帝國歷306年3月14日，神都星皇宮內。
“陛下的身體可無礙？”內閣首相皇甫松一臉擔憂的問向御醫。
御醫看了看周圍，并無其他人等，便壓低聲音的對首相說道：“相君，陛下早年縱欲無度，胡亂行為而落下隱疾。雖經藥物和醫療彌補，但并不能治本返源。再加上皇族自帶的遺傳疾病，雖然只是昨夜受點冷風，也使陛下復發而暈倒在地。經過醫治后，已經醒來。用過藥后，現下是無大礙。不過如若不改善作息，調養身體，恐怕后續還會更嚴重復發。”
皇甫松擔憂之情稍減，面色凝重對著御醫說道：“陛下醒來便好，有勞王院長了。陛下那，我隔日會向陛下進諫的。”
“有勞相君了。”王院長執禮低頭說道。
互相又客套幾句后，皇甫松看了眼時間，已過零時。于是對著王院長說道：“夜已深，王院長先回去歇息吧。”
“是，下官告退。”王院長回答。
待御醫走遠，皇甫松走到前方的欄桿處，對著長空高亮的星月，陷入沉思。過了好一會后，皇甫松轉過身來，對著前方樓宇暗處甩手揮動幾下。
那個方向走出一個略顯富態的中年男子，行到皇甫松身邊后，行手禮后說道：“明公，有何吩咐。”
皇甫松點頭示意他免禮，沉默一會后說道：“閆忠，你覺得陛下的身體狀況如何？”
閆忠面帶猶豫，認真思考一番后回答：“昨夜陛下在裸游別館與眾女嬉戲，忽然倒地不醒，嚇壞眾人。萬幸經御醫醫治后，已經醒來，眼下并不大礙。但這已經不是陛下初次突然昏厥，幾次還都是很小的事件而引發。陛下今年二十有八，身體卻如九十歲老人一般脆弱，屬下擔心陛下還會有什么不測。”
閆忠說完后看向首相，但首相并不回答。閆忠不能從首相表情上得到答案，猜測了下后，繼續說道：“陛下一共育有三子，長子弘年九歲，涂皇后所生。幼時養于榮和大師處，未曾得到皇族教育。行為輕佻，沒有皇家之風，不討陛下喜。二子渤，年五歲，王貴人所生，其母早亡，養于獨孤太后處。獨孤太后本是后族之女，又喜王貴人，對皇子悉心撫養。渤皇子雖年幼，舉止端莊，深得陛下所喜。三女萬寧公主，年三歲，原皇后符妃所生，天資聰穎，甚討人喜”
“三皇子中，渤、萬寧皆年幼，唯有長子弘年長些。但弘皇子資質平庸，其母族更無權勢，涂皇后平民家女，母憑子貴方立為皇后。渤皇子雖年幼，但有獨孤太后支持，又得陛下喜歡。萬寧公主在三人中資質最佳，但其是女兒身，帝國開國以來雖有太后攝政，但未有過女皇先例。”
“陛下身體有恙，這是眾人皆知的事情，但陛下卻遲遲不立太子，明公應該是憂心這點。”
皇甫松并不承認，也不否決，而是繼續問向閆忠：“你覺得三子誰最佳？”
閆忠這下并不猶豫，用早已準備穩妥的說辭道：“長子弘行為輕佻，無皇家威嚴，是幼養于榮和大師處之固。現已回住宮中，年歲不大。后續有皇族族學嚴加教育，名家親自教導，尚能糾正。其母族在朝中并無根基，如若吾等親近，勢必仰仗吾等。二皇子渤，王貴人所生，其母死后，送入獨孤太后宮中養育。獨孤太后是兩大后族之獨孤家長女，又是陛下生母。其母族世代從軍，族人分布在帝國各軍部，數人掌高位。皇女萬寧公主，其母族符妃另一后族符族女，符族世代經商，又有唯一官方認定的星際運輸牌照，累積下億億資產。符族與各方皆交好，唯對皇上廢后之行感到憤慨。聽聞陛下近日異常疼愛小公主，寵幸符妃，兩者間關系有緩解。”
