【章七十卿九】

　　“月姐姐，你知道彖槿樓的卿九吧？”

　　這一日我正在與訴雁槐序她們打花牌，訴雁忽然開口道，此時正是小年祭剛過，而我被隕若罰的三個月的禁閉還有幾日才能解除，便也沒來得及去看小年祭的熱鬧。但訴雁此刻說的卿九我倒是有所耳聞，聽說是今年小年祭彖槿樓剛挑出來的頭牌，模樣極出挑，古琴尤為精絕，小年祭上甫一登臺便是驚為天人，如今已經是明都城里最炙手可熱的美人兒了，王侯公子們為了去一睹風采都跑了去彖槿樓，著實成了一株彖槿樓當下最寶貝的搖錢樹。

　　“知道。彖槿樓的頭牌，怎么了？”我隨口回答，拿了一把瓜子嗑著。

　　“昨兒祥福銀號的曾爺來，聽他說，那卿九本是個孤女，是被彖槿樓的媽媽一眼看中了收在樓里悉心調教出來的，天生一副好皮囊，曲藝詩書又很通，今兒剛滿了十六。”訴雁一邊打花牌一邊道，“不過這卿九雖是個苦出身，眼光卻高，當下又是賣藝不賣身，那些個男人卻都往彖槿樓跑。又有好些個王公貴族想贖卿九回去做個妾侍，也不乏些青年才俊的，但也沒個讓她瞧上的，可心氣兒高著呢。”

　　“不過是個凡人，又是在窯子里的，這種心氣兒倒難見。”慕桃哼了一聲，道，“不過凡人哪，這碗飯也都吃不了幾年，等到年老色衰了，怕不是還后悔沒早日找個好人家去。看看那些個小年祭時候在臺上衣帶子扎在腰前頭的，可都是巴不得被人買了回去呢。”

　　“話是這么說，可誰年輕時候沒點兒傲氣？”訴雁笑道，“我還聽說，彖槿樓的媽媽還打算在元宵上燈那會賣她這搖錢樹的初夜，都還是按照小年祭競價的規矩來，誰給的價高就賣給誰。心氣兒高有什么用呀，還不都是賺錢的工具。”

　　賣頭牌初夜這事原也不是什么新鮮稀罕事了，不僅彖槿樓，別的青樓窯子也都做過，那些個腰纏萬貫的公侯富商，為了買一個頭牌的初夜也不惜豪擲千金，在明都城中這也是常事。聽訴雁話里的意思，大約是笑那叫卿九的頭牌不識時務，自個兒不過是個窯子里頭的，再如何心高氣傲也都逃不過委身于人的命。

　　“欸，月姐姐，你不是練了好一陣的化形術了么？”槐序本安分聽著其他兩人議論，此刻忽然開口對我道，“聽畫兒姐說你化男形也已經精進了不少，這回正巧有這么個硬骨頭，不如你也去了彖槿樓會會那個頭牌，我們來個賭局如何？我呀，出三根金制的玫瑰簪子，都是新打出來的，若是月姐姐你得了手，就都給你！”

　　我還未來得及開口，訴雁一聽槐序如此說，便也附和道，“是呀是呀，我們正巧也借著這個機會向月姐姐討教討教。哄那些男人算什么本事呀，對月姐姐來說也太容易了，若是能拿下了卿九那才叫真本事呢！我這兒有一對和田玉的玉蟬墜子，是上回曾爺來賞的，就當賭資好了！”

　　她倆這樣你一言我一語地說著熱鬧，我聽著卻也有幾分心動。自流鵑殞命之后我一直心緒低落，平日里唯一上心的唯有修行而已，也苦練了好幾個月的化形術了，當下自以為已經有了不小進步，如今正有這個機會試一試，也算是趕巧。而我自修成四尾之后進益便慢了下去，可琴歌卻依舊風頭不減，我也不想落了她的后。就在這時候慕桃也道，“既然如此，那算我一個，不過我也沒什么好東西，就只有兩只金絲鐲子，鑲了瑪瑙的，可還行么？”

