嘉靖皇帝輕輕放下手中的文書，面色陰沉。
這是由南直隸快馬加鞭送來的加急文書，每過一站，便換驛卒良馬，晝夜前行，數匹良馬在到站之際便長嘶一聲，倒地不起。
掌印太監陳洪在一旁低聲匯報著大內搜集到的秘聞：“吏部主事楊繼盛糾結同黨，密謀彈劾內閣首輔嚴嵩處置邊患不利，致使蒙古入寇二十里。用的引子是邊軍守將劉松林的再請撥餉疏，具體是指責嚴嵩面對南北邊患，一味照料在東南平倭的門生胡宗憲，要糧給糧，要餉給餉，甚至挪用漠北軍鎮的糧餉，致使漠北邊軍缺糧少餉，兵器殘破，毫無斗志，才會在蒙古入寇時觸之即潰。”
嘉靖用手揉著額頭，“楊繼盛哪來的同黨？不就一個王世貞嗎，還有誰。”
陳洪拿出另一張紙條，念道：“錦衣衛探得，楊繼盛自應天而返后，終日不問瑣事，一心游說同僚，拉攏他們對抗嚴嵩，目前，已有兩位新科狀元為其所感。”
“年輕人啊，就是容易熱血上涌。”嘉靖搖頭感嘆，“顧少言沒有消息過來嗎？”
“回陛下，沒有顧大人的信。”
嘉靖咬著牙道，“口口聲聲說什么為朕感化名士，那名士現在把朕的顏面踩在了腳底下！”
陳洪立刻恭敬地退到一旁，作壁上觀，他太清楚這位皇帝的逆鱗了，他可以允許言官接連上書罵他，卻無法忍受一個布衣黎民如此狂妄，因為前者是文官中的一員，無論如何都在他的掌控之內，后者卻不如此。
“那個逆賊是真的想要造反！”嘉靖低聲咒罵道，“朕看在先生的份上饒了他一次又一次，他卻不知好歹！目無君父，狂妄自大，當誅！當誅！”
當然，罵歸罵，嘉靖很清楚自己暫時奈何不得林尋舟。
陳洪一直低著頭，權當什么都沒有聽見，安靜地待在一旁。
好一會，嘉靖終于消了氣，又恢復了威嚴的模樣，冷聲對陳洪說，“嚴嵩到了嗎？”
陳洪立刻彎下腰，恭敬地回道：“回陛下，嚴閣老已經等候多時。”
“讓他進來。”
“是。”陳洪小步退了出去，穿過三道內門，進去側室，對屋內的老人道，“嚴閣老，陛下有請。”
老人似乎是坐得太久，睡著了，陳洪小聲喚了幾遍，他才猛然清醒過來，“噢噢！有勞陳公公了。”
“哪里的話。”陳洪低聲道，便引他去了嘉靖面前，然后悄無聲息地退下。
這一次嘉靖沒有給嚴嵩置座，嚴嵩就在座下半佝僂著腰站著。
“想必你已知道你那得意門生所做的事了？”嘉靖的語氣平淡無奇，可嚴嵩為輔數十年，輕易就從他的話中聽出了真正的語氣。
是憤怒、憤怒和憤怒，
是對嚴嵩的。
是對胡宗憲的。
更是對林尋舟的。
未及嚴嵩回答，嘉靖直接低聲咆哮了起來，“他敢招攬那逆賊！還縱容逆賊藐視君父，他是想……造反嗎？”嘉靖坐在位上，身體前傾，瞇著眼睛，宛如待撲之虎，最后三字，一聲比一聲輕，殺氣卻是一聲比一聲重。
嚴嵩努力把腰挺直，用蒼老的聲音回答道：“回陛下，胡宗憲公忠體國，絕無二心，望陛下莫聽小人讒言，自斷長城。”
嚴嵩不愧是穩坐首輔之位數十載，寥寥數語，既表明了胡宗憲的忠心與重要地位，更是給了嘉靖一個大大的臺階下——您沒有武斷，只不過是聽了“小人讒言”罷了。
