玉樓打開大門后的第十四個年頭，大年初一正午，一個渾身鮮血淋漓的士兵倒在了那被天下豪奢踏過的玉階上。

　　先是那個在玉樓西面賣了快十年面條的女人看到了，一聲驚呼之后，玉樓門前的鬧市頓時鴉雀無聲。連那路過要吐口唾沫的窮酸秀才看到了也怔住了。

　　來來往往的、衣著風格迥異的、話尾帶著不同音調的人們，竟沒有一個看見這個士兵是從哪個方向行路過來的。

　　他像是被天上伸下來的大手輕輕地擺在了玉樓門前，悄無聲息地驚訝了全城。順著玉階，一股涓細的血流從他的身底下流到了地上。

　　霎時間，那些平日精明的人心里已有了盤算，而那從遠處跑過來看熱鬧的賣包子的也覺察到他的包子或許該好了。于是，人群又流動起來，比剛才流動的更快了。

　　窮秀才加快了腳步，一邊往街對面走，一邊念叨著，上天懲戒，這地方早該收拾收拾了。裝完豪氣，他仍不忘向四周看看有無熟人聽見。頃刻之間，門前空無一人，好似荒城一般。沒了攤鋪的地面被多年不見的太陽曬著，蒸騰出沉悶之氣。

　　日頭西落，那往日燈火映天的玉樓，卻靜靜悄悄。尸首仍伏在玉階上。過路人越來越少。直至深夜，悄無聲息中，那尸首被拖了進去，一桶清水潑過去，只留下極淺的血痕，隨著朝陽升起，成為行路人事不關己的談資。

　　玉樓門前做生意的人們不知都撤到哪里去了。他們在另外一個地方叫賣著，吆喝著，藏到鬧市里，如同前半生的生活一樣，沒有特征，不被察覺。

　　十四年之前。元宵。

　　自長亙城一戰之后，朔倉節節敗退，如今已經退到了離邊疆幾百里的地方。首領主動上交無數珍奇異寶，向皇帝請求休戰。長亙作為當初朔倉敗退的第一城，親眼目睹了一車車的寶物失落他人之手。

　　誰知，半月之后，運至半途的珍寶又原路返回，回到了長亙。隨之而來的還有一批能工巧匠，帶著精致的材料，在長亙城門之內不足十里的地方畫地開工。三月之后，玉樓大致建成了，其雕欄玉砌、華麗堂皇，令人瞠目，但就是叫走遍天下的工匠來瞧，也難以分辨是哪種風格的建筑，最多只能說一句，各有參雜。

　　又過了兩個月，正巧是元宵節，這一天夜晚，玉樓周圍掛起了數以百計的燈籠，將這座邊界荒城照得如同白日一般。常住在長亙的人們心里直打鼓。多少當家人徹夜未眠，望著那映天的燈火，思慮著若是事有變故，還有何處可去。

　　第二天，一條消息完全改變了這一切。不知從何處傳出的消息，只是說昨日的燈火，是為著恭迎當今太子。太子親自出訪邊疆，必有大事。那消息里說，這大事，是朔倉有叛徒向太子出賣消息，因而使得朔倉不能再打下去了。朔倉投降了。太子是來親自接受對方首領的臣服的。

　　既然太子肯在長亙這座戰備不全的小城休息，就說明人們不必再擔心危險會悄然來臨了。說不定，將來長亙作為交通軸心，還會走向繁盛呢。

　　而此時，玉樓之內，太子的貼身侍衛之一允深，頭戴遮帽跨上了馬，兩腿一夾，馬兒便飛快地跑開了。幾個衣著不俗的侍衛跟著他，在城中大道上狂奔起來。兩旁的店鋪時有沖撞，允深頭也不轉，直奔城門。

　　到了城門口，那守城的向他要文牒，他反問說太子要出城也不肯嗎？

　　初時，他一身華服，又有多位侍衛跟從，周圍的人們已經不時地瞟過一眼，暗中交頭接耳，猜測是哪里來的王公貴胄。這句話一出口，所有的人紛紛停下了手里的事情，直直地望著他，仿佛想用目光把他的一部分留在這小城里，作為能過上幾年安穩日子的籌碼。

