也不知是故意犯懶還是真怕留了病根，號枝深居簡出，一養就是兩個月。
涼州的天氣越發冷了，天空像是被巨大的灰色棉絮包裹，厚重云層終日不散，怎么也不見太陽露臉，只有北風和暴雪久久徘徊不去。
號枝見過北地飄揚的鵝毛大雪，那時只覺得紛紛揚揚地很美，落了一地無垢，卻從未見過如此之大的暴雪——那雪花好像有席子一般大小，鋪天蓋地地傾倒下來，幾乎要把天地都淹沒了，放眼望去，萬物冰結，生機絕然，屋外除了一片凄厲的慘白什么也看不到，很是嚇人。
防葵哈著白起氣從外間進來，見屋里炭火盆早已冰冷，不由微微紅了眼圈“號枝姑娘，要不婢子去和大人說說，再想想辦法，這樣的天氣里斷了炭火，真是要凍死人的呀！您的傷還沒好全呢……”
“倒是真應了阿若挈策烏說的，今年是百年以來最大的暴雪。”號枝呢喃了一句防葵聽不懂的話，便裹緊身上的皮裘站起來，要往屋外走。
“號枝姑娘……？”
“今年白災如此厲害，連州牧府的火耗都運不進來，別處想必已經慘不忍睹，就別拿這些雞毛蒜皮給你家主子添堵了。”號枝一面觀察著屋外及腰深的雪地，一邊對防葵吩咐，“你往屋里收拾一番，有哪些舊家具，拖出來砍碎當柴火燒。我去府中其他院子里看一看。”說著她腳尖在結霜的廊柱上借力，旋身一個翻騰便上了房頂，像只輕盈的鳥般往府中各院落掠去。
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林夔止坐在冰涼的書房里，盯著門檻下漸漸涌入的雪水，只覺得心口連帶著腦仁，一抽一抽地發疼。
冰雪苦寒，像白色的厲鬼一般從天而降，吞噬了涼州的一切。作物凍爛，牲畜凍死，連可以燒來取暖的樹木都被厚厚冰霜包裹……萬里銀華美則美矣，但這種寒冷的美麗之下，是他涼州無數百姓凄苦無依，饑寒交加地漸漸死去。
涼州府屬下六個縣令朝他傳來無數書信，滿紙血淚地請求撥糧撥銀。他知道清蒙縣的宋縣尉為了乞求父老鄉親留在家鄉等待救援，不至于化為半路死倒的流民，五尺昂藏男兒跪地嚎啕，在厚厚的冰渣上磕頭至血流滿面；他也知道守在邊關的大兵們無法吃飽穿暖，滿面菜色地握著鋼槍與不斷進攻的清閩匪徒作戰，一戰下來手便被寒冰黏在武器上，只得連皮帶肉地撕下來。
他知道平安巷里金富貴死了，八十歲老娘坐在床上，穿著他的破棉衣哭瞎了眼睛；他知道滿紅樓前乞討的小蘿卜死了，縮在破爛的窩棚里，手里還抓著半只血淋淋的老鼠；他知道杏林藥鋪的老先生帶著藥童挨家挨戶地去診療凍傷，一腳踏入雪窩子，摔下去就再也沒有醒來……
但是他又能怎么辦呢？早有無數的奏折發往遙遠的安京，僅有的回音卻是戶部一句輕飄飄的“長年征戰，國庫空虛，賑災銀糧稍緩。”這個“稍緩”會持續多長時間，林夔止毫無把握。但作為一州父母，難道要他親眼看著自己的百姓自己的士兵殘酷地被白災所殺？
“吱呀。”木質門框發出沉重的聲音，是兄長林朔之提著一筐木柴，半跛著左腿艱難地走進來，笑意溫暖“世訓，大哥收拾了些柴火，你先拿去暖暖身。”
林夔止急忙站起來接過，奇怪問道“火耗已經斷了半個月，哪兒來的木柴？”
林朔之頗感歉意，摸了摸鼻子“雪實在太大，咱們連院門都走不出來。好在號枝姑娘身有輕功，過來教導著下人收拾舊家具劈了當柴火，又將柴灰鋪在雪地上，這才能走人。”
柴灰能夠吸水，雖然免不了臟亂，總比出不了門好。林夔止點了點頭“無妨，現在防著人凍傷要緊，不要再管家具了。號枝人在哪？”
話音未落，從門外屋檐上吊下個嬉皮笑臉的黑色身影，正是號枝“林大人，可是在記掛老朽？”
“號枝姑娘，屋頂上冰雪滑的很，趕緊下來，仔細摔著。”林朔之急忙招呼，號枝見他在，便翻了個身，穩穩落在地上，濺起幾分雪沫。
“傷口剛愈合，切勿再做此類危險動作。”
