朔風越過燕山而下，京城一片素白，已是臘月了。
嚴世蕃攙扶著父親嚴嵩走在狹長的宮道上，撐著傘，努力不讓霜雪落在父親身上。
嚴嵩忽然停下腳步，抬頭望著滿天風雪，呼了一口熱氣，“總算下雪了，天子有德啊。”
“欽天監(jiān)總算不用提心吊膽了。”嚴世蕃伸手把嚴嵩歪了的披風扶正，“加上東南的捷報，又會有一大批人要升遷了。”
“捷報？”嚴嵩看著嚴世蕃，“哪里有捷報？”
“倭患已經(jīng)肅清大半，南直隸多年軍火流出也已經(jīng)查清，胡宗憲、還有那個什么戚繼光必然升遷啊。”嚴世蕃不明所以。
“除倭的目的是什么？是解東南百姓之圍？的確是，但不全是，最重要的是什么？是海運啊，海運不通，江南絲綢就不能販賣出海，朝廷每年要少收十萬兩白銀，現(xiàn)在海運通了嗎？沒有！”
“誰又告訴你南直隸的軍火案查清楚了？呈報上明明白白寫著主犯離奇身亡，線索已斷，這也叫查清楚了？”
“至于升遷，戚繼光是穩(wěn)妥了，只是委屈了汝貞。”
嚴世蕃黑著臉，憤懣不已，他最不滿的就是嚴嵩一直將他當做什么都不懂的小兒來教訓，可他已經(jīng)三十五了！參政已經(jīng)十年了！
他狠狠地呼了幾口氣，平復了一下心情，冷聲道：“胡宗憲要被降職？你不是說他是為了保我們的命嗎？”
“他是在保我們的命，可我們卻保不住他的官。”嚴嵩傷感道。
“陛下竟如此忌憚林尋舟？和他稍有交道就要打壓？”
“應天的城門高五丈、厚六丈，是太祖親自監(jiān)造，可擋萬人攻城，居然被林尋舟一劍斬塌。”嚴嵩喃喃道，“此真乃劍仙耶？”
嚴世蕃想起了自己看到了那份奏折：時青光乍現(xiàn)，直通云霄，士卒相顧驚愕，逡巡而不敢前。少傾，地動山搖，南門轟然崩塌，其上倭寇奔走哀嚎，皆震死樓中。
頓時，嚴世蕃感到一陣無力，“李溫良也沒這等本事吧？”
“他有。”嚴嵩肯定道，“只不過李溫良喜歡講道理，而林尋舟是個粗人。”
“李溫良本質上是個書生，只不過湊巧是天下第一。”
“林尋舟本質上是個莽夫，只不過湊巧生的清秀。”
“不過這也是好事，至少我們知道了光憑武力是不可能戰(zhàn)勝林尋舟的。”
恍惚間，嚴世蕃又想起了三年前的那一幕，轟然坍塌的午門——何其相似啊。
他滿嘴苦澀，“我只希望這輩子都不用再見他。”
“那可能不行。”嚴嵩悠悠地說道，“探子回報說林尋舟出了應天，往北走了。”
“他……不會是來京城吧？”
“不然呢？”
“那要立刻調兵進京啊！”嚴世蕃喊道，“把這個瘋子攔在京畿之外！”
嚴嵩冷冷地看著嚴世蕃，看得他毛骨悚然，“調兵進京——這也是你能說的話？”
嚴世蕃自知失言，嗡聲道：“兒子知錯了。”
“唉，真擔心我死以后你會落得什么下場。”
御書房內，嘉靖皇帝慵懶地靠在御榻上，手靠在暖爐邊愜意地伸展著。
屋外大雪紛飛，里面卻甚是悶熱，顧少言半跪在地上，已有微汗。
嘉靖把手揣回袖中瞥了顧少言一眼，“起來吧。”
“謝陛下！”顧少言恭敬地站起來，微微彎腰，退到一邊。
“想清楚了嗎？”
“回陛下，臣已知罪，不該擅離職守，致使錦衣衛(wèi)內務堆積，有塞圣聽。”
“錦衣衛(wèi)之事自然有副使處理，朕倒是想知道你為朕招攬的名士在何處。”
顧少言再次跪下，“臣有負圣望！”
“起來！”嘉靖臉色不悅。
顧少言謝恩起身。
“他不領情？”
“是。”
“呵！”嘉靖冷哼一聲，拂袖道，“朕早就說過他是養(yǎng)不熟的豺狼，行事乖張放肆，視禮法于無物，視君父于無物！”
