單打淘汰賽全國階段將于一周后展開，今年的比賽場地被安排在東京各大高校的網球館。以女子單打為例，32位來自不同地區的選手兩兩分組，直接進行淘汰賽，三盤兩勝便可晉級。分組表在開賽前一天才會發到每位參賽選手手里，其中，來自東京都的選手共有4位，其中一人還是去年的女雙冠軍成員之一。沒辦法——屬東京報名的選手最多，質量也最為優秀。

　　沒能獲得靜岡縣男單代表權的網球部部長云母認為不可輕敵，在全國淘汰賽階段，要面臨的每一場比賽都是硬仗，誰知道會不會一上來就遇到那位去年的雙打冠軍？為此，他連夜制定特別計劃，在網球部中成立了特別訓練組，全體成員放棄日常訓練，七位男成員輪流擔任陪練，好歹男生比女生力氣大些，可以制造更快的發球，陪別人練習也是提高自己的過程；至于那些初學者女生？來來來排好隊，滿場撿球去，多對一反應訓練時也派得上用場。

　　露華被云母這樣大張旗鼓的安排弄得哭笑不得，好在突擊訓練只會持續一周。另一個更加嚴重的問題是，她再次成為了全校師生的視線焦點，“有秋庭同學在的地方從不缺少話題”，被南葛中學新聞社長·校內頭號烏鴉嘴·香取一語中的。

　　起因大約是露華獲得縣代表權的當天，在校門前與足球部王牌大空翼熱情相擁了半分鐘，當時在場目睹這一幕的人沒有一百，也起碼有八十，香取更是在隔天的校園周刊（頭版頭條）上印發了用他最昂貴的相機拍攝的、360度無死角、每條褶子和每顆痘痘都清晰可見的全幅彩色照片，并配上了一個很難不讓人想入非非的標題：我校最佳拍檔真情流露的一刻，前足球部雙璧為追夢而獨自起飛。

　　一時之間，“全校拖后腿社團”和“校園最佳拍檔”話題再次發酵，新聞社獲得了學校的月中嘉獎。嘗到了甜頭的香取再接再厲，又想發起新一輪校園活動，被秘書南攔了下來——他難得正經地控制著校園輿論方向不跑偏，但是，困難重重。

　　首當其沖受到影響的自然是翼，其次是岬和早苗，足球部原三年級成員多少也被波及，但他們都前所未有地默契，或完全閉口不談，或強調“這只是美國人最普通的禮節”，不準任何人打擾露華，尤其是一小部分不陰不陽說著“只有社會學家才理得清他們幾個的關系”的新聞社和攝影部成員。

　　于是，盡管校園內話題蒸騰得沸沸揚揚，卻在網球部和三年B組教室中奇怪地保持著安靜，至少在淘汰賽開賽前的確是這樣。

　　開賽前一天下午，分組表傳真到露華家，再由路德發到露華手機上。云母無心主持訓練，就跟著露華來到三年B組教室，如臨大敵地皺著眉頭，挨個分析著對手。

　　“學姐，第一場你的對手是去年的八強之一。”云母舉著表格如喪考妣，越看臉色越差，“當時她還只是二年級生……再往后，極大概率是這個人，沒參加去年的全國大賽，今年年初出現在東京選拔賽里，100來號人中的第一名！就算進了八強——”

　　“就算進了八強？”石崎看不慣云母哭喪的臉，不客氣地敲了他的腦殼一下，問：“能進全國階段的沒有軟柿子吧！給我打起精神來好好說話！八進四可能遇到的對手是誰？”

　　“這個姓小山的，就是去年的雙打冠軍之一?！北砀駨脑颇甘掷锘洌袣鉄o力地說，“學姐，你這還真是——妥妥的主角待遇啊。”

　　“雙打冠軍不見得單打也無敵，不然她怎么沒拿單打冠軍呢?！甭度A不以為然，自己撿起分組表又看了一遍，特意問道：“還有其他要注意的人嗎？”

