呼喚著：“寶姐姐，你怎么了啊？”“二奶奶，你可醒一醒呀！”那寶釵卻閉著眼睛，全無知覺，已是渾身癱軟，昏暈了過去……