令妃斜倚在床上，問皇帝：“皇上，新疆那邊傳遞過來的消息，主要是雅爾哈善負責擬定？”
乾隆說：“怎么可能是他？他是主帥，如果由他擬定信息，萬一他掩蓋敗績，我連可靠的消息都得不到。”
令妃問：“那您是說，有其他人向您傳話？”
乾隆說：“我派參贊大臣隨往，一方面是輔佐雅爾哈善打仗，另一方面也是在監視他。關于戰役方面的信息，都是由兩個參贊大臣擬定后傳回來。”
令妃說：“原來是這樣。”
令妃問：“皇上，臣妾生孩子，想讓葉天士給我把脈。”
乾隆說：“把脈是可以的，不過派姥姥大夫是宮中的規矩，你生永璐時也是如此。女人生孩子，總不能讓男人接生吧？”
令妃一笑：“臣妾不是這個意思。”
她把話題轉向別處：“皇上，明安圖大人不是快要成親了嗎？改日您是不是召見一下秀貞姑娘？”
乾隆說：“在宮中召見，好像不太妥。”
令妃說：“如果您覺得不好，我們可以像下江南時一樣，微服出宮，一同游玩，不就可以召見？”
乾隆說：“你肚子都這么大了，不方便出游。”
令妃說：“臣妾沒事的。”
乾隆說：“看來你是真想再見一見明安圖的未婚妻。”
令妃說：“臣妾只是想散散心。而且，我也好奇，不知您會如何為他們安排婚事。”
乾隆說：“如果一切順利的話……還好。”
令妃說：“不過最近風聲緊，若果真微服出去玩，臣妾想帶上毛瑟槍，可以保護您。您若有子彈，何不上給臣妾幾顆？”
乾隆說：“我身邊無人了，要你保護。”
令妃說：“皇上，您是國家的寶貝，康熙爺當年那么寶貝您，怕摔了怕碰了，就算臣妾是個女人，也要盡力保護您。哪怕我們這些人豁出命去，也要保護您的安全。”
其實，皇帝也想出去轉一轉。
可是他還是正色說：“既然知道最近民間風聲緊，還鼓動我出去。”
令妃說：“又不走遠，就在京城附近，臣妾覺得沒有大礙。”
乾隆說：“我看你的心又野了。”
令妃說：“您還不是一樣想出去。”
乾隆一笑。
其實最近時局是不太穩，因為新疆有一定問題，反詩也是一個問題，似乎昭示著民間有一股暗流涌動。但既然只在京城轉悠，想必也無大礙。不過一切都要等庫車戰役告一段落之后。
做決定就是勸自己接受某種觀點。然而決定最好是在沒有任何必要去證明什么的前提下做出。
令妃說：“皇上，您既有子彈，就給臣妾幾顆何妨？”
看她笑著的樣子，他真的無可奈何。“子彈是有，但你一定要小心，不可讓槍走火，傷人傷己。”
令妃回答：“臣妾自然是會謹慎注意的。”
他想送她點什么，卻不知該送什么恰當，命人把金錠做成一整套精美的小物件，是十二生肖的小動物，可愛小巧，惟妙惟肖，放在雙層紅色的百寶箱里，讓興安給她送過來。興安對令妃說，皇上知道貴妃可能不喜歡這些，但是他說這是他的一點心意，雖然俗氣，卻可以長久地保存。
令妃不能不收。興安走后，琥珀對令妃說：“娘娘，皇上對您這么好，您可千萬不能讓他傷心啊。”
令妃說：“這就代表對一個人好？”
琥珀說：“那娘娘還想要什么呢？”
的確，以皇帝的身份，對一個人好，只有用這種方式表達最妥帖。
恰巧慶妃來看望她，她便把十二生肖中的玉兔送給慶妃做禮物。慶妃不收，她執意要慶妃收下。
慶妃走后，琥珀搖了搖頭，說：“娘娘，這是皇上送給您的禮物，現在少了一個，湊不成全套了。”
