“早啊上差大人，今天早上吃什么啊？”
剛走出灶房，他便聽到了陶九生懶散地問安，陸興寧翻了個(gè)白眼，沒有理他，朝外走去，陶九生也不惱，進(jìn)了灶房想找點(diǎn)吃的，就聞到了一股燒糊的味道。
陸興寧正在后院練習(xí)武藝，即使肩膀上有傷，他依舊咬牙堅(jiān)持練習(xí)，不一會(huì)兒，他的額頭上已經(jīng)全是細(xì)密的汗珠。
“這么練，你的傷會(huì)惡化的。”陸興寧回頭一看，是仲代拿著兩支木棒站在一旁。
“哦？看這架勢(shì)，你是要和我過過招了？”陸興寧來了興致，露出了雀躍的表情。
“來吧，咱們點(diǎn)到即止。”
“那是自然，否則傷了你可不妙。”
“哈哈，口氣不小。”
仲代拋給陸興寧一支木棒，木棒還在空中之時(shí)，陸興寧突然疾奔而來，接住了空中木棒，順勢(shì)劈下，仲代提棒格擋，兩支木棒相交，周圍的樹葉紛紛震落，隨后便是綿密的進(jìn)攻和防守，兩人攻守互換，說是練習(xí)，更有爭(zhēng)勝之意。
“上差大人！上差大人！”
喊聲傳來，仲代和陸興寧放下了手中的木棒，陶九生從遠(yuǎn)處跑來，滿臉都是黑灰，手中還拿著一張未燒盡的信。
“啊？那信...
”陸興寧吃了一驚，自此之后，他再燒任何信件都會(huì)看著它們燒得一干二凈才離開。
“信上說的都是真的？”
“嗯，是真的。”
“既然如此，我們片刻都耽誤不得，須立刻動(dòng)身。”
陸興寧有些意外地看著陶九生，很少見到陶九生如此嚴(yán)肅，他開口問道：
“怎么這么急？”
“因?yàn)椤碧站派潇o地說道：
“照我來看，他們下一步，就是上百萬應(yīng)天府的黎民百姓。”
“什么？！”
陸興寧僵在那里，不知所措，陶九生面色陰沉，緊緊攥著手中的信件。而仲代，看了看兩人的表情，也不多問，只是轉(zhuǎn)身回屋準(zhǔn)備出發(fā)。
不多時(shí)，三個(gè)人背負(fù)著行囊，騎著兩匹馬，陶九生不會(huì)騎馬，只能和仲代同騎一匹，三人準(zhǔn)備離開之際，鐵溪縣知縣李翔和眾多衙役在后面歡送他們，尤其是李知縣，跟在陸興寧背后問前問后，陸興寧雖不耐煩，但也盡可能地保持禮貌。
“嘿嘿嘿，百戶大人，這次可是多虧了您，否則我怎么能升到通判呢？下次再來東南這邊，一定得賞臉來看看我，我做東，保證讓您吃好玩好！”
“嗯嗯，多謝李大人的美意，在下心領(lǐng)了，回吧，都回去吧，別送了。”
“唉，送君千里終須一別，那我們就送到這，陸百戶，山高路遠(yuǎn)，您多保重。”
李翔一躬到地，眾多衙役小吏也是如此，陸百戶也抱拳回禮，剛轉(zhuǎn)身要走，又被李知縣喊住了。
“哎陸百戶等等!”
“哦？李知縣還有事？”
“沒什么大事，主要是這個(gè)——”李知縣一邊說著，一邊拿出了懷中的信封，陸興寧接過信封打開觀瞧，里面是一張五百兩的銀票。
“嘿嘿，小小意思，不成敬意。陸百戶，山高路遠(yuǎn)，您在路上也好有個(gè)用度。”
陸興寧將信封揣進(jìn)懷中，抱拳道；
“李知縣的一番盛情，在下受用了。”
“好，陸百戶，請(qǐng)。”
“請(qǐng)。”
陸興寧轉(zhuǎn)過身來，不在看背后的眾人，和仲代陶九生一起離開了鐵溪縣前往應(yīng)天。
三個(gè)人兩匹馬在路上飛馳，因?yàn)樘站派粫?huì)騎馬，仲代很貼心的在馬鞍上綁了一個(gè)墊子，用來固定陶九生不會(huì)因過度顛簸而受傷。
