天啟元年五月，在殿試后不過(guò)七日，宮內(nèi)傳來(lái)一個(gè)噩耗——天啟皇帝病倒了，幾日內(nèi)，便已經(jīng)臥床不起。
“昏君總算是遭天譴了。”翰林侍講周延儒撫掌大笑道。
“咳！”侯恂咳嗽了一聲，道：“玉繩，勿談國(guó)事。”
“御史大人莫不是怕了？”吳昌時(shí)作為周延儒門(mén)下第一忠狗，自然是回懟了侯恂一句。
“朝中閹寺與奸臣合力，蒙蔽圣聽(tīng)，兼之陛下殘暴，以至于我等慘遭打壓，現(xiàn)在唯有保身，待到霍大人的藥送進(jìn)宮中，除了那昏君后，我等再匡扶社稷也不遲，正所謂——達(dá)則兼濟(jì)天下，窮則獨(dú)善其身嘛！”
“侯大人言之有理啊！”幾個(gè)看周延儒不順眼的京官連忙稱(chēng)贊道。
“好了，二位這是何意，連朝中佞臣還未除，天下風(fēng)氣還未清正，我等可斷然不能再搞派系之爭(zhēng)。”霍維華不悅道。
兩人對(duì)視了一眼，皆是冷哼一聲，扭過(guò)頭不去看對(duì)方。
“霍大人，這藥，大人可送進(jìn)宮去？”太常寺少卿張鳳翔眼見(jiàn)冷場(chǎng)，問(wèn)起了一個(gè)大家都關(guān)心的話(huà)題。
“藥，自然是送進(jìn)去了，此事一成，吾等皆為醫(yī)國(guó)之士啊！”霍維華得意道。
“此事大善！”眾人皆賀道。
......
“大伴，境況怎么樣？”朱由校打開(kāi)骨瓷杯，將灼熱的茶水慢慢喝進(jìn)肚子里。
“皇爺，亂了，已經(jīng)有人蹦起來(lái)了。”魏公公躬身道。
“現(xiàn)在就蹦起來(lái)了，呵呵，試探朕，忠賢，把這批人記下，摸一摸藤上的西瓜。”朱由校冷笑一聲，對(duì)魏忠賢道。
“老奴遵旨！”
……
“干爹，皇爺怎么樣？”待到魏忠賢一走出來(lái)，幾個(gè)太監(jiān)就圍上去問(wèn)道。
“情況不妙啊。”魏忠賢嘆氣道。
“干爹，兒子收到一份偏方，要不您試試？”一個(gè)太監(jiān)小聲說(shuō)道。
“哦？”魏忠賢抬頭看向這個(gè)太監(jiān)，“還不快點(diǎn)拿來(lái)！”
“兒子馬上去拿。”
“這個(gè)藥叫什么名字？”魏忠賢問(wèn)道。
“回干爹的話(huà)，這個(gè)偏方喚作靈飲露。兒子試過(guò)，沒(méi)問(wèn)題。”太監(jiān)諂笑道。
“嗯，你去吧。”
……
“還真讓陛下說(shuō)中了，這東西就是米湯加上糖精，自己本身沒(méi)有問(wèn)題。”來(lái)到鎮(zhèn)撫司衙門(mén)，幾個(gè)特務(wù)頭子湊到一起，商議如何來(lái)抓捕幕后黑手。
“指揮使大人的意思是……”許顯純聽(tīng)出來(lái)了不對(duì)勁。
“十八反十九畏，公公、老許，這個(gè)話(huà)兒二位可曾聽(tīng)過(guò)。”田爾耕道。
“咱家聽(tīng)過(guò)一點(diǎn)，有些藥物不能合用，否則會(huì)產(chǎn)生各種副作用。田大人的意思是，這個(gè)靈飲露會(huì)和某種東西相畏？”魏忠賢道。
“公公高見(jiàn)，在錦衣衛(wèi)的檔案里，此物不能與雞蛋同食，食用后會(huì)出現(xiàn)腸胃不適、嘔吐、腹瀉病癥，尤其是不能趁熱同吃，像這偏方，作為藥物來(lái)說(shuō)，定要趁熱喝，幸虧陛下英明神武，否則就完了。”田爾耕道。
“好膽，狗賊安敢弒君！”魏公公直接就怒了，在他眼里，皇帝就是他們這些太監(jiān)的天，現(xiàn)在有人想撞折天柱，他能不怒嗎？
“公公稍安勿躁，陛下要的是西瓜，沒(méi)要葉子，再等上幾天再說(shuō)。”
“嗯。”魏忠賢深吸一口氣，坐定，道：“這點(diǎn)定力咱家還是有的，繼續(xù)。順便把藥給死囚，陛下要鐵證！”
……
待到幾個(gè)特務(wù)頭子商議完，魏忠賢走出鎮(zhèn)撫司衙門(mén)，徑直前往東廠(chǎng)。走過(guò)寫(xiě)著“百世流芳”的牌坊，進(jìn)入東廠(chǎng)大堂，在岳飛像前，魏忠賢恭恭敬敬，規(guī)規(guī)矩矩的上了三炷香。
“廠(chǎng)公！”一個(gè)消瘦的太監(jiān)無(wú)聲無(wú)息的來(lái)到魏忠賢·身旁行禮。
“帶咱家去見(jiàn)咱家的干兒子。”魏忠賢淡淡道。
“是！”
......
