崇禎十七年六月底。

　　三十艘大糧船、大鹽船經過九江駛入鄱陽湖，船只上掛著揚州楊氏的旗幟，一路通行無阻。

　　說到揚州楊氏，乃是淮揚一帶有名的大鹽商，一個楊氏便占了淮鹽三成的份額，楊氏人丁繁多，族里也有進士、舉人之類，加上歷來與南京守備太監(jiān)、守備勛臣往來密切，聽說最近又攀上了新任兵部尚書阮大鋮的高枝，這楊家的商行在南直隸一帶幾乎無人敢惹。

　　船上裝的大多是楊家剛從武昌府淘換...