余姚月明星稀，太湖卻是月黑風高，湖風終究是比不過海風，吹不散這濃云。
四下俱黑，真可謂是伸手不見五指。
這里是太湖南面的一處小林，平日渺無人煙，自從兩府管制之后，這里也成了衙役日常巡邏之所。
然而，從月初起，太湖地區就不斷發生衙役夜巡失蹤案件，蘇州府、湖州府兩府聯查卻一無所獲，不過大動干戈倒是讓賊人消停了幾日，可搜查一停，案件再起。
太湖歷史上還從未發生過這樣的事，賊人必定是從外流竄至此，從地圖上看，東面南面都有過衙役失蹤，那賊人應該是從東南而來。可東南一線駐扎了數支休整的客軍，什么樣的人賊人都不可能悄無聲息地繞開他們。
蘇州府甚至一度懷疑這是客軍所為，旋即又否決了自己這個荒唐的想法。
不為錢財，也沒有尸體，失蹤的全是負責夜間巡邏的衙役，前者還未找到，后者又有人失蹤。
蘇州府已經毫無辦法了。
如今兩府衙役言及太湖必面色驚恐，無人敢去巡邏，民間已經開始流傳太湖水鬼的傳說。
兩府聯名請求客軍戒備太湖南岸，所有耗費均由兩府出資。
為糧草之事焦頭爛額的客軍欣然同意，依據地勢險要分駐了兵士。
只是他們不知道有衙役失蹤一事。
“大人們真是閑得慌啊，大晚上還讓我們出來。”一隊明軍正沿著湖岸巡邏，卻都嘻嘻哈哈，心不在焉。
“就是，倭寇遠在沿海呢，干嘛讓我們來這里巡邏！”
有人出聲抱怨，立刻就有數人附和。
“閉嘴！”隊首的伍長呵斥了一聲，眾人紛紛噤聲。
路過小林，站崗的士卒沖他們嘻嘻哈哈，“辛苦了，不坐著休息會嗎？”
眾人互相推搡了幾下，罵罵咧咧地走遠了。
這里的守衛只有兩個人，一個老兵帶著一個年輕的新兵。他們也和所有的同袍一樣不認為這里有什么需要戒備的，所以都很隨意地坐在地上。
老兵隨手拔了根草放在嘴里嚼著。新兵在邊上百無聊賴，繞著小林一圈圈地轉悠。
軍靴踩在花草上發出沙沙的聲音。
忽然，他踩到了什么硬東西，下意識地停下腳步去看，只是月光太暗，他只好彎下腰摸索著。
然而剛剛還在這里的硬物卻仿佛忽然悄然消失，“奇怪，什么東西？”新兵一邊嘟囔一邊摸索。
一把短刀在他背后緩緩伸出，刀未配鞘，只是用布纏了幾道，這把刀的主人就在新兵背后慢慢解開布條，離刀不過幾寸距離的新兵竟然毫無發覺。
噗——短刀入背，準確地插中了心臟。
新兵一下子就倒了下去，卻沒有發出半點聲響——有人托住了他的身體，同時有人以暗勁按住他的喉嚨，讓他無法發聲，他微扭了幾下，再無生息。
老兵霍然起身，左手按刀，右手虛握。其實他什么也沒聽見，只是從軍多年讓他對危險有了本能的反應。
他仿佛聞到了血腥味。
濃云突散，月光將一個清晰的人影從后映在他的面前。
老兵倏地轉身揮刀，卻砍了一空，下一秒心口一涼，胸膛已被貫穿。
十幾名倭寇陸續從林中走出，他們是剛剛才潛入這里的，身法之隱秘居然無人發覺。
“我們是最后一批了，趕快渡湖與大家匯合。”為首的倭寇一聲令下，眾倭紛紛滑入水中。
如魚潛水，悄無聲息。
從月初起，應天城已經一片緊張的氣氛。
兵部經過分析，認為倭寇內部已被統一，正積蓄力量準備攻打大城。
分散在各地的明軍開始聚集到臺州、寧波、杭州、嘉興等大城。應天由于遠離倭患，城堅墻高，也分了一部分守軍協助地方防守。
即便應天的守軍不擔心應天，百姓們卻開始大量囤積糧食，有錢的富商們則直接攜家帶眷趕往內地。
百姓們都很緊張。
