傍晚時分，穆員外一個人坐在書房里。
下午回府之后，穆員外讓小廝找書塾管事，問沈秀才要來全學堂學子的測試答卷。坐在書桌前一張張的翻看著。
約莫三四十份試卷，只有一份試卷答題（劉虎的）有些不著邊際，其他的雖然有些或多或少都有些瑕疵，但都還算是中規中矩。相比較而言，穆天賜的答卷簡直不堪入目。
其中最佳的當屬柳寧的。全卷答題沒有一點錯誤，就連字，雖然算不上書法，但至少，寫的還算不錯，較之之前第一次來穆府時寫的字要好上太多，隱約有些書法的意味。日后在多多練習，登堂入室，指日可待。
“唉......”穆員外翻完答卷后，長嘆一口氣。將其他的答卷收在一旁，面前只留兩份答卷。一份自然是穆天賜，另一份則是柳寧的。兩相對比之下，穆員外哀愁了。這中間的差距，真不是一點半點。
同樣都是在書塾進學，一個剛入學不過半年，另一個則已經在書塾待了快2年了。后者卻被前者吊打。真不知道，若是穆天賜自己看到會作何感想，反正穆員外自己很是羞愧。
穆員外還很是清楚的記得初見柳寧的一切。勤學好進，天資聰穎。這是柳寧給穆員外最大的印象。當初就曾感嘆過，若是穆天賜能有柳寧一半的好進心。穆員外又何必如此擔憂呢，也能放心的將穆府的將來托付給穆天賜。“哎......”
就在穆員外還在為穆天賜的不學無術擔憂不已的時候，屋外傳來穆文達的聲音：“父親，兒子特來請安。”
“安常啊，進來吧。”
穆文達進屋后，待他行完禮后，穆員外便說道：“說吧，找為父何事？”
穆文達訕訕：“那個，不知天賜又做錯了何事惹父親生氣了？兒子剛進府，穆沐那個小丫頭就跑來跟我說弟弟又被父親罰跪在祠堂。”
穆員外將兩份答卷交給穆文達，示意讓他看看。穆文達粗略的看過去，臉上神色更加窘迫：“天賜太不成器了，兒子回去一定好好教訓教訓他。”
“同樣是在書塾進學的學子，一個剛入學不過半年，學業就能趕上甚至超越那些入學一兩年的學子。就算有天賦的原因，但也和勤奮脫不了關系。反觀，你看看天賜，都在書塾進了快2年的書了，學成什么樣子？”
“都是兒子的管教不嚴，才讓天賜如此不堪。”
“正經的孔孟之道不好好學，反倒是對那些亂七八糟的東西那般上心。為了看本雜書，荒廢學業。在如此下去，還讓為父如何放心將這偌大家業交付與他？”
穆文達沒法替兒子辯解，只能老實的接受穆員外的訓斥。
半晌，許是穆員疲憊了，書房里陷入了沉默。穆文達在一旁，顯得坐立不安，卻又不知開口說些什么。
良久，穆員外方才說道：“事已至此，為天賜計，必須拿出個章程出來。若是在放任下去，這孩子將會與他的那些堂兄一般無二。”
“全憑父親做主，兒子莫不遵從。”
穆員外一瞪眼，這兒子，又把自己兒子的教導丟給自己。每回讓他在自己兒子的教導上拿個章程出來，總是把鍋甩給自己，讓自己當這黑臉。
“為父想著，是時候給天賜找個伴讀。一來潛移默化的影響天賜，讓天賜能夠好進些。二來，也方便我們探聽天賜的一舉一動，對癥下藥。”
“可是父親，天賜會接受一個伴讀陪著他嗎？以天賜的性子，怕是會為難這個伴讀之人。”穆文達不無擔憂道。
知子莫若父。對于穆天賜的品性，穆文達多少還是有些清楚的。
“為父自會給與伴讀之人一定權限，限制天賜的一定行為。此事為父已然深思熟慮。你就莫要再多言。好好管教天賜才是你該做的事情。”
“是。”穆文達見穆員外已經打定注意，便不在這找不找伴讀這事情上糾結。問道：“不知父親可有這伴讀的人選呢？”
“這伴讀之人還得在書塾找尋，也須得是知根知底之人，為父細細想來，也便只有這柳寧最為合適。一來兩人年齡相差不大。二來，柳寧勤奮好進之心，為父很是欣賞。若有柳寧伴讀，想來天賜也能受些良好影響。”
穆文達見父親既有人選，也不再多言。在書房稍坐片刻，便回到自己的院子。
“也不知父親所選之人能否改變天賜這性子。”穆文達還是有些擔憂。
............
