秋末的夜晚已是涼氣逼人，加上海風勢猛，往往能將寒氣吹入心扉，所以沿海的鄉民都是早早熄燈歇息。
杭州灣外的無名小島上，此時卻是燈火通明，在海天俱黑的夜晚仿佛一盞明燈，隔著數里都能看見。
這便是申不時等人苦尋的落腳處，他們一路躲避明軍騎兵的追殺，向著海岸狼狽逃竄，終于在前日找到了接應的船夫，一路搖晃至島。
初上島時也是夜晚，他們立刻就被島上的熱鬧震驚了：這里完全不像松浦隆信所說的，是一群倭人農民盤踞的荒島。島上不僅有簡陋的木欄箭塔，里面更是木屋林立，甚至還有街鋪，儼然是一個軍鎮。
申不時輕車熟路地帶著二人在鎮中穿行，沿途所遇皆是剃頭赤腳的倭寇，卻不對申不時懷疑，顯然他已經來過多次。
走到一間木屋前，申不時略一用力便把門板推開，“就在這睡一晚吧，明天再拜會首領。”里面只有幾塊床板和草席，告訴他們這里確實是海外孤島，不過他們已經精疲力盡，倒頭便睡。
第二天晚間島田三郎宴請他們三人，出乎北六息的預料，島上眾倭的首領反而最不像倭寇，看起來大約四十，隨意地披著頭發，沒有把發中剃平，腰間也沒有長刀肋差，目光在北六息與松浦隆信身上來回打量，倒像個精明的商人，沒有一絲倭寇的兇狠。
不過跪坐在他身后的都是真倭，始終手按刀柄，雙眼似瞇似合，吐息均勻，一旦有變即會拔刀而起。
“申君來得好慢啊，我還擔心是不是出了什么變故呢。”島田三郎笑瞇瞇地說道，他的漢話說得竟與漢人無異，想必是與漢人交往甚密。
申不時笑笑，伸手引薦北六息，“這位便是我說過的北兄，朝鮮天道院的高徒，曾只身刺殺過王陽明。”
“噢！”島田三郎略一吃驚，“是書院的院長王陽明嗎？可我聽說他還健在啊。”
“否則在下也不會四處漂泊。”北六息拱了拱手，苦笑道。
申不時再抬左手，指向松浦隆信，“這位想必不用介紹了吧。”
島田三郎哈哈一笑，“松浦君！聽說你們在臺州被明軍打得大敗啊！”
松浦隆信的臉色陡然陰沉，下意識地握緊了刀柄，島田三郎身后眾倭豁然直身，左手虛按地面，以便隨時跳起。
島田三郎對這一切仿佛不知一樣，依舊自顧自地說著，“松浦君能前來投奔是在下榮幸啊，我這里也收留了不少落魄武士，相信松浦君會和他們聊得來的。”
松浦隆信盯著島田三郎，一字一頓地說道：“鄉野村夫，也敢戲謔武士？”
島田三郎輕蔑地搖搖頭，“此一時，彼一時了。”
申不時放下酒杯，出來打圓場，“我們前來投奔，是島田君的實力，希望能夠共謀大業，我也知道諸番直接多有矛盾，眼下明軍日強，還望各位能夠不計前嫌，相互幫助。”
島田三郎遙敬了申不時一杯，“申君果然識大體，不枉我對申君青睞有加。”
“那不知島田君對在下早前所說的大計考慮得如何了呢？”申不時放下酒杯，身體微微前傾，顯得有些迫切。
“拿下南直隸——確實是我從未想過的事情。”島田三郎坦言道，“不過自聞申君高見之后，我覺得也未嘗不可。”
“那島田君的意思是？”
“我已經挑選眾多高手，準備潛伏進南直隸周圍，自己則親率大軍引來明軍，以便奇襲南直隸！”
島田三郎說得信心滿滿，申不時卻徹底愣住了，“派高手……奇襲？”
“正是。”
“多少人？”
“七十二人。”
“從何處去？”
“太湖。”
申不時沉默了。
島田三郎卻很奇怪地問道：“申君難道沒有聽過風聲鶴唳的故事嗎？一旦喪失斗志，八十萬大軍都會被嚇得望風而逃，何況是守衛應天的那群明軍呢？”