錢芳比他們還要緊張。
不知從何時起，他已被軟禁在了自己府中，四周全是胡宗憲的親兵，任何人進出都會被嚴密搜查。
自己被懷疑了。
錢芳面色陰沉地在堂中來回踱步，眼神逐漸猙獰，“胡宗憲……你是找死！”
他轉身走進暗室，倒頭便拜，哀嚎道：“上官救我！那胡宗憲已經察覺的端倪，派人圍了我這宅邸，這樣下去，計劃必定敗露！”
黑衣人緩緩睜開眼睛，冷哼道：“是你行事不周。”
“是是，上官所言極是。不過事已至此，上官再不出手，必使多年經營付之東流。”
黑衣人眼中寒光一閃，“你要我去殺胡宗憲？”
“正是！”錢芳起身，上前一步，“胡宗憲現已掌控整個應天，唯有殺了他，才能重立我的威望。”
“荒謬！胡宗憲乃天子親命的御史，殺了他，整個大內都會被派過來！”
“那能怎么辦！如今南直隸處處戒嚴，必定是倭人起事了，但我被軟禁在此，連和倭人聯系都做不到！”
“那是你的事。”
“你！”錢芳攥緊了拳頭，狠狠地瞪了他一眼，拂袖而去。
往日繁華的街道上已經一片蕭條，商鋪接連關門，小攤也不見蹤影，來往行人皆是神色匆匆，不時便有帶甲兵士巡邏而過。
幾名侍衛簇擁著一個中年人拐入巷中。
“兵部的動靜太大了，讓百姓如此惶恐。”有侍衛感嘆道。
“對啊，應天太平多少年了，陡然興兵，百姓當然惶恐。”
前面的侍衛回頭問道，“不過大人，把應天的守軍分出去真的沒事嗎？”
不及中年人回答，立刻就有人插嘴道：“哎呀你擔心什么，倭寇離咱們還有十萬八千里呢！是吧大人？”
可中年人只是低頭沉思，仿佛全然沒有聽見他們的對話，眾人也紛紛閉口不言。
接連拐過七八個路口，眾人都快被繞暈時，中年人帶他們走到一處舊宅前，敲了敲門。
李讓詫異地盯著胡宗憲，不明白他為什么會來這里，又怎么知道這里的。
“能進去嗎？”胡宗憲笑道。
李讓趕緊將一行人迎進去。
大堂中，胡宗憲坐在右首，身后站著他的侍衛，李讓坐在左首，下方坐著的顧少言百無聊賴地把玩著杯盞。
李讓問道：“胡大人大駕光臨，不知有何貴干呢？”
胡宗憲指了指一旁的顧少言，“我是為這位而來。”
“嗯？”顧少言看向胡宗憲，不明所以，“這位大人，我們好像都沒有見過吧？”
“是沒有見過，不過我卻知道閣下是李主簿身邊的一位高手。”
顧少言與李讓對望了一眼，放下杯盞，問道：“大人是從何得知的？”
胡宗憲笑了笑，沒有回答，而是另說道：“想必二位都知道整個南直隸已經戒嚴了。”
李讓點點頭，“但聽說前線戰事頗順啊？”
“前線的確如此，可根據兵部的分析如今在外的倭寇都只是散兵游勇，大股倭寇則在伺機待發，圖謀大城。”
“大城？哪座大城？”
胡宗憲搖搖頭，“我們也不知道，兵部認為大概是寧波臺州這樣的，各地分散的明軍都已經向這幾座城靠攏了，應天也分了一部分兵力出去協防。”
“那很好啊，還有什么問題？”李讓不解。
“但是……”胡宗憲猶豫了一下，還是說道：“在分兵之后，我收到了戚繼光發來的的信函，青連先生——似乎對應天頗有憂慮。”
“林尋舟？”李讓和顧少言頓時坐直了身子。
“是的，戚將軍提到，青連先生一直擔心倭寇突襲應天。”
“這不可能。”顧少言斷然道，“應天府戒備何等森嚴，又是深居內地，倭寇要到達應天要經過重重防線，簡直是癡人說夢！”