顧少言抬頭望了一眼，再三猶豫，小心開口道：“臣以為，恐怕只有舟山先生能管住他。”
嘉靖忽地一怔，打趣道，“怎么，你現(xiàn)在都不喊小師叔了？”
顧少言笑道：“公堂之上，臣不敢用此私稱。”
“哈哈，這哪里是公堂。”嘉靖也笑了，轉而又陷入低沉，“朕也很想念小師叔啊，不知道他什么時候回來。”
顧少言差一點就脫口而出，“那不妨派人去找他。”最后話到嘴邊，硬生生忍住了。
司禮監(jiān)掌印太監(jiān)陳洪悄然進門，恭敬地跪在地上行禮，“陛下，嚴閣老到了。”
嘉靖嗯了一聲，對顧少言說道：“難為你一回京就來述職，，早點回家吧，朕聽說你父親對你是大為光火啊。”
“謝陛下關心。”顧少言鄭重地行了一禮，也與陳洪相顧點頭致意，恭敬地退下。
出門，便看見嚴嵩父子站在廊內。
“閣老、小閣老。”顧少言行禮致意。
“噢，顧大人，許久不見了。”嚴嵩步履蹣跚，掙扎著也要回個禮，顧少言和嚴世蕃連忙把他扶住，“閣老不必如此，少言受之不起。”
“顧大人執(zhí)掌天子親軍，日夜操勞，老夫理應行禮。”雖然這么說著，嚴嵩卻是不住地咳嗽起來，嚴世蕃連忙拍拍他的后背，“爹，您慢點。”
陳洪走出書房，小聲喚道：“閣老，陛下召見。”
顧少言連忙讓開路，“閣老請！”
“啊啊……”嚴嵩喘著氣，“那老夫就先去面圣了。”
顧少言微微彎腰，“您請。”
嚴世蕃扶著嚴嵩慢慢走進御書房，在轉角的一瞬，深深看了一眼顧少言。
“朕這里有兩份奏折。”嘉靖意味深長地看著嚴嵩父子，“一份是彈劾浙江巡按胡宗憲私會朝廷欽犯，要將其革職問斬。”
嚴世蕃心中一驚。
“還有一份，也是彈劾，彈劾胡宗憲的部將戚繼光借剿倭之名招募私軍，似有不臣之舉。”
“這兩個人，都能算是你們舉薦的，你們有沒有什么要說的啊？”
嚴嵩呼了幾口氣，喘道：“回陛下，胡宗憲招攬欽犯林尋舟不假，但純屬是為東南百姓考慮啊，倭寇勢強，剿倭沒有高手相助，必難成事。且據(jù)臣所知，胡宗憲自始至終都未見過林尋舟一面，更未交談一語，革職問斬，未免不公。”
“其部將戚繼光，頗有將帥之才，朝中多有耳聞，此番剿倭，東南府軍已經(jīng)一潰千里，又見倭寇武功高強然各自為戰(zhàn)，故冒大險以建新軍，仍出于早起剿滅倭寇，還百姓安寧之故。然依軍制，唯有朝廷特許才可招軍，戚繼光雖不得已，卻也難辭其咎，臣以為應當將其降職問責。”
嘉靖閉著眼睛聽完了嚴嵩的絮叨，“噢——閣老還是很想保這個胡宗憲的啊，畢竟還是自己的門生啊。”
嚴世蕃正欲開口，被嚴嵩一把扯住，后者竟能神態(tài)不變，仍是老態(tài)龍鐘之樣，“回陛下，胡宗憲不是臣的門生，他是大明的臣子，是陛下的臣子。”
嘉靖輕蔑地笑了，“閣老說得好啊，那你們想不想聽聽朕的意思啊！”
嚴嵩立馬拉著嚴世蕃跪下。
“胡宗憲——貶！”
“戚繼光——升！”
嘉靖坐直了身子，威嚴地俯視二人，“東南的衛(wèi)所制早就爛了，兩朝之前就該整治！結果各方攪局，非要等到倭寇來把這層遮羞布揭開！”
嘉靖并沒有說胡宗憲為什么被貶，但所有人都心知肚明。
“陛下圣明！”嚴嵩恭敬地稱贊道，“內閣這就著手考察參與剿倭官員的功過是非。”
嘉靖沉吟了一會，說道：“應天的呈報上還提到了一個叫李讓的人，你們有印象嗎？”
嚴嵩偷偷使了一個眼色給嚴世蕃，后者心領神會，上前答道：“回陛下，此人是書院出身，亦是林尋舟的舊友，現(xiàn)在南直兵部任六品文官。”