申不時艱難開口道：“應天乃明國陪都，城墻之堅、火器之足、士卒之勇都是數一數二的。我雖也是打算乘虛而入，但島田君這種做法無異于荒唐。”
“誒！申君莫不是忘了我是販賣軍火為生的，你覺得高不可攀的應天，我早已摸得一清二楚，應天的明軍平日飛揚跋扈，目中無人，以‘禁軍’自詡，這樣的軍隊，往往一觸即潰。”
“島田君既然執意如此，申某也不便多說。”申不時見他如此自信，只得嘆了口氣，心底卻已經在盤算另尋出路，“之前所說的內應，原本是方便我們乘虛而入的，島田君既然執意奇襲，那也許也用的上，只是可惜我未能與之聯系……”
“申君所說的內應，是叫錢芳吧？”島田三郎打斷了他。
申不時怔住了，島田三郎哈哈一笑，揮手從懷中抽出一張卷軸，讓近侍遞到申不時面前。
“這是……”申不時審視了一番，豁地抬起頭，眼神中盡是震驚。
“應天及周圍的明軍布防圖。”島田三郎得意地看著他，“這位錢公公與我相識多年，我販往南洋的火器，多半都是他從明軍武庫中克扣出來的，這張地圖自然也是他給我的。”
申不時低聲笑了出來，“難為我絞盡腦汁不得與之相見，沒想到自有機緣在此啊！只是不知道錢公公為何如此？”
“他私通倭寇的事被發現了吧，不過他也提到了什么大計，似乎就是申君所說的？”
“正是！”申不時興奮地舉起地圖，“有了這個，拿下應天簡直是易如反掌！”
“哈哈！的確是易如反掌，不過也要諸位幫忙啊！我雖然收攏了不少武士，其中高手卻不多，即便精挑細選出的幾十人，也略感不足，所以即便有了地圖也不敢冒泡出發，終于等來了諸位啊。”他轉向北六息與松浦隆信，“松浦君的刀法我是早有耳聞的，北君的武功我雖沒有見過，但申君頗為稱贊，想必也是可靠的。”
北六息微微一笑，一旁的松浦隆信卻是面色陰沉。
島田三郎再看向申不時，“當然，更重要的是申君這位智勇雙全的軍師啊！”
“哈哈哈！”申不時端起一杯酒，一飲而盡。
賓主盡歡，除了松浦隆信。
是夜，三人回到屋中，松浦隆信獨自和衣睡去。獨留北六息與申不時二人。
“真是有趣。”北六息感嘆道，“我先是見申兄想用山賊造反，然后又見了這位想帶一群武林高手去攻打城池，還非要七十二個，明國之行真是大開眼界啊。”
申不時笑笑，“古者以天地陰陽五行之成數為七十二，他這么說，無非是附庸風雅罷了，免得讓人看出他的農民出身。”
說著說著，申不時的語速逐漸慢了下來，到最后眉頭緊鎖，沉默不語。
北六息疑惑地看著他。
海風逐漸將興奮的申不時吹醒了過來——他越想越覺得不對：“島田三郎根本就沒打算打南直隸。”
北六息問道：“什么意思？”
“他是一個商人！”申不時激動起來，“以前更是個農民，他沒那么大膽子！他也知道這七十二人打不下南直隸！”
“那他圖什么？”
“談判。”申不時瞇起眼睛，“七十二人繞開重重防線直達應天城下，甚至敢攻城，必使明庭震動，他想以此證明自己的實力。”
“然后——招安。”北六息明白過來了，“果然是個商人，那我們還在這做什么？”
“我們還能去哪呢？”申不時苦笑道，“據我所知，數年來，島田三郎很少與明庭沖突，而是不斷收買落魄武士，拉攏其他倭寇，悄然養精蓄銳，如今松浦隆信落敗，那島田三郎這支就是最強的倭寇了。”
北六息回頭瞥了一眼睡著的松浦隆信，“果然還是錢比武士道重要啊。”
“除了這里，我們無處可去了。”
“我想再問申兄一遍——你為何造反？”