　　“月姐姐，你也不必有什么擔憂處，”訴雁怕我不答應，又道，“若是你成了，這些個首飾自然都給你，若不成，我們也不要什么首飾，就請我們每人一盒蘭坊的桂花糕，你說好不好呀？”

　　“桂花糕算什么了，我還能賴你一件首飾不成？”我瞟了她一眼，又抓一把瓜子在手里嗑著，思忖一下便道，“雖說這事是有些難，但做狐貍就是要有做狐貍的本事，既如此，那我就跟了。不過就是個彖槿樓的頭牌，還不是手到擒來么？”

　　在明都城中，彖槿樓便是除了鸝館之外最紅的樂坊樓子，那彖槿樓的管事媽媽木槿也是出了名的精明能干，不僅調教出來的姑娘嬌媚可人，彖槿樓中的一應設施也都是最好的。只是這明都城中樂坊之間競爭總是十分激烈，今年的小年祭是彖槿樓主場，木槿此刻推了卿九出來，大約也是存了幾分算計在里頭。在此之前明都城中可是從未聽過卿九的名字，如此橫空出世，自然影響非同小可，一時間彖槿樓門庭若市，旁的樂坊青樓反倒都有些冷落了。

　　“畫翼，明晚你跟我一同去趟彖槿樓。”花牌局后，我送走了訴雁一行，又收拾了牌具，進了內屋，畫翼還在做著她的針線活，我對畫翼道，“我要去見見那個叫卿九的頭牌。”

　　“我？”聽我這樣一說，畫翼手中的銀針都掉在了地上，她趕忙彎腰將那銀針撿起來，有些慌亂地道，“沉兒，你，你要我隨你去么？”

　　“怎么？”我瞧著她道，“有什么難處么？”

　　畫翼抿著嘴不出聲，又搖搖頭，小聲道，“不是我不愿意去，是我怕自個兒忸怩怕事，化形術又不精進，反而幫倒忙。平日里在桑沃院中上客就夠緊張的了，這回去旁的樓子，還是化成男形，我怕我出什么簍子。”

　　“我要你去，自然就是相信你才要你去的，”我對她道，“你有什么好緊張的，去了不過是化個隨從而已，又不是什么難事。再說了，若是要我一個人去，你也會擔心的不是？”

　　我知道畫翼做事一向謹慎又小心，若是我只死勸她與我一同去是說不動她的，但我若說我不想一個人去，又說怕她擔心我，她反倒會心軟松口。果不其然，我說了這句之后畫翼有了些動搖，又思忖了一會兒，才又看著我道，“也是，沉兒你不嫌我笨拙說我能去，那我便隨你去吧。”

　　“我怎么會嫌棄你笨拙呢？桑沃院中也沒有比你更靈巧的人了。”我趁熱打鐵說了好些好話，終于是讓畫翼點了頭。而不要說畫翼有些擔憂，我也有些心虛，只因為這是我頭一回以男形示人，是之前從未有過的。但我已經修練變形術有了好一陣，此刻正是要看看成果的時候，又已經在牌桌上夸了海口下了賭注，那就不能打退堂鼓。次日華燈初上，我便同畫翼出了桑沃院，又讓小豆兒安排了一輛輕便小轎和四個跟轎隨從，便一路往彖槿樓去。到了彖槿樓前，剛下了轎，便已經有在樓前迎客的幾個姑娘走上前來，我也不理會她們，徑直帶了畫翼走進彖槿樓去，此刻樓子里頭已經有了不少恩客，又四處都是穿紅戴綠的女人，各個都是花枝招展，濃妝艷抹，滿樓都是撲鼻的脂粉香氣，我不禁打開了扇子在手上扇著，正四下打量著，便有個滿頭珠翠的中年女人迎了上來，想來便是木槿了，見了我和畫翼，只走到我們面前朝我們殷勤笑道，“兩位公子來得好早呀，也不知公子貴姓，今兒是來聽曲兒呀還是看舞？”