嘉靖緩緩坐回座位，依然是輕聲：“可他招攬了林尋舟。”
“胡宗憲沒有招攬誰。”嚴嵩誠懇地說道，“只是倭賊高手眾多，屢屢逃脫追捕，他這才決定以其之道還治其身，以武林高手來對付倭寇高手。”
“只不過這個高手恰好叫林尋舟，恰好是被通緝的逆賊，對嗎？”嘉靖冷笑道。
“陛下，觀之東南呈報，屢見‘生民倒懸’四字，可見倭寇之兇殘，百姓之凄涼啊，倭寇早一日除盡，百姓則早一日安寧，林尋舟固然曾冒犯天顏，然確為絕世高手，有他相助，平倭之日，不日可待啊。一旦倭患平息，沿海商路重開，南洋貿易重啟，四海之金銀又可重聚京城，九邊之糧餉，土司之封賞，西北之賑災，均可告完。”
“況且，此舉也算是朝廷給林尋舟一個贖罪的機會，只要他在平倭中盡心盡力，不忘圣恩。陛下、朝廷，也是可以原諒他的，屆時明君在位，九邊安寧，江湖平定，豈不是天下太平。”
“那府軍呢？”嘉靖還在盯著嚴嵩，“他就那么肆無忌憚地站在城門處，府軍躊躇不敢前，朝廷顏面，蕩然無存。”
“陛下多慮了，府軍雖強，不過凡夫俗子，林尋舟乃絕世高手，府軍如何能撼其鋒芒呢？再言之林尋舟未必有冒犯之意，聽聞他并未撕下畫像，只是多加了兩筆，顯得瀟灑幾分，依老臣看，這不過是江湖意氣罷了，實在不值得陛下大動肝火。”
嘉靖閉上眼，長吐一氣，沉默良久，揮手示意嚴嵩退下。
嚴嵩行禮便退，腳步沉穩，在他數十年的首輔生涯中，已不知道應付過多少次這樣的情況，嘉靖雖生性奸詐，但自己用了數十年的時間，還是將他的習性摸透了，雖然在談到林尋舟時，他會比平常更加暴躁。
嚴世蕃等在殿外，見嚴嵩出來，連忙迎上去攙扶著，低聲啐道：“沒想到有一天我們要為林尋舟說好話！”
“他胡宗憲到底是怎么想的？居然敢招攬林尋舟！”
“他在保我們的命。”嚴嵩悠悠地說道，“倭寇自開國便有，然歷代海防穩固，都不足為患。可上次改稻為桑讓東南百姓徹底破產，散盡家財，沿海衛所也因此荒廢，兵器得不到更換，也招不到士卒，倭寇乘勢壯大，才會釀成如今大禍。”
“可我們是奉了陛下的旨意做的啊！”嚴世蕃憤然。
嚴嵩立刻扯了一下他的袖子，示意他閉嘴，厲聲呵道：“陛下從來沒有下過這樣的旨意，是我們這些臣子私自揣摩上意，為補國庫空虛才做出的釜底抽薪之策，我們罪大惡極。”
“又給他背鍋？”嚴世蕃雖惱火不已，卻也盡量壓低著聲音，“要不是他幾次提到國庫空虛，漠北缺餉，我們會冒險做這種事嗎！現在倭寇的事怪我們，林尋舟的事也怪我們，倒是他，明知道林尋舟就在青連山上，卻寧愿在天下通緝也不敢封山搜捕，現在林尋舟去了東南，他又怪我們，為什么南直隸的府軍不敢上前？因為連一個小兵都知道所謂的通緝只不過是個笑話！皇帝還在做著與林尋舟把酒言歡的美夢呢！”
嚴嵩氣得瞪大了眼睛，指著嚴世蕃半晌說不出話來，臉漲得通紅。
就像提到林尋舟會讓嘉靖怒不可遏一樣，自己的兒子每次說話也會把嚴嵩氣得半死。