申不時抬起頭來，輕聲道：“為民。”
“為民？”
“朝廷無良，欺壓百姓，百姓敢怒不敢言，朝廷便愈發猖狂，視百姓為魚肉，肆意凌辱。唯有義士揭竿而起，上斬縣官，下出豪紳，方能威震朝廷，乃知水可載舟亦可覆舟。”
“可我沒等到這樣的義士，所以我只好自己來做。”
“哪怕勾結外敵？”
“哪怕勾結外敵。”
“哪怕死傷百姓？”
“哪怕死傷百姓。”
北六息輕搓手指，眼神曖昧，“這是很讓人不齒的事情呢。”
“那也沒辦法。”申不時坦然道，“我們只能找到這樣的盟友，那就只能接受，如果我可以替這些百姓去死的話我早就去了。”
“我不覺得你能成功。”
“贏了或者死了我都能接受，只要我們掀起的陣勢夠大就行了——我是有覺悟的，這條路走下去是肯定要死的，但我愿意死。”
“用數萬生靈的性命去驚醒少數人？”
申不時點點頭，“必須有人愿意去死，活著的人才能更好的活著。”
“這話我聽人說過類似的。”
“誰？”
“李溫良。”
申不時愣了一下，“劍仙大人也說過這話？”
“大概意思差不多。”
“怎么說的？”
“忘了，你不說我都想不起來這事。”
“噢。”申不時又恢復了之前的姿態，靜靜地靠在那里。
“你覺得他和你像嗎？我覺得你們很像。”
申不時看向他，問道：“哪里像了？”
北六息想了一下，“他殺過官吏，而你也想殺；他心系天下，你也自稱為民；他像個書生，你也像。”
申不時笑笑，“這還是第一次有人把我和劍仙比肩呢，真是誠惶誠恐，不過我卻覺得我們沒那么像，至少——他太溫和。”
“傳首四方還溫和？”
“因為他始終是一個人啊，或者幾個人，這都是無法對抗朝廷的，更無法讓朝廷懼怕，即便他是劍仙。”
“可我聽說明庭十分忌憚李溫良啊？”
“一分忌憚是忌憚，九分忌憚也是忌憚。朝廷是怕李溫良，但沒有那么怕。不然，他何以下落不明呢？”
北六息眼皮一跳，卻仍然不動聲色地問道：“依申兄看，李溫良的確是失蹤了？”
申不時搖搖頭，“朝廷奈何不了他，他也不能進一步勸誡朝廷了，我看是心灰意冷，隱居了吧。”
北六息湊近了身子，壓低聲音道：“那他要是死了——你們會怎么樣？”
申不時微怔，搖頭道：“不是我們會怎么樣，而是有的人會怎么樣。”
“那有的人會怎么樣呢？”
“無非就是有人哭，有人笑，有人要拔劍。”
“誰會哭，誰會笑，誰會拔劍？”
“百姓會哭，公卿會笑，林尋舟會拔劍。”
提到林尋舟，北六息沉默了。
修行以來，他的銳氣、他的抱負，全都在書院被林尋舟一劍削去。
他再也無法像以前一樣意氣昂揚。
良久，他緩緩說道：“林尋舟和李溫良很不一樣。”
“當然不一樣，李溫良是天上的神仙，林尋舟卻始終是個凡人，只不過這個凡人武功很高。”
“李溫良真的曾經一劍破軍嗎？”
“當然，說書人都知道。”
“林尋舟這么一劍斬樓嗎？”
“這個……說書人不敢說，但傳聞是這樣的。”
“那我們怎么贏林尋舟？”
“他是一個人啊。”申不時不假思索，“就像李溫良與明庭一樣，一個人再強，能做的也是很有限的，林尋舟能殺掉十人百人，難道還能殺掉千人萬人？”
“還有明軍呢。”北六息提醒道。
“無妨，松浦隆信之敗，在于他過分依賴武功。島田三郎販賣軍火多年，手中火器毫不遜于明軍，海島易守難攻，鹿死誰手尤未可知。”
“可如果我們輸了？”
“那是你要考慮的問題。”申不時笑了，“事到如今，是成是敗，我都了無遺憾。”