“吳兄，這些日子四處都找不到你，原來你在此處逍遙啊！”監(jiān)察御史柳宜挑開布簾邁步入內(nèi)，他看到桌上已經(jīng)喝空的七八個酒壺，不由輕輕皺了一下眉頭，揮手讓兩個歌姬先退出去。
吳英雄被他打擾，有些不滿的看了柳宜一眼，柳宜卻不管不顧的坐下來，自己給自己斟了一杯酒，笑道：“前些日子忙著進(jìn)士科的閱卷可把為兄給忙得不亦樂乎，”他將杯中酒一飲而盡，接道：“皇上已經(jīng)錄取張確等三十名士子為進(jìn)士，準(zhǔn)備就在今晚杏林賜宴。”
吳英雄想起來，昨天晚上是有一群年輕的士子在孫楚樓暢飲高歌，仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人。多么的意氣風(fēng)發(fā)啊，吳英雄舉起酒杯喝掉殘酒，仍是一言不發(fā)。柳宜看了他一眼，又道：“杏林賜宴為了顯示皇家對這些讀書種子的看重，周后與文才出眾的黃保儀都會出席，文武朝官道可參加朝賀。”
他話音剛落，吳英雄半閉的眼睛便一下子睜圓，釋放出鷹隼一般凌厲的目光盯著柳宜。
他乃是執(zhí)掌萬軍，殺伐決斷之人，這眼神猶如出鞘的利劍一般迫人，柳宜當(dāng)即抵擋不住，搖手道：“我也是從盧兄那里聽說你的事情。奉勸一句，當(dāng)斷則斷，我雖然告訴你這個消息，還是希望你不要去。”
吳英雄苦笑道：“想不到吳某還有兩個朋友。”伸手自己倒了杯酒仰脖喝了，眼望窗外，白鷺洲頭白帆翩翩，遠(yuǎn)處的淡淡群山，真如一幅水墨山水般不真實，不禁長笑道：“我為什么不能去，我正要去見識一下進(jìn)士們金榜題名的榮耀，朝為田舍郎，暮登天子堂。滿朝朱紫貴，盡是讀書人。”說到后來，已是語帶哀傷。
“吳兄，盧兄讓我來找你，是不忍見你如此頹唐，國勢將傾，我輩正是振作之時。”柳宜仍是苦口婆心的規(guī)勸。
“國勢將傾么？我看未必，狡兔已死，我這條走狗也不知哪日便烹。”朝廷對他防范猜忌，吳英雄毫無顧忌將不滿說出來，柳宜的臉色也變得很難看，只得不去理他的話茬，轉(zhuǎn)換話題道：“吳兄，我今番來找你，卻不只是為了告訴你杏林賜宴之事。你可知道，湖口大營十?dāng)?shù)萬大軍在東進(jìn)途中已經(jīng)全軍覆滅，神衛(wèi)指揮使朱令赟已經(jīng)降了宋軍。”
“不可能，必定是宋軍散布的假消息。”吳英雄斷然道，在他的記憶力，湖口大營是因為金陵告急，迫不得已東進(jìn)入援金陵才被宋軍截?fù)舸驍。F(xiàn)在金陵城下形勢大好，湖口大軍不坐鎮(zhèn)上游，怎么會急著東進(jìn)救援呢？
“千真萬確，據(jù)逃回的軍校稟報，宋軍乃是偽造了我朝的圣旨，強令湖口大營東進(jìn)的。”柳宜連忙解釋道。
吳英雄默念半晌，將酒杯在檀香桌上重重一頓，嘆道：“大勢去矣！”柳宜當(dāng)即面如土色，急問道：“此話何講？”
“柳兄，你雖不知兵，但下棋總會吧，宋軍初下江南之時，江北東中西三路大軍猶如三只棋子，我朝金陵及湖口大營猶如兩只棋子，我方居于劣勢，但尚有一搏之力，常州戰(zhàn)后，宋軍被我吃掉一子，雙方棋子變成二對二，只要此后應(yīng)對力求萬全，宋軍攻堅難下，糧盡之后自會退去。這也是我剛才所說狡兔死走狗烹的原因。可是湖口大營一失，棋局變成宋軍兩子互為援應(yīng)攻我金陵一枚孤子，形勢無可再壞。而且長江上游水道盡為敵軍所有，天塹反而成了敵軍運糧的捷徑。”吳英雄一邊用手沾著酒水在桌上畫著，一邊跟柳宜解釋。
“我軍尚有池州大營可用，應(yīng)該還是兩子啊？”柳宜心中一急，伸手也在上游方向大約池州所在畫了一個大圈。
