鄧擎趕到時城門前已亂開了，營中掌事將軍俱在，罪兵營主官耿存蔚侉著身子站在邊上，手臂壓在親兵胡海肩頭，斜著眼朝里看，胡海壓低了聲：“鄧大人過來了。”
耿存蔚“嘖”一聲，手臂離開他肩：“帶人過去，把趙猛拉開。”
胡海諾諾應下，帶了兩個手執長棍的士卒撥開人群走到中間去，他一把摟住趙猛脖子，兩個士卒則將賀清延按倒在地，滿頭滿身的泥水。
“適可而止。”胡海嘴唇微動，后者回之以：“老子活剮了他！”一把甩開他手，腳踢在賀清延下頜，活生生將他踢昏死過去。
胡海一把摟住他腰，從身后鎖住他，立即有罪兵營士卒用長棍將他押住，胡海反手一鞭抽在他臉上，皮開肉綻：“帶下去！”
耿存蔚這才恍然看見鄧擎，沖他遙遙抱拳：“大人。”
趙猛轉頭朝他看去，正欲開口，又被罪兵營士卒推搡著走遠了，鄧擎神色淡淡：“升帳。”
“人都到了？”
鄧擎低聲問守在門側的韓越鐘，后者點點頭，又道：“劉將軍還未到，說去看趙猛。”
“不急，我等他。”
屋里已添了兩回茶，性急的將軍已耐不住往外看：“大人怎么還不來，要殺要剮到底說句話！”
耿存蔚對門口站著的小兵道：“再燒一鍋水。”
“諾。”
過了片刻，那小兵很快回來，看到耿存蔚碗里茶還未動：“耿將軍，您……”
“我碗里還有，不會給旁人添上？時候還早著。”
添完第三回茶，劉誠烈終于來了，他從偏門進來的，看到鄧擎站在屋外等他不禁訝然：“大人？”
“知道你大抵要來得晚些，故而在這等一等你。”
“末將已經來得很早。”
“云中軍的好手騎著宛平馬，一日可行千里，哪怕碰上大風暴也不會迷失方向……晏懷然走到哪了？”
韓越鐘低聲道：“七十里外的槐坡，往岑州營去的。”
劉誠烈神色微變：“大人等我，只是為此？”
“只是為此。”鄧擎道，“該升帳了。”
“大人！“劉誠烈擋在他身前，“今日升帳，往后許多事便都會不同了。”
“信然，你看到什么，還是猜到什么？”
“看到了，也猜到了，大人？”
“你沒猜錯。”
他與劉誠烈的爭吵已引得屋內眾人矚目，鄧擎撥開他手臂，徑直往屋內走去，劉誠烈又看韓越鐘，后者與他對視
一瞬，也垂下頭：“您不進去議事？”
劉誠烈只命值守的士卒：“好好掃掃地上的泥水，免得污了大人的衣裳！”
韓越鐘看著他進了屋，終于松口氣，悄悄走到偏門外面，胡海正蹲在門后與罪兵營的兩個士卒閑聊，賀清延被押到醫局處置傷口，一時半刻回不來，同樣，今日的議事一時半刻也完不了。
胡海正用短匕削菱角，幾次險些削到手，韓越鐘看得頭疼：“要不說你們這些人沒見過世面，菱角都不會吃。”
“哦，你會？”
“我從前吃得少？霜降后幾船幾船的從東南夷往洛城運，年前總能吃到許多。”又道：“今晚的燉肉你吃不了了。”
“為何？”
“菱角不能與豬肉同食，會肝痛。”
“你和你主子真像。”
“你也是。”
韓越鐘回到門前看了眼，還有說話聲，聲音激烈，但不至打起來，遂命小兵：“燒碗水來。”
賀清延畢竟是打過仗的將軍，很快便醒過來，只是他身上原先的衣物早被扒個干凈，換上柔然客商冬日里常穿的皮襖，為防在發髻中藏有暗器，他頭發也被拆散了，醫官們胡亂用發帶捆起來，罪兵營很快將他帶到門外。
胡海吃完最后一個菱角，擦擦嘴，轉頭把手蹭在了賀清延身上：“許久不見，賀將軍穿著越發別致了。”
旁邊士卒都笑了，賀清延道：“這話方才那位將軍也說過。”他臉上有傷，為了將官話說清楚，說得很慢，“但能看出，你與他是不同的。”
“哪里不同。”
胡海攔住他肩膀，帶著他往里走，賀清延掙了一掙，驚覺他竟牢牢鎖住自己，韓越鐘蹲在屋門一側，端著碗熱水暖手，不時就著碗沿慢慢抿一口：“傷好得快。”
賀清延只顧著看他身旁放的戰刀，茍韞昌的刀，連墊在下面的布都是他從茍韞昌那破破爛爛的里衣上撕下來的。
“坐。”
韓越鐘拍拍身旁的空地：“他們還要說上好一陣子，坐下慢慢等著……給他也燒碗水過來。”
小兵不情愿端了碗水過來，只溫溫熱，往賀清延手里一放，撒出小半碗潑在他手腕上：“沒有柴了，就這一碗。”
賀清延一飲而盡，呵出口熱氣來，袖手蹲在韓越鐘旁邊。
“你在柔然大小也是個將軍，該聽過茍韞昌的名號？”
“聽過。”
“他在天水比陳步云還早，這營里的老人，都受過他的恩。”
“嗯。”
“你沒遇到罷了，若是見過，就知道有人再混，也樂得為他拋命。”
“嗯。”
“陳將軍說得不錯，你與鄧大人太像。”
小兵端著鍋子進去添水，韓越鐘叫住他：“不是說沒有柴了？”
小兵瞪他一眼，給他把水添上，轉頭走了，韓越鐘端著碗抿一口，問他：“天水如何？”
“很好。”
屋里忽然靜下來，緊跟著是茶碗摔到地上的聲音，賀清延放下碗，轉頭看韓越鐘，后者神色淡然：“還早著。”
鄧擎道：“帶柔然使臣。”
“還早著。”