“三子資質，小公主最佳，渤公子稍次，弘皇子最是平庸。皇上喜愛程度，渤公子第一，小公主其次，弘皇子最差。母族家世則是小公主最高，弘皇子稍差，渤皇子最低。”
“你很欣賞萬寧公主？”皇甫松笑了笑問道。
閆忠也笑了笑道：“去年女兒節見過萬寧公主，粉雕玉琢，甚是可愛。”而后有些遺憾的繼續說道：“屬下曾經想要一個女兒，奈何天不遂人愿，連生三個兒子。不忍拙妻再受懷胎之苦，遂斷了此念。那日看到萬寧公主后，又回想起來。”
皇甫松也回憶起來，臉上露出笑意，馬上又變成苦澀臉道：“女兒長大后就不可愛咯。”
“首相和吳相兩人兒時便是好友，后面更是結為親家，首相的女兒嫁給了吳相大公子作妻子。奈何，兩人入相后在政治觀念上極其不和，吳相數次在內閣會議上和首相論戰，不從首相的施政綱領。兩人從好友變成政敵，首相女兒嫁給政敵兒子，他女兒應該過得很辛苦吧。想想兩家在未入相之前是多么親近，現在政見不合則辛苦了兒女啊！”閆忠看到首相面露苦澀，頓時明悟，心里感慨著。臉上也收起了笑意，并不知道如何回答，這是首相的家事，如何說辭都會是過錯。
皇甫松很快收起表情，回復凝重神色走到長欄處，雙手扶在欄桿上感嘆道：“時局并不同往昔啊！
閆忠跟著走動，聽完首相感嘆，深表同意的點點頭。待看首相停下后，并不上前，而是站在其身后，并不言語。
“八十年前新朝建制，雖然只是持續短短三年即被推翻，但影響卻遺留至今。其中最大的不良影響還是王喬僥幸成功榮登皇座，給了野心家先例。而且更可恨的是，王喬失敗之際，斷決了蝸皇與各星球主宰系統從屬聯系，使至中央失去對地方控制的最有效手段。八十年來中央不斷想加強對地方控制，雖有所成效，但也止于帝星周邊數星系，距帝星較遠星系則鞭長莫及。并且地方也不是毫無行動，多地世家聯合，實質取得行星控制權，對中央陰奉陽違，實是可恨。”方興心里暗暗怨恨，都是王喬的錯。
兩人沉默無言許久后，皇甫松先開口說道：“現在時局不同往昔，王喬僭位后，地方并不遵號新朝之命。世家聯合接管星球政務，各自發展武力名曰護國軍。新朝雖只有三年即被從帝星推翻，但帝星動亂也使得朝野混亂，時局糜爛，光恢復帝星秩序就花了八年。后續歷多皇多相君臣齊心，預圖收回地方獨立權。但收效也只得帝星周邊，對較遠星系則無能為力。再加上帝星動亂之際，無力支付主星艦隊俸祿，使至多個艦隊群倒向世家聯合，更加重了世家聯合勢力。也使至主星艦隊為節省開支，取消了艦隊巡邏，使得多個邊緣行星海盜縱橫，亂相頻生。”
“現在星區時局可以說名義一統，實則地方自治。帝國政權完全掌控在手的只有中央星域四主星，并無力掌控偌大星區，只得依托地方世家和總督委任管理。東南方句吳星域，句吳同盟已經完全取代帝國政權，實施在星域統治，駐扎的第十三艦隊也成為同盟軍一員。極東星系，地處星區最東邊，資源匱乏又無強大武裝駐扎。艦隊巡邏停止后，成為不法之徒集散地，海盜縱橫，時常騷擾鄴云和魏梁星域人民。郢南四星政局混亂不堪，世家和府尹互相對峙，斗爭嚴重。駐扎在荊陵的十一艦隊，裝備陳舊，經費不足，自保有余，不能外征。蠻南星系復歸統一，在蠻王帶領下時常進攻蠶叢星域。所幸第八艦隊還保有戰斗力，能夠抵擋住蠻南艦隊襲擊。京西三星地方時常發生動亂，帝國派去的多個總督都不能安穩局面，人民貧困，苦不堪言。”