　　“我姓蘇，給我們在二樓安靜的地方開個雅間，”我拿扇子往手心里一敲，先給了她一錠紋銀，開門見山道，“早聽說你們這的九姑娘天人之姿，古琴一絕，今兒來看看。若還合我的心意，我便要包了你這彖槿樓聽她彈琴。”

　　“這——”木槿面露難色，先收了銀子，又對我道，“蘇公子，今兒還真是不巧，我們卿九呀前天剛受了點風，是不打算見客的了。您也知道，我們卿九年紀又小，又剛開始見客，最近這人來人往的，也難免疲累不是？”

　　我知道這是借口，只心中冷笑一聲，只朝畫翼一伸手，她便會意遞上一只早就備好的荷包來，我接了遞給木槿，那里頭沉甸甸的裝著的都是銀子，我朝她道，“我頭一次來你們彖槿樓，這點兒見面禮先給槿娘你且收著，我也不過是來聽九姑娘彈琴，槿娘不會連這個面子都不給我吧？彈得好，自然還有賞。”

　　“哎呀，蘇公子，快里面請，里面請，”木槿一捏荷包，煞是換了一副面容，堆笑不止，又忙不迭地收了銀子，直把我和畫翼往里頭讓，引我們上了二樓，開了一間靠里的上房，又對我們道，“您且在這稍等著，您來得早，卿九還沒準備好，等打扮好了，到您房里給您彈曲兒！您先歇著，我呀先下樓去了，喊幾個小丫頭來給您烹茶捏肩！”

　　“這個自然。槿娘請便。”

　　我進了房內坐下，畫翼也在一旁坐下了，我低聲對畫翼道，“看到沒有，有錢能使鬼推磨，等下看我眼神行事。”

　　“沉兒你果然進益不少，”畫翼也悄聲對我說，“剛剛看你的身段，又聽你說話，都極自然順暢，若不是我知道你的真身，還真能被你騙了去！”

　　畫翼這樣一說，我心中不由得有些飄飄然，我哼了一聲，對她道，“也不枉我下了一番苦功。等著看吧，好戲還在后頭呢。”

　　正在我們說話的當口，房門一開，便先進來了四個身著彩衣的姑娘，木槿也緊隨其后進了來，又是吆喝著端茶又是指揮著倒水，又朝著我道，“蘇公子，卿九呀馬上就來。這四個也是我們彖槿樓里數一數二的，我叫了她們今晚也在這陪著蘇公子聽琴，您若是有個什么需要，也有個服侍的不是？再有呀，您若是再看上我們樓里的哪個姑娘，只說一聲我便叫了來！”

　　我抬眼看了看那四位，也都不過是十八九歲的年紀，也都略有幾分姿色，想是在彖槿樓中的時間不短了，通身都是凡人女子脫不去的風塵氣。她們想來也是跟木槿一樣，眼中盡是金銀，空有一副皮囊，里頭的魂早就枯干了。此刻我是沖著卿九來的，對她們沒有半分興趣，也嫌她們呆在這里礙事，便對木槿淡淡道，“不用了。我今兒是專程來聽九姑娘彈琴，這么些人呆在屋子里沒個清凈，還是都讓出去。”

　　“欸？”木槿一愣，但很快又反應了過來，趕忙揮手讓那四個退了出去，又朝我笑道，“是我疏忽了，是我疏忽了，蘇公子是要安心聽琴的，這么些人堵一塊兒當然吵了，打擾蘇公子雅興。只是蘇公子，我們卿九可是只彈琴唱曲兒，這其他的可就——”

　　“這個自然。”我打斷了木槿的話，握著扇子在手里，悠悠道，“規矩我自然知道。我已經說過，今日不過是來聽九姑娘彈琴，我知道槿娘寶貝這九姑娘，不過槿娘如此說，還真是信不過我了。”