嚴嵩拉著嚴世蕃快步走到宮墻之下，遠離大內侍衛，怒罵道：“這是我們能說的話嗎！我看你是活的不耐煩了！”
嚴世蕃一把甩開嚴嵩的手，背過身去，怒道：“我嚴家為大明遮風擋雨，盡心盡力，換來的卻是一個又一個的罵名，憑什么！”
“那你以為我們憑什么榮華富貴？”嚴嵩冷聲道，“是因為你我本事夠大？錯了！是陛下需要一個人來替他背下所有的罵名，這個人可以是任何人，我不過是碰巧罷了，看不清這一點，你就無法在朝堂之上立足！”
“嚴世蕃我告訴你！收起你那飛揚跋扈的態度，百官同僚對你畢恭畢敬，不過是忌憚你爹，不過是忌憚嚴黨。但就連這嚴黨也是陛下賞給我們的，就因為陛下需要有人制衡那些清流，天子之道，陛下心如明鏡！”
“記住了！大明朝只有一個人能呼風喚雨，這個人不是我更不是你，而是陛下！”
“你最好祈禱胡宗憲能順利平倭，否則你我都將死無葬身之地。”
說完，嚴嵩看都不看嚴世蕃的表情，拂袖而去，留下嚴世蕃一人站在原地，神色難明。
嚴嵩真的是很老了，他走得一瘸一拐的，心中不住地嘆息，這樣的兒子，在我死后真的能平安嗎，為陛下背惡多年，嚴家已經享盡榮華富貴，要想再保子孫后代平安，就需要更大的功勞，解決陛下的心病——林尋舟。
是殺呢，還是撫？
千里之外的林尋舟不知還有人這么惦記他，其實就算他知道也會不屑一顧。
此刻他正站在臺州城外，好奇地看著城外排起的長隊，排隊的都是一些身穿短褐，面色黝黑，身材孔武的年輕男子，看起來像是常年從事苦力活的人。
林尋舟一路向前有去，走到盡頭，是一張小桌，后面坐著一名軍官，正挨個打量排隊的男子。
他點一次頭，身邊的兵士就領著男子到一旁畫押，搖頭，兵士就帶著男子出去。
這是在……招兵？
對了，戚繼光確實是招了兵的。
他拉住一名兵士，詢問戚繼光在何處，兵士指了指那名軍官，“桌后便是戚將軍。”
林尋舟道了謝，站在人群之外，仔細地打量著戚繼光。
這邊戚繼光正在審核兵士，忽然心有所感，向林尋舟一邊望去，神色威嚴。
林尋舟不為所動，直直地盯著他。
幾名兵士悄然將他圍在中間，戚繼光卻以眼神示意他們散去。
自始至終，林尋舟都沒有在意過他們。
招兵一直持續了近一個時辰，林尋舟就站在那里看了戚繼光一個時辰。
所有的兵士都畫押完畢，副將帶著他們去領取兵器鎧甲，準備操練。
戚繼光走到林尋舟面前，“閣下望之不似本分之民啊。”
林尋舟眨眨眼，“確實不是。”接著從懷中掏出胡宗憲的親筆信，交給戚繼光。
戚繼光拆開一看，頓時心驚，面色卻依舊如常，“原來是舟山先生，的確非本分之民。”
林尋舟笑了，“你是第一個敢承認這點的人。”
戚繼光仔細打量著林尋舟，身材修長，眉間卻有一股厭世之氣，倒顯得十分慵懶。
“沒想到天下第一高手會是如此氣質。”
“將軍以為是如何？”
“長眉披發，身材魁梧，手提重斧，赤裸上身，長須帶血。”
“然后唱‘大江東去’嗎？”
戚繼光一愣，繼而哈哈大笑，二人一見如故。