東廠(chǎng)大獄，魏忠賢的干兒子現(xiàn)在正被綁在架子上。
“干爹，兒子是無(wú)辜的，救救兒子，救救兒子！”這個(gè)太監(jiān)在剛給魏忠賢獻(xiàn)藥后，就被東廠(chǎng)的番子給捉到了大獄，見(jiàn)幾個(gè)被炮制的“大人”被抬走，頓時(shí)屎尿齊流，見(jiàn)到魏忠賢前來(lái)，慌忙求救。
“好，那你告訴咱家，靈飲露，是誰(shuí)給你的？”魏忠賢走到這個(gè)“兒子”前，盯著這個(gè)干兒子道。
這個(gè)太監(jiān)登時(shí)熄了聲，閉嘴不再言語(yǔ)。
魏忠賢盯了此人片刻，見(jiàn)此情形，搖搖頭，道：“上刑！”
幾個(gè)強(qiáng)壯番子合力抬進(jìn)來(lái)了一大桶水，然后解開(kāi)魏公公前兒子的拷鏈，壓著他來(lái)到水桶旁，一個(gè)番子抓住此人的頭發(fā)，將其拖到水池前，用力將魏公公前干兒子的頭按進(jìn)水中并阻止其抬起。不過(guò)片刻，這個(gè)太監(jiān)就開(kāi)始用力地掙扎，又過(guò)了幾息時(shí)間，當(dāng)此人開(kāi)始亂劃亂蹬時(shí)，番子揪住這個(gè)太監(jiān)的頭發(fā)，將其脫出水中，稍稍讓他吸幾口空氣，再揪住此人的頭發(fā)，將他的頭再按在水中。
往復(fù)幾次后，魏忠賢慢悠悠的開(kāi)口，道：“現(xiàn)在，你告訴本督，是誰(shuí)，指使你送的藥？”
“霍霍霍維華，霍大人。”這個(gè)魏公公的前干兒子額頭上掛著濕漉漉的頭發(fā)，渾身顫栗。
“你早點(diǎn)說(shuō)不就好了嗎？何必呢！”魏公公走出大獄，揮了揮手，道：“宰了！”
......
“劉鎮(zhèn)撫，到了多少錦衣衛(wèi)？”南鎮(zhèn)撫司衙門(mén)，田爾耕來(lái)到此地，向負(fù)責(zé)整頓錦衣衛(wèi)的劉訟（劉百戶(hù)）問(wèn)道。
“回大人，到了三千人。”劉訟回答道。
“能戰(zhàn)者幾人？”田爾耕道·。
“一千。”
“連同南司的人手都調(diào)過(guò)來(lái)，有個(gè)大案子。”田爾耕道。
“喏！”
……
“這些名單上頭頭腦腦的家產(chǎn)可都查清？”翌日，許顯純坐在國(guó)稅局衙門(mén)，向底下的百戶(hù)問(wèn)道。
“回大人，已經(jīng)清清楚楚。”百戶(hù)道。
“有多少個(gè)貪贓枉法之輩？”許顯純瞇著眼，仔細(xì)盤(pán)問(wèn)道。
“全都有問(wèn)題，這些人還……”見(jiàn)百戶(hù)還想說(shuō)什么，許顯純打斷道：“咱們是查稅的，不是查別的的，證據(jù)確鑿即可，記住，咱們國(guó)稅局，只是為陛下查稅的。”
“下官明白了。”百戶(hù)恭敬道。
“查到的其他證據(jù)，都給北鎮(zhèn)撫司和東廠(chǎng)，這些，咱們不碰。”
“是，下官這就去。”