翌日，書塾放學之后，柳寧剛回到沈秀才的宿舍，便有一小廝尋來。手持穆員外名帖。來請柳寧到穆府一敘。柳寧不疑有他，放下手中事情，隨著小廝，來到穆府。
穆員外坐在會客廳里，笑著同身邊的客人說著話。柳寧到了會客廳外，有一個小丫鬟告訴柳寧讓他稍等片刻，說是穆員外正在接待一個重要的客人。柳寧朝小丫鬟笑了笑，應了聲好，便站在一旁的廊道里，看著眼前小池塘里的游魚，出神......
良久，還是那個小丫鬟輕輕推了下柳寧，告訴他，穆員外讓柳寧進去。柳寧回過神，稍稍整理了下衣冠，便進去了。
“小子拜見穆老員外......”柳寧一進屋，小步上前，單膝跪地。
“起來吧，你這孩子，若老夫不叫你來，你都不知道來看望看望老夫嗎？”穆員外一臉笑容，很是親切：“近來在書塾進學如何啊？是否一切順利呢？可有什么需要老夫幫忙呢？”
“多謝老員外關心，小子在書塾一切都好。”柳寧臉上恭順，私下卻有些腹誹：“沒有你孫子老找我麻煩，我當然過得很好咯。”
“如此甚好。”
氣氛，有些尬尷，穆員外說完“如此甚好”后就不在說話，只是用一種打量的眼神看著柳寧。柳寧被看得渾身不舒服，可有不知道該怎么提醒穆員外，別再細細的瞧著自己。
半晌，柳寧感覺自己身上的雞皮疙瘩都起來了，只得硬著頭皮問道：“老員外容稟，小子有事想請教老員外。”
穆員外收回打量的目光，笑道：“何時，但說無妨。”
“不知道老員外此次招小子前來可是有何事需小子去辦呢？”
“你這稚子，倒是聰慧。看出老夫有事欲托付于你。”
能看不出來嗎。沒事把人叫過來，直盯盯的看著人家。沒點兒事才怪了。
“老員外有話直說，只要小子能幫上老員外半分，便絕不推辭。”
“哈哈哈。好，好，好，小小年紀到頗為豪邁。老夫很是喜歡。”穆員外捊須大笑道：“既然如此，老夫也就有話直說了。”
“你在書塾也有小半年光景了，想必，也是知道我的幼孫，穆天賜，如今也在書塾進書。只是他這心思卻總是不在進學上，總想著一些亂七八糟的事物。”
“前兩日的測試，老夫從沈秀才哪兒要來答卷看過了。眾學子課業都還不錯，其中，讓老夫最為滿意的就是你的，小小年紀，進學不過半年，答題卻是進退有據。連這字，都也有書房韻味在其中。假以時日，必然登堂入室。”
“在反觀老夫幼孫，癡長你三歲，卻答得不成規矩。這讓老夫很是擔憂。思來想去，為他尋一伴讀或能將他引入正途。”
“而這伴讀人選，老夫思前想后，也只有你為最合適......”
怎么是給穆天賜當伴讀......
柳寧著實沒想到穆員外會是這樣一個要求。若是其他什么事情，柳寧力所能及之下倒也不會拒絕。畢竟穆員外免了自己的進學學資。只是給穆天賜當伴讀，柳寧少不得得細細思考一下。按這段時日來看，穆天賜雖然沒有在做出什么為難自己的事，卻也明顯對自己充滿敵意。柳寧可不想再給自己找來些麻煩。
這想著要不要找個借口推辭掉，卻又聽到穆員外說道：“當然，老夫知道這件事對你來說或許比較為難，不過，老夫也不會讓你白忙活。這樣吧，老夫每月支付你三貫銅錢，也算是給你的辛苦費。”
咦，有錢掙，好像還不錯。雖然靠著寫書，自己有了一筆不菲的進賬，但這賺錢，誰不想多多益善。
柳寧沉吟片刻，道：“老員外既然看得起小子，小子盡力便是。只是令孫是否會認同這件事情。另外，令孫在書塾不曾與小子有過接觸，對小子或許不那么友好......”
“這個無妨，天賜那邊老夫來說。當然了，若天賜有什么為難你的地方，你直接說與老夫，老夫替你出頭。”
“人情得還啊，陪讀收入也還不錯。嗯......也罷，我應答便是，一熊孩子我還收拾不了？”
柳寧細細考較一番，決定答應也無妨。不論怎么說，穆員外對自己也算是優待，又幫助良多。
“老員外如此看得起小子，小子定當做好伴讀。不辜負老員外的期望。”
穆員外捊須大笑，很是高興：“那么這伴讀，便從明日開始。老夫差人在府里給你準備一間屋子，日后，你便住在穆府。且先回書塾收拾一下行裝，明日上午，老夫差小廝來幫你將行裝搬來。”
“嗷......”