　　“暫時沒了?！痹颇刚f，觸到石崎的目光，趕緊添上一句，“其他的人我不熟悉，這樣——也已經夠頭疼的了?！?p>　　井澤等人都坐在B組教室里，為了保證那些亂七八糟的難聽話不傳到露華耳朵里，他們這周自發地減少了訓練，每天中午、傍晚輪流陪她特訓。露華還以為他們在擔心她的狀態而無心訓練，有些過意不去，就對翼說：“下周，比賽安排很滿，你——大家沒必要刻意去現場，還是在學校照常上課吧。”

　　“??？”翼一聽她這么說，立刻愣住了，“為什么？不是說好我陪你一起去東京嗎？只有幾天——”

　　“初賽是周一，第二場是周三，八進四是周五，到淘汰決出四強之前，都是上課時間?！甭度A指著賽程表說，“中午來不及吃飯就得出發，晚上回來剛好看星星。你還要去濱名訓練，別因為我耽擱了。”

　　“我和俱樂部打過招呼了。”翼仍有些摸不著頭腦，“周五沒有訓練，只有兩個下午，他們說不要緊的！”

　　“翼君，心意收到了，但我不希望你們浪費時間去幫我加油，明白嗎？”露華非常認真地看著他的眼睛重復了一遍，“大家也是，因為聲援我而缺課，影響學習的話，我可開心不起來。”

　　石崎剛“啊”了一聲，森崎一反常態地搶先說道：“頭號經理為足球部付出了太多太多，現在輪到你自己的比賽，就算是禮尚往來，我們也該去現場替你加油，不是么？缺的幾節功課，后面我愿意加倍補回來，大家都是這樣想的?！?p>　　露華對隊中的頭號老實人森崎一向偏疼，語氣不覺緩和了許多：“理解，理解。不過，讓這么多人缺課到底不太好，大家在這里說句加油，是一樣的。就算只有我自己，我不會偷懶的?！?p>　　“可是，除了加油，我們也很想親眼看你打球呀。”來生撓撓頭，目露期待地說，“新聞社的香取說啦，你這幾場縣預賽，只能用一個詞形容：碾壓！‘完勝’、‘大勝’、‘壓倒性優勢’，都不夠分量?！?p>　　“你們還不了解香取么？夸大其詞是他的本能！”翼一直皺著眉不說話，露華對他眨眨眼睛，“那，大家來看半決賽好了，還有決賽，分別在下個周六、日，場地都寫在上頭。如果有興趣打發時間，你們就當去東京玩一圈，還能見見日向君和三杉君?！?p>　　“大小姐，第一場比賽還沒開始呢，你居然就在考慮半決賽了？”早苗被露華言之鑿鑿的話給嚇呆了，吃驚地問。這個時候，翼反而面露釋然，哈哈一笑，爽朗地說：“真不賴，目標遠大是足球部的優良傳統呀！那，就這么定了！”

　　說完，翼瞥到一旁笑而不語的岬，對于這個結果他沒有一句異議，不知是不是因為他倆早就通過氣的緣故。還有早苗，搖著頭微笑，沒有再次反駁。

　　翼竭力不去回憶久美那刺耳的“中澤學姐在和其他三年級男生約會”，再將不久前那個似乎能將他當場蒸發的擁抱場景塞回到記憶深處，不由得垂下眼簾，聲音突然低了：“雖然看得不多，我喜歡你專心打球的樣子。看到你贏了，我……比自己拿冠軍還要高興?！?p>　　“真巧，我也是這樣想的。”露華突然眼前一亮，臉上洋溢著燦爛的喜悅之情，讓翼看得有點兒呆滯，他聽到她這樣說：“很久以前我就這樣想過，我們一定要當一輩子的好朋友，我就可以一直看你踢球了?！?p>　?。ǖ谑恼麓m）