令妃說：“既然是送給我的，我怎么用，自己也可以做主。”
琥珀想，令妃娘娘到底是不太在乎皇帝。
有一個比喻很恰當，感情好比蹺蹺板，我心中有你，我便身重，你心里有我，你便身低。但若在乎真情，寧愿落下也不愿起來，身段自然就低。誰身子輕，誰就是被想念的那一個。
乾隆皇帝去看望太后，太后對他說：“皇帝，你最近一年來，對令妃太過專寵，忘記了自己的身份。先帝有九個兒子，你現在有八個，繼承大統，要后繼有人才行。你還需從長計議，不可輕慢。”
他說，“皇額娘，瓔珞不是要生了嗎？”
太后說：“就她那身子骨，你打算讓她再生幾個？”
他還沒回話，太后又說：“皇帝，你不要太固執，也不能太古怪。自從孝賢純去世，后宮的規矩，被你定得讓人不解，哀家不也沒過問么？”
他說，“皇額娘，最近有戰役沒打完，一切等打完仗再說不遲。而且，您不是很喜歡魏瓔珞嗎？”
喜歡歸喜歡。但真的有那么喜歡？太后清楚他在強詞奪理。然而他又說，等孩子降生，若是女孩兒，可以抱來給太后解悶。
他離開永壽宮，心想，他曾經對令妃說過，承諾不一定都可以兌現......
她是否在乎？
他很在意她在不在乎。
琥珀問令妃：“娘娘，您生產的日子也不太遠了，可要拴住皇上，讓他好好保護您啊！”
令妃說：“我之前生永璐，不也很順利？你擔心什么呢？”
其實，她問琥珀時，自己心里也有一定擔憂。因為她清楚，如果沒有皇帝在，還是有一些危險性。雖然皇子幼殤，可能因不健康所致，但也不排除其他因素。尤其是一個非常得寵的妃子，若無皇帝保護，為了母子平安，確實要防范，不能過于聲張。
她已經快有兩個孩子，她將永遠在這個沉悶的紫禁城里消磨掉自己的余生。想起來，甚至有些悲涼。這里是孝賢純皇后告別人世的地方，本是她不愿留戀的所在。她對這個地方沒感情。
一個女人的命運就這樣被定格。
皇帝現在對后宮的規矩，讓女人和他之間隔著一層厚障壁。如果有了孩子，每日領著孩子在宮幃之中溜達，也不做其他事，時間長了，真的會無聊透頂。
這就是女人的宿命。
在這里，規矩森嚴，讓人不得不低頭，尤其是女人。乾隆皇帝強勢，而且事必躬親，他的后宮，不可能有多少自由自我。他絕不會像唐高宗李治那樣給女人機會。所以，女人的確就是生育的工具。
因而，以后的令妃，會越來越惘然若失。
令妃去慶妃宮中，二人一起逗永璐玩。慶妃問：“令妃娘娘，您為什么不穿華服了？您穿華服像嫦娥一樣膚若美瓷，唇若櫻花。”
令妃淡淡一笑：“晚晚，你快把我夸成仙女了。其實，我覺得女人穿華服還挺好看的，不過，要說男人，我并不喜歡他們穿漢唐的裝束，我喜歡你們滿族人的馬褂和辮子。”
慶妃也笑了：“沒想到娘娘您雖是漢族人，對我們滿族的裝束會這么喜歡。滿族生活在寒冷的地方，冬天穿得很多很厚重，如果像漢族人那樣束發，反而不方便。”
令妃說：“是啊。漢族男人束發，不管怎么說，在冬天可以起到保暖的作用。可是北方風大寒冷，只靠頭發如何能行？而且，在草原騎射，在林地狩獵，束發很容易散亂，莫不如把頭發剃掉。”
慶妃說：“是呀是呀。這樣容易打理，還不會因為有劉海影響視野，的確是適合北方游牧民族。”
