廣初元年九月，草原霸主獯鬻的內部發生動亂，可汗阿史那圖勒不敵其右賢王部，無奈之下想到了入使關中，以俯首稱臣為條件，請求大周軍隊的增援。
消息傳至長安，驃騎將軍嬴曦親起大軍十二萬，趁獯鬻內亂，草原無主之際對其發動戰爭。并命司隸校尉獨孤信暫代驃騎將軍事，留守京師。
長安城北過渭水之后，有一片巨大的平原，關中人民稱之為咸陽原。在此刻，咸陽原上旌旗招展，十二萬大軍集結于此，整裝待發。
驃騎將軍嬴曦騎爪黃飛電來到大軍前方高臺上，放眼望去，只見軍列整齊，斗志昂揚。
嬴曦深知，這一戰，將成為會被載入國史的傳奇。
這是自大周開國以來，中原王朝第一次集結十萬人以上的龐大軍團，主動對草原民族發起進攻。在這之前，無論是英明神武的孝文帝、宣皇帝，還是名載青史的周公、霍光，他們都沒能指揮大周的軍隊大舉北上，踏足大漠。
但今日，他嬴曦這么做了。
為了打上這一仗，他在這一月之間，以朝廷名義向民間大肆購買戰馬。按照太仆寺最新的清點結果，如今他軍中的戰馬已有三十萬之多！
他準備如此數量的戰馬，是為了實現自己的一個宏偉規劃。
在嬴曦看來，今后的戰爭中，戰車的作用將會越來越小，取而代之的便會是機具機動性的騎兵。所以，在這一次集結出征中，嬴曦完全拋棄了戰車軍陣。無論是騎兵還是步兵，都統一騎馬進軍。
只有這樣，他的軍隊才能有力量穿越草原與大漠，在塞北縱橫馳騁。
所有軍隊已經集結完畢，各軍主帥皆來到了驃騎將軍幕府，聽候嬴曦調遣。
嬴曦望著這群英氣勃發的年輕將領，沉聲道：“諸位，這一次出征，孤要的結果是打垮獯鬻，至少讓草原在十年以內都不會再出現一個威脅到朝廷的霸主，所以這一戰。無論對朝廷，對孤，還是對你們，都至關重要，諸位能否以軍功封侯，便看這一戰的功勛了，嬴曦且問，諸位可有信心？”
年輕氣盛的衛青率先出列，抱拳道：“北上大漠，是我大周四百年都未曾有過的壯舉，末將愿追隨將軍，開創空前功業！”
話音剛落，帳內眾將便紛紛拱手，齊聲道：“愿追隨將軍，建功立業！”
嬴曦頷首，沒有再多說，直接調度諸軍，發布命令。
“蒙肅率軍三萬，由馮翊北上，過大河，聯合李成義進攻盤踞在馬邑、云中的左賢王部。”
“末將遵命！”蒙肅出列應命，此時的他經過這幾年在馮翊郡的歷練，已然一掃先前的銳氣與輕浮，沉穩得幾乎讓人料想不到，他竟然還只是一個不到三十歲的年輕將領。
“衛青、郭振、賀拔勝率軍三萬，由靈武向西北，孤給你們的任務是，進占河西走廊，驅逐羌戎，然后北上金山，自背后直取突厥、鐵勒。”
“末將遵命！”
衛青、郭振、賀拔勝三人出列，齊聲應命。三人之中，衛青與賀拔勝皆是嬴曦一手提拔，而郭振則是嬴曦在原洛陽中軍里面發現的一批人才中的一位，嬴曦在重新規劃京師軍隊時，便將這十數位青年將來全部劃歸驃騎將軍府，郭振便是其中的一位。
嬴曦非常看重這個年輕人，他不但出身河東大族太原郭氏，而且武藝高強，精通韜略，在東都之時便以悍勇著稱。
而在這西路軍之中，嬴曦出人意料地選擇年紀最小的衛青作為統帥，這是所有人都沒有預料到的事情。
嬴曦直視著衛青的眼睛，他看到的，是無畏、自信、堅忍與勇敢，這讓他想起年輕時的自己。
在安排了東西兩路大軍之后，嬴曦沉聲道：“孤將親率中軍，自新平北上，收復河南之地，隨后便渡過大河，直趨龍城，孤會在那里等候諸位的到來。”
此言一出，眾將表情肅穆，紛紛拱手道：“愿與將軍共赴龍城，縱橫大漠！”
……