“行啦，你個大男人婆婆媽媽的，老朽只是偶受小傷，又不是生完娃坐月子……”號枝毫無自覺地拍了拍衣服，將沾到的冰雪不客氣地甩在書房的地上，一轉眼見林朔之可憐巴巴地盯著她，又急忙蹲下身去將雪沫攏了攏，扔到門外。
林夔止面無表情地看著她的小動作“你好像比較聽大哥的話。”
“大哥嘛，長兄，要尊敬的。”號枝搓著凍紅的手笑得十分猥瑣，她清咳了兩聲，道，“老朽聽說林大人近日窩在書房廢寢忘食，一步也不曾走出，可是遇到了什么難事？”
不等林夔止答話，林朔之嘆了口氣道“號枝姑娘也見著了，今年如此暴雪，百姓怕是要受大難。我又是個無用的殘廢，涼州的擔子全部壓在世訓肩上，重如泰山。”
世訓是林夔止的字。
號枝聽林朔之這樣說，便勸到“大哥千萬別妄自菲薄，涼州府中內外上下，還要仰仗大哥打點。”
說話間門外又是一聲響，三人轉頭看去，是細辛拎著一筐木柴進來——約莫也是給林夔止送火耗的。見號枝和林朔之也在，細辛臉上飛快掠過一絲尷尬，將木柴放在門邊，福身禮道“細辛見過大人，見過號枝姑娘。”
“都是自家人，不必這多虛禮。”號枝虛扶了她一把，正色道，“你來的剛好，老朽問你，府中錢糧耗到如何境地了？”
細辛看了眼后面兩人的臉色，見他們默認，便老實答“回號枝姑娘，大人知道涼州荒蕪，早就知會府中上下節儉，錢物暫時還有余的；但是存糧早前就已被大人分批發放給百姓，余下的最多還夠府中吃半月。”
號枝便微微皺起了眉，又問林夔止道“涼州地處邊關，必定有行腳的商號與蠻平、清閩互通有無。林大人可知有什么富庶商賈？可否調用他們的存糧？”
“本官也不是沒想過征糧——可商人逐利，勢力盤根錯節，難。”林夔止話中之意，卻是暗指這些商賈背后靠山是站于朝堂之上的……那人如何會讓他這個涼州牧如此簡單地征得糧食？
沒有糧食，百姓和軍隊便要在這冰天雪地里餓著肚子苦熬。到了極端之時，前者背井離鄉，化為流民向南方逃災，一路不知要倒下多少；后者則更加可怕，他們手中有武器……一旦受人挑撥發生兵變，那首當其沖被斬首的，便是林家一行。
崔始宸這是在把林家往絕路上逼……但是他有沒有想過這些受難的百姓和軍隊也是他的子民？這樣一個心胸狹隘，陰險殘暴的皇帝，如何能守好俞國江山？
見林夔止臉色陰沉，號枝便捶了捶掌心，道“林大人，老朽有一計。”
“獻來。”
“既然俞國境內難以收到糧食，那何不往蠻平去收？”她優美的唇形彎彎，語氣輕松，“蠻平有廣袤的平原，多種豆、黍、粟等作物，蠻人多拿它們釀酒。雖說要當主食來吃是粗糙了些，但好在量大便宜。細辛，還有大哥，要勞你們清點賬房還余多少銀子，不夠的話老朽這兒再貼點，要熬到朝廷撥錢糧該是夠得。”
林夔止瞇了瞇眼睛，思量一番后，便讓林朔之和細辛照吩咐下去清點。待房內只剩下兩人，他才轉向號枝嚴肅地低聲問“風雪如此大，你有幾分把握能在兩國間安全來去？用時大約幾日？”
“林大人這是在關心老朽？”她并不急于回答問題，而是歪著腦袋，仿佛發現了新大陸似得作出一副驚訝的表情。不過看著涼州牧皺起眉，號枝立刻很慫地舉起雙手“老朽流落江湖久了，區區風雪還算不上什么苦頭。只是來回可能需要點時間，就算緊趕慢趕……也約莫需要十五日。”
“需要多少人手？多少銀子？”
號枝又嘻嘻笑開來“這個林大人放心，老朽自有打算——當年老朽劫過六車官銀，因有官府烙印，只敢掰碎了少許花花，還留著大半，這會兒倒是派上用場了。”林夔止依舊微皺著眉，張口欲再囑咐些什么，卻被號枝揮手打斷“林大人，交于老朽你還有什么不放心的嘛！要老朽說啊，你此時的心思，該放在安京那位的身上！”
“你的意思是……？”
“大破鵲城后，皇上下了賞賜——估摸這時間，天使也該入關了。”