令妃說：“我聽皇上說，你們滿族人的辮子，是從南北朝時期的鮮卑人首領木骨閭那里繼承下來的，叫做索頭。木骨閭本人是禿頂，所以他的隨從都把中間的頭發剃掉，周圍的頭發編成辮子。我感覺這樣很好打理，很實用。我也特別喜歡。”
慶妃說：“皇上每年都去木蘭圍場圍獵，不準皇子們坐轎子，讓他們必須騎馬，就是為了繼承滿族人的戎馬傳統。您那么得寵，什么時候讓皇上帶您一同去？”
令妃說：“那就要等孩子出生以后了。如果去，我想帶上永琪。永琪這孩子，自從大上一次皇上去看他，沒有懲罰他，倒是罰自己抄子弟規，他就變了，現在比哪個皇子都孝順。我感覺，以后永琪會在孝道上做得很好，也會因為孝字而出色。”
慶妃在心里想：“令妃娘娘，男人都知道哪個女人對他好，哪個無情。對他無情的女人，即便感情死了，她仍然會毫發無損。對他有情的女人，只因愛他，愛情沒了，人也香消玉殞。所以，男人弱水三千，只飲一瓢，往往是想給那個愛他的女人。可是皇上呢，卻覺得令妃娘娘你，任是無情也動人，你說怪不怪？”
令妃看出慶妃對她有疑問，說：“晚晚，你是不是覺得，皇上對我，即便認為我無情而遠，也依然鐘情于我，有些奇怪？”
慶妃說：“不是的，臣妾沒這么想，您不要誤會。”
令妃說：“皇上不是一般的男人，他有征服欲。”
多余的話她不想說，但她知道，人人都有一個底線。若超過這個底線，事情的性質就會變。
慶妃說：“臣妾清楚，皇上自有他的道理。”
令妃說：“有時，愛一個人，雖無錯，但不一定得到好的結果。現實不是只一個愛字能解決問題的。”
她心想，孝賢純皇后不就是如此嗎？
她又在慶妃宮中逗留了一會，便回去長麗宮。
琥珀聽說她張羅與皇帝出去，勸她道：“娘娘，您不是說皇上查文字，現在民間不安生？你們出去，會不會有什么不好？”
令妃說：“沒關系。因為現今不至于那么緊。如果皇上要打壓漢族人，完全可以限制漢人做高官，可是你看，劉統勛的宰相不是當得好好的？他對漢人的戒心是分人的，不會混為一談，所以并沒得罪太多人。在京城轉悠，也不會有什么大事。”
她接著問：“琥珀，你說，皇上對大嘉妃好不好？我感覺是很好的，跟她生了四個孩子。為什么呢？應該說，與她是朝鮮人不無關系。最初，太祖和圣祖在世之時，朝鮮曾經出現反清復明的活動。所以，皇上必然要對朝鮮人重視。他一切行為，無非都有他的目的，無目的而濫殺無辜，不是明君所為。所以不用擔心他像董卓得罪人那么多。”
琥珀說：“看您說的，那他和您在一起，又有什么目的？”
令妃說：“他再有目的，也不可能完全為目的而活，也有他的自主性，不能受一切的擺布，唯獨失去了自我呀！”
忠義會的祠堂里。孫齋婆問張香主：“各省的弟兄們都聯絡好了嗎？”
張香主說：“差不多了，雖然各省名頭不統一，各行其是，但是提及我們的計劃，還是無人不支持，無人不拍手稱快。我看可以準備一下出發。”
孫齋婆說：“京城路途遙遠，需要京城周圍的弟兄們接應。然后探聽消息，最好能抓住乾隆的行蹤。聽說他經常出宮轉悠，需讓我們派去的人掌握他的相貌，以免到時認不出來，前功盡棄。”
張香主說：“嗯，您說的是。我這就差人到下面傳達您的意思。”