胡宗憲嗯了一聲，又說道：“不過青連先生乃當世高手，眼光不同凡人，他如此擔心，我們還是應該小心提防，只可惜城內守軍已被派出，如今守軍只有一半。”
“所以你暗訪城內高手，一旦有事，就借用他們協助城防。”顧少言已經明白了胡宗憲的想法。
“正是！”胡宗憲正色道，“欽命浙江巡按御史胡宗憲，請教先生名諱？”
顧少言看了他一會，淡淡道：“書院弟子，談何名諱。”
“原來是書院弟子，難怪武功高強！”胡宗憲稱贊道，“那不知先生是否有意呢？”
見顧少言沒答，胡宗憲又笑了笑，從懷中掏出一些碎銀，略顯尷尬地笑笑，“當然不會讓先生白費功夫的，這是一點犒勞。是些碎銀。請勿見怪，南直隸的庫銀大多都撥往前線了。”
顧少言看看碎銀，又看看胡宗憲，笑道，“大人來時沒見門前一堆破爛嗎？那可能是好幾萬兩銀子，大人不會以為用十兩碎銀就能讓我效力吧？”
“這錢我們收了！”李讓一把抓過碎銀。
“嗯？你干什么？”顧少言一臉莫名其妙。
李讓沉聲道：“大人放心，事關應天百姓安危，我們絕不會袖手旁觀的！”
“如此那就多謝了！”胡宗憲大喜過望，“本官還有多處要去，就不多久留了。”說完，不待顧少言出聲，便行禮離去。
“胡大人不認識你嗎？”李讓奇怪地問道。
顧少言冷哼一聲，“我可是第一等的京官，胡宗憲再有本事，也得再過十年才能認識這個位置的人。”他又嗤笑道：“幾大箱金銀珠寶你不收，區區十兩碎銀卻收下來，搞不懂你。”
“不該收的錢我不會收，該收的錢我也不會推辭。再說了，不是我收，而是我替你收。”李讓糾正道，說著把銀子推到顧少言面前。
顧少言不明所以，“做什么？”
“你要去協助守城。”
“我為什么要去？”
“能力越大，責任越大。”李讓認真地說道，“事關應天百姓安危，我要是會武功我自己就去了。”
顧少言難以理解地搖搖頭，“我真是搞不懂你們，倭寇怎么會敢打應天？就算他們敢打，在離應天城五十里外就被斥候發現了。”
“但這是林尋舟說的。”
顧少言沉默了，不斷搖頭，然后長嘆，“好啊——那就看他這次還能不能猜中吧。”
楊府外，胡宗憲帶侍衛剝開層層枯葉，挖出已經黯淡無光的珠寶。
“是真貨，大人。”侍衛說道。
“都撿起來，典當成銀兩撥給前線。”
“是！”
自戒嚴之命下達已有半月，應天府的守軍早就想回到往日散漫的生活了，只是苦于胡宗憲的親兵在此盯梢才不得不一再忍耐。
戒嚴倭寇？大人們是在說笑呢？
街道已經蕭條得不成樣子了，城門的守軍也沒事做，三三兩兩的和城墻上的弟兄扯話。
離的遠的守軍沒得人說話，只好百無聊賴地盯著遠方發呆。
大人們真是荒謬啊，居然以為會有倭寇敢打應天，他拍了拍身旁黑黝的火炮，心想倭寇就算敢來也扛不住這玩意一炮啊。
這樣想著他又笑了，視野的盡頭，似乎出現了一個人影，他不禁搖頭，自己真是想倭寇想魔怔了，幻影都出來了。
然而這個幻影卻越來越清晰，不是守軍的眼力見長，而是幻影越來越近，他的速度極快，數息之間，竟越過近一里地。
胡發、長刀、木屐——倭寇。
守軍張大了嘴巴看著前方。
他愣了一會，還是好久？
總之等他回過神來的時候用平生最大的力氣喊出了一句：“倭寇！！”
所有人都驚呆了！
所幸守軍平日雖然驕橫，但訓教并未落下，電光火石之間，門卒飛奔進城，反手重重地推上大門。
砰——倭寇被將將攔住。
倭寇怪叫一聲，就那樣直直地踩著城墻而上，長刀一閃，劈開守軍，踏上城墻。
殺氣四溢。