“仲代君可真是好人啊！”
陶九生扶著仲代的后背喊道，這是他頭一次騎馬，兩旁的景色飛快地向后倒退，而自己正向前疾馳，他仰起頭，風(fēng)拍打在自己的臉上，如同飛翔一般。
“切，連馬都不會(huì)騎！駕！”
陸興寧一邊用鄙視的語氣說道，一邊加快了揚(yáng)鞭的速度，仲代為了不跟丟陸興寧，也加快了速度。
“哎哎哎，慢點(diǎn)兒啊啊啊！！！”
官道上，兩匹駿馬疾馳而行，留下了急促的馬蹄聲和回蕩在山間的喊聲。
三人整整跑了一天，直到晚上才暫且找了個(gè)驛站休息，而這里的驛站條件遠(yuǎn)不如鐵溪縣館驛好，就算陸興寧亮出了錦衣衛(wèi)百戶的新名帖，也只得到了略顯破舊的房間，和一些粗糙的飲食，可就算如此，累壞的三人依舊吃的很香。
“粗茶淡飯，吃起來沒有人血的味道。”
陶九生給自己添了一碗飯，很多糙米，而且菜肴也是沒什么油水，但他依舊吃得很香。
“嗯，這里應(yīng)該是嘉興海通判的管轄范圍了。”
“那個(gè)名滿天下的海通判？聽說有嚴(yán)黨成員來他這出巡，因畏懼他的清名都繞了道走，剛正不阿的典范啊。”陶九生詫異之間，竟把筷子滑落到了地上。
“海通判可真是傳說中的清官啊，就連最基本的銀子他也不收，聽聞家中一貧如洗，家徒四壁，他自己在家種菜過活，只在老母過壽之日才上街買了兩斤肉，令人驚奇，最主要的是他也約束手下不許貪墨，讓百姓得以安居樂業(yè)，他心系民間疾苦，懲治惡霸劣紳，是個(gè)不世出的奇人。”
“只可惜我們這一趟旅程無緣和他想見，不然我定要親自拜訪一下他。”陶九生惋惜地說道。
“我估計(jì)就算咱們見他，他也不會(huì)見我們的，能和這種人生活在一個(gè)時(shí)代，就已經(jīng)覺得很幸福了。”
兩人說罷，繼續(xù)吃飯。
“照我們的速度，大概幾天可以到達(dá)？”仲代向陸興寧問道。
“照現(xiàn)在的速度來看，還有三天就該到了。”
三人繼續(xù)吃飯，這時(shí)陸興寧開口說話，語氣中滿是憂慮。
“這件事，你怎么看？”
“我吃好了，去照料一下馬匹。”仲代起身，走出了館驛。
仲代離開了，只留下陸興寧和陶九生兩個(gè)人。
“嗯...我對(duì)刑獄之事并不擅長(zhǎng)，但這當(dāng)中有太多值得推敲的地方了，我就覺得很可疑：首先，八起命案，死掉的都是達(dá)官顯貴，不是當(dāng)今權(quán)勢(shì)滔天的人，就是豪紳富戶，為什么只挑這些人下手？是黨同伐異？還是劫富濟(jì)貧？不得而知。
而且每個(gè)死者都死得極慘，不是溺斃了好幾日，都已經(jīng)腫脹發(fā)臭才被人發(fā)現(xiàn)，就是被大火焚燒成了一塊焦炭，再或者就是在荒郊野外被野獸啃食殆盡，兇手既然是黨爭(zhēng)，為什么選擇這么顯眼的方式殺人？既然是劫富濟(jì)貧，為什么他們不要錢財(cái)直接撕票？不知?jiǎng)訖C(jī)。
還有，這些人出門，不帶個(gè)百十來個(gè)家丁護(hù)衛(wèi)是絕對(duì)不可能出門的，而殺人者通常都是在眾目睽睽之下，把人擄走，然后用極其慘烈的手法致人死命，他們又是怎么辦到的？是武功高強(qiáng)的人？還是有內(nèi)鬼？
最后一個(gè)最大的疑點(diǎn)，就是每個(gè)死者都丟掉了身上的某些物件，有的是手，有的是眼睛舌頭，更有甚者...”