　　少頃，允深出了城門。他一邊駕著馬飛走在城外的樹林里，一邊想著剛才做的戲可有紕漏。

　　他曾向太子問詢過，如此氣焰可會引起懷疑？太子皺皺眉，似有失望地說，人們希望太子如何，你便如何。

　　此時，允深算是明白了太子的用意。他們此行本就是要民眾確認到朔倉投降的事實，真正的太子如何行事，并不是最該讓他們知道的。與其力求真實，不如夸張夸大，引得全城皆知。

　　太子之謀效果斐然。不出三日，朔倉預備投降的消息就順著邊疆蔓延開來，消息也越傳越夸張。允深收到太子安插在北邊一處城壘的眼線傳書，說朔倉布在最前頭的哨位出現明顯異動，原本四五個人組成的隊伍，一日之內僅現身一人。

　　那剩余的人，恐怕都趁著夜色奔赴回朔倉的大本營求證去了。他們這一路，將把朔倉已經投降的流言帶到每一寸他們自己的土地上。

　　像朔倉這樣習慣分散隊伍的打法，只會給敵人留下鉆營縫隙。不需要流血犧牲，朔倉全盤皆輸，只需要言語和眼色，還有時間。

　　此時真正的太子，正在離邊疆數道城防之外的一座隱蔽宅邸中，靜待事情發展。對他來說，朔倉敗退是正大光明贏得朝中支持的最重要的一環，而暗地里的行動，全由親信經手，旁人絕無知曉可能，就像那玉樓，表面光鮮尊貴，足夠了。

　　十四年后，大年初一。

　　玉樓地底暗室里，掌管黃默丘坐在一把暗香紫檀雕花太師椅上，仍在沉思。幾個身材結實的侍衛身著黑色夜行衣低著頭站在下面，不時地用眼去瞟掌管的神色，其中一個年紀小的，手已經摸上了腰間的佩刀。

　　已經過了兩個時辰了，掌管只坐在那里，在腦中思量著，一個命令也不曾下過。眼見著天過戌時，再不行動，上邊降罪，誰能逃過？

　　忽然，黃默丘開了口，聲音已然沙啞：“幾時了？”一個侍衛上前拱手，回到：“回掌管，近戌時，天已黑透。”黃默丘緩緩站起，抖一抖袍子，向侍衛們一揮手，說：“切莫驚擾，先搜后燒。”侍衛們領命而去，急奔之下毫無聲息。

　　玉樓乃是當今圣上布在邊疆的一枚棋子，此棋落定，太子成為圣上，連他一個毫無背景可言的謀士也能身居六品，成為能蔭襲的朝廷官員。二十年來，玉樓守著一個個太平年歲過去，朔倉部族再無挑釁之舉。如今這一出是何用意？難道真有人傻到竟想對玉樓下手……？

　　十四年前，多少人憑借著投靠太子，做一枚言聽計從的棋子而一舉涌上，得居高位。如今有人反悔，憑誰也不肯輕易放過他！

　　而知道玉樓與朔倉長亙之戰間關系的，怕是只有當日太子最親近的幕僚。

　　黃默丘走向角落處的方桌，輕輕推動桌上的那方玉石硯臺，從暗格中取出數十張身契。那身契上全是女子名字，且全是死契。

　　今日之事，是來之猝然，理之耗時。盡管這人是在與無數人作對，可如今急在保全玉樓，黃默丘必須抓緊時間找出線索，將那悔棋之人拎到圣上面前。

　　當初朔倉之事，紛亂錯雜，只有圣上一人洞曉全局，剩下的人皆是布局一環而已，連他也不過知曉這玉樓之內的瑣碎，出了長亙城，縱是當時太子運籌帷幄的處身之處，他也絲毫不知。

　　如今，他只能從玉樓內部理起。這些女子，當初是以宮闈之用買取，后來又不斷有流動變化，應是懷疑之首。黃默丘暗暗吞下一口長氣，將那身契一張張看了起來。

　　此時，玉樓的胡汀閣內，一人身著同樓內侍衛別無二致的夜行衣，一邊沿著墻邊緩緩行進，一邊警惕著周圍一切響動。

　　這一處最是亂糟，婢女小廝都能入內，更別提其他那些身份高些內心不明的伶人。更何況，這玉樓中的女子，除去江南買來的標致女子外，還有不少皇親高官插入的眼線，只怕是連那黃掌管都不明其數。