吳英雄苦笑，伸手將之抹去道：“建立池州行營的骨干是我原來的錦帆軍和黑云都。先是錦帆軍骨干盡數(shù)被排擠出走，后有黑云都被留在金陵防守，現(xiàn)在池州行營不過是一具空殼而已，那些剛剛從州府征發(fā)上來的壯丁民夫，如何是如狼似虎的宋軍的敵手。”他見柳宜默默無語，又道：“我猜宋軍擊敗湖口大營后必定順江東進(jìn)，而且池州行營必定只有死守陜口，不能發(fā)一兵一卒堵截。”
柳宜無言的點點頭，精神已經(jīng)沮喪到極點，忽然之間，一下子跪在地上，吳英雄慌忙從凳子上跳起來，將他扶起道：“柳兄，你這是做什么？”
柳宜用力抓著吳英雄的手道：“吳兄，你用兵如神，不然也不會將時局分析得如此清楚，你一定還有辦法救此危局是不是？”
卷三六朝如夢鳥空啼第五十七章幽會
吳英雄見他看向自己的眼神猶如溺水之人抓著根救命稻草一般，心中不忍，安慰道：“金陵城高池深，兵精糧足，若是能夠堅守上一年半載，興許宋軍攻城不下便自會退去。”
“當(dāng)真？”柳宜生怕吳英雄只是隨口應(yīng)付自己，急切的追問道。
吳英雄點點頭，沉聲道：“當(dāng)真。孫子兵法曰，凡興師十萬，出征千里，百姓之費，公家之奉，日費千金。久則鈍兵挫銳，攻城則力屈，久暴師則國用不足。夫鈍兵挫銳，屈力殫貨，則諸侯乘其弊而起，雖有智者，不能善其后矣。”他來到這時代，因緣巧合之下成為手握重兵的將領(lǐng)，私底下也很是惡補了一下孫子兵法，此時隨口引用居然瑯瑯上口，說的柳宜不住點頭，他又道：“以當(dāng)前時局來看，宋國雖大，軍力雖強，怎奈四面強敵環(huán)伺，契丹、太原都兵馬雄勁，若是這二十多萬禁軍被拖在江南時日久了，難免給人趁虛而入之機，恐怕開封坐龍椅那位晚上睡覺也不安穩(wěn)。”
柳宜轉(zhuǎn)憂為喜，笑道：“如此便好，吳兄，你真是將才，吾這便去聯(lián)絡(luò)同僚，必要力保你重獲重用，率領(lǐng)大軍將宋人趕回江北。”
吳英雄見他如此相信自己，不禁心下感動，拱手謝道：“柳兄，朝中最忌結(jié)黨，你是朝中言官，我是統(tǒng)兵將領(lǐng)，有些私交尚可，若是你為我聯(lián)絡(luò)同僚，未免授人以柄。而且，天德軍指揮使胡則乃是軍中宿將，精于防守城池，他現(xiàn)在總領(lǐng)金陵城防已是盡善，即便起用我，也不可能比他做得更好。”
柳宜有些失望的點點頭，端起酒杯道：“無論如何，國家多事之秋，吳兄你一定要振作起來。”
吳英雄也舉起酒杯與他干了，二人各懷心事，酒多話少，最后相互攙扶著各自回府。
回到府中時天色已晚，吳英雄立即找來一盆涼水從頭到腳將自己澆了個透，單薄的酒意頓時清醒，因為是參加專門給新科進(jìn)士開設(shè)的杏林宴，他挑了一件黑色儒袍，將夜行服的面罩塞在袖口里面，然后便自騎馬前往宮中赴宴。
杏林宴并非當(dāng)真在杏園中舉行，乃是因襲前朝的叫法。唐中宗開始，新科進(jìn)士放榜適值春花爛漫之時，便由皇家在長安廣植杏樹的曲江苑中賜宴，所以又名“杏園宴”。開宴之前，還要在新科進(jìn)士中選年少俊美者乘馬徑自進(jìn)入長安各家花園采取名花助興，這進(jìn)士便被稱為“探花郎”，那又是另一段風(fēng)流掌故了。
往年放榜都在陽春三月，春花繁茂，而今年因為宋軍南侵耽誤了開考的時間，眼看已經(jīng)進(jìn)入五月間，已是綠肥紅瘦，芳華早謝。偏偏宮中自有宮中的辦法，宮女用各色綾羅綢緞扎成一朵朵絹花系在樹上，姹紫嫣紅，爭奇斗艷，真是巧奪天工。