陶九生干咳了幾下，繼續(xù)說道：
“更有甚者丟掉了陽鋒之物，這分明就是仇殺，殺人者為什么對(duì)達(dá)官顯貴有如此大恨？最關(guān)鍵的是，應(yīng)天府是重鎮(zhèn)，死掉的都是可以左右時(shí)局的人，老百姓本來就對(duì)這些人有著某種抵觸情緒，照此下去，事態(tài)必然惡化，煽動(dòng)情緒的人一定是不懷好意。”
陸興寧點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：
“不錯(cuò)，上頭已經(jīng)火冒三丈了，如果有人以此為借口開始黨爭(zhēng)，那朝野上下必然是要變天了。”
陶九生搖了搖頭，站起身來說道：
“所以我才最煩那些天下事，咱們?cè)缧┬菹ⅲM快趕路吧。”
他們?nèi)齻€(gè)人休息得很早，第二天剛蒙蒙亮，三人再次踏上了行程。
待到中午時(shí)候，太陽高高地掛在正當(dāng)空，他們?nèi)擞挚视逐I，但包裹中的干糧已經(jīng)吃沒了，他們周圍也沒有客棧驛館，真是讓人頭疼。
“唉，肚子餓了，仲代君你餓不餓？”
“我也有些餓了。”
“上差大人那還有吃的嗎？”
陸興寧愁眉苦臉地說道：“別說吃的，水都沒了。”
陶九生撓了撓頭，說道：“這...該如何是好？”
兩匹馬跑了許久，也是低著頭，有氣無力地往前走，三人肚子不停地叫喚，聲音一聲接著一聲。
仲代跳下馬來，把馬牽到旁邊的林中，陸興寧也牽馬到此，仲代開口說道：
“我去找點(diǎn)吃的來，你們?cè)谶@等我。”
說罷，他翻身入林，只留陶九生和陸興寧在此等待。
過了許久，就當(dāng)陶九生思忖著樹皮草根好不好吃，應(yīng)該怎么吃的時(shí)候，仲代終于回來了，他拿著幾條魚，和一身的泥水回來了。
“啊呀！仲代君你可真是厲害啊！”陶九生激動(dòng)得眼淚都要掉下來了。
仲代說道：“走吧，去溪水旁生火，還可以有些水源。”
三人來到溪水旁，升起了一堆火，將魚料理干凈后架在火上烤，不一會(huì)兒，香味就飄出來了。
沒滋沒味的烤魚，吃起來也是可口，待他們?nèi)顺燥柡茸懔耍刈叩臅r(shí)候，突然覺得前方官道上十分嘈雜，他們?nèi)齻€(gè)趕到近前，看看究竟是怎么回事。
他們躲在樹叢里偷偷觀瞧，不遠(yuǎn)處的官道上聚集著五六十人，他們高舉著砍刀，身上穿著破衣爛，滿臉的猙獰，正圍著一行五六個(gè)人，為首的一人騎著白馬，一臉的書生氣，分明是被這幫人嚇壞了，而他身后有一頂花轎，由四個(gè)轎夫抬著，見此情形，轎夫們嚇得渾身發(fā)抖，腳底抹油逃走了，就算是轎夫，他們也不放過，一刀一個(gè)，殺死了四個(gè)轎夫，仲代注意到，他們的馬正被這些人牽著，馬背上的行禮被翻的亂七八糟，這幫人怕是蠢得不認(rèn)得陸興寧包袱中的蟒袍，以為是什么富商的錦袍，此時(shí)正披在一個(gè)滿臉黝黑，滿臉邪笑的矮冬瓜手里，顯得十分滑稽。
“山賊？”仲代悄悄地說道。
“看起來是。”
陸興寧說著，手已經(jīng)握在了繡春刀之上，正打算出手，陶九生按住了他，說道。
“別著急，看看再說。”
“那四個(gè)人都死了。”
“你現(xiàn)在去也救不活他們，先看看什么情形，如果他們要害這書生，你再出手也救的下來。”
此時(shí)官道上，騎著白馬的書生面色有些緊張，但依舊鎮(zhèn)定地說道：
“各位好漢，在下從此經(jīng)過，若是冒犯了各位好漢，在下便給各位賠禮。”
說罷，他翻身下馬給山賊們鞠了一躬。
山賊們一愣，哈哈大笑起來，為首的一個(gè)人說道：
“哈哈哈哈哈哈，我說王解元啊，你行這么大禮，我們哥幾個(gè)也擔(dān)不起啊，快起身快起身。”
“哦？各位好漢認(rèn)得在下？”
“嗯嗯，認(rèn)得認(rèn)得，見不著你，哥幾個(gè)還不出來呢！”
“幾位這是何意？”
“哈哈，當(dāng)然是有人出錢買你的命了！！”
“啊呀！這！在下素來不與他人結(jié)怨，今日這是...”
“你是不與他人結(jié)怨，但偏偏有人看你不順眼啊，誰讓你娶了一個(gè)貌美如花的娘子啊？搶了他人的心頭肉，他人豈能容你！”
“怎么...我與阿璇從小青梅竹馬，早就定下了終身，怎么又能算是奪他人所愛呢！”
“哈哈哈，我說錯(cuò)了，不是你奪了他人所愛，是有人要奪你所愛了！兄弟們，把這小白臉給我砍成肉醬，把轎子里那個(gè)娘們兒先帶山上去玩玩！等著那老家伙給錢要人！”
眾山賊得到了指令，晃動(dòng)著閃亮的砍刀直沖而來，可令人意外的是，王解元并非是一介文弱書生，他抽出馬上的佩劍，便護(hù)在轎子周圍，與山賊們戰(zhàn)作一團(tuán)。
“沒想到這書生還有兩下子。”陸興寧笑了笑說道。
仲代搖了搖頭，說道：“此人武藝稀疏，只怕頂不了太久，而且你們看那——”
仲代用手一指，陸興寧和陶九生同時(shí)抬頭，看到了樹林中那片陰影處，有一點(diǎn)光影晃動(dòng)。
“那是刀劍的反光，還有人躲在暗處！”