“朝堂之上，名義以我為首，實則派系林立，不知有多少人被地方世家總督收買，成為他們的代言人。整個帝國看似安靜祥和，實則暗潮涌動，懷有不臣之心者甚多。皇上在位之際還能安享太平，就怕有心人要做新皇登基的文章，讓帝國再陷入動亂啊。”
閆忠這下不知道如何回答，眼下帝國腹地并無事端，太平盛世景象，地方依舊尊號帝國政令，并無異心之輩。但首相這么說，帝國又好像有傾覆之跡象。思索半天不得好的回答，閆忠也就沉默不語。
皇甫松也不說話，兩人保持站姿過了良久，皇甫松回身對著閆忠說道：“我們也回去吧。”
“是的，大人。”閆忠回答。
同一時刻，鄴云星域唐陽星李家，蠶叢星域季蜀星劉家，句吳星域秣陵星朱家，魏梁星域大梁星趙家等等幾大地方世家都收到皇上身體無礙消息。各家反應不一，無一例外的是次日都召集重要族人和謀士進行商議。
數日后，李家家宅內，晉國公李蒼舒招呼次子過來后，對他說道：“濟民，收拾一下行李，為父已經幫你辦好帝國靈能學院的入學手續，明日你便啟程前往帝星。”
“是的，父親。”年方十二歲的俊美少年李濟民雖然有些疑惑，但這是父親安排，朗聲回答稱是。
李蒼舒看到了次子臉上的疑惑，向前走近了幾分，問向李濟民：“你有些疑惑，不懂為什么要把你轉入神皇學院？”
“是的，孩兒不知父親要我在帝星做什么？”李濟民如實回答。
李蒼舒并沒有立即回答，而是先讓濟民坐下，贊賞的對次子點了點頭后說道：“濟民，你天資卓絕，有識人之能。為父對你寄予厚望，一直提供給你最全面的教育，讓你要著眼于整個星區去看待問題。我們唐陽終究是地處帝國邊緣，不能和星區中央帝星相比，眼觀再全面也會有局限性。為父希望你入學神皇學院，能夠結交各方豪杰，好好歷練一番。”
“再則濟民你有上位靈能潛力，在神皇學院學習也有助于你能力的覺醒，為父希望你能覺醒綜合適應能力。”
李濟民一直保持著端正坐姿，認真聽完父親的訓話后，略一沉思說道：“父親要我在帝星廣結豪杰，覺醒綜合適應能力。孩兒明白了，必不辜負父親厚望。”
李蒼舒欣慰的點了點頭，對于最優秀次子的各方面表現都非常滿意。自己手下能人異士眾多，子嗣中又有文武皆有高天賦的濟民，大業何愁不成。想到這里，李蒼舒站起身來，哈哈大笑，拍著濟民肩膀，直說道：“很好！”“很好！”
李濟民并不知父親為何發笑，自己可一點高興不起來。馬上就要離開從小生活的地方，獨自去往陌生的帝星，讓自己對于未知感到一絲恐懼。而且還要離開長孫妹妹身邊，也不知道她會不會想我。李濟民想著在一天內自己還能做什么，太過于匆忙了。
李蒼舒察覺到次子有些心不在焉，略一思索，了然的說道：“濟民，去收拾收拾行李，見見朋友，這一去可要好幾年才能回來一次。還有，我還沒跟你娘說這事，等會你和她說，就說你自己想去帝星的。”未了，李蒼舒還特地強調了一遍：“明白嗎？”“跟你娘說的時候，一定要先提是你自己想要去的。”“明白嗎？”
“是的，孩兒明白。是我自己想要去帝星見識風采的，孩兒明白了。”李濟民有些想笑，想想還是忍住了，重復的回答了幾句，之后告退離開。
在另一邊，蠶叢星域季蜀星沛國公劉亭其子劉誘，魏梁星域大梁星陳國公趙杯釋其弟趙杯義，句吳星域秣陵星於國公朱元天其子朱靖，也都前往帝星入學帝國靈能學院。也都在出發之前，受到家主的囑托。