緊閉的兩扇大門上掛著寫有“梅關縣衙”的四字匾額，大門兩旁的木柱上刻著一副對聯：

　　欺人如欺天毋自欺也，負民即負國何忍負之。[1]

　　元如翻身下馬，薛免和薛同緊隨其后。

　　“什么人！”

　　守在門口的人擋住了元如一行。

　　薛免喝道：“放肆！這是楚王殿下。”

　　那人見元如衣著華貴，氣勢不凡，心想對方說的大概是真的。

　　“請三位在此稍候，小的這就去通報。”

　　不一會兒，一個穿著六品官服的女子帶了好幾個人一齊走到門口，看來這就是梅關縣令郭越了。

　　“不知楚王殿下駕臨，下官有失遠迎，乞望恕罪。”

　　元如抬了抬手：“免禮。”

　　郭越站起來，主動走到前面為元如引路。

　　“殿下請入內說話。”

　　一行人走進大堂，正對面掛著一塊“明鏡高懸”的金字匾額。

　　“議事廳在這邊。”

　　元如依言跟著郭越走進了大堂左側的議事廳。

　　“殿下請上座。”

　　元如沒有推辭，上前坐了下來，二薛則站在自己身后。

　　“想必郭大人已經聽說了兩國議和的事了吧？”

　　“下官知道的。”

　　郭越連忙站起來答到。

　　“和書中寫明要在梅關設立互市，本王便是為此而來的。”

　　“不知殿下有什么指示？”

　　郭越十分順從，因為她知道如今楚王在北境的聲望如日中天，特別是梅關的百姓，談起楚王沒一個不贊嘆的。

　　“本王認為應當先圈定互市的地方，然后再將商鋪都建起來。”

　　“下官明白。”

　　元如見郭越如此乖覺，心中有些納悶。

　　根據暗衛的情報，郭越是元妸父家郭家旁支的女兒，所以謀到了一個邊城縣令的位置。

　　之前在乾清門刺殺自己的幕后黑手至今都沒查到，元如對幾個皇女都持懷疑態度，因此這郭越自然也是要防備的。

　　“看來郭大人心中已有成算了，不知你打算在哪兒建商鋪？”

　　“自然是在西市。”

　　元如覺得還是有必要去看看：“不如郭大人帶本王去瞧瞧？”

　　郭越沒想到元如居然還要親自去看，心里雖然驚訝，嘴上卻不忘答是。

　　出了縣衙，元如看著身后的一大群人，皺眉道：“既是去人多的街上，就不要帶這么多人了。”

　　郭越聞言，立刻減了一半。

　　看著街上人來人往，元如心下感慨。

　　就在半個月前，這里的人們還在擔心自己明天能不能活下來，如今他們的臉上卻再無半點陰霾……

　　“殿下？”

　　郭越見元如似乎沒在聽自己說話，只能試探著叫了一句。

　　“嗯？”

　　見元如回過神來，郭越只得將方才的話再講一遍。

　　“下官打算在西市到城門之間建商鋪，這條路以后就會成為互市街。”

　　元如點頭：“可以，這段路足夠寬敞了。”

　　郭越接著說到：“而且與西市相鄰，今后還能讓西市的酒樓茶館多些客人。”

　　“那這事兒便交由你去辦吧，本王希望越快越好。”

　　郭越躬身答是。

　　事畢，郭越邀請元如一起去西市的酒樓里吃飯，元如以急著回去為由拒絕了。

　　郭越面無表情地看著元如離去的背影，心想這事兒還是得寫信將這事兒告訴京城，看看郭家的態度如何。

　　回到軍營，元如就讓女兵去請李峰。

　　李峰正郁悶呢，本以為楚王來了，自己翻身有望，卻沒想到上面還有一個秦羽壓著。

　　論關系，秦羽與楚王淵源頗深；論武功，自己差她的也不是一星半點；論資歷，自己更比不上她了。

　　唉！

　　“將軍，統帥有請。”

　　楚王有事找自己？

　　自己一向循規蹈矩，難道是有什么好事？

　　算了，估計有好事也輪不上自己了。

　　李峰一路上東想想、西想想，很快就到了帥帳。

　　看到主位上的元如，李峰下拜：“末將見過統帥。”

　　元如抬手示意免禮：“李將軍請坐。”

　　“許久不見李將軍，不知近來可好？”

　　居然寒暄上了？李峰心下納悶，畢竟這位殿下一慣的作風就是開門見山啊。

　　“末將一切都好，”猶豫了一下，李峰還是開口問道：“不知統帥何事相召？”

　　“此事還需看你的意思。”

　　“統帥請說。”

　　“互市一事已開始籌辦，等商鋪建好之后，本王會向陛下上奏，建議專門委派一名官員管理互市。”

　　聽了這話，李峰心下有些納悶：這跟自己有什么關系？

　　元如見李峰不解，繼續說到：“之前你和秦羽都是北營副將，本王卻提拔了秦羽做主將，不知你怎么想？”

　　李峰連忙起身答道：“秦將軍資歷武功都遠勝于我，末將心服口服。”

　　見李峰這么緊張，元如有些好笑。

　　“本王之所以沒有提拔你，是因為覺得你為人可靠謹慎、行事細致周全，若能出任地方，必能前程似錦。”

　　聽到元如這樣贊美自己，李峰一時間有點暈乎乎的。

　　待冷靜下來后，李峰才后知后覺地問道：“殿下的意思，難道是想讓末將去管理互市？”

　　見李峰終于明白過來，元如點頭：“這互市今后必定會成為我華朝的稅收重地，正需要一個像你這樣的長官。”

　　聽到元如肯定的回答，李峰心下踟躕。

　　自己是借了母親的恩蔭才來到云城做了副將，但自己武藝并不出眾，且為人沉默，很難跟軍中的姐妹們打成一片。

　　看來自己是真的不適合軍營。

　　但如果答應了楚王，母親那邊要怎么交代？

　　元如見李峰的眉頭一時舒一時皺，表情一時喜一時憂，看來她很糾結啊。

　　“不知李將軍有何難處？”

　　這話倒難回答了……

　　李峰略一思索，還是決定和盤托出。

　　“末將自是心動，只是家母那邊，怕是不好交代。”

　　元如這才想起李峰的母親是李山，與自己的母親有過半師之誼，官至二品懷化將軍，聽說是個有勇有謀之人。

　　“我記得你母親辭官后便帶著家人回了老家，不知她們可都還好？”

　　李峰笑著答道：“她們都好，我母親至今還保持著每日早起練武的習慣呢。”

　　“家母一直希望我能繼承她的衣缽，因此才送了我到云城來。”

　　元如覺得以李峰的性格和武藝，在軍營里很難走到上面。

　　“那你呢，你怎么想？”

　　李峰苦笑：“其實末將也發現自己不適合這里，但母命難為啊。”

　　“不如你將此事寫信告知李將軍，看看她怎么回復吧？”

　　是啊，這么好的機會就擺在眼前，放過就實在太可惜了。

　　李峰下定決心：“末將多謝統帥賞識，那便容峰問過家母再答復您吧？”

　　元如覺得李峰還是可用的，反正梅關那邊的商鋪也還沒建好，便應下了。

　　注：

　　 1.河南內鄉縣衙里的對聯。