　　“誒呀蘇公子這是哪里的話，不過是隨口一說，隨口一說，我還能信不過您？”木槿趕忙回道，又起身往屋外走去，“我再去瞧瞧卿九去，怎么這樣久了還不來，真是一點都不懂規矩。”

　　木槿出去不過幾分鐘，又只聽得一陣輕鈴響，便有一位身著海棠色襖裙的姑娘緩步走了進來，身后還跟著兩個小丫頭，手里捧著小凳和古琴，想來便是卿九了，只看她烏發斜挽，鬢間簪著一朵半白芙蓉花，淡染粉黛，眉間微蹙，果然是天生的美人胚。見了她這一面，我大約也能明白了這卿九為什么一夕之間便成了滿城聞名的紅人，我在凡間也有大幾百年，見過不少美人，但此刻見這卿九還是有眼前一亮之感，她就如她鬢間的那一朵芙蓉花，正是“正似美人初醉著，強抬青鏡欲妝慵”，最是那一低頭的溫靜最好，可這芙蓉既為西風客，便就又有一分不可親不可近之感，訴雁說這卿九雖是風塵中人，但心比天高，看來不是虛言。

　　“蘇公子，卿九來了，”木槿陪笑著對我道，又對卿九說，“這位是蘇公子，今兒是專來聽你的琴的，你可不能有怠慢。”

　　“給蘇公子請安。”

　　聽聞此語，卿九欠身朝我行了一禮，我點頭還禮，便對木槿道，“九姑娘來了，槿娘你便去忙你的吧，若有事我會喊你的。”

　　“好，好，”木槿聽了趕緊應了，又連聲道，“蘇公子若有什么需要，盡管叫我，我隨叫隨到，隨叫隨到。”

　　說完這句，木槿便趕忙帶了另外兩個小丫頭關了門出了去，屋中此刻僅留下了我、畫翼和卿九，卿九行禮之后在小凳上坐下，開口對我問道，“不知蘇公子此番來，是想聽哪一首曲？”

　　她如此一問，我倒一時想不出什么來，說來慚愧，我對琴曲音律的了解實在是沒有多少長進，雖然也在桑沃院中灌了好些墨水下去，也讀了不少古書，但古琴曲譜之類我還是不太懂。之前我對這些的所有了解也幾乎全來自于東升，還在鳳棲鎮的時候，有時他也會彈古琴，可那時候我只知道聽他彈的熱鬧，全然不知曲子背后的奧妙，他也只是彈給我聽，也不給我多講。現在是書到用時方恨少，我心中倒有些怨他來，但怨他無用，還是怨我自個兒不上進，那時候他給我講這些我還不樂意聽，現在可是悔了來不及了。但我照貓畫虎還是會的，便也不動聲色，只道，“我早聽你琴藝一絕，這次是專來聽你彈琴。你只挑你得意的彈便是。”

　　聽我這樣說，卿九也只是微微怔愣，之后便輕挽起袖子來，輕撫一下琴弦，然后道，“我有一首借古曲《搗衣》的譜，填了飛卿芙蓉詞的新曲，蘇公子不嫌棄，還請一賞。”

　　說完這句，卿九微微起勢，琴弦輕挑慢揉，琴音清亮柔和，卿九彈奏一段之后輕聲唱道，“刺莖澹蕩碧，花片參差紅。吳歌秋水冷，湘廟夜云空。濃艷香露里，美人青鏡中。南樓未歸客，一夕練塘東。”

　　好一個“美人青鏡中”，我在心里想著，面上卻依舊不露聲色，只靜靜等卿九一曲彈畢，我看著她道，“芙蓉生在秋江上，不向東風怨未開。芙蓉朝白晚紅，臨水為佳，是風姿高潔之士。我看九姑娘獨愛芙蓉，可有深意？”