廣初元年九月十八，驃騎將軍嬴曦兵分三路，假調停為名進攻獯鬻。
馮翊太守蒙肅率軍直出東北，攻占馬邑、云中，大敗獯鬻左賢王部，隨后更出軍東北，自幽州方向橫掃烏桓、東胡，幾乎全殲左賢王所部。
蕩寇將軍衛青、建武將軍賀拔勝、建威中郎將郭振率軍西北，于武威大敗羌戎所部，隨后便西入河西，進討金山。
而大軍的主力則在驃騎將軍嬴曦、左將軍韓信、寧遠將軍裴仁、威遠將軍江甫等人的率領下，自關中一路北上，收復了整個河南之地，隨后便渡河北上，自九原向北，準備跨過陰山，直取龍城。
敕勒川，陰山下。天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。
嬴曦的大軍一路前行，已然接近獯鬻特勒磨延啜部落所在的陰山大草原。放眼望去，天高氣爽，煙消云匿，除了前方朦朧可見的龐大山脈外，放眼四野，竟是一片平坦，豐碩肥沃。
望見這般壯闊景象，嬴曦也是心情大好，指著周圍對行軍長史荀若說道：“人言‘大河百害，唯富一套’，今日所見，果然如此，此處沃野，絕不下于關中天府。”
荀若字文彬，出身山東大族潁川荀氏，在隨朝廷遷都之后，他接受了嬴曦的征辟，成為驃騎將軍府的僚屬。因其文華斐然、足智多謀而深得嬴曦賞識。此次出兵北上，嬴曦便以他為行軍長史。
見嬴曦頗有興致，荀若抬起頭打量四周，說道：“此處水土豐美，只因毗鄰草原而常受胡虜侵擾，將軍若能以此一戰蕩平賊寇，將其逐出漠南之地，想必不出三年，此處便可成為一處‘塞上江南’。”
嬴曦笑了笑，卻是頗有興趣地問道：“文彬去過江南？”
荀若點頭，說道：“昔日曾仗劍去國，外出游歷，曾經到過揚州的吳郡、金陵還有錢塘，此時想來，彼處風光，應是天下獨絕！”
嬴曦對他的話頗為認同，說道：“常聽陸中丞等來自江東之人談論起揚州風貌，孤竟也心向往之，只是不知此生是否能有機會，親自去那看一看。”
說著，嬴曦仰起頭，輕聲吟誦道：“人人都說江南好，游人只合江南老。春水碧于天，畫船聽雨眠。壚邊人似月，皓腕凝霜雪……”
荀若笑道：“明公但有此意，定可樓船南下，親赴一見。”
聞言，嬴曦不禁放聲大笑。
就在兩人說話間，威遠將軍江甫自前方策馬而來，拱手道：“將軍，斥候傳來消息，獯鬻磨延啜所部似乎已經察覺到我軍動向，如今已經駐扎于高闕。”
嬴曦沒有露出絲毫驚訝之色，他點了點頭，說道：“速命韓信來見。”
江甫拱手應命，策馬離去。不一會兒，韓信便率領兩位親衛飛快地跑了過來，對嬴曦拱手道：“主公！”
嬴曦道：“磨延啜駐扎于陰山之口，意圖借兩山與北河地勢阻攔我軍，你速率所部五千輕騎繞道西路，自陰山、陽山之口與孤合圍其部。”
韓信抱拳道：“末將遵命！”
待韓信離開后，嬴曦立刻下令，全軍就地駐扎，各部分列于北河兩側，互為犄角，并派遣斥候巡視方圓百里范圍，嚴防獯鬻所部。
一切安置妥當后，嬴曦便回到大帳中，面對著一幅漠北形勢圖，靜靜地思考著。
此時大軍所行進之地，已至陰山、北河之間，在他們的正北方便是大名鼎鼎的陰山。所謂陰山，乃是一連串山系的共稱。而嬴曦大軍此時所正面對著的這道，便是狼山與烏拉山。
若是想要跨過眼前的陰山，最方便的道路便是往西北前進，進入狼山與烏拉山之間的一處名為高闕的山口。但如今那里已經被磨延啜所占據，如果這條道路無法通行，嬴曦的大軍就必須要繞過陰山與陽山，這無疑是嬴曦所不能接受的，所以他的謀劃，是與韓信分兵，由韓信以輕騎騷擾，他再統帥大軍一舉壓上，奪取高闕塞。