　　走到一處墻角，他從懷里掏出一個格紋布包，輕輕放入磚墻的縫隙之中。隨后，他又往墻角處放了一枚雪白的狼骨佩環，并用薄薄一層積灰蓋住。完成這些后，他拿起旁邊的一盞燭燈，往幾步之外的枯草堆上一扔，瞬時，整個房間變得通亮，直照到窗對面裝飾華麗的屋宇。

　　他看著對面不斷有婢女小廝沖出屋內，他們喊叫著，來回跑動，手足無措。隨著，他慢慢地呼出一口長氣，挪動腳步，向門外走去。

　　一切都如計劃中那樣完成了。甚至，有些太過順利。

　　今夜的玉樓，怎么只這么幾個守衛巡邏？他凝視著騰起的火焰，思忖著。似乎白日里玉樓發生了什么大事，叫其他人手都離開了哨崗。

　　不過眼下他必須先逃出去。至于今夜的奇怪之處，他可以等回了懷安再與兄長姐夫商議。

　　正當他轉身將離之際，角落里的一聲嗚咽令他心頭一驚。他立刻做好拔刀的準備，向那聲音的方向望過去。

　　一個八九歲的小女孩抱著腿坐在房間對面的角落里，大大的眼睛正與他對視，搖晃的火光映照著里面滿滿的恐懼。

　　一個孩子……？

　　他的手慢慢地移開腰間佩刀刀柄，將食指放在嘴邊示意那女孩不要作聲。然后，他避開地上的燃亮的火星，一步步地走了過去。

　　人們的吵嚷聲一波高過一波。

　　玉樓，似乎又回到了十四年前那個長亙城里夜亮似晝的傳說。

　　亥時已過，夜黑透了。長亙城城郊的一處破舊草屋中，一著黑衣的少年人坐在一把扶手殘缺的木椅上，前面站著一個身著華貴綢緞的小女孩。

　　草屋破爛的窗戶偶爾有光亮照進，轉瞬即逝。少年人的臉隱在陰影中，看不清楚。他看著面前因恐懼而渾身顫抖著的孩子，柔聲問道：“你多大了？”

　　那女孩顫顫地答道:“剛滿九歲。”

　　“玉樓里可還有親人熟人？或是身契被賣，獨個兒一人？”

　　“生我的人還在，熟人并無。”

　　他聽了，沉默少時，又問道：“叫什么？”

　　“大約跟父親姓葉，無名。”

　　“母親叫什么？”

　　“母親姓魏，其余不知。”

　　“如此境地，何必隱瞞？我將你帶出了玉樓，你便是再也回不去了。”他直起身子，慢慢說道，“你那母親，縱使再眷顧你，又怎會因你拋棄身家性命？”

　　言外之意，她的母親只是玉樓中許多可憐人之一，自己尚且不知命數多少，是顧不得她的。

　　“不曾隱瞞，確實不知。”那女孩立刻答道。

　　他看那女孩，雖面露驚惶，卻仍保持理智。她兩眼直視著他，未有回避，眼淚圈在眼眶里，亦未有滾落。

　　“你別害怕，我不殺你。只是……”少年人安慰她道，“今日你出了玉樓，是再無回頭路的。我也沒有辦法。”

　　女孩點了點頭，像很明白這一點。可她臉上卻看不出一點遺憾。大概是因為還是個孩子，不懂得自己其實對母親很是依戀吧。

　　“你可知道‘草木采更生’的‘蘶’字？以后，你便自稱名蘶，無姓。除父母生養你到如今的恩情外，我要你一概忘記。以后就和我一起走。你明白了？”

　　她眼中忽閃，小聲答：“是，明白了。”

　　他將手搭在扶手上，緩緩地向后靠直到陷入了陰影中。

　　不知云齋里的兄長見到這么個雙眼溜圓的小家伙，是會氣憤不已，還是失望透頂呢？

　　他嘆出一口氣，叫女孩倚靠著一邊的草堆休息，他自己則凝望著遠處的火光，心越跳越快。