嘉靖贊許地點點頭，“這個人內閣怎么看？”
嚴世蕃聽明白了嘉靖的意思——希望內閣給予升職，但他仍然一頭霧水，這個人——有什么功勞嗎？為什么要給他升遷？
他求助地看向嚴嵩，后者卻毫無表示，他只好斟酌了一下，回答道，“內閣以為此人恪盡職守，實為百官楷模，然在剿倭之中未見大功，貿(mào)然升遷，恐難服眾。”
“未見大功——朕聽說他是最先發(fā)現(xiàn)應天鎮(zhèn)守與軍火案有關的，這還不算大功？”
“那就——依官制，升一級，為從五品，仍在南直隸任職。”嚴世蕃試探著說道。
“低了！”
“可將其調至京城任職。”嚴世蕃又說道。
“還是不夠！”嘉靖臉色已有不悅。
“啟奏陛下！”嚴嵩終于開口，“關寧一線原有監(jiān)軍已致仕多年，李氏數(shù)請朝廷派遣新官，臣請將李讓右遷山海關任關寧軍監(jiān)軍。”
嚴世蕃心頭咯噔一驚。
關寧軍——世稱關寧鐵騎，常駐寧遠、山海關一線以備胡人，由遼東李氏掌管，麾下騎兵皆百戰(zhàn)精銳，驍勇嗜血，所配火器、戰(zhàn)馬皆為邊軍之首，就連禁軍也望塵莫及。
朝廷能穩(wěn)據(jù)遼東，很大程度上就是因為關寧軍的存在。為防李氏獨大，朝廷設立監(jiān)軍并行管制，歷任監(jiān)軍無不都是飽受朝廷信任、宦海沉浮多年的老臣，眼光毒辣，行事圓滑，方能在遼東站穩(wěn)腳跟。
可如今讓一個六品小官去做關寧軍的監(jiān)軍？
荒謬。
荒謬至極。
可嘉靖僅是沉吟一小會，竟點頭同意了，“準奏。”
嚴世蕃呆呆地望著這一切，他是真的不明白了，這種匪夷所思的升調他連聽都沒聽過，哪怕是天子下令，百官估計也暗中不服吧？
嚴嵩低著頭，嘴唇微微蠕動出一個名字——林尋舟。
嚴世蕃一愣——是為了拉攏？可李氏并非善類，李讓在遼東必然受苦，那林尋舟……
他頓時明白了，李氏是虎，林尋舟是狼，而李讓——就是驅狼逐虎的關鍵。
嚴世蕃悄悄瞥了一眼自己的父親，后者依舊是半佝僂著身子，眼睛半睜半合，與尋常老人無異。但他卻不敢再輕視自己的父親了。
“陛下。”嚴嵩扯著沙啞的嗓音，“探子回報，林尋舟出了應天，可能是要北上。”
“他揚言要取朕的人頭了嗎？”
“沒有。”
“那就沒什么需要擔心的。”嘉靖滿不在乎。
嚴世蕃急了，連忙勸道：“陛下！賊人行事歹毒，萬不可以常理度之啊。”
“呵——那你說怎么辦？像三年前那樣讓所有的大內高手把朕圍了一層又一層？”
嚴嵩道：“陛下，臣覺得朝廷一直都錯了，我們不斷在培養(yǎng)和招募武林高手以對付林尋舟，可林尋舟自己就是天下最高的高手了，要對付他，根本不是幾個人的事情。”
“嗯？”嘉靖頗有興趣，“那你看呢？”
“臣以為，要對付能夠一劍斬樓這樣的高手，唯有大軍。”嚴嵩沉聲道。
嘉靖一聲嗤笑，“閣老是忘了三年前幾千禁軍都留不住林尋舟嗎？”
“那是因為林尋舟執(zhí)意要跑，如果他不跑，最多只能殺掉五百人，拼了命再殺掉五百，必然筋疲力竭，后續(xù)大軍一擁而上，必讓其死無葬身之地！”
嘉靖瞇起眼睛，緩緩湊近嚴嵩，輕聲道：“怎么才能讓他不跑呢？”
“攻其必救。”
“何為必救？”
“書院。”
呼——風雪驟急，直撞門簾，屋內爐火忽明忽暗。
嘉靖冷眼看著嚴嵩，許久，都沒有表態(tài)。
嚴世蕃冷汗直下，頭都不敢抬。
終于，嘉靖緩緩坐了回去，輕聲道：“下去吧，此事暫不必議。”
是不必，而非不許。
“微臣告退！”嚴嵩、嚴世蕃齊聲行禮退下。
爐火終于嘭地一聲熄滅。