而且在嬴曦的謀劃中，他想要的并不僅僅是跨越陰山那么簡單，也許磨延啜想要的是堵住高闕，阻攔大軍前行。但嬴曦的目的，是要將陰山、河套還有磨延啜所部一起納入囊中。
大軍駐扎一天之后，嬴曦立刻命寧遠將軍裴仁、威遠將軍江甫各自率軍一萬，向西前行，準備向高闕要塞發動進攻。
大軍西線，衛青三人各領一軍自蕭關出塞，一路渡過黃河，翻越賀蘭山，直取河西。
百余年前，這個地方屬于武威郡，乃是涼州治所。自草原諸胡勢力愈加膨脹，大周無力與其爭奪塞外的情形下，整個河西與隴右便都淪為胡人肆虐的牧場。
而嬴曦交給衛青的命令，便是將這片大好牧場重新奪回，成為他們飼養戰馬的馬場。
“將軍，前方三十余里處發現一處胡人營帳，約有數千人！”
得到前方斥候的報告，衛青不禁大喜，他立刻命親衛傳話，下令全軍進擊。
蒼茫的草原上，不知從何處突然殺出一隊隊赤甲騎兵，片刻間便沖入這片羌戎營帳之中。這支部落的首領連忙從穹廬中鉆出，組織兒郎抵抗這支不速之客。
羌戎的壯士紛紛上馬，手持彎刀，飛快地組織成型，向這支中原騎兵迎擊。
衛青手持長槊，下令道：“兄弟們聽著，以首功定勝負！”
將士們齊聲應命，衛青身先士卒，率先沖向了迎擊而來的羌戎騎兵，在他身后，大量的騎兵將士沖殺過去，其勢頭比起這支悍勇的羌戎隊伍有過之而無不及。
這便是嬴曦這些年在關中大力推行馬政與騎兵制度所取得的成果，關中騎兵的戰斗力在短時間內飛速飆升，幾年下來，在關中內部竟是已經有了“一騎頂十胡”的說法。
雖說這等傳言頗有些夸張，但關中騎兵的戰斗力如今已是有目共睹，比起昔日中原百姓視之入虎狼的草原騎兵，可謂是只強不弱。
衛青分所部為三隊，其中軍正面迎擊，左右兩翼則快速迂回至敵軍后方進行包抄。很快，占據優勢的大軍便勢如破竹，幾乎全殲這支羌戎部落，只有少數敗軍四面逃竄。
衛青沒有去追逐這些窮寇，他下令軍士清理戰場，隨后便下馬來到幾個俘虜所在之處，用羌戎語問道：“你們的部落為什么只有男人，不見婦女老幼？”
幾個被嚇破了膽的羌戎俘虜連忙回答道：“我們是奉了特勒之命，前往居延海與鐵勒沙陀族匯合，一起北上進攻獯鬻……”
聞言，衛青的目中不禁綻放出些許光彩，他立刻下令行軍司馬取來地圖。
他與幾名校尉圍坐在草地上，指著地圖上的一處，說道：“根據俘虜所言，鐵勒的沙陀部此刻正在居延海，我認為，可以立刻命賀拔勝與郭振率軍來此，合軍一處北上居延，打他們一個措手不及。”
幾名校尉皆點頭表示同意，其中一人說道：“你是主帥，我等聽命便是！”
這些年來，衛青在與胡人的戰斗中七戰七捷，這使得他在軍中極有名頭，這幾名校尉雖然比他還要大上一些，但也十分佩服他的用兵。
衛青點頭道：“既然諸位愿意相信我，那我們就干一票大的，也讓河西之地的胡人們嘗嘗甜頭！”
說罷，他便立刻下令道：“速去傳令給郭振、賀拔勝，命他們立刻來此匯合！”
這樣的情景，在整片塞北草原上處處可見。如今的大漠南北，自九原、云中到賀蘭、金山，已經徹底亂成了一鍋粥。草原霸主獯鬻內部的爭斗就像一條引子，牽動了整個塞外的格局。突厥、鐵勒、羌戎、東胡、烏桓等部落紛紛參與進獯鬻的內斗之中，試圖做那捕蟬的螳螂，從中撈取好處，甚至想取獯鬻而代之，成為漠北霸主。
而嬴曦大軍的加入，使得大漠南北更加混亂。這樣的情形，正是中原王朝最希望看到的局面。
而對草原人來說，一場真正的劫難已經降臨。